就在杜攸寧、張宏等人從美洲出發，踏上回國征程的時候。數萬裡之外，天山腳下，也有一支大軍，即將開始他們新的征程。
自天啓四年（1622）新疆建省，滿桂被派到這裡坐鎮開始，到了今日，已經整整五年了。
五年的時間裡，滿桂與新疆巡撫丁啓浚相互支持，做了很多事。這裡面最大的成就有兩個，其一是繼續開疆拓土：靠着裝備先進以及將士效命，明軍把大明的日月旗插到了蔥嶺和巴爾喀什湖以西，若不是近代軍隊對彈藥的消耗量極大，對後勤的依賴度高。而蔥嶺公路的修建計劃因爲耗費太高，耗時過長被戶部和工部聯手否決，說不得，滿桂還可以把邊界線繼續向西推動——當然，蔥嶺、巴爾喀什湖以東是大明的實控區，以西雖說限於後勤沒法實控。但這是大明啊，那些中亞的部族，這會兒一樣的學着他們一千多年前，中華帝國唐王朝時的先輩們，爭先向大明朝貢了。
其二自然是在這塊兩百多萬平方公里的土地上建立秩序。總體而言，丁啓浚自己是星月教徒，在溝通上沒有問題。滿桂手裡的刀也足夠鋒利。雙管齊下後，新疆的治理居然搞得還算不錯。從天啓七年開始，新疆也可以和那些內地省份一樣，向中央繳納賦稅了。
然後滿桂就向朝廷提出：這個，新疆已經穩定下來了。昔年皇上可是承諾了我，雪區也是由我滿桂去拿下來的。這個，皇上你現在該踐約了吧？
這時候朱由棟已經開始巡遊天下了，在北京收到滿桂奏章的朱由校不敢擅專，直接把這封奏章送到了朱由棟的身前。
朱由棟在收到這份奏章後很是躊躇了一番，最後還是下定了決心：入藏！不是說了嘛，朕這個皇帝，中華帝國的傳統本土，一塊都不能少啊。
這個時代，因爲還沒有後世那個靠着賣石油賺了大錢，不知道錢怎麼花，然後滿世界修建清真寺，散佈WA HA BI教義的狗大戶國家。所以這個時代的星月教徒，其實更加的文明、安靜。其總體綜合素質，更是勝過這個時代的基督教徒。
所以，既然新疆的穩定遠勝預期，那這個時候，也該入藏了。
1627年6月1日，接到聖旨的滿桂在吐魯番誓師，以麾下部將孫祖壽、黑雲龍爲先鋒，率領一萬五千正規軍和一萬餘民夫，開始了進藏之旅。
在新疆駐守的五年裡，滿桂其實一直念念不忘皇帝的承諾：大明本土超過三分之一的地方，都會是你滿桂打下來的。
所以，這些年裡，他除了操持新疆的兵事外，也派出不少小部隊尋找進藏道路。
在付出了很多的犧牲後，特別是在新疆駐紮的時間長了，得到當地人的幫助後。滿桂和丁啓浚明確了一件事：從南疆入藏，基本是死路一條。還是老實一點，從新疆出發，先經甘肅到青海，然後從青海入藏吧。
這麼做，路程是繞了一個大彎，但至少相對安全，而且一旦上了高原後，這條路線的路況，也勉強能夠支撐大兵團的後勤。
路線選定後，接下來自然是要在後勤上做足功夫：朱由棟在天啓八年就接到了滿桂請求入藏的奏章，一直按着他到天啓九年才放行，最大的擔憂就是高原反應。
爲此，他結合自己穿越前行走雪區的經驗，寫了很詳細的方略給滿桂，要求滿桂在部隊的給養、醫療裝備都達到一定程度後才能出發。
這纔有了天啓九年的滿桂入藏。
這支兩萬多人的龐大隊伍，走在最前面的是滿桂的心腹愛將，在歷史本位面上，被孫承宗稱讚爲‘一錢不取，廉勇絕倫，將帥佼佼’的孫祖壽。
此時大明朝廷因爲皇帝的高度壓榨，其‘基建狂魔’的屬性已經展現無疑。自天啓六年，朝廷決定修建蘭新鐵路開始，到了孫祖壽率軍出發的天啓九年，從蘭州到敦煌的單線鐵路已經修築完畢。所以，孫祖壽的先鋒團連帶後勤民夫、醫生、翻譯等共五千餘人，六月一日從吐魯番出發，不過到了六月下旬，就來到了青海的省城，西寧。
仍然是限於交通，大明的青海省，比起後世的青海省，其面積小了很多：從西寧出發後，走了大半個月，抵達崑崙山脈北麓後，大明的實際控制區域到了這裡就結束了。孫祖壽等人到了此時，就算是越過了三大雪區之一的安多，進入了康巴雪區。
“大軍從哪裡來？要往哪裡去？”
進入雪區後不久，聽嚮導說東南方向的玉樹地區有文成公主廟，孫祖壽和麾下將士商量一番後，就決定先往那裡去祭拜一番。然後翻越唐古拉山脈，進入衛藏。
結果，纔剛剛進入康巴雪區不久，就有當地的喇嘛和頭人靠了上來。
“本將乃是大明陸軍第十三師師長，孫祖壽，軍銜少將。奉吾皇旨意及新疆兵團司令官滿桂上將命，率軍入藏。”
“大軍入藏意欲何爲？”
“雪區乃我大明不可分割之固有領土，奉吾皇旨意，我軍入藏後將常駐於斯，並且派駐官員，對雪區進行治理。”
這番話說出來後，對面的喇嘛和頭人們都有些驚詫。
“從去年開始，就聽說大明準備進入我們雪區了吧？”
“是有這麼回事，我們上面的第巴，還有僧官們都曾經接到過類似的消息，據說大明朝廷還發了聖旨，要求我們沿途做好接待、引導工作。”
“還以爲他們是說着玩的呢，居然來真的！”
“是啊，雖說幾百年前，明朝取代大元的時候，也曾經來過一些人，但現在都是什麼時候了，幾百年裡他們都對我們不聞不問，怎麼這個時候居然派軍隊來了？”
不怪這些喇嘛和頭人們感到驚詫，實在是大明帝國從建國開始，對西藏的統治就不是很牢靠。
青藏高原這塊地方，一直到了元朝的時候才正式的處於中央政府的直接管轄之下。元朝設立了宣政院，掌管全國佛教事宜以及雪區的軍政事務。中央政府第一次在這裡清查戶口，建立驛站，任命官吏，收取賦稅......
老朱驅逐蒙元后，對雪區的統治就沒有元朝這麼有力了：大明繼承了元朝對雪區的直接管轄權利。但卻不直接在這裡任命官吏，也不收取賦稅。取而代之的，是僧官制度：大明中央政府任命在雪區各地有威望的僧俗人士爲官員，在當地進行統治。這些僧官的任期幾乎都是終身制，而且可以世襲。雖說世襲的事情要經過大明中央政府批准，但這種事情一般也就是走個程序，幾乎沒有不批准的。
總之，大明建國兩百多年了，兩百多萬平方公里的廣袤雪區，幾乎沒有大明中央政府派來的流官，大明也沒有在這裡駐軍，也沒有收取賦稅。雪區的上層們除了在名義上尊崇大明皇帝，認同雪區是大明皇帝統治下的一部分，逢年過節想起了給皇帝送點禮物外，關起門來就是真正的土皇帝——便是大明自己，其上層人士開口就是：我大明兩京十三省——這是自己都沒有把雪區算進去啊。
所以，也難怪雪區的這些上層人士，不把前些日子滿桂派人送來的聖旨不當回事了。
“還請大軍回去稟報大明皇帝陛下，我們三藏，幾百年來都是大明的忠順子民，我們自己能夠治理好三藏，就不勞煩皇帝陛下操心了。大軍的隊伍走到這裡也就可以了，我們今晚會安排人手好好款待大軍，之後就請大軍率領你的隊伍，從哪裡來，回哪裡去吧。”
“大膽！竟然口出如此狂悖之言！不要以爲本將什麼都不知道，昔年蒙元的官，蒙元的兵能夠入藏，今日我大明的官兵爲何不能入藏？”
“大軍這話就沒有道理了，兩百多年前，大明建國的時候都沒有派官兵入藏，今日入藏，哪有這個道理？”
“本將不跟你們講道理，本將就認死理，這雪區，是我大明的土地是不？”
“......是。”
“那不就結了，既然是我大明的土地，那我大明的官兵如何進不得？今日，不管你們同意與否，我都會率軍繼續前進！”