這會兒趙家的姻親襄陽候夫人五十大壽的好日子, 趙家不能不去, 可偏今日還是秋闈放榜的日子, 趙家只有一個大少爺下場，趙大夫人就已經很有點坐立不安了, 一早打發人去守着，若不是林家這侯夫人是五十大壽這樣的要緊日子，不來實在說不過，說不得就不來了。
女眷的宴席設在林家的花園子裡, 秋高氣爽，花園裡大麗菊開的如火如荼, 又在各處路邊擺了上千盆各色各樣的菊花, 看起來熱鬧的很, 趙如意看一會兒菊花，又聽着身邊的人在說話, 今日這樣的日子，連女眷們嘴裡議論的都是秋闈這件事。
京城在這一點上和錦城略微不同，京城的姑娘們幾乎都是讀過些書的，有些家中還設有女學，請了先生來教，且家中又多半都有子弟讀書科考, 議論起來也是像模像樣的, 其中主考官的偏好當然也是議論的一個焦點了。
王家嫡次女在女學中就是書唸的最好, 家中兄長去年鄉試沒中, 還要等下一科, 這一回反而更關心些，正與高家姐兒說：“李大學士爲人端方，喜平實實際的文章，倒不用太過華麗。而康侍郎最重實務，應以切中時事爲佳。”
旁邊有人插嘴：“聽說薛大人最喜人才，去年看了田公子鄉試的文章，還誇過田公子的文章好呢”
洪家少奶奶是今年才嫁過來的新媳婦，孃家父親又是翰林，自然更清楚些：“薛大人還誇過許公子的，不過說起來，田公子文章的確四平八穩，且剛來京城的時候，就去請教過李大學士的，李大學士喜他才華，親自指點過他的。”
“那田公子這一科豈不是必中了？”
“中那是定然中的，只是看中第幾名罷了！”
林家六姑娘也對趙淑琴笑道：“大表哥今年也下場了吧？我父親前日教訓我哥哥還提到大表哥呢，說大表哥學問紮實，比我哥哥強了十倍子！”
她知道趙家的情形議起這個來，就不提田公子了。
趙家大少爺趙高起中了舉人，在親戚人家中早就是著名的出息子弟了，趙淑琴細聲細氣的道：“是呀，今兒放榜呢，今日要不是來你們家，母親哪裡肯出來。”
林家的五姑娘是襄陽候夫人所出，因是老生女兒，從小兒養的嬌，又在寧國公女學附學，也難免跟着其他姑娘一起，仰慕起京城的四大公子起來，小姑娘的心思，常有些莫名其妙之處，覺得趙如意何德何能竟能做田公子的未婚妻呢？就是退了親，她也做過了，竟比自己還強，看趙如意就百般不順眼。
這會兒見話說到這裡，林六姑娘跟趙十一交好，不提田公子，她便笑吟吟的說道：“聽說田公子以前還與趙九姐姐訂過親？偏退親了，真是可惜，若是沒退親，今兒說不得便是雙喜臨門了。”
這話說的，連林六姑娘都有點尷尬了，趙如意不大想理會她，只覺倒黴，這田家沾了一次，簡直就要臭十年！
林五姑娘見趙如意沒吭聲，還追着問一句：“趙九姐姐說是不是？”
趙如意的眼睛已經看見趙大夫人跟前的丫鬟臉漲的通紅，幾乎是跑的進來尋趙大夫人，雖然離的不近，趙如意還是把她臉上的神情看的很清楚。
情緒十分亢奮，心跳很快，興奮激動的臉通紅，臉上的笑容非常明顯，趙如意點點頭，說：“中了！”
林五姑娘不妨她突然說出這兩個字來，自然還沒想到，下意識的問：“什麼中了？”
“大哥哥中了。”趙如意說。
十一姑娘趙淑琴嘴裡道：“真的？”一邊就跟着趙如意的目光看過去，只見趙大夫人竟然毫無儀態的霍的就站了起來，旁邊坐着的二夫人和四夫人臉上又是笑又是驚訝的。
趙如意道：“名次還很高吧？”
趙淑琴還要打發丫鬟：“快去問問什麼事。”
趙如意已經滿面笑容的站起來：“不用問了，我們一起過去嘛。”
她們才走出去兩步，那處已經炸開鍋了，她們已經能清晰的聽見傳過來的聲音：“傳臚！趙大公子中了傳臚！”
兩人對視一眼，趙如意尤可，趙淑琴的就已經是滿臉喜色了，傳臚那是二甲第一，俗稱亞元，這可是極佳的名次了，趙高起能中傳臚，自然是前途不可限量，甚至可以說，連趙家也因爲有了出息兒郎，外頭人都要高看一眼。
這世上的人，權勢煊赫的固然得罪不起，自要巴結，但這有潛力的，家有出息子弟的人家，別人交往的時候也都要高看一眼，誰能說得準十年二十年後，人家是不是就比你強了呢？
所以這趙大公子高中傳臚的消息一遞進來，趙家衆人固然歡喜的無可不可，趙大夫人一臉坐立不安的簡直巴不得要立刻回去的樣子，其他各家的太太奶奶們也都來恭喜趙大夫人了，那一處，儼然就成了整個花園子裡最爲熱鬧的一處了。
趙如意也笑着對趙淑琴說：“恭喜。”
趙高起只是她的堂兄，卻是趙淑琴的親兄長，趙高起高中傳臚，對於趙淑琴來說，當然也是意外之喜，還是看得見摸得着的好處，趙淑琴歡喜的臉也有些泛紅：“大哥哥多年苦讀，終究是好了啊。”
趙家這裡亂作一團，不一會兒，另一邊也有一位夫人得了信兒，她家的哥兒中了三甲同進士，雖然比起高中傳臚來差了不少，可世家子弟能中那也算得上是不錯的，偏這一回叫林家的姻親趙家比着，竟就差上了，當然也有人上前來恭喜，笑道：“三甲那也是皇上點的，也是出息的很了，回頭謀了官放出去，那今後的前程也是好的。”
那家人姓胡，此時聽人這樣一口一個三甲的，心中未免酸溜溜的，嘴裡還掙着道：“要說我們家哥兒，也算不得什麼才子，自比不得人家高中了傳臚的出息了，不過好歹名次還在田公子前頭呢。”
“田公子？”旁邊有人立刻問道。
“田公子也只中了同進士？”別說比這胡家公子中同進士的話，就是比趙家公子高中傳臚，這田公子落到三甲同進士，那也是新文兒。
胡太太跟前先前來傳遞消息的丫鬟就笑說道：“可不就是田公子麼？先前過去抄榜，我們家三公子的名字，恰恰好和田公子挨着呢，田公子還在我們三公子後面呢！”
四大公子之一的田公子，滿京城的人說起來都恨不得要拿狀元的樣子，就中了個同進士？
不止是林家這酒宴上衆人立刻感興趣的議論上了，京城這一放榜，那也就處處都議論上了，田家當然也早早打發了管事帶着小廝候着放榜了，別說田太太，連田大老爺都沒有出門，只在屋裡等着，待得那管事回來道：“三公子中了三甲第七十八名。”
田太太差點兒沒暈過去。
田大老爺呆了半日，才說：“三甲？怎麼會是三甲？”
這科考中了就再不能重考，他兒子這天才神童，今後就是個同進士了？一直是個同進士！
在同僚裡頭，同進士這資歷都低人一頭，還談什麼抱負，什麼出息！
“怎麼回事？莫非是忘了避諱？或是擡錯了格？”田大老爺不比田太太這樣的婦人家，當然知道這是不太尋常的，自己兒子的文章是京城有名書院的老山長看過的，就是坐師裡頭的李大學士也點評過的，甚至連翰林院的幾位名士，也是去請教過的，若是沒有幾分把握，斷斷不會讓他今科下場。
原本打量着，一甲三名當然不是必中，但也有希望，二甲則是必中的，怎麼也落不到三甲去，卻不料偏偏就只中了三甲第七十八名！
田公子一篇文章做的花團錦簇，原是自覺必中的，此時也有點懵了，心中又急又氣，早不是早前那樣信心十足了，他仔細回想了一下，卻也不敢肯定的道：“我細細的查過的，應該是不會忘的。”
“還是要打探一下緣故纔好。”田大老爺思前想後，便吩咐人備轎，前往康府求見康三老爺。
田大老爺到底是掌門戶，在外頭做事的人，既然覺得這件事不尋常，就不得不去問個清楚，若是因爲自己一時疏忽也就罷了，若是因爲還有別的緣故，那就更要弄清楚了。
康家三老爺康修瑾是副主考，田家原本還有意避嫌，半個月都不太過去走動，這會兒自是顧不得了，田大老爺去康府，康修瑾還沒落衙，田大老爺直等了兩個時辰，才終於在康家的書房見到了康修瑾。
康修瑾這次得選副主考，就算得一任坐師，有了門生，對今後的仕途那自然是極有好處的，是以雖然半個月來忙的人都瘦了些，精神卻是極好，見了田大老爺寒暄了兩句，那田大老爺就把來意說了。
“……實在是想不透徹，莫非是一時疏忽，錯了格了？還請大人略微指點爲是。”
康修瑾道：“其實就是大老爺不來，我閒了也要打發人去說一聲的，大老爺來了就更好了。”
康修瑾這樣的年紀就做了三品大員，那自是歷練的不知多精明的，心思比世人都通透些，皇上的意思，那更是揣摩的十分清楚，自然知道什麼該說，什麼不該說，前兒御前奏對，皇上說話的模樣兒，那簡直是巴不得全天下人都曉得的模樣，他自然不能不叫皇上如願。
李方是不會拿出去說的，薛翰林讀書有一套，揣摩聖意不曉得行不行，康修瑾拿定了主意，便道：“其實前日我們三個坐師取名次，令公子是排在一甲第三的！”
“啊！”這話一說，田大老爺都有點失態了，探花！
少年探花！
這份兒榮耀，一朝一代都難出一個，田大老爺單是這樣想一想，都覺得有點頭暈目眩。
“那怎麼就……”怎麼就落到三甲去了呢？田大老爺更急了。
康修瑾不緊不慢的說：“我們取了名次，連文章一起，自是要奏與皇上的。皇上是最重取士的，連三甲的文章也是都看了，然後才召見我們，皇上沒說文章，倒是先問了一句，朝廷科舉取士，爲的是什麼？”
李方是主考官，資歷也比他們高，便起身回奏道：“朝廷取士，爲的自是天下萬民。”
皇上點頭道：“取士是爲着封官，封官是爲國爲民，那這取士，該先重才還是先重德呢？”
這樣的奏對有點不尋常，康修瑾當時就琢磨出了一點兒味兒來了，答道：“若是德行無虧，自然以才爲上，若是德行有虧，則越是才高越不能取，歷來各朝各代，爲禍百姓者，無不是有才無德之人。是以以前只以德取士，只是德行向來不似文章易考評，如今便以文章爲上了。”
這話說的似琉璃般光淨，前因後果都很清楚，皇上微微頷首，便拿出田公子的文章來：“這篇文章單論纔是有了，只是這人原與人有了婚約，中了舉人後，便藉口女子伯父被執，強要退親，這樣的人，德行如何？”
那薛翰林老實的說：“婚姻之事，父母之命，大約並不是自己做主的。”
李方卻道：“便是父母之命，有父如此，家教如何，就可見一般了，這樣失德之家，自難教養出有德之士。”
康修瑾看一眼李大學士，有點琢磨不透這李學士是真的端方還是參透了皇上的意圖了。
可是皇上已經輕輕點頭了，康修瑾連忙奏道：“此人既有如此失德之舉，爲國爲民，都不可取他，是微臣失察了。”
“原來你不知道的嗎？”皇帝隨口一句，就讓康修瑾心如擂鼓，倒也沒多說，便道：“既說是父母之命，那也不全是他失德了，不取似有些過了，朕看，放到三甲去吧。你們三位主考覺得如何？”
這田才哲到底做了什麼？康修瑾心中一凜，這皇上是要整他啊！
若只是不取那也就算了，大約就是皇上聽說了那件事，厭棄這家人背信棄義不是什麼好人，可偏又放進三甲裡，這同進士的資歷有了，田才哲這輩子就沒什麼前程可言了。
皇帝乾綱獨斷，隨手又指了三甲的第七十八名：“把這個提到二甲，就是傳臚吧！這人雖才學平些，卻是家風淳厚，有德端方，朕所深知，爲官自能造福一方。”
就這樣，趙高起從三甲提爲了傳臚，原本定的傳臚就上了一步成了探花，而原本的探花田公子，得了個三甲第七十八名。
皇上既然比出了德行來，有理有據，三位主考官都只得敬服，康修瑾把皇上那句朕所深知翻來覆去想了許久，只覺得這裡頭文章不少，出了宮便吩咐人去查這個趙家，結果叫他大吃一驚。
被田公子退親的就是趙家！被退親的姑娘，就是這位新任傳臚的堂妹，而在不久之前，趙大老爺捲入了寧王案被下獄，最終免職開釋，雖是奪爵，卻又由其弟平級襲爵。
單看一件事，好似不是什麼要緊事，可是幾件事連在一起看，就絕對不是個巧合了！
這趙家到底是什麼來頭？
不過這趙家的事情，康修瑾當然不會那麼好心的跟田大老爺說了，他只撿着皇上說的田家德行有虧來說，田大老爺臉上頓時青白。
竟然是因爲退親？
田大老爺覺得有點天旋地轉，兒子光明的前程，竟然是毀在這樣一件小事上？
退親當然是個不好的事情，可是田家人並沒有想過竟然會上達天聽，皇上日理萬機，這樣兩家普通人家的兒女親事，放在皇上的事情跟前，那根本就不能算個事啊！
康修瑾根本沒打算讓他太明白，道：“皇上首重德行，這一回如此取士，想必也是要朝臣反躬自省的意思吧。”
這話也很說得過去，可是難以撫慰田家人的心，田大老爺失魂落魄的回去一說，田公子呆若木雞，田太太頓時就哭的要暈過去。
田大奶奶，田大姑娘、田二姑娘也都跟着哭，連丫鬟們都跟着拭淚，田大奶奶邊哭邊道：“若是當時沒訂這門親事就好了！”
若是沒定親，當然就不會有退親，田太太心中頓時怨恨不已，哭道：“我苦命的兒啊！”