“這下可好，該怎麼走呢？”薛青低聲自語，擡手揉了揉後頸，臉上倒不見多少焦躁，只是有些無奈的憨氣。
他性子向來豁達，既然找不到，便想著尋個人問問。
可他在原地站了片刻，除了寒風捲著雪沫撲打在臉上，竟半晌不見一個可供問詢的內侍或宮女經過。
薛青濃黑的劍眉微微蹙起，環顧四周。
高聳的硃紅宮牆彷佛沒有盡頭，積雪壓著琉璃瓦，偶有寒鴉掠過。
這深宮內苑，佈局精妙，岔路繁多。
薛青只得憑著感覺，選了左邊一條看似更寬闊的宮道繼續前行，心裡盤算著，總能遇到個識路的人。
卻在剛經過一處宮道的時候，身後傳來呵斥聲。
“什麼人！”
薛青聞聲回頭，只見一名身著御林軍薄鎧的年輕男子，大步朝他走來。
此人年紀與他相仿，但服飾更爲精良，肩甲綴著銀紋。
他身後跟著四名佩刀的御林軍，氣勢洶洶。
不待薛青開口，男子身後的御林軍便厲聲呵斥：“大膽！見了我們趙隊尉，還不行禮？”
薛青不欲生事，壓下心頭不適，依規矩拱手，語氣平和：“在下兵部庫部郎中薛青，奉上峰之命前往採辦司遞送單子，不慎在宮中迷路，並非有意衝撞。”
“還請趙隊尉行個方便，指明去採辦司的方向。”
趙元昊聞言，眼睛眯了眯，帶著鄙夷的眼神，將薛青從頭到腳打量了一遍，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“薛青？”他慢悠悠地開口，語調拖長，“哦……聽說過，今年的武考狀元，是吧？”
他上前一步，目光帶著挑釁：“那你可知，我是誰？”
薛青面色不變，依舊維持著拱手的姿勢：“趙隊尉。”
趙元昊冷笑一聲：“我就是那個武考當日因故錯過時辰，被昭武王一句話直接罷免了參考資格的趙元昊！”
“好在承蒙皇上信任，如今在御林軍擔任隊尉一職。”
“倒是你，堂堂武狀元，怎麼只在兵部混了個芝麻綠豆大的小官？”
“聽說你的武狀元是昭武王親自舉薦的，怎麼，難道昭武王不再管你了？”
這話已是十足的挑釁。
薛青聽出對方是刻意找茬，臉色沉了下來，收回手，站直身體。
“趙隊尉，在下確有公務在身，還請指個方向，辦完差事還需回兵部覆命。”
趙元昊冷哼一聲，故意刁難道：“指個方向？你說得輕巧！”
“你可知道，你若再往前走，便要踏入後宮，那是各位娘娘起居之所，豈是外男能擅近的？”
“你說你迷路，誰知道你是不是包藏禍心，意圖不軌？本隊尉職責所在，自然要盤問清楚！”
薛青眉頭緊鎖，強壓怒火：“在下確實只是走錯路，絕無他意！”
趙元昊嗤笑，顯然不信。
他猛地一揮手，對身後御林軍下令：“是與不是，豈由你空口白牙斷定？帶走！回去細細審問便知！”
“這裡是皇宮大內，可不是你家的後院，不是你說什麼，本隊尉就得信什麼！”
身後四名御林軍得令，立刻上前欲要扭住薛青。
薛青下意識地格擋推搡，他武功底子極好，雖未盡全力，也輕易將兩名兵士震開。
趙元昊見狀，趁機發難，大喝一聲：“好你個薛青！竟敢在宮中動手反抗禦林軍，分明是做賊心虛！給我拿下！若敢反抗，格殺勿論！”
幾名御林軍聞言，神色一凜，手下力道加重，場面頓時混亂起來。
薛青被幾人圍住，心中又氣又急，深知若真被扣上擅闖後宮的罪名，後果不堪設想。
就在這劍拔弩張之際，一道清冷而頗具威儀的女聲自不遠處響起。
“住手！”
衆人循聲望去。
只見不遠處的宮道轉角，許靖央帶人走來。
她一身銀青蟒紋袍服，在晦暗天光與皚皚積雪映襯下，那蟒紋遠看竟有幾分龍騰九霄的凜然之氣。
待許靖央走到跟前，周身散發的威壓，讓那四名原本氣勢洶洶的御林軍瞬間白了臉色。
他們幾乎是本能地鬆開薛青，齊齊跪地拱手。
“參見昭武王！”
趙元昊也是一怔，顯然沒料到會在此處遇到許靖央。
許靖央目光掃過，在薛青身上略微停頓，隨即看了一眼趙元昊。
根本無需她開口，身後的寒露已驟然掠出。
寒露精準地踢在趙元昊腿窩處。
“啊！”
趙元昊猝不及防，膝窩一軟，不由自主地向前跪倒。
不等他反應過來，寒露雙手擰住他的胳膊，反剪到身後，同時用力按住他的肩膀，將他死死地壓制在冰冷的雪地上。
“昭武王！您……您這是何意？”趙元昊又驚又怒，掙扎著擡頭。
寒露手下加力，呵斥道：“放肆！見王爺不跪，御前當差，連這點規矩都不懂？還敢質問王爺！”
“啊！”胳膊上傳來的劇痛讓趙元昊再次慘叫。
他額角青筋暴起，頓時不敢再亂動，只剩下粗重的喘息。
許靖央這纔將目光轉向薛青，語氣平淡無波：“你進宮所爲何事？”
薛青立刻單膝跪地，垂首恭謹回答：“回昭武王，卑職奉上峰之命，前往採辦司遞送年節物資單冊，因初入宮闈，不慎迷失方向，驚擾王爺，請王爺恕罪。”
許靖央聽罷，微一頷首，對身旁一名隨從吩咐：“採辦司離此甚遠，你帶薛青過去。”
“是。”
薛青心中感激，再次行禮：“謝王爺！”
許靖央的目光重新落回被寒露死死按跪在地的趙元昊身上。
寒風捲過，吹動她銀青蟒袍的衣角。
“趙隊尉，”她聲音不高，卻威壓深重，“維護宮禁安全，確是你的職責所在。”
“但若假借職權，刻意刁難朝中同僚，延誤兵部公務，本王如今兼管兵部，若查明屬實，定唯你是問。”
趙元昊咬緊牙關，即便心中再是不甘，卻也知道許靖央惹不起。
他只能從牙縫裡擠出幾個字：“末將……知錯！末將不敢！”
許靖央不再多看他一眼，彷佛剛纔只是處理了一件微不足道的小事。
她漠然轉身，帶著隨從一行人踏著積雪，很快消失在宮道盡頭。
寒露這才鬆開趙元昊，冷冷瞥他一眼，快步跟上主子。
待他們都走了，趙元昊才猛地從雪地裡掙扎著站起身，狼狽地拍打著膝蓋上的雪泥。
他望著許靖央離去的方向，重重地冷哼一聲！
“女王侯有什麼了不起，早晚有一天，我也會比她強。”
這話說出來，旁邊四個御林軍卻連忙低下頭，連個附和的聲音都沒有。