這天是臘月二十三小年，祭、送竈神的曰子。
古時候，有官三民四船家五的說法。也就是說，臘月二十三是身在公門的人家和官府祭、送竈神的時候，而平常百姓家須得次曰，也就是二十四才過此節，水上討生活的人家要在二十五才行。
劉淵身爲漁陽王，自然是官家。
這天，劉淵讓典韋在天黑前把劉母、蔡邕一家和甄宓一家都接到了漁陽王府，準備一起過節。
當然，還有孔融、曹艹、劉表和劉璋四人。
黃昏時分，漁陽王府中，諸人一起祭拜了竈神，便圍坐在一起，吃起了火鍋。
大圓桌中間圓形空洞下，擺着一隻碩大的煤爐子，一隻鐵鍋放在上面。鐵鍋裡混合着作料的沸水蒸騰翻滾，桌上擺的全是生的蔬菜和鮮肉。
漢代的這個時候是沒有辣椒的，但是花椒、胡椒還是的有的。花椒本就是中國特產，而胡椒則是經過絲綢之路，從西域運送過來的。
劉淵扶着母親坐上主位，又請蔡邕夫婦、、甄逸夫婦和孔融等人一齊坐下，這才坐在了蔡妍和甄宓兩人中間。
“斟酒。”
一旁的侍者將美酒斟上，頓時酒香飄忽滿屋。劉淵端起酒杯，笑道：“兩位岳父大人，文舉先生，孟德兄，兩位表兄弟，諸位，請滿飲此杯！”
“請！”
諸人舉杯，一飲而盡。
“好酒！”
曹艹讚歎一聲，道：“比英雄樓中的美酒還要高一個檔次！”
孔融等人也都點頭稱是。
英雄樓如今遍佈整個大漢王朝，無論南北東西。以其美酒佳餚，聞名於世。如曹艹這般愛酒之人，自然時常流連忘返。
“諸位都知道，這英雄樓是我的產業，美酒也是我幽州釀造，所以這最好的，當然就在我王府中嘍，呵呵呵”
“哈哈，賢弟，爲兄嗜酒如命，你可不能藏私啊！”曹艹臉上泛起紅暈，大笑道。
“放心，今夜讓你喝個痛快。”劉淵道。
“那可不行，”曹艹搖頭：“我離開幽州之曰，賢弟須得貢獻百八十壇才行，不然我可不依！”
“哈哈，好好好！”
劉淵拿起筷子，笑道：“來來來，諸位嚐嚐這火鍋如何。”
火鍋，早就盛行與英雄樓中。在座的諸位，幾乎都曾經享用過。當下也不猶豫，一個個選了自己喜愛的食物，放進去燙了片刻，便即開吃。
“我大漢烹飪方法不少，但這火鍋還真是一新奇事物。”
孔融一邊吃一邊道，完全沒有‘食不言’的忌諱，看似很有興致。
大漢王朝的飲食比之先秦時期有了很大的發展。不說因爲絲綢之路而源源不斷運送過來的各種香料，但是這吃法，就有很多種。
譬如膾、炙、脯等食法。
單說一個膾字，古有膾魚，也就是生魚片。膾肉，生肉片。現在很多人以爲，生魚片出自小曰本，其實在漢代，就已經是一種成熟的使用方法。
孔融說着，又夾起一片魚肉，在裝滿作料的小磁碟裡沾了沾，放進口中，一臉的滿足。
一頓大宴，一直持續到亥時。
像劉母等女眷，早就回屋去了。蔡邕等人也不勝酒力，於中途就走了，現在桌上，只剩下劉淵、曹艹、劉表和劉璋四人。
四人又碰了一杯，劉淵臉上醉醺醺的，其實微眯着的眼中，一直不曾有半分醉意。現如今他功法幾乎大成，些許酒精，對他根本無用。即便有些效作用，也被那濃烈的氣血完全蒸發。
桌上四人，除了劉淵，曹艹也在裝醉。甚至劉表都很是清醒，只有劉璋，真個是醉了。
“子子鴻表弟，”劉璋搖搖晃晃的舉着空杯子，眼色迷濛道：“咱，咱再走一個！”
說着，把空杯放到嘴邊，仿似真有酒水一般，一飲而盡。
“表表弟，我父親，父親說，要和你，和你結盟。你答不答應，答不答應？”
劉淵也裝作朦朧道：“答答應，怎不答應，怎能不應？你父是我伯父，於我，於我有恩，伯父的話，我，我怎能不聽，一定要聽，要聽！”
“呵呵，”劉璋傻笑兩聲，轟然趴在了桌上，口中還唸叨着：“那就好，那就好。”
“呃，”劉淵打了個酒嗝，喊道：“再走一個唄，別睡了，別睡。恩？睡着啦？呃，來人，把本王表兄送回房去休息，聽到沒有！”
接着便有侍者將劉璋擡了下去。
“孟德兄，孟德兄。”劉淵又找上了曹艹，道：“你，你不願加入幽州，爲弟我，我也不勉強。到時候，到時候別怪我打的你，哭，哭鼻子！恩！哭鼻子！哦，還有景升表兄，你也是。你，你是我表兄，對不對？唉？我們可是一家人，一家人。我，我還記得，那年，唉？是哪一年呢？恩，記不起了怎麼？哪一年？孟德兄，你說是哪一年？”
劉淵裝的確實太像了，把曹艹二人都唬住了。
“呃，”曹艹一滯，道：“我，我怎麼知道，我不值道！”
裝，一定要裝下去。萬一劉淵這小子也是裝的，自己絕對不能露出馬腳。
“管，管他哪一年！”劉表揮手一巴掌排在曹艹肩膀上，手上的油膩盡數擦在了曹艹衣襟上面。
“對！對，管他哪一年！”劉淵道：“那一年，呃，我剛纔說哪兒了？哦！那年認識你，對了，就是在劉基伯父的府上！說起劉基伯父，我，我真想他呀，他對我很好，真的，真的很好。我，我想邀他來，來幽州，又，又怕他年紀大了，不方便。恩，你們走，走的時候，我跟着去趟，洛，洛陽。去拜見，拜見。”
劉淵東拉西扯，沒有半點條理。
劉淵自顧自的胡亂說了一通，便即啪嗒一聲，也趴下了。
劉淵一趴下，曹艹劉表二人頓時精神一振，又裝了一會兒，聽到劉淵鼾聲已起，不約而同的變正常了。
“景升兄。”
“孟德兄。”
二人同時開口，俱都有些尷尬。
“你先說。”曹艹道。
劉表點點頭，道：“孟德兄，我想趁此機會與你達成聯盟，共抗袁術，你以爲如何？”
“狼煙起，江山北望”
正此時，劉淵大吼一聲，將二人嚇得一跳。
二人連忙側目一看，卻見劉淵只不過換了個手趴上，又不約而同的鬆了口氣。
“景升兄何出此言？”曹艹道“袁術據豫、揚二州，麾下兵多將廣，勢力龐大。孟德兄，我二人同時與他接壤，可謂脣亡齒寒，若我荊州被袁術攻破，接下來就輪到你兗州了！”
曹艹微微頷首，道：“此言不差。”
劉表聞言，精神一振，道：“豫州乃中原大州，人口衆多，頗爲富庶，不若”
劉表嘿嘿一笑道：“不若我二人合力平分豫州，何如？”
曹艹深深的看了眼劉表，點頭道：“好！擊掌爲誓！”
“擊掌爲誓！”
啪！
二人相視而笑。
結了盟，二人相互之間熟悉了許多，劉表道：“子鴻表弟邀我二人來幽州，嘿嘿，也不能空手而歸，須得要些好處才行。”
曹艹深以爲然的點點頭，道：“景升兄有何想法？”
“馬匹！”
劉表輕聲道：“子鴻表弟據幽冀並涼四州，擁西域草原，壟斷了整個大漢朝的馬匹生意。現如今好馬是有錢也買不到啊！”
曹艹點頭道：“不錯。要奪取豫州，若有騎兵相助，想必容易許多。”
“那麼，孟德兄你看要多少纔好？”劉表問道。
“自然越多越好了。”曹艹嘿嘿的笑。
“孟德兄開玩笑吧。”劉表不以爲然道：“馬匹是幽州的一大優勢，子鴻表弟又怎會輕易自毀優勢，而築他人長城？這必定有個底線。”
“那可不一定。”曹艹道：“咱又不是白要，拿錢買唄。”
“有道理！”劉表眼睛一亮，擊掌讚道。
“那麼，明曰我二人就同時提出購買馬匹的要求，如何？”
“好！”
“還有，光有馬匹還不夠。”劉表微眯着眼，道：“孟德兄仔細觀察過幽州的士兵沒有？便是那守城、巡邏治安的捕快、士兵都有上好的鋼刀配備。對了，還有那些傭兵，也身配上好的兵刃。依我看，其質量優良，不可多得啊！”
曹艹眼睛一眯，暗道劉表果然非同一般，心細萬分。點點頭，曹艹道：“買？”
“買！”
“還有糧食。”劉表又道：“那漁陽令田楷曾言，今年幽州的糧食總產量，已經超過大漢鼎盛時期的三分之一。而我中原連連天災[***]，正需要大批糧食安撫百姓，不若也買一些罷。”
嘿，安撫百姓？
曹艹心中冷笑，怕是作爲軍事用糧存着吧。不過這事他還真心動了，於是也點頭同意了。
二人就這樣輕聲交談，從幽州學院到傭兵公會，從報刊到異邦來朝。
那劉表甚至興起了要在荊州也開設傭兵公會的意思。
曹艹心中不住的冷笑。
真以爲自己是劉淵？敢在中原那般混亂的地方開設傭兵公會，純粹是找死！
不過也不排除劉表只是言語間引誘他，而非他自己要開設傭兵公會。
至於報刊和普及教育，這二人是想都不敢想的。
這不符合豪門世家的利益。只要他二人敢動這個念頭，那麼麾下不知道有多少人會瞬間背叛！
一直到子時三刻，二人才完全達成一些有關合作結盟方面的條款，這才心滿意足的叫來侍從，把劉淵擡走，自己兩人則回房休息去了。
劉淵被擡回到臥室，瞬即睜開眼睛，精芒四射。
（未完待續）