郭圖認爲，這又是閻行對袁譚的試探。
袁氏實力如今雖然大損，但畢竟是四世三公的名族，閻行此番行徑草率且無禮，或許根本就不是無心的倉促之舉，而是故意想用一個沒有名氣的族弟與袁氏聯姻來試探袁譚的態度。
袁譚力屈於人，只好咬咬牙，忍辱答應了這門親事，一面派辛毗隨鄴城使者返回，一面令人準備人手車輛以及一應陪妝，要將自己的女兒送往鄴城完婚。
果然，兩家聯姻達成之後，冀州又陸續有軍隊往幽州開拔，平靜了些日子，袁譚終於得到了閻行親自北上的密報。
按照之前閻行按兵不動、從不輕出的特點，只怕這一次是要前往幽州坐鎮，統籌指揮衆將征討烏桓蹋頓了。
這可太符合袁譚、郭圖的計劃了。
可惜事情沒有讓袁譚竊喜多久，抵達幽地的閻行突然又遣使前來，向袁譚明確說明了袁譚自己征伐烏桓的意圖。
言外之意，似乎就是要看一看袁譚內心的想法。
這可嚇壞了心中有鬼的袁譚，他甚至懷疑閻行是不是早就知道自己密謀之事。
就在他六神無主之際，還是謀士郭圖出言安撫，他認爲閻行狡猾多疑，大可能是聯姻之後還是對臥榻之側的袁譚不放心，因此再次出手試探，想要看看己方在背後到底有何打算。
袁譚又驚又惱，只能向郭圖請教解救之策，郭圖想了許久，脫口而出一句話。
靜不露機，陰以待逆。
···
易水之畔，幕府行轅。
閻行將手中書信放下，轉而看向戰戰兢兢跪伏在帳中的袁譚使者，突然開口：
“袁車騎當真願意遣兵相助孤討伐烏桓？”
“正是！我家主公唯盟主馬首是瞻，此番征討烏桓，願傾州中之兵，竭力相助。”
“善！袁車騎的忠心，孤知之甚深，但青州兵馬孤另有他用，你可攜孤的手書返回南皮，相信袁車騎見了就會明白了。”
此番遣使，袁譚不僅兌現之前的承諾，以拜祭袁紹的名義將長子送往鄴城，還請求派遣青州兵馬相助閻行出塞討伐烏桓。
看來經過兩次三番的試探敲打，袁譚已經選擇卑躬屈膝，忙不迭地向自己這位盟主表明忠心了。
閻行雖然不苟言笑，但眼睛裡還是流露出了歡喜。
他當即伏案揮毫手書一封，待墨幹後就令書佐傅幹裝匣封泥，交由袁譚使者帶回去。
那使者唯唯連聲，起身接過信匣。僅僅在這帳中不到一刻，他的額頭上已經佈滿了汗珠，在行禮謝過閻行後，趕忙告辭退出了大帳。
只是袁譚使者一走，旁觀的幕府掾史閻溫旋即起身說道：
“明公，幕府此番徵發大軍討伐烏桓，袁譚雖言委質派兵，但此輩乃無信之人，不可不屯兵防範啊！”
“。。。”閻溫的話頓時讓閻行沉吟不語。
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算起來自己跟袁譚的恩怨可謂是複雜得很，自己既是一手摧毀河北霸業的仇人，又是將袁譚從曹操、袁尚夾攻中拯救出來的恩公，既是與之聯姻後的親戚，又是生殺予奪的盟主······
亂世之中人心不古，確實需要多多提防此輩之人。
“佐治，你以爲呢？”
前番攻略河北，辛毗一路出謀劃策、出力不小，他名爲袁譚之臣，實則已奉閻行這個盟主爲主君，所以這次閻行出兵幽州，還是將他帶在身邊，對他可謂是格外的看重。
聽到閻行發問，平日能言善辯的辛毗這次卻口齒髮澀，他面露猶豫，但斟酌再三，還是慎重說道：
“此事事關青州，毗不當言。”
“孤讓你說，你就說。”
閻行面色如常，言語間卻透着一股不容拒絕的氣勢。
辛毗暗暗叫苦，只得含糊說道：
“閻君所言，不無道理。只是袁車騎既已委質，又願遣兵相助，若還視若仇寇、拒之千里，只恐寒了青州諸人之心，反而會生起禍端，將軍不如好言撫之、暗中提防就是了。”
“嗯。。”閻行聽了辛毗的話，若有所思，沉着臉沒有說話。
過了一會，他突然撫須笑道：
“袁譚膽怯無謀，孤幾番試探，其皆感恩戴德，必不敢生出異心。那如佐治所言，傳令讓公明小心戒備就是了。”
“明公，慎終追遠，民德歸厚，此事還需慎重——”閻溫聞言眉頭皺起，還待再進言，卻已被閻行開口阻止。
“此事到此爲止，孤意已決，此次出兵，必破賊虜！”
閻行的話讓帳中衆人一時皆緘口，時至今日，他的權威重如泰山，一旦決定下來了，就算元從舊部還對袁譚、徵烏桓之事有所異議，也不敢再出聲忤逆閻行的心意了。
···
勃海，南皮城。
“明公，閻軍一路北上，再無反顧，據軍中暗間回報，前軍已至無終城了。”
郭圖一臉興奮地將有關閻行軍隊的情報告知袁譚。
“大善！”袁譚聞言連忙從輿圖上找到了無終城的位置，當他確定了閻行確實是要帶兵進攻烏桓後，同樣興奮地搓了搓手，難抑歡欣地說道：
“大事成矣。”
郭圖趁熱打鐵地說道：
“聽說閻賊爲了運輸糧秣、開鑿溝渠，在冀州大發徭役，魏郡、鉅鹿、常山多地都爆發民亂，不少心懷袁氏的舊吏更是揭竿而起，何茂、王摩等舊部也遣人來告敵軍徐晃所部虛實，準備伺機接應我軍。。。明公，機不可失，此時正可趁機舉兵，奪取鄴城，截斷閻賊退路。”
“那派往鄄城、遼西的使者呢，可有消息傳回？”
事到臨頭，袁譚最惦記的就是中原曹軍、烏桓騎兵這兩支可以引爲臂助的盟軍。
“派遣鄄城的使者已經返回，曹軍願出兵北上相助，遼西路途較遠，使者還未返回。”
“也就是說烏桓援軍的消息還沒有？”
聽到這裡，袁譚皺起了眉頭，對行動猶豫了起來。
在他心中，兇悍善戰的烏桓騎兵是最重要的臂助，只有他們大規模參戰，才能夠在幽州死死牽制住閻行所率領的關西兵馬。
但郭圖卻不這麼認爲，他害怕袁譚重蹈其父袁紹多謀少斷、錯失良機的覆轍，連忙勸道：
“明公，只要有曹軍吸引徐晃軍的注意，我軍就能從容聚集兵馬，再加上在冀州有降將、舊吏接應，必能一路所向披靡，奪取鄴城的。”
“到時候，閻賊兵馬腹背受敵，烏桓人必定不會錯過這個機會，衆軍羣起而攻之，閻賊兵馬難逃敗亡。時不可失啊！”
“時不可失，時不可失。。。”袁譚聽了郭圖的話，怔怔地念了幾句，想到被關西兵鋒壓得大氣不敢出的憋屈樣子，他臉色一暗，終於下定了決心，牙齒咬得嗤嗤作響，森然說道：
“出兵！”
···
在確定閻行率軍北上征討烏桓之後，袁譚終於露出了自己潛藏已久的獠牙，他在南皮城匆匆舉旗召集兵馬，隨即多路進軍，進攻閻行治下的冀州郡縣，自己則親自帶兵進攻鄴城，準備重新奪回整個冀州。
一開始，局勢似乎如袁譚、郭圖所料，在心懷袁氏的舊吏、士民接應下，許多城邑不戰而下，袁軍的推進神速，多路進軍連連告捷，袁譚所率兵馬更是暢通無阻地殺入到了魏郡境內。
可沒想到，到了魏郡之後，袁譚軍立馬遭到了徐晃兵馬的猛烈反擊，袁氏舊部何茂、王摩提供了假情報，害得前軍人馬中伏戰敗，殘存人馬不得不後退向袁譚主力靠攏。
而北上的曹軍更是碰上了打着閻行大纛的關西兵馬，對閻行畏之如虎的曹洪又驚又疑，連忙約束兵馬後退駐紮，等待袁譚軍的進展，不敢再往前進軍，害怕中了關西兵馬的圈套。
就在袁、曹兩支軍隊行進遲滯下來後，冀州的形勢又隨之一變。
原本在幽州的曹鳶軍隊突然出現在了冀州境內，不僅鐵腕鎮壓了多處袁氏舊吏煽動的叛亂，而且曹鳶兵馬似乎對袁譚的進攻早有預防，他們以攻代守，迅速就挫敗了袁譚的幾路進攻，還分出兵馬由徐庶、郝昭率領，迂迴突入勃海郡，準備反過來截斷袁譚軍的退路。
遭此劇變的袁譚方寸大亂，雖然他還沒弄明白整件事情的來龍去脈，但紋絲不亂的徐晃軍、突然殺出的曹鳶軍，再加上紛至沓來的壞消息，這些都讓他和麾下士卒鬥志喪盡，知道中了圈套的他們倉促撤退，人馬奔走於道，拼命想逃回勃海去。
曹軍發覺形勢不對，也慌忙撤退，再不敢與關西兵馬糾纏。
因爲北上的曹軍沒有深入，徐晃倒是沒有追上曹洪撤退的軍隊，但袁譚的軍隊就遭了殃，他們在撤退途中先是自身發生大潰逃，繼而又被徐晃軍追上擊敗，袁譚麾下衆多人馬一朝盡失，連謀臣郭圖都因爲慌亂奔逃而墜馬，糊里糊塗地死在了亂軍之中。
僥倖在戰場上逃得一劫的袁譚在親兵的護衛下逃入了南皮城中，但大勢已去，曹鳶、徐晃軍步步緊逼，南皮城危在旦夕，六神無主的他只能慌忙下令青州的王修率兵來救。