地上的寶劍反射着橘紅的火光，如夕陽下的一泓秋水，不僅不冷冽，還有些沁人心扉的暖意。
常雲渠尚未說什麼，邊上同樣受制的隨從，卻大聲叫嚷起來：“王爺不能恩將仇報！若不是我們校尉大人有意放水，其餘二百人也是難逃一死的。”
另一人也憤憤道：“當時校尉大人發現上當，咱們兩軍相距不過兩三個時辰的路程。貴軍是裝甲騎兵，而我們破虜軍是輕騎，如果硬要追擊，一天半便可以追上，若不是常大人阻止，我們定要掉頭去追的。”
“住口！”不知從何處生出一股力量，常雲渠一下子甩開了按着自己腦袋的黑衣衛，擡頭看向神情淡定的隆威郡王，高聲道：“所有命令都是由罪臣發號，他們只是些奉命行事的應聲蟲，請王爺放過他們吧。”“大人……”後面兩個伴當還要說話，卻被黑衣衛一人口中塞進去一個布團，嗚咽着說不出話來。
“你呢？”秦雷的表情難以捉摸。
“只要王爺放過我的兄弟們，罪臣甘願領死……”常逸俯首道。
“難道你不願領死，孤王就殺不得他們嗎？”秦雷哂笑道。
“這……”常雲渠一時語塞，頓一頓，才哀求道：“他們都是我大秦的忠勇之士，即便死也該死在沙場上，不該如此不名譽的死在這山間地破廟中啊……”說着哽咽道：“王爺乃是天子之子、大秦之主。更應該體恤國之精魄……”
秦雷面色一下子陰沉下去，一腳踹在他的肩上，低聲怒吼道：“你還知道我是天子之子、大秦之主？那你還敢窮追不捨，往死裡下手？”尤不解恨，又是一腳，踢在他另一側肩膀上。黑衣衛摁住了常雲渠的雙肩。他根本無從躲避，實實在在吃了秦雷兩腳，疼得他面色煞白，卻咬牙不出一聲。
只聽秦雷繼續惱火道：“若不是見孤王，不像你們想象的那般可欺，你能好心撤退？早掉頭追上來幹掉我找回面子了！你敢說不是？”
“是！”常逸出人意料的大聲答道：“如果王爺真的軟弱可欺。罪臣一定不折不扣地執行太尉府的命令，將您的隊伍圍殲在紅土地上！”
秦雷雙目中的怒火熊熊燃燒，他唰地抽出身邊侍衛的佩刀，揮手架在常逸勉強昂起的脖頸上。咬牙道：“你真以爲孤王不會殺人嗎？”說着微微一抖手腕，常逸地脖子上便被劃開個半寸深的口子，鮮血立刻涌了出來，順着刀背向地面流去。
彷彿被自己的鮮血刺激，常逸毫不畏懼的迎向秦雷駭人地雙眼，嘶吼道：“大秦需要的是強者！強大無比的巨人！可以帶着大秦的百萬雄師橫掃八方的強者！而不是什麼軟弱可欺的王爺！蠅營狗苟的丞相！自私自利的太尉！”
秦雷握刀的手穩如泰山，面色冷峻的望着才常雲渠，從牙縫中蹦出一個字道：“講！”
“罪臣當時認爲，如果王爺連我堂堂正正地追殺都躲不過，又怎能躲過四面八方的明槍暗箭？又怎麼有資格成爲強者呢？在這個弱之肉、強食之的亂世。終究會被四方地猛獸吞噬，那死於罪臣之手又有何不可？”方纔飲入腹中的酒露，明顯已經進入了常雲渠的全身血液。讓他渾身火燒一般，神智也有如被業火燒灼一般，根本不知道什麼是掩飾，彷彿不把心裡話一吐而淨，會被活活憋死一般。
那些被縛住手腳。堵住嘴巴的伴當們。都絕望的閉上眼睛，暗暗祈禱道：給我們大人個痛快吧……
秦雷卻意外地冷靜下來。因爲弱肉強食這個詞，不久前樂布衣也說過。秦雷也忽地因此想起，當時樂布衣說：禮儀規矩是治世法則；而亂世法則卻是弱肉強食。而在更早以前，他自己也說過：所有規則的設立，說到底，都遵循一條根本規則：暴力最強者說了算，這是一條可以打破任意規則地規則。
兩相印證之下，秦雷終於明白了什麼是亂世——所有規則都被那條根本規則打破了，要麼名存實亡、要麼直接消失。撕去任何忠君節義的僞裝，都會看到對最強暴力者的崇拜與服從，都會看到對失敗者的漠然與唾棄……
秦雷的面色陰晴變換，手中的利刃也微微顫動，將常逸方有些止血的創口復又割開，帶着濃重酒味的鮮血便重新流出來……可憐的常校尉，面色越來越蒼白——一方面是失血過多，另一方面，他的酒勁過去了，對死亡的威脅不再像方纔一般鈍感了。
不知過了多長時間——對刀口下斷斷續續流血的常雲渠來說，彷彿重新過了一輩子那麼長——秦雷才緩緩問道：“你後來爲什麼不追了？”
“因爲罪臣通過一夜的觀察，確信王爺是位強者，足以挑戰李家、可以給我們帶來希望的強者，所以罪臣退卻了。”在秦雷躑躅的功夫，常逸早已想好措辭，大聲答道。
秦雷以爲這小子猶是方纔那般悍不畏死，也就沒有懷疑這話摻了多少水分，且這話聽着舒坦。當然，最主要的原因還是秦雷想通了，是以他鬆了手……
那唐刀便順着常逸的肩膀落下。聽到叮地一聲，常逸心中長舒口氣，想要低下頭鬆緩一下，卻發現頸部肌肉早已僵硬不堪，似乎還有些抽筋，一絲兒也動不了。
見他這般模樣，秦雷剛剛下去的怒火又有復燃的跡象，沉聲慍怒道：“還挺着脖子作甚？想砍頭想瘋了嗎？”
常逸一臉委屈道：“罪臣……好像落枕了。”
秦雷忍俊不禁。一揮手，常逸身後地侍衛便將他的腦袋往下一按，發出幾聲清脆的嘎嘣聲，疼得他淚花四濺，眼冒金星，卻也治好了他的落枕病。
顧不得安慰受傷的脖子。常雲渠俯身叩首道：“謝王爺寬宏大量，謝王爺不殺之恩！”
秦雷冷哼一聲道：“若不是看在你尚有一腔熱血，縱是舌燦蓮花，孤王也是照斬不誤的。”樂布衣正在教秦雷一門新地課程，叫《帝王心術》，雖然秦雷尚未弄明白丁卯。但他隱約也明白了，自己不應該像往常那麼實在，喜怒哀樂全在臉上，悲歡離合盡在口中。這樣雖然不會憋出病來。但很容易引起屬下的輕慢或逢迎，也會讓敵人抓到破綻，設計陷害。
常雲渠果然沒明白，秦雷赦免他，到底是因爲他無所畏懼的氣概，還是那套弱之肉強之食的理論。
好在不論明白與否，他與死神終於不那麼親暱了。還沒緩過勁來，卻聽秦雷道：“但死罪可免，活罪難逃，你們必須爲自己的所爲付出代價。否則孤無法向死去的兄弟交代。”
現在常逸是隻要不死，怎麼都行，忙不迭叩首道：“只要讓我們日後還能上戰場。這三十條漢子任憑王爺處置。”
秦雷沉聲道：“放心，孤王不會殘害你們肢體地，那還不如殺了你們。這樣吧，孤的新兵師有所減員，你們去充上數吧。”
常逸這才知道。秦雷拐這麼大個彎。居然是爲了留下他們，不由爲難起來。禁軍之中。李家陣營的四支軍，與秦家陣容的四支軍……現在勉強算是五支，之間涇渭分明，勢成水火相互間從來沒有兵將流動。
雖然是破虜軍把常逸他們掃地出門地，但若是這些傢伙膽敢投靠秦家五軍，便會立刻招致昔日同袍的切齒痛恨，在太尉府的黑名單上，也會名列前茅。自此永無寧日，甚至全家都會跟着遭殃。
但眼下淪爲魚肉，又剛發誓任其宰割，一個不字卻也無法出口，讓常雲渠好生爲難。
秦雷知道此中陋習，哼一聲道：“搞清楚自己的身份，孤王不是與你們商量，而是命令屬下押送你們去京山營。”
常逸知道，這是王爺在爲他們開脫責任，被擄去京山營和主動投靠隆威郡王府，是完全不同的兩個概念。心中不由一鬆，轉頭大聲問道：“兄弟們怎麼看？”他其實對這位王爺絕無惡感，甚至還隱隱對未來期待起來。但是場面話必須要說，否則叛變李家的罪名，便要由他一人承擔了。
他手下那些軍官可沒有他想得那麼遠，聞言紛紛嗚嗚叫個不停。秦雷點點頭，黑衣衛便將堵嘴的布團扯下，這些前破虜軍官們這才大口喘息道：“我們都聽大人的。”
常雲渠心道：別都聽我的呀，那不還是我一人的責任嗎？又大聲問道：“你們說是向王爺投誠，還是……”雖然沒有說下半句，但軍官們都知道，是爲太尉盡忠。
軍官們一陣騷動，便有人喊道：“老李家小人當道、無情無義，咱們沒有什麼差錯，卻要被小太尉整得死去活來，連兵都當不成了，還有什麼可留戀地？”
也有人小聲嘀咕道：“小太尉只是李家一個遠房，不能代表太尉府的態度吧？”
“那新任統領車胤國呢？他爲什麼對咱們避而不見，被堵住了還惱羞成怒，要打要殺的？前後兩任將軍策略如出一轍，還能說不是太尉府地意思嗎？”這話說得犀利，讓人無可辯駁。
秦雷聽了，心道：這事八成不是李老混蛋的意思，興許老傢伙還不知道怎麼回事呢。估計車胤國這老小子怕我怪他，纔不讓這些人歸隊的。
但無論如何，這話終於將軍官們最後的猶豫打碎，讓他們心中的天平開始向秦雷倒去。
“向王爺投誠！”一個軍官高喊道：“咱們是大秦地軍人，跟着王爺纔算正朔，這叫撥亂反正。誰也說不出什麼來。”這話太有才了，頓時將軍官們心中因背叛而產生地羞恥感減輕了很多。
秦雷望一眼那幫了大忙的軍官，溫聲道：“大家放心，孤會盡量避免打內戰地，即使避無可避，也會全力使其縮小範圍。至少不會讓你們與昔日同僚對仗。”
聽王爺如此體恤，衆軍官叩首道：“全憑王爺吩咐，我等願以一生贖罪。”
秦雷呵呵笑道：“這話咱們關起門來說說也就罷了，對外卻是不必的。”
“謝王爺。”常逸帶着衆軍官叩首道：“屬下定然赴湯蹈火，再所不辭。”
秦雷哈哈笑着將常逸扶起，溫聲問道：“你們可有什麼要求。儘管講，孤王會盡量滿足的。”
這種帶些強迫性的投誠，自然會讓毫無選擇地軍官們憂心忡忡。常逸拱手道：“別的倒沒什麼，只怕對方戕害我等家人。讓他們無辜遭殃。”
秦雷笑道：“這好說，你們先隱姓埋名一段時間。再告訴孤王你們家裡的地址，孤王把他們送到南方去，那裡是孤的地盤，安全得很，日子也會好過些。”衆軍官這才安下心來。
一夜無話。
第二日一早，大雪初晴，但天色依舊陰沉沉的。衛士們砍完柴火後，秦雷便囑咐一個小隊領着常逸他們回京山營，他則帶着其餘三百黑衣衛繼續向東面的艾家渡方向趕去。
一路上地雪下下停停。時而星星點點的細碎雪花、時而滾滾團團的鵝毛大雪，把這天地染成一片潔白。秦雷便帶着隊伍，在足有半尺深的積雪上前行。雖然心急如焚，不停催促戰馬，可速度卻始終提不起來。
竟是又走了整整一個白天，直到申時末，才終於到了艾家渡下游二十里處。上了等候多時地冰排子。
如果說京水河與小清河組成了一張弓。小清河便是這張弓的弓弦，而在京山正東面的艾家渡。就是弓弦的中點，對於京山營來說，是個極爲重要的樞紐。
因而秦雷在這個僅有幾百戶人家的渡口，設立了秘密兵站，甚至在幾裡外的山谷中，還有一個科級聯絡點，可以與京山營、中都、荊州府三個地方直接聯繫，可見這裡的重要性。
負責兵站的是一名前黑衣衛，名字叫馬累，三十多歲，人還算機靈。一天前收到京山營的命令，連夜準備好了信中所要求地八十個冰排子。
所謂冰排子又叫冰牀，其上部爲長方形木架，上鋪木板，形似牀板，下部爲兩根裹以鐵條的方木棍，稱之爲足。板上鋪着氈褥棉被，可供保暖和，最多可乘坐四人。在北國冬季，因爲河上結了厚厚的冰，冰牀便完全取代了舟船，成爲河上地交通工具，若由壯漢熟練操作，速度要比雪地裡的戰馬還要快。
秦雷上了馬累爲他準備的王排，坐上排子上的太師椅，沉聲問道：“京裡什麼情況？”
馬累一臉嚴肅道：“很不好。”說着從懷中掏出一個冊子，恭敬的遞給秦雷：“這是館陶先生髮來地唯一一條信息。”
秦雷也不接，輕聲道：“念。”
“請見者轉呈王爺：十一月十七日晚，御林軍突然包圍我政務寺，切斷與外界一切聯繫，雖圍而不攻，卻也十分兇險。現發出五信鴿一鷂鷹，請依據收到數目判斷空中通信之危險性，若一日內不見回覆，政務寺將做好準備，隨時玉碎以報王爺。館字，中都局發艾家渡科。”馬累地聲音在夜空中迴盪，讓聽者從心底泛起一陣寒意。
“你們收到幾隻？”秦雷面無表情問道。
“只有一隻，遵循通訊保密原則，聯絡科沒有回覆。”馬累小意答道。點點頭，秦雷沉聲吩咐道：“連夜進京！”
“使不得啊，太危險了，王爺！”馬累驚惶道。
“孤王小心就是，出發。”秦雷不容質疑道。