在歷史上寧死不降曹老大還殺掉叛徒辛毗全家八十餘口的審配，當然不可能存着任何向曹老大投降的念頭，所以郭嘉的擔憂自然也就成了事實——當曹老大的密使帶着試探審配的書信來到鄴城後，剛一拜見到了審配，馬上就被審配打入了囚車，連人帶信的押往易京獻給大袁三公。
不過對陶副主任來說還好，得知曹老大手中有一封僞造自己筆跡的請降信後，審配的第一反應就是袁譚公子一黨搞鬼，絲毫沒有懷疑這其實是陶副主任胡亂捅刀子，還寫了一道條陳，要求大袁三公務必詳查此事，揪出幕後的元兇巨惡。
對審配本人而言也還好，毫不猶豫的把曹老大密使拿下押往易京，等於也是救了自己，因爲與審配不和的冀州監軍孟岱，其實早已奉命在暗中加強了對審配的監視，還被授與了臨機專斷之權，曹軍密使與審配暗中聯絡，根本就沒瞞過孟岱的眼線。除此之外，爲了預防萬一，袁軍大將顏良也秘密率領了三萬主力戰兵回師鄴城，並且已經趕到了安平，審配稍有猶豫遲疑，馬上就是族滅身死的下場！
審配過關了，曹老大和袁譚公子的麻煩卻大了，這件事嫌疑最大的就是他們兩個，不僅袁尚公子一黨咬着不放，大袁三公也有些懷疑這件事是寶貝長子乾的好事，但大袁三公顯然也要更恨曹老大一些——不管審配書信是誰僞造的？你曹阿瞞拿着審配請降僞書秘密聯絡審配，是打算幹什麼？是不是想乘着我北上的機會，偷襲我的老巢鄴城？
暴怒之下，大袁三公除了加緊攻打易京的戰事外，又命令顏良大軍繼續南下。直赴黃河北岸的黎陽駐紮，既防範曹老大偷襲鄴城，也隨便增益舟楫，繕置軍器，做好出兵收拾曹老大的準備。對此，擔心更加激化曹袁矛盾的謀士沮授雖然頗爲反對，建議大袁三公在清河上游設防，既可以起到防範效果和縮短糧道，又可以避免曹袁兩軍矛盾擴大。可大袁三公根本不聽。
顏良大軍南下的消息傳到許昌，曹老大和郭嘉的腸子也又一次都悔青了，但沒辦法，木已成舟，曹老大隻能是趕緊做好迎戰準備。命令東郡太守劉延在白馬和延津兩個重要渡口修築工事，防範袁軍搶渡黃河，再有就是加快向徐州軍隊移交泰山郡的工作，利用徐州軍隊爲自軍分擔側翼壓力，更分擔大袁三公的怒火。
除此之外，乘着大袁三公主力北上的機會先下手爲強攻打冀州的計劃，也放到了曹老大的面前案頭。因爲此刻偷襲冀州不僅難度較小，還可以起到圍魏救趙呼應公孫瓚的效果，幫公孫瓚喘過了這口氣，可以把大袁三公拉入兩線作戰的窘境。不過思慮再三。顧慮到陶副主任這條陰險的毒蛇還盤桓在後，顏良大軍已然南下，偷襲難度加大，曹老大還是始終猶豫不決。無法拿定主意。
在此期間還發生了一件大事，那就是曹老大的另一個死對頭河內太守張揚忽然病故。地盤和軍隊被部下眭固繼承，遵循張揚遺命準備率領軍隊地盤投入大袁三公懷抱。而河內地處許昌上游，又比壺關更加適合大袁三公的冀州隊伍與幷州隊伍交通聯絡，一旦落入大袁三公之手對曹老大威脅巨大，不得已，曹老大隻能是趕緊派出曹仁、史渙和河內降將楊醜等人率軍急赴河內，攻打盤踞射犬的眭固，搶佔這個戰略要地。但如此一來，曹老大和大袁三公事實上已經是不宣而戰——因爲眭固的降書早就已經送進了冀州。
這些對曹老大不利的好消息送到徐州，陶副主任幸災樂禍之餘，也趕緊加快了備戰步伐，火線任命臧霸兼任泰山太守，命臧霸率軍兩萬進駐泰山郡，又一口氣任命了十一名縣令，讓他們隨臧霸北上接管泰山郡的城池土地，同時遣使易京拜會大袁三公，解釋自己接管泰山是爲了剿滅泰山郡內境內的黃巾餘孽，別無任何他意，請大袁三公千萬不要誤會——也就是典型的當了婊子又立牌坊了。
形勢雖然有利，但陶副主任麾下的一干豺狼走狗還是不敢過於樂觀，至少劉曄就在陶副主任面前警告說，“主公如果想讓袁紹與曹操儘快全面開戰，這些還不夠，曹袁關係仍然還有緩和的可能，還缺少一個引子，引發曹袁二軍全面決戰。”
“文和先生此言極是，我也覺得缺乏一根導火線，引爆曹賊和岳丈大人之間這個火藥捅。”陶副主任點頭，又盤腿嘆氣道：“可是沒辦法啊，我絞盡了腦汁，都想不出用怎麼樣的一根導火線，才能引爆這個大火藥桶。”
“主公不必焦急。”賈老毒物出面勸道：“目前公孫瓚未滅，袁紹主力尚在北線，這時候即便挑起曹袁戰事規模也不夠大。現在動手，事成收效不大，事不成則反受其害，主公還需耐心等待，靜觀其變，待到時機成熟，轉機出現，然後再見機行事不遲。”
陶副主任也知道這事急不得，便點頭同意了賈老毒物的主張，暫時壓下了蠢蠢欲動的勃勃野心，耐心的等待大袁三公幹掉公孫瓚回師南下。
和賈老毒物還有曹老大判斷的一樣，徐州軍隊進駐泰山郡的消息，確實惹得大袁三公大爲不滿，一度大罵不肖女婿和曹老大都是一丘之貉，都喜歡乘着自己北上的機會攪風搞雨，象小偷扒手一樣的偷竊本應該屬於自己的土地城池，但是沒辦法，沒幹掉公孫瓚之前什麼都是假的，所以大袁三公也只能是咬牙切齒的接受了不肖女婿的解釋，默認了徐州軍隊入駐泰山郡的事實。
萬衆矚目的期待中，建安三年九月十八這天，在經過半多時間的圍城苦戰後，也在先後擊破了張燕、公孫續和公孫度的三路援軍後，大袁三公親自率領的冀州軍主力。終於還是在襄陽炮的幫助下，攻破了堅固得令人髮指的易京堅城，殺入易京城內，包圍了公孫瓚居住的易京高樓。見大勢已去，已經半年沒有下樓一步的公孫瓚先是親手殺死年幼的兒女，然後盡殺妻妾，最後引火自焚，葬身於熊熊火海之中。
順便說一句，自願爲公孫瓚殉葬的幽州長史關靖。在火海中對公孫瓚說了這麼一句話，“若公早聽田楷之言，不于徐州陶應交惡，何至有今日？”而公孫瓚聽完之後痛哭流涕，還忍無可忍的大罵了一句。“大耳賊，我操你孃的十八代祖宗啊！”
公孫瓚一死，殘餘的幾個幽州偏遠縣境自然是紛紛望風而降，青幽冀並四州土地，也終於是完全落入了大袁三公之手，大袁三公的勢力也終於是達到了歷史上的最頂峰，四州戴甲之兵超過六十萬。其中光是騎兵超過六萬，總兵力比曹老大和陶副主任的兵力加起來還多一倍！傲視天下諸侯，實力舉世無雙！
十月十五，大袁三公留下大將蔣奇鎮守幽州。親率二十五萬大軍南下返回鄴城，大軍依次出發，隊伍浩浩蕩蕩連綿二百餘里，刀槍如林。旌旗似海，望之令人膽怯。
順便說一句。大袁三公一度打算留下長子袁譚鎮守幽州，但是聽過玄武門之變小故事的袁譚公子卻堅決謝絕了，還無比謙虛的表示自己的威望不足，能力資歷都不足以鎮守一州之地，希望留在父親身邊建立功勳，然後再求父親封賞提拔，聽兒子說得漂亮，大袁三公倒也沒有堅持，改爲任命親信蔣奇留鎮幽州，不懂什麼叫玄武門的袁尚公子也不疑有他，還暗笑兄長愚蠢，不知道重耳在外而安的故事。
臘月初一，凱旋而歸的大袁三公志得意滿的回到鄴城，審配、孟岱親率全城軍民出城三十里相迎，陶副主任和曹老大也分別派來了蔣幹和王則爲使，虛情假意的恭賀大袁三公的易京大捷，結果讓曹軍使者王則面如土色的是，大袁三公僅僅只是容許徐州使者蔣幹到四馬大輅金車前拜見，王則卻被擋在遠處，根本就沒有給王則拜見恭賀的機會。
見大袁三公如此怠慢曹軍使者，袁紹軍中的謀臣謀士雖然當面不說什麼，可是進城安定下來後，繼承了田豐不討歡心衣鉢的沮授卻跑到了大袁三公面前勸諫，“主公，曹操遣使恭賀主公易京大捷，雖是例行公事，但也是一番好意，主公還是不要過於怠慢的好。”
“怠慢？沒把他曹賊的使者一刀砍了，已經算是給他曹阿瞞面子了。”大袁三公冷哼道：“乘着我率軍北上的機會企圖偷襲鄴城，又攻滅已經歸降冀州的河內眭固，奪走河內要地，這些黑帳，吾馬上就要找他一筆一筆的清算了，還用得着對他的使者客氣？”
“主公所言極是，曹賊趁火打劫窺視冀州，確實該死。”沮授比田豐聰明的奉承了大袁三公一句，然後又勸道：“不過主公，要找曹賊算帳也不能急於一時，我軍連年征戰，兵馬疲憊，百姓疲弊，倉廩無積，現在就出兵伐曹恐後力不繼，還需休養生息，整兵備戰，待時機成熟再出兵伐曹不遲。”
考慮到自己的軍隊兵馬確實疲憊，加上沮授是與大袁三公單獨奏對，沒有外人搗亂動搖耳根子極軟的大袁三公，大袁三公倒也勉強接受了沮授的這個建議，決定暫不考慮出兵伐曹一事。孰料才一夜時間過去，第二天上午，袁尚公子就領着審配和逢紀等黨羽來拜見大袁三公了，還張嘴就是力勸大袁三公立即出兵許昌，討伐曹老大奪取天子，挾天子以令諸侯，然後圖取天下。
審配和逢紀等人勸說大袁三公出兵的理由也很充分，袁紹軍的總兵力是曹老大總兵力的三倍，後顧無憂，可以投入正面戰場的兵力輕輕鬆鬆可以達到三十萬以上，又剛剛攻破了公孫瓚兵鋒正銳，士氣也十分高昂，此時出兵有益無害。而曹老大總兵力雖有二十萬以上，但四面環敵，必須同時防着劉表、陶應、馬騰和劉備、張繡等豺狼虎豹，可以投入正面戰場的軍隊拼死了能有七八萬人，絕不可能是袁紹軍的對手。
沮授和審配等人各說各有理，大袁三公躊躇難決之下，只得召集荀諶、許攸、郭圖和辛評等謀士商議此事，而鑑於郭圖、辛評這次也破天荒的和審配、逢紀穿了一條褲子，贊同大袁三公儘快出兵收拾曹老大——這也是沒辦法的事，郭圖和辛評雖然很想唆使大袁三公先打陶副主任，可地理位置放在那裡想打也打不着，所以爲了儘快給袁譚公子製造掌握兵權的機會，郭圖、辛評也只能是暫時和袁尚公子一黨聯手一次了。
許攸也贊同先和曹老大開戰，不過許攸並不贊同立即出動主力，而是建議大袁三公先遣偏師攻打延津、白馬與河內等戰略要地，分散曹老大本就不多的兵力，然後等到機會成熟，然後再出動主力一錘定音！
荀諶最是缺德，除了贊同許攸的分兵之計外，又陰險的建議道：“主公，是時候動讓你的女婿盡孝了，他的徐州軍隊養精蓄銳已有一年，糧草充足，兵力雖不如曹賊卻勝在集中，用來牽制曹賊最妙不過。主公可以先下一道檄文，將衣帶詔公諸於衆，歷數曹操之惡，馳檄各郡，聲罪致討，再用衣帶詔義狀命令陶應出兵兗州，攻打兗州南部諸郡，迫使曹賊增兵南線，主公然後出動大軍攻伐曹賊，一舉攻破許昌易如反掌！”
大袁三公開心的笑了，道：“友若先生言之有理，陶應受吾恩澤深重，是時候命令他報效吾的眷顧之恩了。”
笑完了，其實早已對不肖女婿暗生不滿的大袁三公又咬牙切齒說道：“這一次，他要是在敢耍花樣，耍滑頭不肯出兵，吾就兵分兩路，連他的徐州也打！”