明御史面沉如水。
可在心中罵了一通之後，卻也漸漸冷靜了下來。
目下這一切，都且只是這小姑娘一人之言，他不能不信，卻也不能全信。
畢竟許家如今的立場擺在這裡，他少不了還要留一份警惕之心。
若是許家人說什麼他便信什麼，沒有一絲自己的判斷，那豈非就成了另一種盲從？
見他一時未語，許明意也不着急，而是道：“突然聽到這些，明御史或還需時間來分辨思量，一時拿不定主意也無妨，御史可在臨元城多住幾日，慢慢地想。”
明御史不禁皺眉。
前半句聽來還算通情達理，可後半句算什麼？
“若明某最終也不肯答應呢？”
“那也不打緊，我們再另想辦法就是。”許明意道：“但就要委屈明御史在此多留一段時日了，畢竟明御史聽了這麼多秘密，又得知了我們的計劃——”說到後面，語氣頗爲無奈。
明御史聽得心中發堵。
是他主動要聽的嗎？
他在祁城待得好好的，非叫他來！
“明御史縱然不肯幫忙，卻也不能將計劃泄露出去，得罪之處，還請見諒了。”鎮國公轉着手中核桃，語氣還算和緩。
明御史一顆心就像那被鎮國公攥在手裡的核桃，七上八下亂糟糟的。
乾脆起身拂袖出了書房而去。
鎮國公隨口喊了兩名手下：“送明御史去下榻處歇息。”
明御史聽得腳下一頓——住處都提前給他備好了？
再看那兩名跟上來的士兵，哪個都比他高大半頭，生得體壯膘肥，腰間還都佩着刀……擺明了是，既能送他歇息，也能送他歸西的配置！
“此事急不得，且給他幾日時間考慮，真行不通也不能強逼。”書房中，鎮國公正同孫女說道。
許明意點頭。
倒也不是說他們許家如何厚道，而是這種事的確逼不得。
她若與對方一同入城，便需對方務必堅定立場，對方稍有動搖，她的計劃便無法順利進行。
給燕王和吳恙的信也纔剛寫罷，待送到他們各自手中，再敲定餘下計劃，也還需要一段時日。
她倒也不是很着急。
也不怕明御史慢慢考慮——明御史此人心思縝密，謊言會在聰明人的用心分辨下原形畢露，而實情只會讓人越細思越信服。
明御史被那兩名士兵“請”去了府衙內院。
“範兄，該你了……”
行經一條小徑，明御史隱隱聽得一道有些熟悉的聲音傳入耳中。
下意識地擡眼去看，只見前側方一座涼亭內，有兩人正在對弈。
其中一個，單看那過於寬厚的背影便可知是許家大老爺許縉無疑。
而另一人……
明御史又往前走了走，定睛瞧了瞧，這纔有了分辨。
這不是臨元城原先的知府範應嗎？
跟他是同年，他且認得！
亭中二人聽到腳步聲也朝他看過來，見了他，許縉立時出了涼亭，上前來笑着施禮：“原是明御史，實在有失遠迎。”
範應也走了過來，卻只是施禮。
明御史目含審視地盯着他瞧。
傳聞中，這位臨元知府誓死不降，許家軍臨城之際，還要從城樓上跳下來以表此志，堪稱忠正典範……
可這又是在幹什麼？
察覺到御史大人的目光，範知府的眼神慚愧而屈辱，他微微別過頭去，抿緊了脣，身側緊攥着的拳則彰顯出了內心的痛苦掙扎——他被幽禁在此，每日非但要被逼着陪吃陪喝，還要陪人下棋，身爲朝廷命官的尊嚴都被剝奪乾淨了，真真是生不如死。
明御史看得眼角一抽。
倒一時不知該怎麼罵了……！
這一夜，明御史徹夜未眠。
他知道自己不該如此，即便是爲了頭髮着想。
可當真睡不着啊。
一閉眼，皆是民不聊生之象。
還有她……
若都是真的，她怕是無一日不在擔驚受怕。
表面看着跟個孩子似得，笑着鬧着……
明御史嘆了口氣，坐起了身來穿衣。
很快有人送來了早食，用到一半時，許縉過來了。
這一日，許縉帶着明御史在臨元城中轉了一圈兒。
明御史吃了街邊的酥餅，去了戲樓，又在一座私塾中旁聽了半日，學子們讀書聲朗朗，在他聽來這是最叫人安心的聲音。
有許縉陪在他身邊，他走到何處，皆得人施禮，敬讓。
他看得出來，這整座城的百姓，待許家人都十分敬重，甚至是感激。
而反觀許縉對待這些百姓的姿態，他隱隱懂得了許家的治城之法，除了禮法約束之外，許家人所秉承的，乃是人心換人心之道。
回府衙的路上，許縉笑着問他——“若以治理此一城之法，來治一國，當如何？”
明御史沒有回答，心底卻已經有了答案。
他的確是該感到慚愧……
而這大慶，該慚愧的人，遠不止他一個。
……
翌日，明御史於書房中呆坐至正午時分。
“大人……”
他帶來的貼身小廝走了進來。
“本官不餓，讓他們不必傳飯了。”
小廝輕咳一聲。
倒也不是要您吃飯。
“外面來了兩位夫人，說是想見大人一面。”
“哪家的夫人？”
怎會有女眷來此地見他？
“小的不認得，只說是大人的舊識。”
舊識……
明御史便懷着疑惑起身，行出了書房。
來人就等在院中。
明御史意外不已。
他近到二人面前，施禮道：“太后娘娘，皇——皇后娘娘。”
他當下也只能照舊這麼稱呼着。
“效之，你我二人倒許久未見了。”太后望着他，笑意慈和。
這聲“效之”叫明御史有些恍惚。
他也算是在太后娘娘面前長大的……
所以，太后也是特意勸他來了嗎？
他的語氣很恭敬：“是許久未見了，不知娘娘近來身體可好？”
太后笑着輕一頷首：“好着呢，在這臨元城中一切都好。”
說着，視線落在面前晚輩的頭頂上一瞬，不禁在心底微微嘆了口氣，她是很好，這孩子看起來可不怎麼好。
想必沒少操心啊。
“今日寒涼，娘娘請去堂內說話吧。”明御史擡手相請。
“不必了，就是來看一看你，沒什麼要緊事。”太后說着，看向院中那棵光禿禿的棗樹，笑着道：“當年平洲舊宅裡，也有這樣一棵棗樹……”
明效之循着她的視線看去：“是。”
他也記得。
“那顆棗樹上的結的棗子啊，又脆又甜……一棵樹掛得密密麻麻，將樹枝都給墜彎了。”太后回憶着舊事，面上笑意愈濃：“定寧幼時最喜歡爬到那樹上去摘棗子，她在樹上摘了往下扔，你便兜起衣角在下面接着……”
明御史不禁也露出淡淡笑意。
太后又道：“我記得有一回，定寧腳下打滑從樹上摔了下來，你就這麼硬是接住了她，將自個兒墊在她身下，她連一塊皮都沒蹭着，你卻摔斷了一隻手……之後可是養了好些日子呢。”
吳景盈在一旁有些不解。
娘娘不是勸人來了麼，怎淨提長公主幼時之事？
太后說着，笑着喟嘆了一聲：“那時我便悄悄同先皇說，隔壁明家的小公子待定寧真不錯，待二人大些，若是情投意合，說不定還能結個親家呢！”
吳景盈微微睜大了眼睛——還有這淵源？且這也是能拿來說的？
明御史也愣住了。
旋即，反應過來之後，竟是微微紅了臉。
“誰知世事弄人……定寧那丫頭又是個死活不開竅的。”太后感嘆道：“加上後來所遇非人，就這麼白白蹉跎了……”
說到此處，再看向明御史，眼神裡多了幾分隱晦的希冀：“不過這人活一世啊，還是要往前看的，肯往前看，便什麼都不晚。”
明御史心口處一陣狂跳。
是……是他想得那個意思嗎？
他這一把年紀了，也從未敢多想過什麼，只要她好就好……
又聽太后笑着道：“話說回來，定寧這孩子，雖是偶爾胡鬧了些，但有一點好，肯聽人勸，尤其是肯聽哀家的勸！”
“……”吳景盈強撐着未露出異色。
可娘娘這話，這神態，分明就是在強烈暗示——媳婦，是媳婦啊，媳婦要不要啊？！
不愧是娘娘。
真真是劍走偏鋒，藝高人膽大……
說來她也真是眼拙了一回，竟沒瞧出來明御史這些年孤身一人、又總盯着長公主府養面首這一點死命彈劾的真正緣由所在……
明御史咳了兩聲，險些被嗆到。
彷彿如此便能很好地掩飾自己究竟是爲何而臉紅。
“好了，哀家也沒別的事，就不打攪你處理正事了。”太后深諳話滿則過的道理，知道什麼纔是恰到好處。
明御史趕忙行禮：“效之恭送太后娘娘。”
吳景盈扶着太后離開了此處。
明御史再回到書房中，便坐不住了，只能來回踱步。
太后娘娘也真是的，竟拿此事來暗示他……
他是那種人嗎？
明御史一臉清正嚴明，自袖中掏出那本拿來議和的摺子，果斷丟進了火盆中。
這麼做，可不是爲了太后娘娘的話——
他本就做好決定了。
“請許家姑娘來說話。”明御史吩咐小廝。
小廝應聲“是”，剛要退下，卻又被自家大人喊住。
“等等，等會兒……”
小廝不解地回過頭。
明御史道：“晚些再去。”
太后娘娘這纔剛走，他若後腳就表了態，豈不顯得……對吧？
那多不好。
小廝便只好應下。
明御史又負手在房中轉了幾圈。
腳下一頓，擺擺手：“去請吧……”
時辰太晚了人一個小姑娘也不方便過來。
至於太后娘娘會如何看待他，萬一誤認爲他是對那件事十分受用，於是再想着幫他促成……
無妨，家國大事當前，這點誤會又算得了什麼？
小廝奇怪地看了一眼自家大人，大人主意變來變去也就算了，背挺得那麼直作何，反倒顯得莫名有些心虛呢。
“快去。”明御史皺眉催促。
“欸，小的這就去！”
許明意很快便到了。
起初太后娘娘信誓旦旦，跟她說“包在哀家身上”時，她還半信半疑來着……
可太后娘娘這纔剛走沒兩刻鐘吧？
她回頭得問問這究竟是使了什麼手段，竟見效如此之快。
“不知許姑娘入京之後是如何安排的？”明御史先正色問道。
這件事，可不是單憑一個小姑娘在城中見幾個人便能辦得成的。
歷來此類之事，需要文人的筆來定錯對，也需武將的刀作爲威懾，二者缺一不可。
許明意便將大致安排如實告知。
“……”
明御史聽罷，心中安穩了幾分。
再看向女孩子時，眼中疑慮已是全消：“此事我答應了。”
許明意擡手長施一禮，語氣真摯：“多謝明大人相助。”
“不過……我另有兩個問題，倒想要問一問你。”
“大人問便是。”
“既有許吳兩家相助，燕王等同勝算已定，打下去，贏，只不過是時間問題。”
既是決定了要同行，他也不忌諱此言會長燕王威風了。這是明眼人皆看得出來的事實，故而皇上和朝廷當下纔會急不擇路，他纔會堅持要勸許家軍“回頭”。
“既有此勝算在，又爲何要讓你一個小姑娘入京犯險？”
這是他想問的。
鎮國公可是把這個唯一的孫女看得比性命還重——
若說是想將皇上的罪行昭於天下，待大勢已定之後，要怎麼說，還不是由勝者來決定？這真相既都埋藏了十八年了，還急於這一時嗎？
“沒人讓我去，是我自己要去。”女孩子答道：“至於緣故，和明大人一樣，既然還有其它選擇，便不願這世間多生戰火。”
明效之一時怔住。
好一會兒，才又問第二個問題。
“你孤身隨我進京，便不怕我將你交予皇上，拿來做人質嗎？”
這個人質的分量可是重之又重。
“既選擇與大人同行，便是信任大人的爲人。”
明御史不置可否，話是這麼說，但凡事總歸要做下最壞的打算才能稱得上是個周詳的計劃。
而下一瞬，又聽女孩子接着說道：“況且，我不會給大人這個機會的。”
明御史再次怔然。
再看向這個時時刻刻脊背總是保持筆直的小姑娘，他竟覺眼眶有些發澀。
良久，才微微點頭，卻只答了個“好”字。
……
將一切準備妥當之後，明效之於兩日後離開了臨元城。
許明意隨他坐在馬車內，不必掀簾去看，也知自己離臨元城、離自己的家人越來越遠了。
但看向前路，她心中並無懼意。
……