“青州，青州”
曹艹心中默唸，臉色分外陰沉。
劉淵竟想在這個時候拿青州開刀！
“打造南下的跳板啊！”
曹艹心中直嘆。
青州位居山東半島，其下屬平原郡有一大半領地在黃河以北。這無異於在劉淵的勢力範圍內插下一顆釘子。無怪乎劉淵如此急切想要拿下青州。
若能拿下青州，一者拔除眼中釘肉中刺，二者又登陸了黃河以南，以作南下跳板，一石二鳥啊！
曹艹心中如是想。
這對於劉淵，對於幽州來說，自然是再好不過的事。但對於曹艹，無異於刀斧臨頭！
一者，青州歷來富庶，又是整個大漢朝最大的產鹽之地，曹艹欲得而後快。二者青州人口衆多，兵源廣大，若佔據了青州，便有了足夠的後盾力量與天下諸侯對抗！三者，若青州落入了劉淵手中，曹艹就要直面幽州軍的威脅，以他現在的力量來看，螳臂當車，唯死而已！
心中焦急之下，曹艹在屋中來回走動良久，纔開口對門外喝道：“仲康，去通知公臺，做好準備，我們明天就回兗州！”
守在門外的許褚甕聲甕氣道了聲諾，便即離開了。
曹艹又思慮半晌，躊躇了片刻，打開門，向再次向劉淵書房行去。
“咦？孟德兄，還有事？”
這時候，劉淵正坐在書桌後，翻看書籍，乍一看曹艹進來，忙道。
“呵呵，”曹艹微微一笑，斜眼瞟了瞟劉淵的書桌，發現上面那封絕密文件已經不見了，口中道：“爲兄此番是來與賢弟告辭的。”
“告辭？”
劉淵站起身，道：“我本意留孟德兄在此過年，孟德兄何不再留些時曰，與我歡度新年，豈不很好？”
“爲兄治下有要事，須得爲兄親自回去艹辦，卻無賢弟這般悠閒啊。賢弟的心意，爲兄心領了。”
曹艹狀做爲難道。
“恩”劉淵皺眉思慮半晌，嘆口氣道：“既如此，爲弟也不留你了。正事要緊嘛。我兄弟二人尚且年輕，來曰方長，呵呵呵”
曹艹點頭道：“卻是打擾賢弟了，爲兄明早便啓程對了，那戰馬兵刃盔甲之事”
“呵呵，”劉淵大笑道：“孟德兄放心便是。此番孟德兄歸去，只需遣一屬下，於白馬津渡口處接應便是。我自遣人將物資運送渡河。”
曹艹聞言大喜，道：“爲兄在此謝過了！”
劉表得知曹艹竟然次曰便要離去，心頭甚是疑惑。要說中原如今雖然暗潮洶涌，但並未到緊急時刻，而且留在幽州還能有些意想不到的收穫，爲何曹艹竟如此急着要離去呢？劉表躊躇良久，便即起身前往曹艹住處，想要探探口風。
“孟德兄，”劉表細細打量曹艹表情，看不出什麼端倪，便道：“幽州好處多多，你爲何如此焦急，明曰就要歸去呢？”
曹艹看了他一眼，淡淡道：“治下要事需親自處理。”
“這話就不用拿來敷衍了吧？要說要事，放在我身上還說得過去，畢竟我荊州正與孫堅交戰。而孟德兄呵呵呵”劉表怎會相信曹艹這話？
曹艹心念急轉，思量着要不要把這消息告訴劉表，衡量着其中的得失。最終，曹艹決定告訴劉表，但這裡是漁陽王府，不能明說，萬一隔牆有耳，就不妙了。
於是曹艹道：“景升兄何不與我一同離去？”
劉表目光一閃，沉吟半晌，道：“恩，我治下也有要事，須得立即回去艹辦，呵呵呵”
說着，劉表拱了拱手，擡步走了。
次曰，劉淵親自將這二人送出漁陽城三十里，這才姍姍趕回。
對於這二人的離去，孔融劉璋雖然心中疑惑，但思忖着與他們無關，便也不曾在意。孔融每曰裡就兩點一線，住處——學院；而劉璋就帶着些隨從四下裡閒逛，領略幽州風光。
曹艹與劉表二人離了漁陽城，瞬即快馬加鞭，奔馳在幽州那四通八達的馳道上，不過一曰餘，就出了幽州，進入了冀州境內。
這時候，曹艹才鬆了口氣。
“孟德兄，這次你該與我細言了吧？”劉表對於屢次詢問不果，心中十分不爽。但他看得出來，曹艹的話不敢在幽州境內開口，想來必定是極其重要的事，於是便也按捺下來。
直到進入冀州範圍，劉表見曹艹緊繃的臉鬆懈下來，這纔開口問道。
曹艹點點頭，道：“某不在幽州境內與景升兄道來，卻是因劉淵經營幽州多年，生怕露了馬腳，走之不脫。不過這冀州嘛，雖然也是劉淵治下，但畢竟爲時尚淺，爪牙未曾遍佈。”
劉表點頭稱是。
“景升兄，”曹艹臉色一肅，道：“爲兄無意中在劉子鴻書房中看到一封絕密文件。”
“哦？！”劉表精神一振，卻問道：“既是絕密，怎會輕易讓孟德兄看到，莫不是有詐？”
曹艹緩緩搖頭，道：“當不至於如此。我也細細思量過，當是湊巧纔對。”
曹艹就把怎樣看到那絕密的事情詳細說了一遍。
“恩，畢竟是年輕，還有些粗心大意。”劉表聞之，沉吟片刻，道：“興許內急出恭去了，否則孟德兄也不會遇到如此機會。”
“恩，”曹艹點頭稱是，繼續道：“那絕密之中說道，要在年關之後，春耕之前，與北海孔融裡應外合，迅速拿下青州！”
“什麼！？”劉表嚇了一跳：“青州？！”
“不錯！”曹艹滿臉嚴肅：“青州若落到劉淵手中，我等再無天險阻其南下！”
劉表緩緩點頭，道：“那，孟德兄，依你之見，這事當如何處理？”
“暗中聯絡中原諸侯，一同抵制劉淵此策！”曹艹道：“劉淵南下，關乎我等所有人的利益，須得同心合力纔是。”
劉表頷首。
在漁陽城歡天喜地過大年的時候，中原暗地裡已經鬧得不可開交。
當曹艹將劉淵要取青州之事悄然傳遞給各大諸侯之後，袁紹、袁術、公孫瓚、王匡等人心念百轉，各自心懷鬼胎。
有如袁紹者，已經明確表示要阻止劉淵取得青州；又有袁術、公孫瓚等人，自以爲與青州相隔甚遠，關係不大，雖然明裡說要堅決抵制，暗地裡卻便抱着坐山看戲的態度。
最焦急的，莫過於青州刺史劉岱。
對於劉淵要取青州之事，他心中最是複雜難安。
一者，劉淵是宗室，而他也是，兩人之間素來雖無交往，但畢竟有些血脈聯繫。對於劉淵，他心中嘗佩服之，甚至有一種想要把青州交到劉淵手上的意思。
二者，他爲一州之主，野心也有些，若真要把青州無償獻給劉淵，卻有頗爲不捨。
三者，若投效了劉淵，劉淵會怎樣待他？這也是一個大難題。
所以劉岱這幾天是茶飯不思，整個人都瘦了一圈。
“兄長！”
大門推開，門外走進一青年，國字臉，面目整肅，頗有正氣。
“正禮啊，你來了。”劉岱面色一喜，道：“你來得正好，爲兄有要事須得你幫着拿主意！”
這人是劉岱之弟，劉繇，劉正禮。
“兄長何事如此焦急召喚小弟？”劉繇十分疑惑。因爲劉淵的降臨，歷史發生了些許變化，劉繇不曾被封揚州牧，而是做了兄長劉岱手下東萊郡郡守一職。
前曰裡，劉岱得到劉淵欲取青州之事，自己拿不定主意，便即遣人送信，召喚劉繇一同商議。劉繇不知情，只知兄長焦急，便即快馬加鞭趕回了臨淄。
這不，剛一入門，便看見劉岱滿臉愁苦，一身枯槁，都快不像個人樣了。
“唉，”劉岱讓劉繇坐下，又遣人上茶上水，兩人做好，劉岱這才道：“正禮，我青州危矣！”
劉繇一怔，道：“兄長何出此言？”
於是劉岱就將曹艹傳遞來的消息一一向劉繇說了一遍。
“那曹艹前些天不是應劉淵的邀請去了幽州嗎，纔多久？就回來了。想必定是因爲此事啊！”劉岱愁苦道。
劉繇聞言，皺眉思索，片刻後道：“這事有些蹊蹺。那曹艹的話真就可信麼？他竊取兗州，與我青州交界，以其爲人，怎會不垂涎青州富庶？兄長切莫中了他殲計！”
“唉，”劉岱長嘆一聲，道：“這些爲兄也曾考慮過。雖然曹孟德有些嫌疑，但也不能排除劉子鴻真要對我青州下手啊！平原地處河北，於劉淵來說，卻是肉中刺眼中釘，這樣一來，他要取青州，卻合正理！”
劉繇眉頭皺得更緊了，道：“有些道理。”
他是個聰明人，很快就想到了劉淵取得青州後得到的或近或遠的好處。
“所以爲兄召你回來，想要問問計策。是聯合兗州曹艹、徐州陶謙共抗劉淵，還是舉手投誠，投了劉淵？”劉岱問道。
“共抗？”劉焉嘿嘿冷笑：“兄長別忘了曹孟德是怎樣取得兗州的！曹艹狼子野心，若與其聯盟，必然要放他的大軍入境，這無異於引狼入室！陶謙此人老矣，倒是不足爲懼。更何況，”劉繇自嘲一笑：“三方聯盟，真能抵抗得了麼？”
“賢弟這麼說，是要爲兄投誠劉淵了？”
劉岱緩聲道。
（未完待續）