陸聽溪對着信末“淳寂敬上”四字看了須臾, 問那來送信的小沙彌，送信的是什麼人。
小沙彌道：“似是淳寂大師座下弟子, 將信與了小僧後便走了, 只讓女施主仔細看信，旁的並沒多言。”
陸聽溪又將信顛過來倒過去看了一回, 掃了眼只動了幾筷子的飯菜，囑咐小沙彌先不必收拾，自己轉去行囊裡取了幾樣防身的傢伙並個大口袋出來，一徑出了金閣寺。
金閣寺左近的風光是極好的。古人云, “落葉西風時候, 人共青山都瘦”, 陸聽溪倒極少從秋景裡看出什麼蕭瑟之意, 大抵還是年少不識愁滋味，對着滿眼秋色, 最先想到的總是這種可口的果子熟了, 那種能吃的花開了, 又有好些零嘴可以填肚子了。
即便此刻獨身前去赴約, 她心下也沒甚惶惶之感。
般若湖小得很，名爲湖, 實則只比尋常的池子大些。約莫是因着她到早了，到了般若湖畔, 溜達一圈, 並沒瞧見淳寂的人影。
她便暫轉去摘桂花。
盞茶的工夫, 她就得了幾大捧。正拿着口袋填裝桂花, 聽得身後腳步聲起，回頭一看，淳寂迤邐而來，身後還跟着個年約三十的緇衣，大抵是其弟子。
淳寂上前來敘了禮，便將個封得嚴嚴實實的紫竹書筒遞與她：“阿彌陀佛，這便是老衲信上所言之物，女施主請寓目。”
淳寂見陸聽溪的目光直往他身後曠地掃，約略能猜到她在想甚，道：“女施主不必擔憂此處有埋伏，這若當真是個引女施主入甕的局，女施主此刻怕也不能安安穩穩站在此。”
道理是這麼個道理，但因着過於順利，陸聽溪反覺反常。她定了心神，接過淳寂遞來的斜尖小刻刀，頗費了一番工夫纔將書筒打開。
取了內中信函，展開看了字跡，是從前沈安慣用的柳體，瘦硬挺秀，骨力遒勁，最是難學。
信首並非世子夫人芳鑑、陸夫人淑鑑之流，而是直呼“姑娘”。
信很長，她根本沒看究竟寫的甚，只找天興帝相關，很快便在信末尋見了他透露的藏匿天興帝的地方。
將信折起，陸聽溪跟淳寂道了謝便要離去，卻聽淳寂在後頭道：“當真不看楚王遺書中都寫了甚？女施主可是不信楚王已歿？”
“大師信嗎？我確是不信，”陸聽溪回身，“大師與楚王相識多年，想來對楚王的手段稟性也有所瞭解，大師認爲楚王會就這樣殞命？地方是他選的，寧王之事的貓膩也是他做下的，大師認爲楚王會毫無準備？再者，他若非要圖謀什麼，爲何冒險救下寧王？”
“總而言之，此事疑點甚多，我實是難以相信楚王會當真葬身唳鶴峰。”
淳寂聞言，面上神色莫名，半晌，誦了聲佛號：“作孽。”
陸聽溪道：“大師當初爲楚王辦事時，可知楚王讓大師幫他保下之人便是寧王？”一頓，淳寂雖是方外之人，但也是時常出入西苑的，不大可能不認得寧王。冒險爲之，大抵也是因着人在屋檐下不得不低頭。
淳寂彷彿勘破了她的心思：“雖說形勢比人強，但老衲爲楚王做事，倒並非因着這個緣由。”
“不瞞女施主說，楚王殿下是老衲平生最敬佩的人。老衲從未見過如楚王殿下這般通透靈慧之人。老衲早年也曾遊歷四方，甚至遠赴海外探求佛法真諦，然則輾轉幾十載，眼界學識卻仍是及不上楚王殿下一半。殿下根器亦是上上……”
陸聽溪不由打斷他的話：“冒昧插言，大師確定大師要說的當真是根器？”
根器指的是先天接受佛法之可能，與素常所言“慧根”義近。
莫說如今，縱是從前，她也不覺着沈安會是個有慧根的人。沈安天生反骨，她一開始就知道他是一匹難馴的野馬。當年她將他帶回來，主因是賭一口氣，證明沈安的說法是錯的。只是後頭沈安未再行不軌之事，她見他確有幾分可憐，就將他留了下來。
但若說當年很可能以死爲她設局、落後又剁了陸修川手指的沈安根器上上，她是不信的。
這人從頭到腳都與佛性無關。
淳寂道：“女施主何故對殿下偏見如此深重？殿下出身位處風口浪尖上的楚王府，但縱觀其一生，多半爲宗室嫡系紛爭所累，自家並無野心，最重的一次殺伐還是爲平寧王之亂。老衲幫殿下保下寧王，也是因着老衲堅信殿下並無作亂之心，偷天換日必是另有苦衷。”
“殿下性子有時確乎陰沉，但前有其祖的諸般逼迫，後有魏國公世子的咄咄相逼，殿下要夾縫求存也着實不易，稟性實難平和。再則，老衲不甚明白女施主爲何對殿下心生惡感，縱然兩廂立場不同，殿下也並未真正爲難過女施主，女施主這般，又是何必。”
“殿下如若果真要不擇手段將女施主據爲己有，那日早已嗣位，登臨帝位，行事豈非更便利？殿下明知魏國公世子對他殺心不減，卻仍中止登基前的籌備儀程，單槍匹馬來了石景山，女施主可想過殿下這是爲的什麼？”
淳寂話裡有話，這是在暗指沈惟欽來石景山赴約，是爲了給這段恩怨來個了結，而非懼怕謝思言揭露他偷天換日之事。否則沈惟欽也不會刻意將陸聽溪引過來。
陸聽溪即刻反問，沈惟欽保寧王、匿皇帝又是爲哪般，淳寂道：“仲晁能策反御林軍統領，足以表明其勢力已滲入宮內。在魏國公世子突然失蹤、太皇太后避禍大興等諸般情勢下，女施主以爲皇帝如何在仲晁與一衆只等看戲的親王圍困下活命？楚王殿下將皇帝暗藏起來，是在保皇帝周全。至於寧王之事，老衲也不清楚，但殿下確未利用寧王行奸宄之舉，女施主說是也不是？遑論如今寧王還在魏國公世子手裡。”
陸聽溪對着般若湖對面的一株繁茂桂樹遠眺，緘默少頃，慢慢將信重納入書筒：“不論如何，時移世易，當初的敦睦終歸是不復得了。”
言罷，一徑離去。
……
謝思言立於唳鶴峰峰頂之上，俯瞰羣山。
金風搖盪，雲海湍轉，萬物皆在腳下。
內中興許也包括沈惟欽的屍骨。但他並不能篤定沈惟欽已死。
唳鶴峰下頭是深淵，並無河潭之類。縱是有水，從百丈高的地方摔下，衝至水面，也與撞在冷硬地面上分別不大。
不管如何分析，沈惟欽都絕無生還的可能。
但他仍命人輾轉繞去崖底搜尋。活要見人死要見屍，他必須確認沈惟欽已死才能安心。否則總有功虧一簣之感。
良久，楊順前來回話。
“世子，小人已帶着一衆人等仔仔細細將下頭搜尋了一通，並未尋見楚王的屍首。不過，山石間有些許血跡與拖拽的痕跡。小人揣度着，約莫是楚王跌落到此後，被虎狼熊豹之類的野獸銜了去。”
楊順見世子容色寡淡，揣摩不透其心思，一時脅肩累足，噤若寒蟬。
他這回竟被個十幾歲的姑娘給誆了，雖說他後頭一直安慰自己，這回栽了不過是有心算無心，但在世子爺面前終歸是擡不起頭來。
自打昨日沈惟欽墜崖之後，他就主動請纓前去搜尋，本是存着戴罪立功的心的，但沒想到遲遲尋不見沈惟欽的屍首。而今眼看着日薄西山，他們已找了一天一夜了，一個兩個都是滿目血絲。但世子爺不喊停，他們就得繼續。
謝思言又往深淵掃了眼，淡淡道：“加派人手，擴大搜尋範疇，再去找一干犬隻來，協助搜尋。”
楊順躬身應諾。
……
陸聽溪終於被謝思言接回了國公府。
她將藏匿天興帝的地方告訴了謝思言，不出一日，天興帝被迎回朝。
這場曠日持久的荒唐鬧劇也在天興帝親爲謝思言平反後，消停大半。
天興帝甚至特特頒了詔書，爲謝思言昭雪。
其一，現已查明，所謂先帝起死復生，不過仲晁散佈的謠言。天興帝已親自查看過，並請了幾個做壽材的積年一同驗看了，確認先帝棺櫬未曾開啓過。
其二，漕幫與謝思言一絲干係也無。
其三，所謂的謝思言那處位於保定的、規制多有僭越的別居，實乃仲晁的產業。
其四，謝思言當初請求致仕之後，那幾個蹦出來借土默特犯邊，脅迫說要法辦了郭旭等一衆彈劾謝思言的言官的武將，實則已被仲晁收買，此舉不過趁勢構陷謝思言、爲其再造一樁罪而已。至於土默特爲何這樣巧地在此時犯邊，大抵只有仲晁最清楚。
詔書一下，天下震動。
皇帝這不光是爲謝思言澄清，更是令仲晁成爲了衆矢之的。一時文人口誅筆伐，百姓唾罵不止，定要以極刑懲之，以謝天下。
仲晁在朝中經營多年，黨羽衆多，因着此番動盪，牽連者衆，人人自危。不過，當初沒敢鞫審謝思言的幾個堂官，而今卻是無比慶幸。
除卻那幾個堂官而外，更有人長出了口氣——董佩的父親董銳。
此前謝思言那事鬧出那麼大動靜，那列出的罪名，一樁樁一件件都是殺頭的大罪，董銳唯恐連累了董家，如今撥雲見日，總算能安枕了。
但思及一事，董銳又難免懊喪。
謝思言經此一事，非但沒倒，反而晉爲內閣魁首，又以卓著功勳，加正一品太師銜，往後真正是位列百官之首，萬萬人之上。
謝思言方及冠不幾年，便已是榮光無兩，莫說本朝，縱是放眼前史，也無有可與之爭鋒者。
可這樣的乘龍快婿，終究不是他的。當初謝思言愣是沒瞧上他女兒。
尚未從悵惘之中緩過來，董銳緊跟着又被一樁事堵得不上不下。
董佩生產了，誕下了個男嬰，母子平安。本是一件天大的喜事，但愁人之處在於，董佩這一胎是早產，懷胎七月便因着不當心跌了一跤，提早娩出了胎兒。
縱是足月的嬰兒，也需加意照料，何況是體弱的早產兒。董銳自打知曉女兒早產，四處找尋老道的保母與乳母，唯望這個瘦弱得雞崽一樣的小外孫能安然活下來。只是他也不過盡一份綿薄之力，縱竭他之力尋來的，國公府也未必看得上眼。
這日，謝宗臨爲慶賀兒子進官，擺了家宴。既只是不欲張揚的家宴，便只是闔府聚飲，姻親一個沒請。但董銳因着近來走動勤快，得了消息，當日便攜禮登門，前來拜賀。
本是存着探望外孫順帶與謝思言攀交的心思的，然而謝思言並不睬他，謝宗臨也是愛答不理的架勢，他討個沒趣，只好轉去跟二房三房打雙陸去。
謝老太太對這些只作不見。
郭媽媽在旁看得明白，董銳今日說什麼不過湊巧撞上的謝家家宴，這說辭哪個會信。董銳不過是見自家女兒生了個哥兒，覺着自家腰桿兒直了，這纔敢在未得邀約之下，貿貿然上門，來湊這個熱鬧。
老太太心裡門兒清，只是懶得戳穿而已。
董家人如今就開始翹尾巴了，日後若是董佩生的這個兒子安安穩穩長大，再有幾分出息，董家人還不曉得會如何。
謝思平也不過是庶房所出，說到底，董佩生的這個兒子並不如何金貴。但誰讓謝家曾孫輩裡，如今只董佩生的這麼一根獨苗呢，董家人自是難免得意。
郭媽媽這般想着，禁不住看向纔回府不幾日的世子夫人。
如若世子夫人有了身孕，即刻就能將董佩給比下去。可這事也急不來。
郭媽媽嘆息。
陸聽溪對郭媽媽這些心思全然不知。她正坐在麗矚園臨着水次的一處小亭內拋食餵魚。她身畔石桌上擱着幾碟子果脯，她一面餵魚一面拿籤子簽了果脯往嘴裡送。
她本是在跟謝思言對弈，但也不知是謝思言這幾日嘴巴格外毒，還是她近來脾性分外暴躁，不多時，她就跟他拌起嘴來，後頭索性丟下棋局，跑來餵魚。
得了清淨，倒甚是悠哉。
她捻着籤子，正預備再籤一顆烏梅乾，董佩領着一衆僕婦浩浩蕩蕩徑入了亭子。
敘禮寒暄之後，董佩笑道：“嫂子怎一人在此？倒讓我好找。”
陸聽溪撩起眼皮搭她一眼，問找她何事，董佩踟躕下，道：“哥兒如今還沒個官名兒，老祖宗說擬名的事就交於哥兒的父祖了，她老人家不摻和。”她口中的“哥兒”，自是指的她那個才落地的兒子。
言至此，董佩頓了頓。
國公府男丁衆多，也沒見老太太給哪個親自擬名的。就連當初給謝思言擬名時，老太太也沒參與，只說讓謝宗臨慎重起個便是。於是輪到給她兒子取名，他們也不過去老太太那裡問上一問，算是走個過場。老太太的態度是意料之中的。
“不過老祖宗說了，”董佩繼續道，“等選定幾個可意的字，就拿去給她老人家看看，她看着給揀定一個，將哥兒的官名早日定下。”
實則後頭兩句並非出自老太太之口，這只是董佩自己的揣度。
董佩忖着，老太太既說要讓他們將候選的名字拿去給她過目，那自然就是幫着定名的意思了。
雖說她心裡隱隱覺着，老太太是看在她那才落地不久的孩子是早產兒的份上，但這已足以令她暢快了。
從待字閨中到嫁做人婦，她始終被陸聽溪壓得死死的，現下總算是揚眉吐氣了。
她已然得了個哥兒，陸聽溪卻還沒身孕。
真解氣。
適才她遠遠望來，怎麼看怎麼覺着陸聽溪獨坐水畔的側影透着幾許落寞意味。她私心裡覺着，陸聽溪這是自覺在人前待不住，跑到這犄角旮旯躲着來了。
畢竟在一衆慈長跟前待久了，總歸是難以避開孕珠一事的。被問來問去的，陸聽溪自己想來也覺着沒臉。
董佩正自暗笑，卻不防陸聽溪倏地扭頭：“既是如此，弟妹來找我做甚？”
董佩一怔，嘴角不自覺勾起：“話是這般說，但公爹說，若是咱們這些小輩裡有誰能想個得宜的名兒，也可一併呈給老祖宗過目，說不準哪個就用上了呢。”
“嫂子在閨中時，便才名遠播，京中哪個不知嫂子便是立地書櫥。我思來想去，這便厚着臉皮，來請嫂子幫忙給哥兒擬幾個名兒。”董佩嘴上說得客氣，眼角眉梢的得意之色幾要溢出。
陸聽溪道：“弟妹謬讚，實不敢當。我不敢班門弄斧，弟妹有來找我這工夫，還不如去翻翻《說文解字》。”
董佩明知她二人不怎麼對付，卻來讓她幫她兒子擬名，不過是來炫耀她新得的兒子罷了。董佩尚在月子裡，竟就戴着昭君套、兜了個大風帽出來找她，可見是在屋裡待得實在憋得慌了。
董佩見陸聽溪只管吃果脯喂池魚，越發覺着她是因着懷孕之事鬱郁，不肯多與她言語，連個照面都不願跟她打。
董佩起身笑道：“那我便不打攪嫂子餵魚的雅興了。嫂子若得空，便來我這裡多看看哥兒，嫂子這樣……”
她一句話未完，但見陸聽溪霍然起身。
她以爲陸聽溪要對她不利，忙後退一步，卻驚見陸聽溪微晃了下，雙膝一軟，竟是厥了過去。
董佩先是嚇了一跳，繼而雙眉緊蹙。
陸聽溪這是氣昏過去了？