青枝和謝夫人從南山寺回來的時候，謝鬆和知塵二人還在外面找，這些天他們都將範圍擴大了，但是因爲柏木河的緣故，還是出不了落沙城地界，大家都覺得這次暮瑟的出行可能凶多吉少。城主夫人在家中強顏歡笑，還要幫着去城東施粥，這些日子裡消瘦了很多。
天快黑得時候知塵回來了，青枝看到他緊皺着的眉就知道肯定是沒有找到人，謝夫人在飯桌上忍不住嘆氣：“這外面這麼亂，不知道暮瑟到底去哪了，還希望吉人有天相。”
“我回來的時候阿鬆又去了破廟那邊，這些天破廟的流民越來越多，不知道她在不在那裡。”知塵道。
“哥哥還沒回來，說不定這次就能找到阿瑟。”青枝從南山寺回來以後總感覺暮瑟就快回來了，那種預感真實到她不再擔憂，她也不明白怎麼回事。
如果說第一次離家出走是一時興起，那麼這一次暮瑟可謂是做了長久的打算。但是畢竟是不怎麼出門的大小姐，她的計劃也只在一兩個月內，這其中算上來回的時間，真正去看風景的日子大約也就那麼幾天吧。
暮瑟沒想到原本計劃得好好的，從落沙城去往俞州地界，然後待個幾天就回去，沒想到還沒有從城中溜出去自己的行蹤就被發現了，最關鍵的是她在躲暮齊他們的尋找時錯過了最佳的出城時間，後來就下雨，她只好住在客棧裡。
她覺得自己一點也不像話本里說的什麼田園詩人，山水詩人，優哉遊哉遊遍天下美景，再留些佳作就足以人生順遂，流芳百世。她一出門就東躲西藏，看起來活像偷了主人家東西的小賊。
真的是出師不利，暮瑟在客棧住了好幾天，喬裝打扮成男子的模樣，也不敢到處亂跑。直到七天前她聽說城外來了流民，她這才提起精神。於是收拾好細軟準備天一亮就混在流民中出城去，但是人算不如天算，天意讓流民來落沙城找活路可不是鬧着玩的。
暮瑟才一出城，身上的一些乾糧就被一鬨搶乾淨，身上還有的幾粒碎銀也被人搶走，她小時候去到破廟裡跟乞丐在一起也沒有受到這麼大驚嚇，眼下身上什麼值錢的東西沒了，連着吃的也沒了，於是連着幾餐又沒吃東西，聽說城東有人施粥就跟着過去，結果大老遠地看到她娘和幾位嬤嬤，她一陣戰慄，想想還是摸黑了臉往破廟方向去了。
接下來的幾天，暮瑟看到了讓她感覺震撼的景象，她生長在落沙城，從來不知道還有人過得如此疾苦，她在人堆裡聽外來的流民哭喊蒼天不公，罵官員不作爲，有人餓得抓土吃，有人衣不蔽體，還有人病倒在地，一夜過去就沒了呼吸。
她心中煎熬，把剛跑出來的那種欣喜和好奇磨得一乾二淨，想着原來青枝給她說的很多故事裡從來沒有如此慘烈的景象，這才覺得天地之大，人命如螻蟻。
暮瑟躲在破廟裡，與其說是躲，還不如說是回不去。落沙城已經不讓流民入城，城主開始想着在外面建造避難的場所，所以暮瑟已經回不去了。
正當她又驚又餓得時候，破廟裡的人又起了爭執，不知道是因爲什麼，廟裡亂哄哄的，暮瑟雙眼無神，不知道自己在做什麼。
這時候有一輛馬車停到了廟外。
暮瑟好像回到了八歲出走的那一年，下一秒車上下來的就應該是哭哭啼啼的青枝和麪色凝重的謝夫人。
可惜沒有，來人帶了五六個家丁，粗暴地在流民中找着什麼。馬車裡的人並沒有下來，不知道來人是幹什麼的。
家丁帶了兩麻袋的烙餅，在流民中尋了一圈沒有找到什麼，這纔在門口喊道：“婦孺先來領吃的。”
暮瑟餓得不行，也夾在人羣中往外走，衆人原本亂哄哄的，奈何那家丁的態度實在不好，看起來凶神惡煞，一衆婦孺乖乖地排起隊來。
沒過一會，車廂裡的人撩起來一角車簾，幾個家丁上前去，一把將暮瑟按住送上車。
......
暮瑟上了馬車，看到謝鬆鐵青的面色，不敢說話。
“你實在是——”謝鬆看她一身破爛的衣裳，身上還散發着汗味，小臉都被灰塵蓋住，一時忘了剛纔想到的教訓她。
“阿鬆哥哥，你可來了。”暮瑟說話有氣無力，原本想着跟謝鬆說些知錯的話示好，可這時實在是撐不住了，一頭倒下去。
謝鬆顧不得她身上的異味和髒污，趕緊接住她。
馬車趕到城主府的時候已經是夜裡，城主府門緊閉，謝鬆在外敲了好一會門，最後才順利將暮瑟送進去。
翌日。城主府。
暮瑟一睜眼便看到城主夫人在她的牀邊，看到她醒了，哽咽着道:“阿瑟，你餓不餓？我叫下人去拿粥過來。”
“娘。”暮瑟的腦袋昏昏沉沉地，只知道自己最後一頭栽到了謝鬆的懷裡，連回來後城主什麼反應都不知道。
“阿瑟，你這次太任性了，因爲你離家出走，謝家連會試都沒去，好歹最近聖上說推遲了考試，不然我這心裡怎麼過意得去！”
“都在尋我？”暮瑟驚訝，不是留了信說不要找她了嗎，就算是城主府來找，謝家怎麼又答應了幫忙！
城主夫人沒再跟她多說期間尋找的艱辛，叫了粥來給暮瑟，一邊對她道：“你這次出走，你爹氣得差點吐血，回來後當謹言慎行。”
“現在你房中的嬤嬤有四個，大丫鬟四個，平日裡再出門須得提前一天跟你爹說。”
暮瑟好不容易吃上一口熱乎的，城主夫人的話當然是左耳朵進，右耳朵出。
但是好景不長，暮瑟在家中休息夠了，就又開始想着外面的事，那些流民，還有沒有去過的俞州，天天夜裡翻來覆去都睡不着。
再加上城主府已經嚴加看守，她基本上沒有機會再往外跑，這一來二去地逐漸就沒有了話，在家中看起來死氣沉沉地。暮齊見了心裡很難受，但是一想到父親這些日子的擔憂，又不能幫着她出門。
暮齊思來想去，想出了一個好辦法，他去了謝府跟青枝說了此事。
青枝原本只知道暮瑟半夜被尋回來後直接被送回府，後來就病着。城主在家中大發雷霆，謝鬆回來特地交代她不要上趕着找罵。
她只能待在家中不出去，偶爾和楊蓉雁寫寫信，說說暮瑟的事。
“妹妹，你去看看阿瑟吧，這幾日眼看着她消瘦得連飯都不用了。”暮齊經過這事一臉地憂愁，到現在還散不去。
“她原來身子骨就弱，這次又在外待了這些日子，我們也不知道她經歷了什麼，現在她和誰都不說話，你兩往日裡最要好，你去勸勸她！”暮齊求道。
青枝壓根不用求，她也十分擔心暮瑟，只是前幾日被謝鬆說了纔沒有敢登門，這一下她正大光明地帶着暮齊的邀約，從城主府的大門中進去。
穿過長廊來到暮瑟的小院，果然如她所料，這院子裡三層外三層都是人。
她估摸着是不是城主夫人身邊得力的丫頭都被送到了這個院子，院裡的嬤嬤見她來了，皮笑肉不笑地道：“謝小姐來看小姐可以，但是不要說什麼不該說的話纔好。”
青枝尷尬地衝她笑笑：“知道知道。”
跨進屋子，外堂站着兩個丫頭，見她來了也沒有動，倒是房內的丫頭聽到動靜出來招呼着，給她到了一杯茶。
青枝看着屋裡這麼些人，渾身不自在，她看到暮瑟沒有一點活力的樣子，突然覺得有些悲哀。城主家的女兒實在是不好當，越是有權，規矩越多。
“阿瑟，我來了。”
暮瑟恍若未聞，眼睛空洞，不知道在盯着什麼。
“阿瑟，你說說話！”青枝見她一臉生無可戀的樣子，心疼地勸道。
還是沒有反應，青枝有些慌張，這才知道暮齊來找她是什麼意思，看來沒有人能知道暮瑟心裡在想什麼，也沒人知道她經歷了什麼。
“阿瑟，對不住，我把你送給我的珍珠給別人了。”
珍珠。暮瑟眼神一晃，在屋裡尋找了半天才落到青枝身上。
“你來啦。”她說。
“你們都下吧，讓我和青枝說幾句話。”暮瑟說話明顯地中氣不足，脣色也泛着白色。
可是屋子裡的人互相看看，沒有一個敢走的。
“你們下去吧，在門外也行。”青枝道。
“可是城主大人說，讓奴婢們不能離開小姐半步，若是這次再有什麼閃失，就要把我們統統杖斃！”丫鬟們跪倒在地上不肯走。
暮瑟又恢復成原來的樣子，眼神都有些渙散。
青枝原本正想着她能開口就好，結果丫鬟們不退她就不說話，這下青枝徹底沒了法子，只好先去尋暮齊過來，在他的一再保證之下，屋子裡才退出來兩個丫鬟，剩下的一個守着外堂，說什麼也不肯出去。
“阿瑟，你和我說說，這些日子都去了哪？”青枝用輕柔的聲音問，生怕聲音大了嚇到她。
“青枝！”暮瑟一把抱住她，忍不住放聲痛哭。
青枝一手輕輕拍着她的背，一邊安慰道：“不怕啊。”
“你那日到底去了哪裡，爲什麼我們到處尋人都尋不到？”等到暮瑟情緒穩定下來，她便開始問。
暮瑟將自己如何躲在客棧，又如何打算出城去往俞州的事說了，青枝不禁嘆道：“你心思奇巧，讓我們一頓好找！”
“後來呢？你出客棧後去往俞州的路不是已經被雨水沖壞了嗎？”
“後來我就想起來小破廟。”暮瑟說着突然一陣後怕，渾身哆嗦。
青枝一聽說是去了小破廟，便想起來自己去破廟時的遭遇，安慰道：“沒事了，我們現在在家裡，不會有人爭搶財物的。”
暮瑟用力搖搖頭，“不是的，爭奪財物都沒什麼。”
“那你遇到了什麼事？”
“他們，他們——”暮瑟又開始哆嗦，好像想起來什麼讓人極度恐懼的事。
“怎麼了？”青枝追問。
“啊——啊——”暮瑟突然無徵兆地大叫起來，屋內屋外的丫頭嬤嬤一涌而入，七手八腳地將青枝架出房間。
“到底怎麼回事？”青枝站在門外心中疑惑道。