初春傍晚的日頭欲落未落，宮牆被渲染了一層極淡的金紅。氣派的飛檐流瓦矗立, 背陰的方向就顯得有些黯淡陰晦。江南春早北地春遲, 皇宮各處儘管還顯得有些蕭條, 園子裡花樹的枝頭上卻已經有了談粉淺綠。
對於倭國懷良親王議和書中隱含的深意, 兵部幾位資歷頗深的朝臣意見一時不能統一。倭國向來諸侯和大名林立，誰都不知道這位親王可以代表多大的勢力。如若貿然答應, 會不會象天興十四年那樣引起高麗國皇室的更迭。
西暖閣裡, 朝臣們爭辯得口沬橫飛。有人道, 倭人的個性短視粗魯, 讓其國內亂比統一更加有利, 只袖手旁觀以逸代勞即可。又有人說，建立東南海防線不知要花費國庫多少銀兩，眼下承平已久民生最爲緊要。若是可以藉此約束倭人上岸成寇, 未嘗不是一件好事。
看見這些閣老一時爭不出輸贏, 加上暖閣裡放了兩隻銅薰爐屋子裡有點燥熱, 作爲小角色的裴青站在門口，趁機慢悠悠地晃到角落, 摸空端了一盞茶連連啜飲。宮中的茶葉自然不差, 蒙頂黃芽泡出的湯色黃中透碧, 甜香鮮嫩甘醇清爽。
今日辰時就進了宮，聽着這些老大人喋喋不休地吵翻了天, 卻始終拿不出個象樣的章程, 和要怎樣和, 戰要如何戰？懷良親王的這封議和書, 是通過赤嶼島曾閔秀的手遞到青州左衛的。想來現在的親王殿下早已知悉今時不同往日的近況，這才迫不急待地發文過來吧！
雙方各執己見，誰也說服不了誰。
爭到飢腸轆轆的午時，皇帝終於賞了午膳。皇室向來注重養生，粉彩繪五彩桃桔紋的淺口盤中，不過是兩道少油少鹽的菜蔬和豆腐並一碗粳米。用熬得白水樣的高湯煨着，講究個原湯原味，模樣精緻且養生就是不管飽。耽誤到這時候裴青早就餓得不行，幾口就將飯食吃光了。
坐在御案後面的皇帝見了，嘴邊就露出幾絲笑意，低聲吩咐小太監將案上的兩樣點心送至裴青的面前。幾位老臣都是人精子，相互看了一眼後不動聲色，卻都在心裡暗自嘀咕這位新面孔到底是誰？
當着這麼多的人，裴青哪裡敢用點心，恭謹謝過之後只得老老實實地又坐在最末端。偏偏此時皇帝跟他較上勁了，和煦問道：“這小子年前親自去了一趟倭國，斬殺了幾個海匪頭目，還跟懷良親王也有數面之緣，應該算得上是滿朝最瞭解倭人行事的人。我們聽聽看，看他對此事又什麼看法？”
裴青向有膽色，聞言醞釀了言詞便開口道：“……臣此去倭國感觸頗深，爾不過方寸之地，卻枕弋達旦上下一心，對我中土狼子野心昭然。懷良親王爲天皇第四子，有偉略善籌謀，放其做大他日必成一方禍患。”
兵部尚書倒抽一口涼氣，“如此說來，這封議和書不過是試探之石，懷良是想查看我等深淺？”
裴青拱手應是，“此人手下有強兵約有三千餘人，個個悍勇不畏生死，最可怖的是愚忠魯直，但凡授受命令必定不死不休。徽正十二年，有五十餘倭人一行從靈山衛偷摸上岸，進內陸數百里如入無人之境。最後調動大嵩衛、青州左衛共計三百軍士纔將這隊人馬阻殺於羊角泮。其頭領辛利小五郎驍勇兇殘，就是懷良親王座下一前鋒。”
一位都指揮使接口道：“……青州左衛呈上來的戰報臣看過，我方可說是損傷慘重。羊角泮兵寨人員殞沒大半，聽說與倭人直面對壘，我方軍士在其手下竟走不了三個回合。”
皇帝不由皺眉，轉身問道：“裴青，你若是軍中統帥，是和是戰？”
裴青一愣，委實想不到皇帝拿此等決斷之事問詢於他，開始還可說是參謀其策，此時又所爲何？但眼下來不及細想，便躬身侃侃而談，“戰亦戰，和亦和。與倭人相遇，只有戰贏後才能坐下來議和。若非如此，與此等狼子野心之輩未戰先談和，只會助長其囂張氣焰。”
皇帝聽得雙目一陣閃動，神情分明是滿意至極，口裡卻輕斥道，“各位老大人在此，由得你信口雌黃，快退下去吧！”
這聲猶如呵斥自家小輩的口吻不由讓人又多想幾分，兵部尚書和兩位侍郎都揣着手笑眯眯地看過來。於是，大家都明白這位他日必定是簡在帝心的朝庭新貴。有幾位老臣腦子轉得快，立馬在心裡盤算家中可有合適的女兒……
裴青恭敬退出西暖閣時，外面正下着今年第一場春雨，淅淅瀝瀝地有些擾人。廊下有宮人殷勤地遞過來油紙傘，裴青婉言謝了，大步跨進白煙般的雨霧裡，幾息就不見了人影。
一旁的偏殿裡，幾個剛剛從雲南過來等着晉見皇帝的官員站在檐口私語。剛纔西暖閣的議事透過敞開的槅窗傳過來，那位身着千戶品階的年青人面容俊美，一番言之有物的應對讓人聽了尤其振奮。就有好事者跟宮人打聽，當聽到這位千戶的姓名時，站在左首的一位本就驚疑不定的中年文官驀地睜大了眼睛。
有小太監過來斟茶，這位文官神思不屬將茶盞一下子掀翻了，官服下襬被浸溼了半角。就有同僚調侃道：“趙大人怕是要見到嬌妻幼子心裡惶恐不安吧？哎，我等在雲南爲官，三年才得一次休沐，這京中繁庶早就忘乾淨了。”
中年文官強笑着附和幾句，告罪一聲去了淨室換洗。
先前出言調侃的人笑道：“……說實話我一直不解，這位趙江源趙大人出自勳爵世家，本身又有宣平侯的封號，作甚要跟咱們這羣苦哈哈在雲南當官，還當了近十年的從四品水西宣慰司副使都不肯挪窩？”
自有好事者出來解疑答惑，朝庭命官也是人，自然也愛八卦，一聽他人秘辛連忙聚攏過來聽古，原來這位宣平侯趙江源年輕時幹過一件令人瞠目結舌的大事。
趙江源的原配裴氏出身武將世家，其兄長就是戍守甘肅鎮的裴大將軍。武將家的姑娘性情剛直，處處將丈夫管得死緊，人人都笑話趙江源懼妻如虎。天長日久，這些閒言碎語自然引起了侯府老夫人的不快和厭惡。爲了故意噁心裴氏，就做主讓兒子擡舉了一房妾室爲平妻。
這新娶進門的平妻秋氏，最早是侯府老夫人的孃家侄女，論起來還是趙江源的姨表妹，一向稱呼裴氏做嫂嫂的。同在一個鍋裡舀飯吃，丈夫和表妹不知何時竟互生了情愫。侯府老夫人自然是幫兒子的，就將秋氏悄悄養在了外頭。
等裴氏知曉丈夫要迎娶新人的消息時，才知道秋氏膝下早就已經有了一兒一女。大的兒子七歲，小的女兒也有兩歲了。這下表妹變成姐妹，裴氏性如烈火眼裡如何進得了砂子，就在婚禮當天上門去鬧。當時情況混亂人多嘴雜，新娘子不知被誰推到地下傷了頭，鮮血頓時流了一地，這時就有僕伇站出來說是趙府大公子趙青惡意出手傷人。
宣平侯本來就憎惡裴氏，見裴氏所生之子如此頑劣，轉頭又見牀榻上嬌滴滴的表妹氣若游絲，一時勃然大怒，不顧衆人勸阻將長子拖過來一頓暴打。偏那才十二歲的孩子生得樣貌雖斯文俊秀，脾氣卻像他娘一樣硬氣，被打得皮開肉綻寧死也不開口求一句饒。
裴氏心疼兒子更是撕破臉面不依不饒，宣平侯惡由心生見狀大怒，乾脆一紙訴狀遞到大理寺告長子忤逆不孝。
忤逆是何等罪名，這樣一個才十一二歲的少年，不但模樣生得好，在學堂裡書也讀得好，結果遇上這麼一個偏心偏到胳肢窩的父親，誰人見了不說上兩句。加上裴趙兩家都是名門，大理寺正哪敢接這件案子，好言好語將案子退了回去。
本來事情到這兒就算了，大家各退一步，太陽照舊升起日子照樣過下去。偏偏趙江源象魔怔了一般，親自上祖祠歷數長子的惡行惡狀，一意孤行地將長子的名諱從祖譜上劃去。一個人的宗族何等重要，就因爲父親的偏頗，不過一夜之間堂堂侯門嫡子竟成了不明不白的黑戶。
直到此時，半輩子剛強的裴氏纔算明白丈夫爲了秋氏母子竟不惜逐妻驅子。心灰意冷之下自請下堂，轉身就拿着休書帶着遍體鱗傷的兒子僱了一輛馬車離開了侯府。一個月後，又擇了個雨夜悄無聲息地出了京城。
許是福無雙至禍不單行，夏季本就雨溼路滑，載了裴氏和趙青的馬車不慎跌入急流深淵，幾日後才讓人發現。
因車子早就破爛不堪，屍骨也不知被衝到何地去了，都不知是哪裡的人氏遭遇橫禍。當地知縣是個負責任的，僅靠了馬車上裴氏包裹裡殘留的幾件舊首飾竟一路尋到宣平侯府。聞悉這樁慘事後親自上了奏摺將趙江源大罵一通，但斯人已逝最後也只能徒呼奈何！
朝中彈駭的奏摺雪片一樣堆滿了皇帝的案頭，恰巧府中有人述說那日娶新人之時，大公子根本沒有推搡新娘。秋氏是自己故意摔倒的，醒後卻一味沉默由着侯爺鑄成大錯。宣平侯此時方纔如夢初醒大感羞慚，但再追究何人對錯又有何用？他在自家祖墳裡爲裴氏和長子立下衣冠冢後，就自請調往雲南宣慰司至今。
偏殿裡的衆人聽得是目瞪口呆，卻是想不到看着老成穩重的趙大人往昔竟還有這樣一樁公案。有人不解地小聲問道：“本朝自建立初始，就禁絕平妻。更何況還以妾爲妻，那如今的這位宣平侯夫人……”
先前那人想是對京中各處豪門秘史知悉甚祥，聞言掀眉一笑低聲道：“好多人都說這秋氏當姑娘時就跟宣平侯有了苟且，這才悄無聲息地養在外面好幾年。宣平侯府雖然沒落了，可再不濟也是侯府。女人膝下有了兒子，那心自然而然就養大了，興許是爲了這個緣由纔不依不饒地構陷原配長子。進門才七個月就生了兒子，說是早產誰又知道呢？”
偏殿中的衆人都倒吸一口涼氣，爲這麼個女人就敢休棄原配驅逐長子，這種事可不是一般人幹得出來的！趙江源返回偏殿後，敏感地發覺衆人的眼光有異。心思一轉就明白定是昔年舊事又被人拿出來說上嘴了。可是這又怪得了誰呢，不過是自作自受罷！
先前自西暖閣出去的那位裴青裴千戶，到底是不是那個夭折的孩子？他到底是如何活下來的，算下來今年他應該二十五了，沒想到如此年輕就是正五品的武官了。剛纔看他走起路來龍形虎步，雙眼熠熠生輝，看來日子過得還不錯。
只是，他到底是不是自己的長子趙青？