長安城北，城牆之上。
閆寸和吳關站在一座縋架前。
縋架乃是一個大藤筐，由繩索、滑輪固定在城牆的木架上，人馬可站在藤筐內，直接沿城牆放出城外。
爲方便官吏夜間出城，長安四面城牆上皆安裝了縋架。
長安城入夜閉門，無敕不開，若晚間有需要出城的緊急公事，則只能由縋架吊出去。
城牆守將對閆寸道：“昨夜確有一支百人的隊伍自縋架吊出，看甲冑是秦王府的人，拿的卻是蓋了東宮印的出城文書。
咱也不敢多問，有文書咱就得放人。
這縋架一次只能容一人一馬，可放了好一陣子。”
閆寸問道：“出城後呢，他們朝哪個方向去了？”
“黑燈瞎火，他們又有意隱匿行蹤，並未使用火把照明，所去何處可就不清楚了。”
閆寸拱手，對守將道了一聲“有勞”，幫吳關牽馬上了縋架。
“你先下去，我緊隨其後。”閆寸道。
吳關腳踩在藤框底，只覺那藤筐雖極有韌性，卻終究是軟的，忽忽悠悠，叫人沒法兒放心，
他更擔心的是，這藤筐真能承受住一人一馬的重量嗎？
似看出了他的緊張，守將一邊梳理繩子，一邊寬慰道：“莫怕，我這體格你可瞧見了？我上去也沒問題的，別說你了。”
道謝的話剛到嘴邊，藤筐搖晃了一下，吳關忙抓緊筐側的扶繩。
“走啦。”守將呼和一聲，藤筐開始緩緩下降。
還算平穩，下到一半時，吳關就不怕了，還覺得十分有趣，這縋架堪比觀光電梯，他恨不能多坐幾次。
下到城牆角，吳關牽馬走出藤筐，馬出奇地乖，許是嚇得不輕。
吳關眼睛一轉，對馬道：“你若再敢摔我，我就天天帶你來坐縋架。”
馬打了個鼻響，也不知聽懂了沒。
不多時，閆寸也牽馬下來了。他朝城牆上方揮揮手，以表謝意。
閆寸貓腰觀察着地上的雜草，看了一會兒便招呼吳關上馬。
“剛在上面時，我注意到一條小徑，草被踩塌了，剛纔近距離查看，斷草痕跡很新，定是魏徵所率的隊伍昨夜留下的，咱們暫且沿小徑走吧。”
“聽你的。”吳關只管跟上。
小徑沿長安城繞了半圈，直繞到城南。
長安城南啓夏門向外延伸出一條土路，直通五十里外的子午關，小徑一直延伸到這條土路上。
進出城的百姓大多會沿土路走上一段，路面痕跡凌亂，沒法再追下去了。
閆寸自袖內拿出一張京畿道及附近區域的地圖，一邊看一邊道：“自金州至長安，約二百里路程，途經鎮安、祚水，過了山南東道與京畿道交界，再行十里，便是子午關。”
吳關湊上前來，按照閆寸所指看着地圖。
閆寸繼續分析道：“公人押解金州郡守王力回京，必會沿我剛纔所說的路途行走，這條路不僅最短，且途徑兩座城池，一座關隘，吃飯補給、安全皆有保障。”
吳關點頭道：“問題是，魏徵會選在哪裡動手。”
閆寸沉吟片刻，指了指子午關與長安之間的一塊開闊地方。
“若換成我，會選這裡。”閆寸道：“魏徵的目的是造成王力被秦王手下劫走或殺死的假象，過了子午關，最近的城池便是長安了。押解隊伍遇襲後，所剩的殘軍會在第一時間回長安覆命，聖上也能早些知曉這個壞消息。”
“這片區域可夠大的，怎麼找？”
“自然是用眼睛看，用嘴巴問。”說話間，閆寸已驅馬到了城郊一座破爛的土地廟前。
村莊毀於隋末戰亂，照料土地廟的村民不知去向，這座孤廟就一天天破敗下來。
閆寸下馬，進了土地廟正堂。
午後，三名乞丐正在廟內分食討來的剩菜，其中兩個打赤膊的在搶最後一塊胡餅，另一個穿一件破舊紅袍的則捧着一隻有缺口的粗陶碗，專心用手指刮蹭碗內的湯水，他時不時將手指放入口中吮吸，很享受的樣子，彷彿在吃什麼珍饈美味。
閆寸進屋，自然引起了三名乞丐的注意。
舔着手指的紅袍乞丐將手指從口中拿出，對閆寸道：“路過歇腳？”
閆寸點頭。
紅袍乞丐招呼另外兩名乞丐讓開，騰出了一塊稻草最厚實的地方，讓閆寸和吳關坐下歇腳。
看樣子，紅袍乞丐是三人中的頭頭。他如此友好，當然有目的。
果然，閆寸一落座，紅袍乞丐就伸出一雙手道：“相逢是緣，賞口吃的？”
那雙手黑黢黢的，唯有一根被他舔過的手指露出了本來的膚色。閆寸胃裡一陣翻滾。
他伸手討錢，其餘兩名乞丐也眼巴巴地看着閆寸。
閆寸自錢袋內摸出幾個零散銅錢，丟了出去，紅袍乞丐拿了錢，十分歡喜，連連道謝，還向另外兩人拋去炫耀的眼神。
另外兩人也說着吉祥話討錢，閆寸一一給過，一邊給錢，一邊主動搭話道：“我們昨夜趕路時，偶遇一隊兵馬，行色匆匆的樣子，長安城內可是出了什麼事？”
三名乞丐神色複雜地相互對視一下。
紅袍乞丐道：“難不成咱們見到的是同一隊兵馬？”
“你們也看見了？”閆寸道。
“不可說不可說……”
“怎的？他們很兇？”
“何止兇啊……”一名後討到錢的乞丐看向紅袍乞丐，見對方點頭同意，他才繼續道：“你們頭一次來京城吧，怪不得不知道呢，這兒附近有鬼兵！”
“鬼兵？”
“若是遇上了鬼兵，三魂七魄都要被拽走的……我們這兒原先有個小六子，也是討飯的，機靈着呢，撞過一次鬼兵，回來就病了，三天就死了。”
紅袍乞丐道：“可不是，好好一個人，說沒就沒。不止小六子，被鬼兵拽去魂兒的人多着呢。”
他指指寺廟外，繼續道：“就這附近，晚上可別在外頭晃悠。這些天不是熱得慌嗎，有兩個納涼的樵夫，夜裡去河邊洗澡，順便做捉螃蟹的機關——他們每次都能捉滿滿一簍螃蟹，自己吃不掉的就帶進城換錢。
那天可邪門呢，兩個人都死在了河邊，我聽見過死人的兄弟說，捉螃蟹的坑都挖好了，機關也布了，倆人就死在機關邊上，滿滿一坑蟹，那個腥臭呦……
還有前幾天，有個商賈帶了一車貨，沒趕上進城，想着在車裡湊合一夜，第二日只剩一輛車，人卻不見了。”
“接連出事，就沒人報官？”閆寸問道。
“窮苦人死了，誰管。”乞丐擺擺手，似在嘲弄閆寸不懂底層賤民的生活。
閆寸不管他的態度，繼續追問道：“那商賈呢？難道失蹤的商賈也沒人管？”
“倒是來過官差，還是官差帶走了馬車呢……我跟你說吧，官差就是來了，這事兒也沒轍啊，活不見人死不見屍，怎麼管？說不定是人家自己走掉了，這種事……過兩天誰還記得？”
聽乞丐講得神乎其神，閆寸有點懵。他原想打聽魏徵的消息，卻冒出來一隊鬼兵，事情怎麼就朝着志怪的方向發展了呢？
吳關倒是饒有興致的樣子，見閆寸沉默，他自己開口道：“騙人的吧，哪兒有什麼鬼兵。”
“讓你小心些，別丟了命，咋還成騙你了？”
“不信你去問，常在這片行走的人都知道。”
“是咧，連夏啓門的守軍都知道，他們以前天天晚上都會偷偷縋下來，去河裡洗個澡，最近也不敢去了……”
……
三個乞丐被吳關一激，七嘴八舌地爭辯着。
吳關看火候差不多了，繼續道：“既如此，你們倒說說鬼兵長啥樣兒。”
紅袍乞丐道：“他們的鎧甲破破爛爛，聽說是隋軍，聖上攻長安時被屠殺，冤魂不散。”
“不錯不錯，”另一名乞丐道：“他們走路悄無聲息，你根本發現不了，等你發現了，已被裹進他們的隊伍中，魂魄都被他們拽住了。”
“這麼說來，鬼兵是突然出現的？”吳關道。
“可能吧，”最後一名乞丐又補充道：“不過，雖沒法提前看到，卻能聽到。”
“哦？”
“據說鬼兵出現時，伴有兵戈相碰的聲音，彷彿身處戰場，若聽到了那種聲音，就要格外小心。”
“有意思……”
閆寸不信鬼神，見幾人越說越離譜，便故意道：“說起來昨晚我們也遇到了一隊騎兵，不過那些人的鎧甲很新，應該不是什麼鬼兵。”
“那就好，”乞丐興趣寥寥道：“還是小心些吧。”