任紅昌忽然露出媚笑，雙臂伸出去環在劉平脖子上：“如果你需要，我並不介意，郭祭酒也不會。”
她這大膽的發言讓劉平和曹丕都面露尷尬，劉平連忙後退幾步，擺脫任紅昌的纏繞。曹丕閃過一絲猶豫，然後也毅然回絕。任紅昌抿嘴笑道：“或者我睡小榻？你們兩個……”劉平和曹丕對視一眼，一齊搖頭。
任紅昌道：“男不行，女不行，你這皇帝倒真難伺候。”劉平趕緊讓她聲音小些，任紅昌滿不在乎：“你現在是個狂書生，就算是自稱仲尼在世，也沒人懷疑什麼。”說到這裡，她輕輕喟嘆一聲，“倘若你是真正的皇帝，說不定我早已投懷送抱了。”
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兩個男人都知道，任紅昌似乎懷有大志，一直在尋找最有能力幫她的人，先是董卓，然後是呂布，再接下來是郭嘉，這對一個女人來說，實在是有些不容易。
任紅昌說完這些，把頭髮束起來，挽去一個籃子：“好了，你們自便吧，我要出去做事了。”
她此前用盡心機只獲得了日牌，不方便展開手腳。如今可以長居鄴城，她不願意浪費半點時間，馬上就要出去調查。以她的姿色與手段，假以時日，不愁查不出來。
“請等一下。”劉平把她叫住，雙手撫膝，誠懇地說道：“我仔細想過了，你說的對。如果我們連坦誠都做不到，勢必一事無成。”
“你要怎樣？”任紅昌和曹丕同時問道。
“我們如今已進了鄴城，已成一籠之鶴。藏心掖腹、各行其事早晚是要敗亡的。任姑娘既已表白，那我們二人不妨同時說出來如何？”
劉平眼神灼灼，盯着曹丕，神情十分嚴肅。曹丕踟躕片刻，最終還是同意了。劉平從案几上拿出兩管毛筆，蘸好墨交給曹丕。兩人轉過身去，各自寫在掌心，任紅昌在一旁抱臂觀望，未置一詞。兩人寫好以後，同時亮出來，愕然發現兩隻手掌上寫着同樣兩個字：“許攸。”
許攸是南陽派的重要人物，袁紹的核心幕僚之一。可他既非聲名高遠之輩，也無一語定鼎的大權，只不過是大將軍幕府裡的策士之一，而且地位遠在審配、田豐、沮授、逢紀等人之下，只與公則勉強相當。劉平和曹丕的心中同時浮起疑問：“他找這個人，到底是想幹什麼呢？”但都不好追問。
現在事情變得清晰起來，任紅昌想找的是呂姬，劉平和曹丕找的是許攸，所以目前最好的辦法，就是儘快接近許攸，探聽三個人都想要的消息——許攸也是鄴城高層，或許對呂姬能略知一二。
和肅殺的許都不同，鄴城對城內居民管束不甚嚴格，所有人都可以隨意在城中走動，如果配發了令牌，甚至可以接近核心區域，只要在宵禁閉城前趕回來就可以。於是三人決定分頭行動，各自去打聽。
任紅昌和曹丕一起離開館驛，打着外出去買粉餅頭飾的旗號。而劉平則留在館驛的公區，這裡聚集了不少人，高談闊論，註疏經卷什麼的。劉平根本不需要走動，立刻就有幾位儒生過來打招呼，爲首的兩人一個叫盧毓，一個叫柳毅，向他笑嘻嘻地打聽野民講古之事。
劉平牢記自己是個狂士，模仿着孔融的樣子，對他們愛答不理，反而更引起這些人的興趣，紛紛圍攏過來，與他談論所謂“有教無類”的話題。有人贊同劉平的做法，野民也需要教化，卻也有人反對，說孔門弟子，都是有姓氏的名門，一個賤民都無，然後這個話題變成了門閥大議論，參與的人越來越多。
幾番交談之下，劉平發現，這些年輕人言談之間，都帶着淡淡的傲氣，對教化野民也持輕蔑態度。旁敲側擊之下，他才知道，他們各自背後都有大族的背景。比如那個叫盧毓的傢伙，是涿郡盧氏出身，是盧植的兒子；那個冒冒失失叫柳毅的人，是河東柳家的。其他郡望諸如陳郡謝氏、清河張氏、高密鄧氏、太原王氏等等，無不是在當地赫赫有名的門閥士族。看來袁紹將各地士族子弟籠絡在鄴城，又把他們的私兵驅趕到官渡，這兩手棋，可是包藏了不少心思。
劉平也給自己編造了一個籍貫——弘農劉氏。這個家族號稱漢室遠親，其實早出了五服，毫不顯赫。果然他一說出口，立刻就有人面露不屑，說了一句：“又是一個村夫！”
劉平一看，說話的是一位錦袍貴公子，周圍簇擁了一羣幫閒。他一發話，盧、柳等人立刻站開幾步。他心裡有了計較，眯起眼睛雙手虛空一拜：“我弘農劉氏的始祖乃桓帝時的司徒劉崎，先祖乃是高祖的兄長——代王劉喜，地道的漢室宗親。敢問這位公子，漢室子弟在你心目中，乃是村夫否？”
那貴公子沒料到他反應這麼犀利，一時間有些不自在，反脣相譏：“漢室支脈可多了，一看你就是住在窮鄉僻壤，仗着那點遺澤出來招搖的可憐蟲！”劉平踏步向前，咄咄逼人：“高祖起於沛郡，光武生於濟陽，敢問他二人所住，也系窮鄉僻壤否？”
面對這有點無賴的質疑，貴公子張了張嘴，正要回答。這時劉平又擡起手指，大剌剌地指着他，問出了第三句：“弘農除我劉氏之外，尚有楊氏。封爵拜相，四世三公，乘朱輪者十人，敢問楊氏也是窮鄉僻壤之村夫否？”
這一個問題接一個問題砸下來，貴公子總覺得哪裡不對，可對方根本不給他回答的餘裕。劉平知道，論辯之道，勝在氣勢，只要連續不斷地提問，不留應答間隙，便可勝得大半。他居高臨下，又是數個質疑出口，一個比一個刁鑽，一個比一個誅心，直斥對方是一個蔑視皇權、踐踏儒學、虐民寡德的罪人。
那貴公子哪知道一句無心嘲諷，居然被別有用心地引申到了這地步，氣得臉色發青，手指指着劉平發顫，說不出話來。劉平眼睛一瞪：“果然心虛，連話都說不出來了！”
“好你個狂生！你等着吧！”貴公子知道自己在口舌上討不到便宜，一拂袍袖，轉身走掉，他身邊一羣人也跟着出去，剩下劉平站在原地，氣定神閒。
“劉兄，你可真是太厲害了！”柳毅抓住他肩膀，激動地嚷道。劉平道：“我只是見他欺人太甚，略施薄懲罷了。”這屋子裡剩下的人哄地都笑起來，對他的態度親熱了不少。劉平一向謙遜內斂，如今卻要扮成一個跋扈自傲之人，剛纔藉着那些狂放的言語，內心壓抑一泄而出，備感輕鬆。
盧毓告訴劉平，轉身離開的那個傢伙叫審榮，是審配的侄子，出身冀州魏郡，平時高傲得不得了，冀州人都圍着他轉。柳毅插嘴道：“冀州人總覺得他們高我們幷州人一等，不過幷州又比青州、兗州的強點，最慘的就是老盧這些從幽州來的，總被奚落爲公孫餘孽——這館驛裡還有幾個兗州、徐州甚至司隸的士子，但零零散散，抱不成團。”
劉平暗暗點頭。他剛纔就隱隱注意到了這個隔閡，故意挑事，正好可以拉攏這批非冀州的士子。
“那個叫審榮的，一貫這麼囂張？”
盧毓一臉不爽：“哼，還不是因爲他叔父故意壓制我們。劉兄你知道麼？審配連我們的隨身僕役都要限制，最多隻能有十人，還不許隨意出城，這成什麼話。”劉平這才知道，爲何自己公然帶着侍妾和侍童入內，卻沒人說什麼。原來這些世家子弟帶的更多，在他們眼裡，十個僕役都嫌少。
劉平暗暗把這些都記在心裡，又問道：“你們來鄴城遊學，莫非都是大將軍的意思？”
柳毅聳聳鼻子：“要不是大將軍的命令，我等早去許都了。”
“哦？爲何，因爲靠近天子麼？”
“天子？哈哈哈哈，那尊泥俑能有什麼用。”盧毓和柳毅一齊大笑，“還不是因爲孔少府倡議聚儒的號召。各地的儒生都打算去湊個熱鬧。袁大將軍讓我等齊聚於此，是想等人齊了，由鄭玄公和荀諶公帶着一同上路——這是審配怕別州有才俊先行，搶了他冀州的風頭啊。”
果然這件事和蜚先生及孔融有關。孔融在許都點火，蜚先生藉着“荀諶”這具殭屍煽風，審配又藉此打壓各地大族。真是牽一髮而動全身。劉平暗暗嘆息，漢室在這些年輕士子心目中，已是羸弱不堪的土俑，帝威蕩然無存，再想挽回，還不知要付出多少努力。
“劉兄來此，難道不也是爲了許都聚儒麼？”盧毓問道。
劉平昂起下巴：“不錯，我來之前，聽說河北精英甚萃，袁公海納百川，想來切磋一下。如今一看，實在令人失望。都是些只認郡望不通經典的愚昧之輩！”柳毅和盧毓紛紛點頭稱是，覺得這人狂歸狂，講的話倒是很中聽。盧毓嘆息道：“正所謂上行下效，大將軍的幕府重籍貫甚於德行，纔會有審榮這些小醜跳樑。若不是辛毗先生從中周旋，我們不知還要被輕慢到什麼地步呢。”
看來這郡望之爭積怨已深，劉平眉頭緊皺，負手沉聲道：“看來這鄴城，竟是他們審家的天下啊。”這一句話，引得這些人七嘴八舌，不是講自己在鄴城如何被排擠，就是說袁氏如何對當地家族苛酷。
見大家情緒都起來了，劉平擡起右臂，傲然道：“不瞞諸君，在下乃是荀諶荀老師的弟子，那審榮在我眼中不過是土雞瓦狗而已！我今在此，行孔孟之道，秉純儒之心，教他們知道，不是隻冀州纔有名士！”他這一番話，又惹得一羣士子嗷嗷叫起來。柳毅興奮地嚷道：“說的對！把咱們逼急了，咱們就叫起了人去衙署鬧！當初太學生數千人詣闕上書，連桓帝都要退讓，何況區區一個審榮！”
盧毓在一旁忽然道：“審榮不過是借他叔父名頭橫行，學識有限。