紛紛揚揚的大雪鋪天蓋地灑下來。山巒起伏間，風雪攪裹在一起，混淆了天與地的界限，也迷茫了雪夜行人的視線。
秦雷和他的衛隊辰時離了京山營，頂風冒雪的趕了一天路，到天色完全黑下來時，也就是行出四十里地多一點，離着艾家渡還有一多半的距離。
凜冽的北風越刮越猛。逆向而行的戰馬，每踏出一步，都要比平日多費一番力氣，臨時回任秦雷衛隊長的沈青湊上來，聲嘶力竭道：“王爺，咱們不能再走了，得找個地方避避風雪……”
秦雷點點頭，隊伍便向道邊背風山坳裡艱難行去。一轉過山樑，風果然小了很多。就聽侍衛過來報告，前面發現一個山神廟，黑衣衛準備將其清理出來，作爲王爺暫棲之所。雖然有睡袋可以禦寒，不虞風雪侵襲，但畢竟不如睡在屋裡來的舒服。
秦雷和沈青並驥而行，還沒看見那廟，卻聽一陣啷啷的兵刃出鞘聲。只見俞錢從前面打馬返回，拱手道：“稟報王爺，弟兄們跟些個勁裝漢子發生了衝突。情況不明，沒有隨意放箭，現已將那些人逼進了廟裡。請王爺暫且止步，以免中了歹人的埋伏。”
秦雷甩甩馬鞭，無所謂道：“咱們是臨時拐過來的，那些人又不是孔明，只是無意碰上罷了。”邊上沈青聽了，對俞錢道：“與裡面的人物好生說道，能講理就別動手。”俞錢拱手打馬領命而去。
過了好一會，俞錢才轉回來，恭聲稟報道：“裡面的人答應讓出半邊大殿，請王爺進去歇息。”
秦雷點點頭，打馬轉過山路，便看見一座頗具規模的廟宇蹩在山腳下。黑洞洞的看不清外觀，只是感覺破敗不堪。年代着實久遠了。
這廟已經被黑甲騎兵裡外三層的戒備包圍，待秦雷跨過門洞，穿過前院，進去大殿時。便看見偌大的神殿裡，供着一尊手持兩刃三尖刀、高大威猛、青面獠牙地神祗，北風吹打着破碎的窗櫺，發出嗚嗚地怪叫。更給這大殿增添幾分猙獰的氣氛。
大殿裡除了在打掃收拾的黑衣衛，還有大約二三十個圍成一圈的勁裝漢子，雙方以神像爲界，互不干擾。那些漢子已經升起幾堆火，正一邊烘烤乾糧，一邊警覺地望着從門外而入的秦雷等人。
秦雷朝那些漢子拱拱手，溫和笑道：“多些諸位讓出半邊地面，弟兄們如有冒犯，還請各位多多海涵。”
那些漢子都望向其中一個滿臉胡茬的漢子，只見那漢子起身拱手道：“這位官人請了。出門在外以和爲貴，些許口角轉眼也就忘了。您儘管請住下，反正我們人少。擠擠還暖和呢。”說着提醒道：“後院有木柴，缸裡有清水，米麪也是有的，不過您應該用不着。”
此時民風，在一些可供旅人暫住地無主房屋內。總是會有大堆的木柴。滿缸的水、也許還會有些米麪、甚至還有鹽巴之類。這些東西也是無主的，來往過夜的旅人。誰都可以取用，用光了也不要緊。但第二天離去前，須得去砍些柴火、挑些清水回來，用了多少就補上多少。沒人知道是誰第一個挑的水、砍的柴，但人們都理所當然的遵循着這一習俗。
秦雷哈哈笑道：“那兄弟恭敬不如從命，謝了。”與那漢子又拱拱手，便在黑衣衛鋪好的老熊皮褥子上盤腿坐下。侍衛們各行其職，不一會兒，這邊也升起好幾個火堆，秦雷將被風雪打溼的大氅脫下，沈青接過放在火邊烘烤起來。
秦雷自己也湊在火邊取暖，漸漸地手腳恢復了活力，耳目也重新清明起來。他一邊用一根乾枯的細樹枝，輕輕挑撥着篝火，一邊冷眼瞧着對面的那些漢子。那些人雖然着裝各異，但俱都體格彪悍，雖兵刃橫於膝上，弓弩置於手側，卻面無懼色，談笑自如，顯然是見慣了風浪，謹慎卻無畏。
待衛士們燒好水，調好糊糊，秦雷吩咐先給殿外駐守地弟兄送去，他注意到，對面的漢子們面色一滯。這時沈青湊過來，輕聲道：“王爺，那些人的戰馬蹄子上有破虜軍的標識。”
秦雷微微點頭，輕聲道：“知道了，吩咐弟兄們加強戒備，隨時準備拿人就是。”沈青領命而出。
這時，對面的絡腮鬍子向秦雷往來，正好與他四目相交，秦雷舉了舉手中精緻地扁酒壺，遙敬了那漢子一杯。那人也舉起一個酒囊，與秦雷互敬一下，飲一口便低頭沉思起來。
秦雷不動聲色地坐在火堆邊，直到沈青在門口朝他點點頭，才朝那漢子朗聲道：“長夜漫漫無心睡眠，朋友何不過來一起飲酒聊天呢。”
此言一出，對面一陣輕微的騷動，那絡腮鬍子輕微地搖搖頭，阻止住其他人的動作，長笑着起身道：“求之不得。”說着拎起一個鼓鼓的酒囊，往秦雷這邊走來。有人想起身跟隨，那漢子呵呵笑道：“大官人只邀了我一人，你跟着作甚？”
秦雷也不禁爲那漢子的灑脫所折服，朗聲笑道：“同喜同樂，一道過來就是。”衆人一聽，竟要全部起身，卻被那漢子一瞪，低罵一聲：“去趕集嗎？”隨意點了兩個伴當，把其餘人留在了原地。
待他三人過來，黑衣衛早讓出地方，請他們坐下。三人復又向秦雷見禮，便大喇喇的坐在火堆邊。
那絡腮鬍子在秦雷身邊坐下，將酒囊擱在秦雷面前，朗聲笑道“隆冬臘月喝烈酒，小人這是京城老店仙人燒的上品老燒，仙人喝了都燒心燒肺，卻最是驅寒暖身。只是不知大官人能不能喝慣？”
秦雷一招手，衛士便將一個更大的皮囊，也放在兩人面前。秦雷笑道：“這是寒家自制的露滴酒，壯士也嚐嚐。”兩人相視一笑，各自將對方的酒囊拿起。倒了滿滿一碗，相互一碰。各自一飲而盡。
秦雷飲了那據說仙人都燒心燒肺的老燒，直感覺渾身暖融融的，面色也紅潤起來，舒服地嘆口氣道：“確實是好酒。”
而那絡腮漢子可就樂子大了。一碗酒下肚，臉色先是刷白，緊接着變得通紅，滿頭地大汗滾滾而下。連着雙眼都發了紅。邊上兩個伴當剛要發作，卻聽他長嘯一聲道：“舒服！舒服！飲遍神州無數春，今日方知酒滋味！”說着又從囊中倒了半碗，輕啜着品咂，模樣極是陶醉。
那倆伴當這才放了心，有些眼饞的看了那酒囊一眼，卻強忍住沒有取用。
秦雷微微詫異地望了那絡腮漢子一眼，不由讚道：“兄臺好酒量。”他爲了壓這漢子一頭，讓秦衛拿來了榮軍農場酒作坊裡出產的酒露。顧名思義，這是用濃酒和酒糟蒸餾。用器承取其滴露。得到的酒液清如水，味極濃烈，蓋酒露也。
這酒露極烈。酒量差的旦是聞上一聞，便會有些頭暈目眩，淺嘗輒止也會大醉一場。即使是軍中善飲之士，也飲不得三五兩，便會醜態百出。是以秦雷嚴禁軍中飲用酒露。只用作創口消毒地良藥耳。
但這漢子顯然是酒國元帥，雖然面紅耳赤。但持碗的手毫不顫抖，頭腦也仍舊清晰，除了舌頭有些大了：“不滋……大官人仙桑何處，要去哪裡公幹啊？”
秦雷微笑道：“本人乃是中都人氏，常年在外地做事，這是要回京裡過年。”說完也問道：“不知幾位壯士仙鄉何處？要去哪裡發財啊？”
那絡腮鬍子雙眼有些迷離，呵呵笑道：“咱們也是京都人士，卻是在京裡混不下去，要去山北投靠朋友去。”
秦雷哦一聲，笑道：“不知兄弟做的是什麼營生？看起來總是離不開兵鏢護幫四業的。”兵是軍兵，鏢是鏢局，護是護衛，幫是幫派。大秦雖民風彪悍，百姓外出都攜刀帶劍，但與這四類刀口上討生活地人，區別還是很大的。
漢子將碗裡酒一飲而盡，沉聲笑道：“大官人明察秋毫，咱們是些丘八出身，現要去江北衛供事。”
秦雷聞言唏噓道：“兄弟堂堂的漢子，怎能到那醃去處？豈不是明珠暗投、可惜了你們這羣雄武漢子啊。”兩個伴當聞言，神色一陣悽楚，看上去被戳到痛處了。
絡腮漢子放下酒碗，嘶聲道：“明人不說暗話，弟兄們原本禁軍出身，大小都是個軍官，講勇武、論韜略，都不遜色任何同僚，卻因上官排擠，被踢出了軍隊。可一家子老小總要養活，又幹不了別的，只好先去尋我那山北的堂兄，好歹混口飯吃。”
秦雷沉吟道：“小人作祟，常使英雄氣短啊！”絡腮漢子聞言眼圈騰地紅了，淚珠子險些從眼眶轉悠下來。忙掩飾着低頭倒碗酒，仰脖子灌下,這才藉着擦嘴的動作，拭了拭眼角。
使勁擠擠眼，感覺沒有羞殺人的淚水了，絡腮漢子這才澀聲道：“造化天註定，可嘆命捉弄啊。”
秦雷見他消沉下去，不緊不慢的安慰道：“也不是全然不好，畢竟山北將軍也是將軍，好歹算是右遷了。”說着又給絡腮漢子倒上一碗酒，自己也端起碗，呵呵笑道：“小賀一下兄弟高升。”
絡腮漢子端着秦雷倒的酒，面色尷尬異常，小聲道：“是去當裨尉。”
秦雷驚訝問道：“兄弟原先什麼職級？”
絡腮鬍子滿面羞愧道：“原先乃是校尉。”感覺這樣實在沒面子，想喝口酒舒緩一下，卻被嗆得咳嗽起來，好半天才平靜下來道：“虎落平陽，能有什麼辦法？”
秦雷滿臉不值道：“士可殺不可辱，兄弟怎能去受那等屈辱呢？告訴我你姓字名誰，兄弟我給你介紹個去處。”
絡腮鬍子先是雙眼一亮，轉而又黯淡下來，輕聲道：“大官人說得可是隆威郡王殿下的京山營？”
秦雷點點頭，語氣模糊道：“那可是個好去處。”雖然衛士們十月底換了冬裝，內襯厚重地皮襖。外罩密緻鎖子甲，頭盔也換成了可以護住脖頸的連身盔。裡面還帶着狗皮帽子，但一成不變的黑色調，以及人手一把地百鍊唐刀，仍然可以讓人輕易認出他們的身份。
那漢子搖頭嘆道：“謝謝大官人美意。小人久仰隆威郡王威名，若能在其麾下，確是人生一大幸事。只是小人無福消受。”
秦雷笑道：“有何不可？”
絡腮鬍子卻不想再談下去，笑道：“謝謝大官人美酒。兄弟不勝酒力，乏得很，卻要失禮回去休息了。”說着右手一撐地，想要起身。
卻不想那酒露後勁極大，他剛剛擡起身子，右手便沒了力氣，一屁股又坐在地上，頓時出了一腦門子白毛汗。
秦雷呵呵笑道：“看來天意讓兄弟多留一會兒啊。”那兩個護衛想要上前扶那漢子，卻被幾個黑衣衛一把按住，待要掙扎時。雪亮地長刀便架在了脖子上。
另一邊的那羣漢子，一見這邊猝然發難，不由大吃一驚。待要起身營救，卻一下子頭暈腦脹，手腳發軟，兵刃弩弓劈里啪啦掉了一地，站都站不穩。轉眼間。四下涌出數不清地黑衣衛。將他們團團圍住，三下五除二地悉數綁了。
絡腮鬍子目眥欲裂。雙目血紅道：“你爲何加害我等？”心中卻在痛罵自己，三碗貓尿下肚，就沒了腦子，明知這些人是那位王爺地手下，卻還竹筒倒豆子似的問啥說啥。
秦雷依舊溫和笑道：“你爲何追殺我等啊？常逸常大人？”
絡腮鬍子聞言面色一怔，這才苦笑道：“卻被你們認出來了。”
秦雷淡淡笑道：“禁軍地校尉雖然不少，但最近被廢黜、又如此善飲的，卻只有你常雲渠一人而已。”
絡腮鬍子喟然一嘆道：“想不到貴軍已經將我調查的如此細緻。”等於是默認了自己的身份。他就是常逸常雲渠，曾經在山南奉命追殺過秦雷，卻又在洞悉對方身份後故意放水地破虜軍領軍校尉。
但秦雷只知道他曾經追殺過自己，並把二百黑甲騎兵永遠留在了山南，可不知道他手下留情的事兒。
刷地一聲，抽出腰間寶劍，擲到他的面前，秦雷沉聲道：“對於險些將孤逼上絕路的常校尉，孤王自然要多留心些。”
聽秦雷此言，常逸吃驚道：“您就是威隆郡王殿下？怎會在這疾風惡雪夜趕路？”在他的認知中，天潢貴胄們個個嬌嫩無比，應該躲在如春的暖閣裡吟詩作對纔是，是以只道秦雷乃京山營的高級將領，卻沒往更高處想。
再向擡頭看看那位傳奇般的王爺，卻被黑衣衛死死按住腦袋，任他如何掙扎，都動彈不得分毫。
秦雷撇嘴笑道：“不認識孤王就敢不顧死活的追殺我，你沒有想過後果嗎？”
“王爺容稟，末將當時跟隨上任破虜將軍李恪儉南下，命令裡只說要去山南剿匪，並未說要對付王爺……”
秦雷皺眉道：“死到臨頭還不說實話，孤王還以爲你是條磊落漢子呢。”說着起身逼近到常逸跟前，質問道：“你窮追在孤王屁股後面將近兩天，難道看不出你追擊的是大秦地騎兵？”又語氣尖酸道：“是你的眼神太差，還是孤王的本事太窪啊？”
常雲渠頓時汗如漿下，心臟撲通撲通跳得厲害，這是他無法解釋地，因爲他確實在明知是秦雷的隊伍後，還硬追了一晚上，這才造成了那二百多黑甲騎兵的死亡。
秦雷啷一聲拔出寶劍，擲於常逸面前，冷冽道：“沒有理由便自裁吧，你好歹是大秦軍人，不該受辱的。”--
第五卷 【帝王將相】