第二日郭淮才從孔雀河聞報趕回扜泥城，再次見面，發覺郭淮竟已兩鬢灰白，面貌滄桑，因爲久在西域邊關，皮膚變成了暗紅色。
抓着郭淮的手臂，劉封輕聲一嘆：“將軍久鎮邊關，遠離故土，一別近十年，委屈諸位了。”
想當年郭淮、程武、王凌等被俘的時候，劉封因愛惜其能不肯斬殺，又不想放走成爲大患，最終勸說他們鎮守西域，爲今日的西征做準備，既能全其忠義之名，又能避免與魏國交戰，這是一個折衷之策。
王凌暫且不說，若是郭淮當年未曾被俘，被司馬懿重用，未嘗不會成爲魏國後期的頂樑柱，其統兵能力至少在夏侯霸等人之上。
郭淮卻灑然一笑：“將軍無需寬慰末將，末將雖戍邊兩關，但對中原形勢也頗有了解，曹氏大失人心，司馬仲達居心叵測，皆是取敗之道，昔日若不爲將軍所擒，待國滅之後成爲階下之囚，眼能有今日西征之功？”
程武也點頭道：“塞翁失馬，焉知非福？
昔日被將軍軟禁於敬賢院，常懷怨恨之心，久久不能釋懷，如今能爲國開疆擴土，收復失地，成就不世功業，豈不比內戰篡逆事強百倍？”
劉封慨然一嘆，點頭道：“昔漢室傾頹，諸侯並起，天下英雄各爲其主，幸得先帝及諸葛丞等披肝瀝膽，力挽狂瀾！將軍臨危濟難，在涼州十餘年，外震寇虜，內撫民夷，今西域各國雖未盡服，卻也不敢覬覦中原，比歲以來，摧破鄯善，威懾諸國，功績顯著，有諸位鼎力相助，西征之事，必將勢如破竹。”
想起在兩關初設兵馬，收回戍己校尉部和高昌兵，重新開設屯田，打通北路商道，這一切都恍如一夢，郭淮幾人也都感慨不已。
自從班勇之後，大漢西域都護府基本廢止，如今都護府重新恢復權威，和郭淮、程武、班辭等人的努力分不開，換了另一個人，或許難有如今的成就，劉封纔來關外有出征的條件，都得益於郭淮等人十餘年如一日的治軍屯戍之功。
坐定之後，劉封笑問道：“將軍勘察孔雀河道，情況如何？”
郭淮看了一眼程武，知道他早已和劉封商議過此事，苦笑道：“此事恐非人力所能改變！孔雀河乃至這一片大湖，已被黃沙聚圍，周野遍地流沙，朝夕變化，填充河道，吸收河水，不出百年，只恐要斷流了。”
劉封想到歷史上消失在黃沙之中的樓蘭國，也深感無奈，西域的沙漠化是自然形成，這個時代的人還無法大量破壞自然環境，更無力改變沙化現象，後世的胡楊、沙棘等植物還未出現，一切只能順其自然了。
程武問道：“北方道路如何？”
郭淮從懷中掏出幾張羊皮捲來，放在桌案上鋪開，指着其中一張上面手繪的地圖，對衆人言道：“高昌壁位於孔雀海東北方向六百里之外，此番西征，吾等領兵自南路攻扜泥城。
而樓蘭故城在扜泥城北百里，孔雀海西北處，因孔雀河改道擱淺，大多城池已被埋在黃沙之下，只剩斷壁殘垣，流沙故壘，無人問津。”
劉封目光一動：“如此說來，樓蘭古城的遺址還能找到？”
“正是！昔年傅介子斬下樓蘭王首級，回朝覆命，爲防樓蘭國再次反叛，便向南遷都扜泥城，改名爲鄯善，樓蘭城因多年遭受匈奴侵襲，加之水源不足，便從此荒廢。”
郭淮詫異地看了一眼劉封，正在討論行軍之事，不知他爲何關心這個。
他卻不知道，樓蘭這兩個字在後世引起了多大的轟動，無論是樓蘭古城的詭秘，還是關於樓蘭的種種傳說，都讓後世人浮想聯翩，因此產生的無數故事連番上演，尋找遺址、探秘盜墓都和樓蘭有這千絲萬縷的聯繫。
此時樓蘭國滅不過百年時間，聽說樓蘭古城還未完全淹沒在黃沙下面，劉封便忍不住好奇之心，這個後世神秘無比的都城內，是否真的隱藏着驚天秘密和無數的寶藏？
心中一個念頭閃過，劉封收回神思言道：“自西域都護府廢置以來，西域諸國互相吞併，各爲勢力，鄯善吞併偌羌、小宛、精絕等國，實力漸長，雄踞諸國之上，纔有了不臣之心，此番國滅，乃是敲山震虎，不知其餘各國狀況如何。”
郭淮答道：“西域之地，以烏孫、龜茲、大宛、康居、于闐、鄯善實力最強，鄯善雖破，各國尚在觀望，唯有于闐、車師、且彌三國遣使來問安。”
劉封抿着嘴緩緩點頭，他記憶中西域七雄爲烏孫、龜茲、樓蘭、大宛、康居、大夏，現在看來大夏還未成氣候，正在貴霜國和薩珊國爭霸的夾縫中尋求機會。
大宛、烏孫早在東漢時期就不歸大漢統屬，康居更在天山以北，看來最大的威脅就是龜茲，多年前龜茲就有不臣之心，甚至不惜利用黃月英和諸葛亮這個關係威脅漢室同意其獨立成國。
從地圖上看，南路實力最強的就是鄯善和于闐，鄯善因爲內亂自取滅亡，現在只剩最西面的于闐，中間還隔着一個被鄯善蠶食大半的且末，不想反倒是于闐遣使來朝，勢單力薄的且末竟然無動於衷。
程武言道：“樓蘭古城、孔雀河以北尚有焉耆、且彌、車師三國，焉耆就在河北之地，不曾遣使來朝，必有異心。”
郭淮點頭道：“吾此番領兵巡察孔雀河，便見北路有諸多遊騎駝隊出現，乃是焉耆哨探，其心不服啊！”
劉封冷笑道：“遠在邊陲的于闐尚知留一條後路，近在周邊的且末、焉耆卻無動於衷，其國力不如鄯善，吾大軍近在眼前卻置若罔聞，只恐其有所依仗。”
郭淮蹙眉道：“吾等先前也如此猜測，但思來想去，卻難解疑惑，此二地兵力不過五千，若大軍到處，如同犂庭掃穴一般，其城必定灰飛煙滅，何以無懼我軍？”
班辭握拳道：“這等不知進退之人，就該兵戎相見，末將只需兵馬三千，可平焉耆。”
“此番西征，吾欲一勞永逸，此事其中必有蹊蹺，不可留下隱患。”
劉封正在沉吟，卻聽文鴦的聲音從外面傳來：“將軍，末將捉了一名奸細。”