在羅馬使團進入馬六甲之際，衛朔則剛剛送走一批前往長安朝貢的使團。
建興五年，九月中旬，來自南洋諸國組成的龐大朝貢船隊浩浩蕩蕩離開了夷州，上面懸掛着各色旌旗，代表着來自扶南、真臘、頓遜、驃等各南洋屬國使節。
爲了將使節安全送到長安，遼東從嶗山商社下屬的遠洋貿易船隊中，調集了十幾艘船隻來幫助他們運送貢品。
朝貢船隊鬧出如此大動靜，自然引起江左上下強烈關注，再加上前段時間爆發的海上大戰，終於惹得琅琊王開始調查遼東在南洋的一舉一動。
結果一調查琅琊王才發現，原來南洋竟是個聚寶盆！
“嘖嘖，真是沒想到，遼東每年光是從南洋就賺得不下百萬貫收入，怪不得鎮北將軍不顧一切也要拿下南洋。”
聞言琅琊王面色陰沉，他怎麼也沒想到一向不受重視的南洋竟蘊藏着如此鉅額財富，江左財政一向不寬綽。前些日子，爲了西征成漢，他還曾向遼東大舉借債。
可今日一看，若江左掌握南洋財路，每年就可平添多出百萬貫收入，又怎麼可能淪落到向遼東借債？
“諸位可有法子讓江東也插手南洋？”
說着琅琊王目光期待地一一掃過王導、劉隗、刁協、陸曄、紀瞻、周顗等臣屬，希望衆人能給他出個萬全之策，他是真的對遼東獨霸南洋海貿有些羨慕嫉妒恨了。怪不得遼東富庶，原來都是得海貿之利。
“這……”
衆人聞言頓時沉默下去，從此次南洋之戰可看出，遼東上下對海貿極爲重視，絕不允許任何勢力插手。在長安天子存在的情況下，琅琊王並不是遼東直屬上司。眼下琅琊王能夠制衡遼東的手段有限，若要讓遼東乖乖讓出到手的南洋，怕是不太可能。
看着四周訥訥無言的臣屬，琅琊王不禁一陣氣苦。本以爲自己手下都是了不得大才，如今看來與遼東著名的四巨頭比起來，不管是有江左管夷吾之稱的王導，又或者陸曄、刁協等人，均差對方遠矣！
“大王，遼東水師強大，若江左冒然插手南洋，引起遼東強勢反彈，大王該如何應付？”
“額？難道以江東水師之實力還奈何不了遼東水師嗎？”琅琊王不敢相信道。
“大王有所不知，這些年我江左水師一直停步不前，基本上都是在吃老本！可遼東水師在衛鎮北的傾力支持下，得到大肆擴張。此次其遠涉千里擊敗扶南就可看出，遼東水師實力已遠遠超過了江東水師。”
“不知可否走寧州入扶南這條陸上交通？以前不是有使者從那裡來中原朝貢嗎？”
“哦？寧州有路通扶南嗎？”琅琊王滿臉疑問道。
“有，以前從西方來的客商，都是在扶南上岸，然後走扶南、真臘、寧州最終進入我華夏。只是這條路崎嶇難走，中間又要穿過無數土著部落，故而不但比走海路耗時，而且還危險重重。”
“既如此那不就是我江左也可在海貿上插一腳？”
正當衆人以爲找到了插手南洋契機時，刁協卻給衆人潑了一頭冷水，“哼！如今整個南洋都是遼東說了算，就算咱們穿過寧州到了扶南，最後若不得遼東允許，諸位大人認爲扶南敢與我們貿易嗎？”
“遼東怎敢如此霸道？”
“遼東有什麼不敢的？諸位不要忘了，其實說白了，江左與遼東沒啥區別，都是長安天子下屬藩鎮。江東有何資格對遼東指手畫腳？鎮北將軍憑什麼一聽到大王的諭令，就得拱手讓出百萬貫的收入？”
刁協一連串的反問一下子說蒙了江東衆人，直到此時衆人才意識到，衛朔已經不再是那個任由江左指手畫腳的小小的護東夷校尉。真要論起影響力與實力，江左遠遠不及遼東。
“算了，算了，是寡人孟浪了！刁長史留下，其他人且先去吧！寡人有事與長史說！”
“諾！臣等告退！”
很快其他人都離開了，整個大殿內只剩下了刁協與司馬睿二人。
這時，司馬睿纔出言道：“整個王府之內只有愛卿曾南下廣州探查過遼東，難道你也沒辦法讓遼東在南洋一事上讓步嗎？一想到每年足足有百萬貫財富落到遼東口袋中，寡人就夜不能寐。”
“大王，遼東上下視海貿爲命脈，怎麼可能輕易讓江東插手！除非……”
“除非什麼，請愛卿明言。”司馬睿催促道。
“除非大王登上九五之尊！”刁協一咬牙說了一番讓琅琊王感到震驚的話。
“這……這是爲何？”琅琊王想不明白兩件看似八竿子打不着的事，怎麼會聯繫在一起。
“大王對上遼東之所以會感到束手束腳，除了遼東實力強橫外，最重要的原因乃是江左並不能名正言順對遼東指手畫腳。若是大王登上九五之尊，大不了對遼東下一道聖旨，即便遼東敢陰奉陽違，卻也將遼東真實面目暴露在天下人面前。”
“到時大王就可攜大勢逼迫遼東就範，就算不能獨霸南洋，也能叫其讓出一部分利益！”
“可……可長安天子無甚過錯，寡人有何理由取而代之？”
一聽與皇位相牽扯，琅琊王心中頓時一片火熱。對於皇位他早有意染指，只是一直沒找到機會。如今聽得刁協有辦法讓他登上夢寐以求的皇位，不禁意動不已。
“大王，長安天子怎麼沒犯錯？您忘了石勒投誠這事了嗎？衆人皆知此事是太尉索綝一手策劃，可名義上還是天子下的聖旨，因此最終這罪名還得由天子來背！”
“長史，天子雖然在石勒投誠一事上處置不當，可也不至於因此而丟了皇位吧？各地諸侯不也沒對天子做出什麼指責？”
“大王，各地諸侯保持沉默就是對天子最大的指責！祖、衛等人之所以不開口，不是因爲他們認可天子的做法，而是他們沒有合適的身份。不過，此事大王也不用着急，有人會比大王還眼饞皇位。”
“長史是說南陽王嗎？”
“沒錯，臣聽說南陽王蠢蠢欲動，欲聯合西北諸胡部清君側，不管最後十分成功，都可坐收漁翁之利！”
……
“塞里斯是一個龐大地帝國，我們到達的只是塞里斯的南洋領地，整個南洋都是賽里斯人的屬國。在港口內，那些身材矮小者很有可能只是本地的土著而已。”
順利進入巴生港內，勞倫斯、布雷克、索菲亞等使團成員見到不少身材矮小者在港口內勞作。讓使團成員一度以爲他們就是大名鼎鼎的賽里斯人，不禁讓衆人大失所望。
直到後來通過嚮導才得知，那些不過是南洋土著，真正的賽里斯人與管帶李肇將軍一般無二，直到這時羅馬人才將想象中的賽里斯人與現實中李肇合二爲一。
“東方朝貢體系已經存在了近千年，數百年來賽里斯一直都是周邊數十個國家的宗主國，這些屬國需要定期向賽里斯皇帝陛下進貢，以此來表示他們的服從。據說剛剛在月前有一支數十艘海船組成的朝貢船隊正前往賽里斯覲見他們的皇帝。”
“百夫長，我們還需要多久才能抵達賽里斯？”索菲亞忍不住開口問道。
“親愛的索菲亞小姐，據那位賽里斯將軍介紹，他是賽里斯北方總督（鎮北將軍）下屬將領，從這裡出發在季風的幫助下，至少也得近兩個月才能抵達那位北方總督的領地。”(。)