羅敷好容易寫完爲公主制定的治療方案交到北廳，申時的鐘一響，拎着藥箱就從官署下了班。 後頭幾名御醫吏目難得看她動作迅速，剛想問問什麼情況，人就一溜煙沒影了。
牆角收拾筆墨的周御醫聽到門關上，幽幽地冒出一句：“秦夫人甚是勤奮，流玉宮一待就是一天。最近彷彿有個傳聞……”
御醫們乾的是清淨的活計，紙堆藥罐裡泡久了，偶有風吹草動，修身養性的道家做派就全拋之腦後，個個從抑鬱裡扒拉出一顆慷慨激昂的心，直往新鮮事上湊。
衆人炸了鍋般七嘴八舌地議論起來，年紀最大的劉御醫捻鬚道：“你們這些小子太愛管閒事了，哪個大夫不是清心寡慾的？……不過我上次去給衛婕妤瞧病，倒是看出些端倪來。咱們這位院判，本事大架子也大，據說不太受後宮各位主子待見。”
“啊啊，是真的呀，我上次看見——”一人興奮地脫口而出，忙拿張方子遮在嘴邊小聲道：“我遠遠地瞟了一眼，秦夫人和方公子在院子外頭相談甚歡呢，方公子那性子，咱們院判太不容易、太有本事了。”
“什麼亂七八糟的，傳的明明是陛下好不好！陛下對秦夫人青眼有加、章院使和司大人默不作聲、劉可柔每次給長公主看脈邊上都站着秦夫人和陛下、上次藥庫失竊之事得陛下寬宥秦夫人安然無事——這纔是完整的！”
劉御醫一巴掌拍了過去：“噤聲！不要命啊！”
頓時屋裡的熱議就變成了竊竊私語。蜜蜂般的嗡嗡聲裡，屋裡十來個人，每人都露出一副磕了藥似的陶醉神情，想來揣測得舒坦至極、大快人心。
劉御醫欣慰地望着窗臺上的四季花嘆道：“袁大人在時，我想着這太醫院也就在前朝官員的府上得個本分的名兒，現在有秦夫人坐鎮，竟比原先高了不止一個境界！唔，秦夫人官位雖高，卻只跟我三弟的四丫頭一樣大，眼瞅着就清爽，是個好女郎。好女郎人人都喜歡，你們覺不覺得劉可柔那小子居心叵測……”
越說越偏，他一個激靈住了嘴，要是傳言爲真，凌御醫膽敢和上頭搶人？年紀大了，腦子也糊塗了。他想起上回章院使從院判的屋裡抱着一摞書出來，說什麼“陛下還是太年輕了”，真真有遠見，果然薑還是老的辣。
“要我說，若確有其事，陛下的心性我們也不是不知道，擡一個無家世的夫人做院判，不是給司大人臉色看嘛。司大人現在愈加深居簡出，章院使又不管事，這太醫院真成了陛下的私署了。”張御醫搖搖頭，“沒那麼簡單，我們還是老老實實看着吧，陛下用秦夫人革了袁院判的職，挫了衛婕妤銳氣，憑這個就夠多給秦夫人榮寵了。”
劉御醫肅然點頭，“說的對，陛下不是做東朝那會兒了，這些年我們心裡有數，光是不讓後宮知曉確切的脈案這一條新律，就省去千百個麻煩。 這些話我們私底下說說，在秦夫人面前和宮中萬不要多嘴了。”
周御醫冷不丁又冒出一句：“半個時辰前我從宮門裡出來，路上遇到了陛下跟前的付都知，他命人備馬，似乎是聖駕要出宮的模樣。”
“啊……”
一屋子老老少少臉上皆閃過了然，各自滿懷心思地下班回家。
*
穿過千步廊，經過昌平門，便能瞥見雋金坊邊角上官舍的影子。一排褐色的小房子站在街邊，屋檐下的燈籠在風中輕晃，寧靜又安詳。
門房的老侍衛笑眯眯地道：“秦夫人，有人找，某讓他去院子裡了。”
羅敷點點頭，一不留神就變成了小跑着往裡奔，走出幾步折回來，笑顏如花地摸出幾塊包好的宮中糕點，塞到門房手裡，“謝謝大爺。”
院子裡微風正起，寒冬的蕭瑟染上每片磚瓦。常青的松樹依着石井，樹梢下站着長衣颯颯的王放。
鴉青的袍，青褐的冠，寬襟廣袖，腰束墨玉，是她第一次在酒樓裡見到他時看到的衣飾，簡單幹淨得令她側目。這個男人很適合穿深色，襯得面容清雅至極，象牙般的肌膚瑩潤剔透，髮色也越發黑沉。
他望着她走近，眼神漸漸地生了笑意。
羅敷抿着脣看了一會兒，默不作聲地跑進自己房裡，拿出個新買的藥箱，換了身衣服，想了想又從櫃子最裡面翻出雪蘭花形的水晶簪子。
當了一天的值，髮髻有些亂，她坐在鏡子前拿手理了下，覺得還是不行，索性重新挽起。要是明繡在，可以用半盞茶的功夫梳一個漂亮的，可惜她還未從市場上回來。羅敷瞄了眼鏡面上映出的臉，立刻用手捂住眼睛……這幾天沒休息好，黑眼圈都出來了，好礙事。
王放批了大半摺子，掐在官署下值前出了宮門，將馬車停在離官舍不遠處，等羅敷整理好一同去定國公府。他在院子裡吹了一盞茶風后，身後的門拉開一條縫，羅敷靜悄悄地從屋裡出來了。
他應景地攬住她的肩，正了正那支簪子，低聲道：“去給我妹妹取藥，阿姊穿這麼好看做什麼？”
羅敷聞到他懷裡清淡的松木香，擡起頭來看他亮如星辰的眸子，耳朵一點點蔓上紅暈。
定國公府靠近城南，離光渡寺很近，隔着一段路就是故端陽侯府。馬車開到府上已過去一個時辰，羅敷來之前告訴門房吃完晚飯再回來，看來十有八九是要在府中留下用晚膳了。
方瓊當時轉告她去這裡看診，並未說具體哪個人，她和王放一塊來，除了本職工作外還加了份討藥的活。羅敷在車裡基本沒辦法問出有效信息，這人一旦得了默許就變本加厲地放肆，弄的她不太敢出聲，更別說挪動兩下，最後連下車都不願了。
管家躬身出迎，她把帽子拉得很低，裹着斗篷跟在他後面，王放牽着她走了一刻便到達正堂。
顯然是提前和定國公商量好今晚過府，正堂裡的主位空了出來，他徑直坐上去，面色平靜如水。一位顫巍巍的老人被家僕扶出來，一把老骨頭岌岌可危地彎下腰，就在羅敷以爲王放要免了他的禮時，這叩首的大禮已經快行完了。她熟知他的挑剔的喜好，見人行禮行的不標準還不如不看，這老爺子是跟他有過節呢，還是他要特意一見面就給個下馬威？
“臣常玄義拜見陛下。陛下光駕，寒舍蓬蓽生輝，是臣等三生之幸。”
她不禁站在王放身側仔細打量了紫紅常服的定國公一番，年齡自然是七十開外的，保養的比章鬆年差遠了。白髮稀疏，骨骼羸弱，渾身上下都散發着一股行將就木的氣息，好在精神尚足，目光存了幾分尖利，說話中氣不足，卻還算思路清晰。
“國公爺近來身子骨彷彿比原來好些，不僅連邸抄也能閱，竟都能下地了。朕縛於公務，一直疏於探問國公病情，甚是慚愧。”
定國公劇烈地咳了幾聲，急急道：“陛下折煞臣等，臣只怕招待不週，怠慢了陛下及院判大人，若有冒犯之處，還望陛下不吝賜罪。”
王放懶懶地做了個請起的手勢，並不答話。
羅敷只覺這個常玄義年輕時一定是個說套話的好手，這幾句話配上他懇切的表情和抖動的皺紋，怎麼看都不太順眼。但朝臣大多都是這樣，王放看不上眼，莫不是也清高吧？真夠匪夷所思的。
“陛下若不嫌棄臣家中鄙陋，臣在東廳準備了晚膳，時候不早，陛下和秦夫人不如先去用膳？”
王放側頭看了眼羅敷，她自然是不會打攪他的計劃的，搖搖頭表示不餓，有體力繼續看熱鬧。
家僕攙着定國公落座，王放道：“朕以爲現在就和國公商談，用膳時能免去許多麻煩。國公好意朕不能推拒，但事態稍緊，朕亥時須回宮。”
簡而言之就是沒時間，有話直說。
定國公即道：“臣但憑陛下吩咐。”
“朕來此，其一爲勸國公擬份摺子交上來。”
羅敷終於找到了關鍵，不由提了十二分精神洗耳恭聽。初靄身體裡的毒素固然很讓他擔心，但擬這勞什子的奏摺纔是他更關注的吧，最近朝中有什麼重要的風向麼？她搜腸刮肚一陣，承認自己兩耳不聞窗外事的功夫見長。
定國公蠟黃的臉上露出驚訝，多年的沉澱讓他又轉瞬恢復了鎮定。他退居府中已有三十年，只在規模大的宴會上見幾次聖面，得到的消息是今上爲公主來家裡求藥，怎麼開口就提寫摺子的事？常氏開國元勳武將出身，最忌諱干政，傳到他這一代，已經將明哲保身和抽身事外的本事修煉得爐火純青，沒想到到老來還有當朝聖上親自要他參與朝事的時候。
常氏的家主是他，他這幾十年過得是居士的日子，養鳥餵魚逗玄孫，身體也不好，就是個名義上的位子。有出息的小輩們都走文舉的路徑而不涉軍隊，不到逢年過節想不起他來，這廂卻被今上想起來了？擬摺子，怕是隻圖個名，畢竟常氏家大業廣，後面跟着一串小官。
“敢問陛下……是何摺子？請陛下示下。”
王放修長的手指在瓷杯上一彈，微笑道：“朕要你彈劾吏部拔擢考選官員貪污受賄一事。”
羅敷豎起耳朵不明所以，常玄義也一頭霧水，直直盯着自己的桃木柺杖，半晌摸不出一點頭緒。
吏部的差位都是肥差，受賄只要不超過限度，做國主的一般都不會拎到明面上來說。拔擢考選官員……是朝中出現了黨朋之爭？不可能啊，今上不是先帝，對結黨營私不知管的有多嚴。民間士子呼籲掃出貪官污吏？可是五六月份的時候，不是已經砍掉一批貪腐官員的腦袋了嗎？
定國公慢慢地撥弄着佛頭硃砂手串，久久不用的腦子飛速地轉着，忽地福至心靈，揚着嘶啞不穩的聲線道：
“臣多嘴，貪污受賄一事，吏部考功清吏司干係重大，臣是否要在摺子上點出來？”
考功清吏司……元乘？羅敷驀然記起梧城的深宅院裡，王放在前堂議事，她在後院對付他兒子，真是不好的經歷。
王放利刃似的眸光掃過去，頷首道：“不錯，元郎中的好日子到頭了，朕等了這麼久，只差國公爺的一份摺子。”
定國公從椅子上滑下來，伏地再拜：“陛下叮囑，老臣便是赴湯蹈火也定然會去做，何況是一份小小的奏摺？”
羅敷這個角度堪堪能看見他沉靜而深邃的眼睛，她並不熟悉這樣的目光，也許是隔得久了，都忘了他算計起來是什麼樣子。
王放笑了笑，拿蓋子撇去浮沫，溫言道：“國公忠心可鑑，朕心甚慰。可就這小小的一份摺子，國公也認爲能用它來和朕講條件麼？”
“臣不敢！”
定國公面色慘白，豆大的汗珠從額角落到地毯上，強自穩住心神道：“陛下誤會臣，臣只是……”
王放支頤，像是覺得好笑，“國公有什麼話不能說完的？那麼朕就替你說罷。常氏一門近百人在京爲官，若安分守己，朕不會費力氣針對他們。國公這份摺子遞上去後，該怎麼過日子還怎麼過，朕也不會過問。朕只是要你常氏一句話，這句話對國公族中無足輕重，但於朕，更甚於越藩，卻是黨務之急。國公明白了麼？”
定國公三拜，紫紅的袍服鋪在地上，骨瘦如柴的影子在牆上晃了晃。