有了汽車，楊二寶的生意越做越大了，也越做越活了。那汽車，常常穿梭在紅沙窩村通往縣城的路上。不幾天，他不知從哪裡倒騰了幾車羊，接連拉來了，讓胡老大給他當起了羊倌。又不幾天，出門時，車上裝滿了羊毛，回來時，卻拉了一卡車木頭。有人就猜，這狗日的，怕要打新莊，蓋新房了。
對這些，老奎也聽到了，聽到後，心裡就一陣不平衡，覺得這世道真的變了，投機倒把，弄虛作假，坑害國家的人成了致富能手，那些老老實實種莊稼的人，反而要向這樣的二桿子學。如果整個紅沙窩的人都像楊二寶一樣，坑蒙拐騙，這個社會，不就亂了套？想不通。真的想不通。想不通，老奎就不想了，想也沒用。誰過誰的日子，誰活誰的人，要犯在風口口上，誰犯了，誰認栽。要是犯不上，是他命好。不想他，不管他。想球那麼多幹啥。
春節一過，要備耕時，化肥卻緊張了起來。平價化肥，多半被縣上的幹部瓜分了，到了各鄉鎮，再被剝一層皮，分到農民手裡的，只有每畝地兩公斤。農民們就氣得罵：“日他哥的，兩公斤化肥，調味都不夠，莫說喂莊稼了。沒有化肥，今年吃球哩！”化肥到哪裡去了？上了縣城，便可看到，縣供銷社的門口，排了蛇一樣的長隊，排隊的人，大都是縣城裡的小職員，有教師、營業員、機關幹部，他們手中都捏着一張紙條，那紙條上的化肥數額也不大，多則八十公斤，少則四十公斤，都是憑人情關係，從縣供銷社主任那裡批的。
種田的弄不到化肥，不種田的把化肥弄上滿街跑。這一搞，就把一個很簡單的問題複雜化了，人爲因素的參與，更加製造了化肥的緊張。其實，城裡人也罷，職員們也罷，他們搞上化肥，又不用來當面吃，歸根結底，還是用在了土地中。眼下，搞化肥，有的是爲親戚朋友搞的，有的本來就是農民的子女，自然是爲自家搞的。這類人，是屬於城市中的小人物一類。也有一些有權的，就不一樣了，一搞，就是幾十噸，再轉給二道販子，自己從中牟利。無論怎樣，九九歸一，化肥是用在了土地中，有人卻趁機向農民大撈了一把。
這樣的發財機會，楊二寶肯定不會放過。他從縣上搞來了一卡車，車一進紅沙窩村，人就跟在後面攆了來。等車一停，就迫不及待地圍上去搶購。楊二寶就從司機室裡出來說：“大家先別動，鄉里鄉親的，我得把話說在前頭。這化肥嘛，大家也知道，現在很緊張，平價化肥根本買不到，我也是轉了幾道手才弄來的，價格是有點高，你們誰想要，就要，不要，也不勉強，我明天要拉到外鄉去，他們還等着要。”
楊二寶說了半天，還沒有說明多少價格，有人就說：“別繞彎子了，你說吧，一袋多少錢？”
楊二寶這才說：“首先向大家申明，我這是高價進的，九十五塊錢！要是你們嫌高就算了，絕不強迫你們。”
大家一聽，不由頭皮緊了起來。平價磷二銨每袋四十二塊，他竟然翻了一番，太離了譜兒。不買了，不買了。上了車的，尷尬的朝下望望，不聲不響地跳下了車。圍在車旁的，瞅了瞅周圍，也不聲不響地離開了。楊二寶就不尷不尬地說：“你們走好，我就不送了！”
村人碰了一鼻子灰，就來找老奎。“支書呀，這事兒你得出面過問過問，價格可以漲，但也不能高得離了譜。都是鄉里鄉親的，讓他再便宜一點，給我們賣了行不行？”
“老支書，現在雖說政策放寬了，但是，也不能由着自己的性子漫天要價，你們當領導的也得管一管，爲我們莊戶人主持個公道。”
對楊二寶的所作所爲，老奎早有耳聞，說他低價收購羊毛，高價賣出去不消說，還在羊毛中用白糖水糝沙子，自己牟利，坑害國家。然而，現在政策放得寬，上頭對這種事兒都不追究，還在鼓勵一部人先富起來，又樹了他爲致富能手，你管那麼多做甚？瞎操心，生閒氣，還落不下一個好。這樣想來，老奎才說：“你們知道，我與楊二寶幾年都不說話了，買賣這東西，是雙方的，一個願打，一個願挨。想買了，就去買，覺得划不來，就不要買，別人也不好干涉。”
有人就說：“支書，要是這樣，我們就不爲難你了。我們原以爲政策咋變，都是共產黨的天下，都是由黨來領導的，要是你也不好管了，我們還說啥哩。”
老奎一聽這話，彷彿重錘砸在他的心上，頓覺臉紅心跳。作爲一村支書，明明知道楊二寶這樣做不對，是坑害羣衆的利益，只因與他有過隔閡，就睜一隻眼閉一隻眼，怕惹事，怕得罪人。如果所有的黨員，所有的村幹部都像我這球樣子，任其個別人胡作非爲，自己裝聾賣啞圖安生，還要我們這些黨員、村幹部做啥？大家既然這麼信任我，我就絕不能讓大家失望，即使得罪人，我也要盡一個黨員的責任和良心。想到這裡，他霍地站起來說：“走，咱去看看。”
老奎徑直走到楊二寶的面前，不卑不亢地說：“大家有點意見，說你的化肥價格有點過高，能不能再塌一下？”
楊二寶臉色刷地一下沉了下來：“誰他媽的嫌老子的價高就別買，我又沒有硬給他推銷的，屙屎由不得尻門子了。”
老奎本來想與他好好說，一看他這樣子，就強壓住火氣說：“話不能這樣說，利可以圖，但也不要太過分了。都是鄉里鄉親的，不怕傷了大家情？”
楊二寶脖子一擰：“我圖不圖利，管球你的什麼事？什麼叫過分？白白送給你就不過分了？”
老奎的臉色騰地紅了，一股按捺不住的火氣從心底裡忽地燃燒了起來。他當了幾十年的支書，在紅沙窩村也是一個說一不二的人，人們對他從來都是恭恭敬敬，唯命是從，他也早習慣了別人對他的尊重，也習慣了去支配別人，沒想到楊二寶因爲有了幾個錢，就財大氣粗，目空一切，當着大家的面，左一聲老子，右一聲老子，這分明是衝着他來的，分明是讓他下不了臺。隨着那股怒火的升起，壓抑和蓄存在他心底的剛氣陡然升起，那火暴脾氣便一下發作了起來：“你是個啥球東西？不就是掙了兩個錢嗎？就是有了錢，還是咱紅沙窩村的人，你左一聲老子，右一聲老子，給誰當老子？就是頭驢，也得有個籠頭繮繩來約束，何況你還是個人。我現在還是紅沙窩的村支書，村的事，我不管誰管？你坑騙別人我管不着，你坑騙到了紅沙窩村，我就得管！”
楊二寶也被激怒了，十年的冤屈，十年的心酸，都不是因爲你管得太多造成的？現在我比你強了，比你富了，你眼紅了，不服氣了，就還想管？告訴你，那個時代已經過去了，我既沒有偷，又沒有搶，憑着黨的好政策，我東奔西顛，就是爲圖個利，我不圖利我跑來跑去爲個啥？既然你老奎跟我過不去，我楊二寶也不是好欺負的，難道我還像過去那樣怕你不成？楊二寶甩掉了手中的菸頭，也大吵了起來：“你動不動就是村支書，支書能咋？這是什麼時代了，你還以爲是過去，還想一手遮天，想壓制誰就壓制誰，想欺負誰就欺負誰，我也告訴你，那個時代已經一去不復返了，你的威風留着下輩子耍去吧！告訴你，老子愛咋的就咋的，你管不住。”
聽到吵聲，村人都紛紛前去觀看，他們似乎早就料到了，紅沙窩村的這兩個人物，遲早會撕開面子，來一次針鋒相對的衝突。一個是縣上的人民代表，村支書；一個是左方右圓冒了尖的富人，是縣上的致富能手。如今，兩虎相爭的序幕總算拉開了。
田大腳和秀旦兒聽到吵聲，放下手中的活，急忙趕了去。
葉葉媽聽到吵聲，也搗着兩隻小腳兒，顛了去。
此刻，老奎的嗓門突然變大了，太陽穴上的青筋爆凸起來，一跳一跳的，像要炸裂。那聲音，彷彿要把天撕裂：“過去我咋了？我欺負誰了？壓制誰了？紅沙窩的天可以作證，紅沙窩的父老鄉親可以作證，我老奎堂堂正正，問心無愧！你楊二寶不要以爲蹲了十年的班房子，就冤屈得不得了了，把仇恨全集中到了我的身上，集中到了紅沙窩村上。告訴你，按你幹下的缺德事，讓你蹲個十年八年，不冤枉你。你不要以爲現在時代變了，就可以爲所欲爲，再過一百年，二百年，還是共產黨的天下，該管你照樣管。你以爲你是個啥球東西！”
楊二寶氣得兩嘴角泛起了白沫，腳下像按了彈簧，一跳一跳地說：“你管不了，老子照樣開車，照樣掙錢，你眼熱死，你眼紅死。老子就這樣，想幹啥就幹啥，你能把我咋啦？有本事你再告去，再把老子抓了。我早把你看透了，你還沒有那個球本事！”
老奎的下巴骨打着顫兒說：“你牛逼啥？你以爲有兩個臭錢就成精了，誰的眼睛都會像你一樣紅？你囂張什麼？時候沒到，時候到了，該抓你照樣抓！”
楊二寶說：“老子等着，等着你的眼睛紅爛了，老子照樣活得比你好！”
田大腳見楊二寶氣成了那個樣子，也上來吵了起來，指着老奎說：“我們家究竟礙着你的啥事了？你過去沒有把他整死，就成了你心頭的一塊病。我還沒見過你這樣的人，裝得人模狗樣，心黑透了，毒透了。”
老奎一聽田大腳也說這話，氣得渾身抖了起來，竟不知說什麼是好。葉葉媽過來拉着他說：“你這個死鬼，你缺吃的了，還是少穿的了，不在家好好緩着，受這個餿氣做甚？”說着就拽着老奎往回拖。大家一看，事情到了這種地步，也覺得楊二寶太過分了，便有點同情老奎，都來相勸。老奎啞着嗓子喊：“紅沙窩的人知道，究竟誰是黑心腸，誰是白眼狼，大家心裡清楚。我是看透了，你把心扒給她吃了，她反而還說腥氣。我這輩子沒有枉活，算是看透了……”
人怕傷心，樹怕傷根。老奎怎麼也想不通，他堂堂正正地做人，光明磊落地做事，到頭來，讓人以德報怨，指着鼻子罵他是黑心腸。真是尿泡打人，騷氣難聞。再大的困難，老奎也能頂得住，再苦再重的活兒，老奎也能扛得下。但是，唯獨嚥不了這口惡氣，老奎一下病倒了。
先前向他告狀的那幾個人，很是過意不去，就來安慰老奎：“支書，都怪我們多事，惹得你受了這股子餿氣。”
老奎擺擺手說：“沒你們的事，沒你們的事。你們向村幹部反映問題沒有錯，怪只怪人心變了，人心黑了，被錢染黑了。”
老奎最氣不過的是田大腳，別人在氣頭說幾句過頭話，倒也罷了，你田大腳也能說出這樣的話來？良心真的喂狗了，讓狗叼走了。村裡人都知道，那幾年每到春日，田大腳家早就斷糧了，今日向張家借半碗米，明日到李家借一斤面。有時，借不上了，全家人就大眼瞪着小眼，幹餓着，三個娃，餓得像個稻草人兒似的。村人都說，田大腳不會過日子，今朝有酒今朝醉，明朝無酒喝涼水。有糧的時候，大吃二喝，不知省着點，沒糧時，東家借了西家借，酉吃卯糧，總歸不是個辦法。況且，誰家的吃糧也很緊張，想借給她，也力不從心。捱到野菜一出土，村中的娃們都去挖野菜，野地裡河灘上，就佈滿了大大小小的人兒，一個個像覓食的烏鴉。別人家剜來野菜，要和着米麪，或者麩子米糠吃，吃了也沒啥。可田大腳沒有麩糠，更沒米麪來摻，純吃野菜，吃得久了，人面如菜。尤其是苣苣菜，吃得多了，會中毒。一中毒，臉上就浮腫了。有一年，天旺中了毒，頭腫得像個小盆，兩隻眼就眯成了一條小縫，臉上卻泛着青光。村人說，天旺怕是沒救了。老奎得知後，就對葉葉媽說，你挖上一升面送過去，救救那娃吧。葉葉媽說，我們的糧也不夠，挖給她，我們吃啥？老奎說，咬咬牙，也就過去了。我們不救救，那娃就完了。葉葉媽喟嘆一聲說，這日子啥時候是個頭呀？說着就從貼身的衣兜裡掏出鑰匙，打開面櫃子的鎖，挖了一升面。那一升，彷彿掏了她的心，淚就悄悄流了下來。
老奎也看得難受。葉葉媽跟他過了半輩子，在吃上，她從不像別人的婆姨那樣剋扣男人和娃們，她總是從自己的嘴裡一口一口地省下來，再補到男人和娃們上。現在，當她把自家人卡着喉嚨省的面送給別人時，怎不心疼落淚？在那個特定的環境下，一升面，已不是普通意義上的面，是生的希望和寄託，是命的維繫和延伸。
老奎說，送去吧。救人要緊，再熬個十天半月，新糧就下來了。
葉葉媽就用衣衫的大襟兜着面升子，走進田大腳家。田大腳見狀，不知說什麼是好。
葉葉媽說，：“田姐，聽說天旺得了浮腫病，他爹讓我給你送來了一升面，不要嫌少，給娃打點拌麪湯，先緩緩命，再熬個十天半月，新糧下來了。”
田大腳說：“羅姐，我永遠也忘不了你們的大恩大德，我替天旺先謝你們了。等新糧下來，我就還給你，一定還給你。”說着撲通一聲跪下，向葉葉媽叩起了頭。葉葉媽一慌，趕緊扶起她說：“田姐，你這是做甚？你快別這樣。”
田大腳滿面淚水，說：“羅姐，你不知道，人到了難處，開口向人借都借不上了，你這是救命糧呀……”
不能想，真的不能想，越想，越覺得世道變了，人心黑了。早知如此，何必當初？
病好了，老奎就到鄉上去找領導。老奎從來沒有告狀的習慣，但這次是逼出來的，楊二寶真是太狂了，狂得根本不把黨的政策放在眼裡。我老奎管不了你，鎮上總能管得了吧？我就不信，黨讓少數人先富起來，總不是這樣一個富法？總不能讓你隨意哄擡物價，明目張膽地來勒索鄉民？老奎找到了鎮黨委王書記，就把楊二寶的所作所向他談了。沒料王書記聽完他的反映後，漫不經心地說：“老書記的意見很誠懇，但是，有些事兒，也不是你我能夠改變的。現在，政策上也沒有明確規定，我們也不好干涉。再說，老楊是縣上樹起來的致富帶頭人，我們各級**只能扶持，哪能拆臺呀？總之，有些問題，還是觀念上的問題。看來，咱們都需要更新觀念，才能適應改革發展的需要。”
王書記冠冕堂皇的一番話，使老奎如墜雲裡霧裡，聽了半天，才明白他是想讓他多支持楊二寶。想想，還是原來的蘇書記好，蘇書記直截了當，有啥說啥，能說到心坎坎上。可這王書記，還是太年輕了，說不到一起，就不說了。忍了這口氣，算了。
這事兒過去不久，縣上召開人民代表大會，老奎是代表，自然參加了這樣的盛會。報到後住到招待所裡，縣人大的領導就來看望他們。蘇大相副主任也來了，一看到他，就親切地握着他的手說：“老倒竈，現在地包下去了，日子過得怎麼樣？”
老奎就激動地說：“好着哩，好着哩！就是有一肚子的話，想給老領導說說。”
蘇主任笑着說：“這一次，請你們代表來，就是讓你們說，有多少話說多少話，要把心窩窩裡的話掏乾淨。”說着，就鬆開老奎的手，拍了拍他的肩膀，去握下一個人的手。
老奎就站在一旁，搓了搓手，感到有一手心的汗，心裡卻溢滿了幸福。“老領導還是好，還是那樣好，沒架子……”
在會議分組討論的時候，蘇大相來到了老奎的這個小組。頭一天是討論**工作報告，第二天分組討論時，就讓基層代表反映社情民意。蘇大相就點了老奎的名，讓老奎說。老奎就說了，老奎說了兩個問題，一個是**要多關心農民，這關心不僅要體現在政策上，還要體現在農民的利益不受侵害上。他就講了化肥的問題，說種莊稼的買不到化肥，不種莊稼的在倒化肥，層層刮油，苦的還是農民。政策應該做好宏觀調控。隨後，又講了要正確引導農民走上富裕道路，富也要富得正當，自然也談到了縣上的致富能手楊二寶如何倒買羊毛弄虛作假、任意哄擡化肥價格之事。老奎的發言，引起了代表們的強烈反響和熱烈討論，都說這是一個新問題，現在政策放開了，但是，該管的，**還得管，還要多關心農民的利益，要正確引導農民走富裕路。最後，*****作爲一件提案，責令供銷社和工商稅務部門，該整改的整改，該查處的要查處。
自開完***，老奎的精神狀態好了許多。但過後不久，當他面臨着這片泛活的古老土地，還是感到困惑。政策是放開了，也放活了，但是，寬得卻沒有了一個準兒。正如大家所說的：“初級階段是個筐，什麼都能往裡裝！”裝什麼，怎麼裝？搞得他這個基層的小頭兒實在無所適從。是不是自己老了，真的跟不上形勢發展的需要了？老奎也常常自問，而自問的結果不得不使他承認這樣一個事實，那個屬於他的時代過去了，真的過去了。他應該讓位了，讓給年輕人去幹。他想，到了下一屆，他一定得下了，不下，也實在跟不上趟了。其實，上一屆他就提出讓位。但，那是嘴上說說，心底裡，還不想下，還想大刀闊斧幹幾年。大家也很擡舉他，還是被選上了。選上了就幹。與他一茬子的那些村支書，大多都下去了，只有他，還在位。既然大家這麼信任我，就是豁出這把老骨頭也值。然而，最使他感到難受的是，你想豁出你的老骨頭，還沒有地方讓你去豁。那個一呼百應的大集體時代過去了，過去了就不再來了，就成了回憶。由此，他不止一次地下了狠心，到了下一屆，八擡大轎擡我，我也不當了。