“父親，兒子先去採買沿途必須之物了。”
蕭祿氣呼呼地起身，帶着兩個人離開食肆，因爲他實在無法忍受，與韓信這樣一個膽小低賤之輩同席。
那可是一個鑽人胯下的賤徒啊，而他的父親，卻是堂堂千石搜粟都尉，是昌南侯親自點名，督護全軍糧秣分配的大官！
蕭何卻只是點了點頭，繼續慢飲熱湯，對有些拘謹，離案几三尺的韓信道：“別拘束，吃吧。”
韓信只猶豫了片刻，雖然眼前這位“貴人”目的不明，但他可是連漂母帶去的冷飯都能厚着臉皮蹭的人，被生活逼到這份上，也不管三七二十一，便朝蕭何一作揖，吃了起來。
這孺子也不知餓了多久，雖長得身材高大，卻面黃肌瘦。一般來說，久餓之人有了足夠食物，都會猛吃猛喝，恨不得將案几上的陶碗漆盞都塞進嘴裡。
但韓信卻吃得很矜持，或者說很警惕，吃一口，就擡起頭看蕭何一眼，顯然是個放不開的人，與尋常的灑脫輕俠大異。
蕭何等他吃了幾口，緩過氣來，才說道：
“尺蠖之屈，以求信也；龍蛇之蟄，以存身也。這句話，出自《易傳》，許多官吏都不知道，爲何會從你一個淮陰布衣口中說出來？”
韓信沒想到，蕭何會如此發問。
似乎是得了蕭何一飯，於他而言再非路人，又或是韓信在淮陰無人相知，他說的話讀的書更無人能懂，今日總算有人詢問，他便頗有些激動地，說起自己的過往。
與旁人的敘述不同，韓信自稱他的父母，乃是貴族，也不知是從韓國來，還是從淮北來，故韓信從小就被教授識字，後來，他救護的那名自稱“兵家”的老者又在此基礎上，傳他兵法，並告訴他許多做人的道理，包括蕭何聽到的那一句……
“兵家？“
蕭何問那老者姓名，韓信也不知，明白問不出所以然來，便道：“那我再問你，你在市肆中，手中明明有劍，卻寧可受此大辱也不反擊，又是爲何？”
此言成功戳中了韓信的傷口，他停止了嘴裡的咀嚼，鼓着腮幫子良久，才艱難嚥下，說道：
“兵法雲，非利不動，非得不用，非危不戰。主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰。合於利而動，不合於利而止。怒可以復喜，慍可以復悅，亡國不可以復存，死者不可以復生。”
“主、將如此，布衣黔首也一樣，休說我動起手來打不過那屠夫之子，就算我真殺了他，除了出一時之氣，又能如何？私鬥有罪，殺人者死，我要麼被其父兄復仇所殺，要麼成爲殺人犯被通緝，被官府抓住，判處極刑。”
打又打不過，走又走不脫，與之死鬥，爲這樣一個狗屠賠上性命，是心存志向的韓信不情願的，於是在他的判斷裡，匍匐鑽跨，就成了最好的選擇。
話雖如此，但大辱就是大辱，韓信能鑽過那人胯下，可仍過不了自己這一關。離開市肆後，只覺得頭腦一片空白，自己長久以來期盼的“天下大亂”遲遲未來，生活卻日漸窘迫，眼看連家鄉都呆不下去了。
他就這麼渾渾噩噩蹲了半個時辰，直到蕭何的手下喊他說有貴人請客吃飯，韓信纔在飢餓驅使下，跟了過來。
眼下肚子填飽，韓信的警惕心也漸漸升起，眼前的蕭何衣着不俗，出手闊綽，身邊還有七八個隨從保護，莫非是豪貴？這樣的人如此厚待自己，定有目的！
陳平這種美丈夫，得了意外之恩後，總以爲對方要肛自己。韓信則不同，他離席再拜道：
“貴人贈我一飯，韓信無以爲報，但我雖仗劍，卻不殺人！”
蕭何無奈搖頭，這韓信，怕是聶政的故事聽得多了，以爲蕭何是要學那韓國嚴仲子，市恩厚待，要韓信幫忙殺人呢！
“吾……不殺人。”
他的確不殺人，至少不需要親自動手。
蕭何笑道：“聽你所述，學的也不是刺殺之術，亦非十人敵，而是萬人敵。”
不過，雖然韓信號稱拜兵家爲師，也能時常脫口而出幾句兵法，但會背和會用，完全是兩碼事。
接下來，蕭何又問了他一些兵術，韓信卻對答如流，至少糊弄蕭何這個對練兵、將兵一知半解的傢伙是沒問題的，食肆的舍人驚訝地看着這一幕，彷彿頭一次認識韓信般。
粗略瞭解韓信的本事後，蕭何看了看外面的天色，從懷中掏出一物，放在案几上，卻見黑色的綬帶，亮紅色的銅印。
舍吏的眼睛都快出來了，韓信也連忙下拜。
“竟不知貴人是秦吏！”
黑綬銅印，是六百石以上官吏的標誌，比淮陰縣令還大呢！
“我乃搜粟都尉蕭何，奉昌南侯之命，去南方督護軍糧，眼下身邊缺乏人手，韓信，你既然胸有韜略兵法，可願意隨我去軍中試試？”
他補充道：“當然，是從走卒親兵做起，不過我乃督糧官，大不必親臨前線，安全倒是安全，也能吃飽飯。”
貴人賞完飯又賞工作，換了舍吏，肯定要稽首道謝，但韓信卻猶豫了，伏在地上久久未言，食肆內衆人都覺得這小子是不是高興傻了。
蕭何卻也不勉強，或者說，不是特別在意，他站起身來，徑自從韓信身邊走過，只是到了食肆邊，又留下了一句話：
“我飽了，你接着吃罷，吃完後好好想想，吾等的船就停在南昌亭，半個時辰後，離開淮陰！”
……
“父親，你居然要召那貧賤無行又膽小的胯下夫同行？”
蕭祿得知食肆裡發生的事後，左右想不通。
“那韓信無膽無能無力，他有什麼本領？值得父親如此徵辟？”
蕭何對兒子，遠不如對韓信那麼和藹，淡淡地說道：
“我與之交談數言，知其有自知之明，有非常之識，有所挾之志，這就夠了。”
後世有一句話，古之所謂豪傑之士者，必有過人之節。人情有所不能忍者，匹夫見辱，拔劍而起，挺身而鬥，此不足爲勇也。天下有大勇者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒。此其所挾持者甚大，而其志甚遠也……
蕭何心裡的想法，也差不多，他曾遇到過一個“大丈夫能屈能伸”的人，對其寄予厚望，只可惜，劉季遇上了剋星，現在已經被昌南侯轟到海東吃雪，徹底涼了。
今日，韓信若仗劍而起，殺了那狗屠，蕭何不以爲奇，義不受辱的輕俠，天下多得是，但韓信卻第一時間選擇認慫，這樣的膽小鬼，也隨處可見。
但能說清楚，爲何該膽小時要膽小的人，卻不多。
這只是第一印象，接下來，蕭何還給韓信設置了數道檢測。
詢問旁人關於韓信的過往，他雖不能自食，可一旦對方流露出嫌惡之意，便立刻離開，不再滯留，說明此人對人情善惡極其敏感。
手下找到韓信後，便喊了就來，又說明其易信人，甚至都不去想，這可能是個圈套，或會二度受辱，傻乎乎的就來了，真是天真得很啊。
瞭解其性格後，蕭何略加詢問，就將韓信的老底都問出來了，此人確有點學識，知道些兵法，於是蕭何便產生了徵召之心……
“父親竟以爲韓信是塊蒙塵的玉，想要做掘玉的卞和？”
蕭祿是聽明白了，只覺得好笑：
“若他其實是一塊茅廁裡的石頭呢？”
蕭何卻不甚在意：“玉有玉的用處，石頭有石頭的用處，若連這都不明白，我當年怎麼當得好主吏掾？就算韓信是一塊臭石頭，我也只花了一頓飯錢，卻能換得其感恩戴德之心。”
在這亂世，多一份人情，就多一份保障，即便他只是個小人物，這是蕭何多年來的處世之道。只可惜，他本來能一本萬利的投資，被半路殺出來的黑夫攪黃了。
蕭祿依然在嘟囔：“但這樣窩囊的小人，昌南侯會喜歡麼？他想要的，可是壯士……”
“誰說我要推薦給昌南侯？”
蕭何瞥了一眼吆喝衆人，準備啓程的周昌，低聲對蕭祿道：
“這個韓信，我要留在身邊！他還需再打磨打磨！”
“再者，到了南方後，我名爲昌南侯指派的搜粟都尉，可實際上，手下的糧吏，均是屠睢親信舊部，要將其收服，身邊豈能無可用之人？”
蕭祿迷惑地點點頭，還是不明白他老爹，又要慧眼如炬的眼光，開始第二筆投資了。
但眼看船就要走，那韓信卻久久未來，蕭祿又忍不住罵道：“那韓信不會也如沛縣樊噲一樣，畏懼南方瘴氣，跑了吧？”
“他會來的。”
蕭何站在船舷邊，絲毫不擔心。
“受此奇恥大辱，韓信在家鄉，已經呆不下去了，就算我不邀他，他也會自己離開。”
這個安土重遷的時代，人爲什麼要離開家鄉？
因爲呆不下去了……
也因爲心存遠志……
雖然只見過一面，交談數言，但蕭何，已將韓信吃得死死的！
果不其然，就在約定時間將到時，韓信來了，他是從河邊走來的，身上溼漉漉的，原來是在河裡洗了個澡……
韓信大步來到碼頭，面向船上俯視他的蕭何，單膝下跪，劍柱於前！
青年垂首，因爲一飯之恩，因爲在他最落魄時的交談和認可，他會感激蕭何一輩子！
“蕭君，韓信願往！”
……
隨着繩索解開，槳葉划動，船隻離開了南昌亭碼頭，向邗溝方向駛去。
蕭何對韓信沒有表現出太過分的在意，只是讓人扔他一套乾淨的秦卒衣裳，韓信連聲道謝，默默在一角換上，他能感受到，除了蕭何外，船上其他人，掃向他時，目光中都帶着鄙夷。
岸上的人亦然，南昌亭長和亭卒們遙望船隻遠去，其妻仍在對船上的韓信指指點點。他們大概會爲這個無行浪子的消失而高興吧？然後慢慢淡忘，只是在閒聊無話，提起那個拘謹的少年，然後說一聲：
“韓信許久未來了。“
接着，閒人們肯定興趣盎然地聊起，韓信膽小窩囊得鑽人胯下的壯舉！
是啊，生養了韓信的淮河水能洗去他身上的污穢，卻洗不掉那沉重的恥辱，韓信知道，胯下之辱，恐怕將伴隨他一生。
要如何才能褪去？
教他兵法的夫子說過，勾踐曾受會稽之恥，爲吳王夫差嘗糞，後來，他用功業，用復仇洗清了這屈辱。
韓信不似勾踐，他對復仇不感興趣，他渴望的，是找到能證明自己的舞臺，創造讓人炫目的功業！
想到這些，他忽然變得激動起來，對岸上衆人大聲呼喊。
“南昌亭長！”
“你家的一飯之恩，韓信會還的！”
那些人聽不聽得到，韓信不知，也不在意，此言，是喊給自己聽的。
“我會回來的……”
看着遠處的淮陰，這座養育了他，又羞辱他讓他無法立足的城邑，韓信暗暗下定了決心！
“待來日，吾必富貴歸鄉！”
船隻消失在下游，遊子已然遠去，南昌亭碼頭，亭長的妻子卻對水中唾了一口，極爲不齒。
“什麼一飯，韓信在我家白吃的飯，起碼有兩百頓！”
……
秦始皇三十五年孟春，蕭何挾韓信前往豫章之際，昌南侯黑夫，也已抵達南郡安陸縣，鮮衣怒馬，富貴還鄉……