作爲絕世梟雄，曹操對時機的把握能力，堪稱當時第一。早在漢中爭奪戰之後，曹操便進入了休養生息時期，一年多以來，曹操廣募人才，併爲喪失掉的中間力量補充新鮮血液，在這一年多的時間裡，曹操先後提拔了五十多名文武將官，其中有兩員大將，深的曹操的器重。
這兩人，一個名叫李進，字子賢，是交州高興郡人，出身於貧苦的農家。困苦的生活，造就了李進堅韌的性格，李進年少時獨自進入深山十年，十年後，練成一身絕技，在交州從軍，累積功勳從一個無名小卒，升遷到了騎都尉的官職，後來因爲靈帝劉宏時期的朝政混亂不堪，心中有大志的李進辭去官職，開始遊歷四方，經過數年的輾轉之後，來到了兗州，他看到兗州政治比較清明，曹操治軍有方，便在兗州再次投軍，用了三年的時光，重新坐回到了騎都尉的位置上，後來被夏侯惇發現，推薦給了曹操，曹操見到李進武藝驚人，竟然可以雙戰顏良、文丑而不落下風，一時間驚爲天人，立刻拔升其爲虎威將軍，跟隨在自己身邊。
在歷史上，李進也是確有其人的，相傳其最彪炳的戰績，就是曾和呂布力戰一百餘合，並且擊退了呂布，當然，因爲敖烈的到來，這件事情並沒有真的發生，而且呂布現在的武藝，也遠比歷史上記載的高出許多，李進還能不能再與呂布大戰一百回合，那就是未知之數了。
另一人，名叫越兮，是山東隱士越老夫子之子，字雨孝。越兮自幼便武力過人，成年後用鑌鐵打造了一柄三叉戟。持此戟所向無敵，接連打敗了十幾位名將，後來引起了曹操的注意，曹操帶着禮物親自趕往越老夫子家中。請越兮從軍。越老夫子感於曹操的誠意。便答應了下來，越兮也便成爲了曹操手下的又一位大將。在後世的傳說中。這個越兮曾在濮陽和呂布大戰數十回合不分勝負，後來又在長阪坡之戰中，五戰七進七出的趙雲，從趙雲的槍下接連救出曹洪等九名大將。由此可見其武力確有過人之處。
或許也是因爲敖烈的原因，越兮沒有出現在趙雲七進七出的戰場上，卻在另一個時間段，被曹操招攬到了麾下。當然，曹操是不可能知道這些後世對越兮的描繪的，但是他卻清楚的知道越兮的武力過人，因爲在來到曹營的第一天。越兮便和心高氣傲的李進發生了爭執，兩人爆發出了一場驚天對決，大戰三百回合不分勝負，看的曹營其他的大將目眩神怡。後來在曹操的調解下。這兩人方纔罷手，越兮也被曹操授予虎賁將軍的職位，李進和越兮因彼此都十分欽佩對方的武藝，正所謂是不打不相識，此後便結爲生死兄弟，共同追隨在曹操的身邊。
在得到這兩員虎將的幫助後，曹操終於有了可以和敖烈麾下的五虎上將一爭高下的猛將了，再加上一年多以來的休養生息，使得曹操的實力大進，麾下兵精糧足，於是，曹操便趁着劉協身死，敖烈剛剛接掌大漢的時機，進位自稱爲魏王，割據青、徐、兗、豫四州，雄踞中原。
隨着曹操自稱魏王的事情發生，敖烈麾下的百官們，出現了兩股不同的聲音，一股聲音是主張以剿除劉備爲主，爲先帝報仇雪恨，以正大漢的威儀；另一部分人則是認爲，劉備儘管大逆不道，但畢竟是先帝親封的漢中王，而曹操卻是自稱魏王，比劉備還要可惡，所以當務之急，應該是把曹操當做第一對手，儘快將其剿除。
這兩種意見，都有着一定的道理，其實無論是劉備還是曹操，都是當今世上一等一的梟雄，這兩個人沒有一個是好對付的，敖烈在經過深思熟慮之後，最終還是決定先向劉備用兵。支持他做出這個決定的原因有兩個，第一，益州易守難攻，現在劉備得到益州的時間還不算太久，很多細節上的問題，他一定還沒有來得及處理，在交戰中，這些細節就會將蜀兵們的弱點暴露出來，讓漢軍可以對其給與致命一擊；若是讓劉備在經營個三五年之後，將各處險要關隘都佈置穩妥了，到時會變得更加難以攻克，說不定就要付出比今日要多出數倍的代價，才能平定益州，以部下將士的犧牲來獲取最後的勝利，這一向是被敖烈所不齒的，因此，要打就現在打，趁着劉備還未完全站穩腳跟，將他的勢力連根拔起！
第二，出於戰略的角度考慮，如果要打劉備，江東的孫策可以成爲一大臂助，攻，可以趁着敖烈吸引火力的時候，襲取劉備的荊州，讓劉備顧此失彼腹背受敵；守，可以牽制曹操的兵力，讓曹操不敢趁着漢軍和蜀兵交戰之際，率兵侵犯北漢的州郡，畢竟，有孫策這頭江東猛虎在曹操的身後虎視眈眈，曹操一定會多少有所顧忌的，屆時敖烈再從冀州佈置好防線，便可以遏制住曹操的渾水摸魚，不會讓他得到任何實質性的好處。
敖烈把這兩個依據向各位文武官員說了一遍，最終得到了他們的認可，於是，主攻劉備，防禦曹操的大戰略，就算是定了下來。接下來，就是具體的各項安排了。
這次打益州，已經是敖烈第三次出兵了，前兩次都是無功而返，這一次一定要拿下益州，這是敖烈對劉協和朱儁的承諾。所以，在出徵之前，敖烈用了半個月的時間，和龐統、荀彧、鍾繇等人，做了詳盡的計劃和部署。
兵員方面，依舊是以北漢的四支精銳部隊爲主進行攻防，其中血殺軍和龍驤軍隨軍出征，匯合涼州牧馬超統領的虎賁軍，作爲主力部隊；水軍只動用麒麟軍的兩萬精銳，沿着渭河南下，作爲策應，畢竟在益州境內，有着數不清的河流遍佈，可以讓麒麟軍一展所長，至於其他的八萬水軍，則是留在渤海灣，防備青州的曹軍。同時，其他的隨軍將士，則是以北方三州的兵員爲主，光、明、通三州可以說是北漢的大後方，最不容易受到侵擾，從這三州抽調兵員，不會減弱對曹操的防守力量，而且北方三州雖然經濟上落後，但是戰鬥力那可是極爲強悍的，鑑於益州境內多山的地形，敖烈決定從北方三州抽調騎兵兩萬，步軍五萬，再加上四支精銳部隊，合計十五萬大軍。
出兵的人數定下來之後，就是具體的帶兵將領了，四支精銳部隊的統領呂布、趙雲、馬超和甘寧是一定位列其中的，除了他們之外，張飛、黃忠、太史慈、張遼、許褚、典韋和敖烈的弟子姜維也會隨軍一同出征，在謀士方面，諸葛亮、龐統這兩位絕世智囊是肯定要一起去的，此外，賈詡、荀彧也會一同出征。
同時，敖烈還對其他的一些人做了調整，派高順、陳宮到幷州去，協助郭淮鎮守幷州；派田豐、魏延到冀州去，協助徐庶、張郃和徐晃三人，從正面抵抗曹操可能發起的侵襲；派公孫瓚、鄧芝到遼東，鎮守渤海灣，協同北漢水軍，防止曹操從海路發起攻勢；其餘人等，文臣以鍾繇爲首，武將以張繡爲首，共同留守燕京，以便居中調度，支援四方。
出征的日子，定在兩個月之後的十五日，也就是康乾元年的十月十五日。在這兩個月之中，敖烈封鎖了一切的消息，保證即將討伐劉備的事情不被泄露出去，整個北漢，呈現外鬆內緊的狀態，在安然的外表下，內部的各個機構，都在緊張有序的運轉着，爲即將開始的討伐益州做着各種各樣的準備。其中最忙碌的就要屬將作監了，新任的將作大匠王渾在之後的兩個月之內，勢必會無比的辛勞，他將和副手馬鈞以及近千名良匠，沒日沒夜的趕製各種型號的武器的鎧甲，以及紅衣弩炮等攻防必備的重型武器，而且敖烈還向他下達解除禁令的命令，讓他儘快趕製出五百顆大型的、一萬顆小型的天女散花出來，敖烈不想第三次出征益州依舊是無功而返。製造天女散花可是個技術活，稍有不慎就會在製作的過程中產生爆炸，傷到自己人，爲此，王渾和馬鈞齊上陣，一人負責督造其他軍資，一人則是親自帶着兩百名忠誠度極高的工匠，開始趕製天女散花。
對這些工匠而言，辛苦是自然要辛苦一些的，俗話說撐船打鐵賣豆腐是人間三苦，驟然加大了工作量，他們又怎麼會不辛苦呢？但是他們心裡都清楚，自己能靠手藝養家餬口，讓家人能夠豐衣足食，過上比以前不知幸福了多少倍的日子，並不是自己的手藝有多麼高明，而是幸福的生活，離不開攝政王的英明領導，沒有攝政王，他們只不過一羣淪落在民間最底層的工匠罷了，因此，沒有一個人抱怨辛苦，反而一絲不苟的去完成手中的工作，儘自己最大的能力，讓每一件從自己手中鍛造出來的武器都足夠鋒利，讓每一件鎧甲都足夠堅固，從而保證北漢大軍能夠繼續戰無不勝、攻無不克的神話。
國家的榮譽感，被他們灌注到了手中的工具上，然後在通過工具，灌輸到被他們製作出來的軍備上，這，是他們對自己的國家，表達忠誠的唯一方式……