葫蘆形的山谷，出口處紮了一條土木混合的寨牆。高三丈，長半里，厚一丈多的寨牆上杵着四個箭塔，平日裡應該有弓箭手在內值守，裡面堆砌着幾張強弓和大堆的箭矢。
傾盆大雨潑灑着，寨牆上的箭塔內，今日卻沒有人。
寨牆正中開了一扇門戶，不寬的大門一左一右，分別矗立着十幾個身穿金屬甲冑，腦後隱隱有一圈靈光縈繞的壯漢。這些大漢顯然修煉的都是同樣的功法，腦後靈光中都可見一頭猛虎在凌空狂舞。
大雨肆虐，但是雨滴距離這些大漢還有一尺多遠，就被無形氣勁震成了霧氣隨風飄散。
寨門左右，戰戰兢兢的侍立着幾個男子。他們身穿粗麻布製成的簡陋衣衫，或者乾脆就在身上纏了一塊獸皮。他們敬畏的看着這些身穿甲冑的男子，粗壯的腰身佝僂着，粗樸、憨厚的臉上盡是一種複雜的，好似小獸見到了天敵的警惕和驚懼。
山谷內，上千座大大小小的茅草屋順着谷底絡繹延伸，在山谷的盡頭，是一個巨大的山洞，裡面有祭壇、篝火，擺放着一些原木製成的桌案座椅等物事。
一個生得圓潤肥胖，雙眼閃爍着精明光彩的中年男子身穿華服，靜靜的坐在山洞洞口的大椅上，端着一碗香茶抿了一口，慢慢的將茶碗放在了身邊侍女的茶盤上。
幾個身穿麻布衣的老人哆哆嗦嗦的站在一旁，任憑風雨噴打在他們身上。他們滿是皺紋的臉上盡是麻木和呆板。一個個面無表情的看着山洞前大羣的村民。
數千男女擁擠在山洞前的廣場上，傾盆大雨呼嘯而下，打得他們的身體‘啪啪’作響。
這些雨點對於來自下界的護身法寶都會造成持續的傷害，這些男女都只是修煉了一些粗陋的武技，但是他們就在虛空靈界出生，他們的身體中天生就帶着虛空靈界的道韻氣息，這些雨點打在他們身上，只是讓他們睜不開眼，對於他們的身體並不會造成陰雪歌身上護身寶衣那樣的損害。
百多個還不能走路的孩童，就這麼被丟棄在人羣前。任憑風吹雨打。
數百個年齡在十歲以下的孩童戰戰兢兢的站在一旁。神色各異的看着山洞兩側站着的身披甲冑的壯漢。
幾個身穿長衫，保養得極好的中年男子帶着奇異的微笑，手持造型奇異的長針在那些不能走路的稚齡孩童手指上輕輕的紮下一針，長針表面就有各色光芒閃爍。
驟然間。一根長針上有一道奪目的火光衝起來一尺二寸高。火光中隱隱有一絲火龍狀紋路閃爍。手持長針的中年男子驟然一驚。然後大笑着向坐在洞口的肥胖男子行了一禮。
“大人，這個孩子，居然是極品的先天火靈體。而且，似乎血脈中還有一絲龍血精髓？”
肥胖男子斜着眼睛，輕輕的朝着站在洞口的幾個老人‘哼’了一聲。
一名看上去年紀最大，起碼有九十歲開外的老人‘咕咚’一下跪倒在地，向着肥胖男子連連磕頭行禮。
“這是狗四兒家的娃娃。狗四兒家的媳婦，懷這個娃娃的時候，在山上找到了一枚紅色果子，餓得經不住了，吃下去後昏睡了七天七夜才醒。”
肥胖男子恍然大悟般‘哦’了一聲，隨手向着人羣指了指。
人羣‘嘩啦啦’一下分開，露出了一個身材高大、面容只能說是有三分清秀、五分端莊的婦人。兩個甲士大步上前，將嚇得面無人色的婦人一把拖了出來，重重的按在肥胖男子的面前，勒令她跪在了地上。
一名手持長針的中年男子笑着上前了幾步，隨手用長針刺進了婦人的肩膀，一尺多長的長針足足有一大半紮了進去。長針表面立刻蒙上了一層淡淡的紅色，隨後一縷幽光噴出，化爲一片小小的光幕，裡面有幾行文字顯露了出來。
“嗯，中品龍力果？三千年氣候的蛟龍交-媾時精華澆灌而成的果子？本質只是一株野山楂樹，但是得了蛟龍精氣，所以才生出了龍力果來？”
光幕中的文字，詳細的說出了這個婦人服下的那個龍力果的來龍去脈。
肥胖男子擺了擺手，輕輕的哼了一聲。
“區區三千年氣候的蛟龍？還沒有收割的價值，等他氣候過了萬年，蛟龍化龍之後，那對兒龍角還有點兒意思。看來，是火屬性的蛟龍嘍？”
“明兒派幾個人出去，找到這傢伙，在他身上下禁制。能夠在我們盤嶺衛的地盤上藏匿三千年不爲人知，這也是小心謹慎的貨。只不過既然漏了蛛絲馬跡，他就註定是咱們盤嶺衛庫房中的材料了，再等他七千年，到時候收割了就是。”
‘嘿嘿’笑了幾聲，肥胖男子向那幾個老人抖了抖臉上的肌肉。
“幾個老不死的，恭喜你們村子了。這娃娃資質不壞啊，得了，以後他就是我們盤嶺衛的預備士卒了，明天就跟着我們回去盤嶺衛，從今天起，他可就是一步登天，從豬狗一樣的賤種，變成人上人了。”
“嗯，這娃娃是你們村子的人，所以呢，他的一應吃喝用度，所有的兵器甲冑所需的材料，都得你們村子備齊纔是。從今天開始，一直到這娃娃修煉有成，暫定三十年吧，你們村子起碼要繳納三萬方人階礦石上去，明白？”
幾個老人身體一哆嗦，急忙跪倒在地向肥胖男子磕頭稱是。
無論是這幾個老人，還是站在廣場上的那些男女，臉上都帶着一絲無奈到了極點的悲哀。
人階礦石，這是盤嶺衛打造低階戰士甲冑和兵器所需的材料。虛空靈界物產豐富，人階礦石倒也不難找，就在他們村子外面，就有好幾條人階上品甚至是地階下品的礦脈。
但是能夠用來鍛造修士甲冑和兵器的礦石，比起尋常的金銀銅鐵礦都堅硬許多。基本上一個成年壯漢，沒日沒夜的幹上一個月，累死累活的才能從礦脈中勉強開採出十分之一方的礦石。
三萬方礦石，就要三十萬成年人連續幹上一個月才行。
但是他們村子裡，有力氣開採人階礦石的壯漢加起來也就是一千人出頭，他們努力工作一個月，也就能開採出一百方礦石，一年也就是一千兩百方。
肥胖男子讓他們三十年內要繳納三萬方人階礦石，他們村子裡這些精壯勞力，基本上未來三十年內就沒有什麼閒暇功夫作別的事情了。耕田、狩獵、打漁、砍柴、驅趕有害的野獸羣等等，可都指望不上他們了。
不用想，未來三十年，因爲這個有着先天火靈體的孩童，整個村子的生活水準都要下降一大截。
這就是虛空靈界所謂的‘孩兒稅’。
至聖法門的人去村落中挑選那些有培養潛質的孩童，把他們培養成爲至聖法門廝殺征戰的炮灰。但是這些孩童的吃喝穿戴，以及煉製他們所需的鎧甲兵器的所有原材料，都要他們所屬的村落進貢。
這就是‘孩兒稅’。
如果一個村子在一段時間內，突然涌現大批的有修煉潛質的孩童，這個村子很可能就此負債累累，最終徹底崩壞也不是沒有可能。
剛剛出生才三個月的，狗四兒家的孩子被一個侍女拎了起來，送入了山洞中擦乾淨了身體，用一塊還算是整潔的棉布包裹了起來。從今天開始，這個孩子的命運，就和這個村子裡的別的孩童迥異了。
如果未來他修煉有成，能夠在對抗聖靈界入侵的戰鬥中僥倖不死，還能立下點功勞的話，或許他以後還能在盤嶺衛牟取一個微不足道的小小職位，那時候他出生的這個村子，才能從他那裡得到一丁點的好處。
跪在洞口的婦人呆呆的看着自己的孩子被人抱走，她想要張口大叫，但是一旁幾個婦人走了上來，捂住了她的嘴，拖拽着她回到了人羣中。
地上那些年齡不足一歲的孩童測試完成後，再沒有其他的孩童能夠讓長針亮起。
肥胖男子不滿的皺起了眉頭，低聲的咒罵了一句。
手持長針的中年男子紛紛來到了其他那些十歲以下的孩童身邊，用長針取他們的血進行測試，同時在他們的關節和筋肉上用力的揉捏着。
有些適合修煉的孩童，要長大後那份資質才能顯露出來，所以任何一個村子，十歲以下的孩童每年都要接受測試。而這些孩童中，就算有些人的資質不適合修煉，但是隻要他們的筋骨強壯超過尋常孩童，他們也會被選中，送入盤嶺衛接受其他的特殊訓練。
很快，這一批孩童中，有十五個身軀高大，筋骨強健甚至和成年人相當的孩童被選了出來，同樣被送入了山洞中。
肥胖男子心滿意足的點了點頭，向幾個跪在地上的老人指了指。
“這些娃娃，每人送三千方普通金銀銅鐵、美玉水晶之類的礦石過去就可以了。他們，還不值得浪費那些天才地寶。我也不逼你們，這些娃娃所需的材料，你們稍微寬限些時日，也是可以的。”
“只不過，當然……”
肥胖男子怪異的一笑，慢悠悠的拉長了嗓音。(……)