章四十 萬壽爭鋒
進入深冬，京城的寒風也愈刮愈烈，偶爾飄雪，更是勾勒出一片銀裝素裹的世界。.
不出所料，塞雁兒終於忍不住，找來的花子妤，追問她到底打聽到了金盞兒準備的唱段沒有。子妤也不保留，將從唐虞那處偶然得知的消息告訴了她。
金盞兒果然準備唱《浣紗記》。她樣貌柔媚，唱腔圓潤，按常理若是扮西施可謂相得益彰，隨手拈來。但此曲畢竟有些氣氛沉悶，她竟想出個絕妙的法子，易釵而弁，棄西施不演卻選擇扮作范蠡，將悲情之段隱去，只選了前頭的唱段《遊春》，好展現初春之下的美好光景，暗喻太后壽如春桃，福澤延綿。
塞雁兒扮東施，金盞兒扮范蠡，兩人的想法竟不謀而合，另闢蹊徑，倒真個難讓人分出上下勝負了。
不過塞雁兒也不着急，想着金盞兒棄了自己擅長的青衣戲卻去女扮男裝，到時候扮相到底能不能討還還是兩說呢。而自己本來就擅長花旦，這東施演起來定是得心應手，有趣之極，加上子妤貢獻的小曲兒民調兒，應該能壓了她半分，如此這般反覆比較，雖然心中仍然無法確定能贏，但總有幾希望，便日日認真地打磨唱段做準備。
子妤得了賽雁兒二兩賞錢，回去放在了牀下的漆木箱子裡，對於自己第一次做奸細的成果還算滿意。反正她不去打聽，塞雁兒也會讓阿滿去打聽，到時候塞雁兒和金盞兒各憑本事，也不是自己能左右，這賞錢是心安理得的。
安穩的睡了個好覺，第二日起來幫着阿滿準備了早膳就趕去無棠院學戲了。下了戲課，子妤又找到茗月，想把昨日之事好生解釋一番，免得引起誤會。
今兒個茗月的氣色極好，穿了一身揚枝綠柳的襖子，襯托地粉臉愈發圓潤明朗。她聽了子妤細說唐虞的真實意圖，憨笑道：“娘昨兒個自責的不行，說得罪了恩人，若她知道唐師父是好心，定會高興的，我就知道唐師父並非那樣無情之人呢。不說這個，子妤，告訴你一個好消息。”
見茗月眼神中透出光彩，子妤忙問：“什麼好消息？”
神秘地一笑，拉了子妤來到角落處避開其他弟子，茗月低聲道：“那鋪頭今兒個一早又來了。”
“什麼！”子妤一驚，以爲那人又來尋事，可看茗月的樣兒又不像受了委屈，又說是好消息，頓時猜到了幾分：“他是來賠禮道歉的吧？”
眨眨眼，濃密的睫毛撲閃着，茗月點頭：“那鋪頭一早來，嚇得我娘以爲他還不死心想來訛詐咱們，正準備拿了尿桶往他身上潑糞呢，誰知到他見狀趕緊求饒，從懷裡掏出個錢袋子，抖落出來二十兩銀子，說是賠禮道歉來了。”
聽得茗月一細說，想着那鋪頭吃虧的樣兒，子妤也忍不住捂嘴笑了起來：“他這下可虧了，足足二十兩呢，夠你們鋪子一年的進項了吧？”
笑意更濃，茗月又道：“豈止呢，他說這二十兩是賠禮錢，以後每個月還要給二兩銀子，當做給鋪子入股呢。賺了就給衙門擔兩擔豆腐，若虧了，則免了利息，你說，這樣的憋屈事兒他怎麼能願意啊，一張臉笑的跟個苦瓜似的，逗得我和娘都不知道該氣他還是笑他了。”
“有意思。”子妤估摸着多半是諸葛不遜那小子的主意，不然那捕頭怎麼可能乖乖就範，想着或許諸葛不遜也沒自己想象中的那麼怪異，這個人情下次也得還了才行。
茗月又說等存夠了錢就把五兩銀子還給諸葛不遜，子妤點頭，讓她不用惦記在心，又說了會兒話才別過她回了沁園早做準備。無他，只因花夷從宮裡回來，今日下午便要選出萬壽節演出的曲目和人選。
塞雁兒自打知道了金盞兒準備的唱段，心中有了底也沒前日裡那麼着急了，慢慢用過兩碗清粥當做午膳，還歇息了小半個時辰，才起身來讓阿滿和子妤伺候她更衣裝扮。
這次扮的東施，塞雁兒故意將臉蛋上的紅暈加深，嘴脣塗白，只在當中點了個殷紅的小嘴兒，畫了個看起來就喜慶有趣兒的妝面。髮飾卻故意弄得簡單了，只讓阿滿綰了個斜斜的墮馬髻，套上一張鴨青色的繡帕，別上兩支素釵即可。隨即換了一身細棉的油綠色素布衣裳，上面深深淺淺墜了些素白的梅花朵兒，單看這一身村婦打扮就有了幾分意思。
“走吧，你們也一併過去。”看着鏡中自己的扮相，塞雁兒相當滿意，手一招，讓阿滿和子妤跟上，三人同去了無棠院。
花夷此番從宮裡回來，行色匆匆，連身上青藍色的宮服都未來得及褪去，神色顯得很嚴肅。畢竟這次萬壽節不比從前，乃是太后五十九的生辰，男做十，女做九，算起來可是六十大壽，絲毫馬虎不得。
此時他端坐高位，看着下首親徒弟子和幾個師傅，喝了口陳哥兒遞上的熱茶，取下頭上的裘皮帽子，這纔開口，尖細的聲音透着股子疲憊道：“十日之期已到，爲師也從宮裡趕回來了。你們幾個是花家班的頂樑柱子，有何本事都使出來吧，這可是太后她老人家五十九的壽辰，其中的利害關係不用爲師多說。”
“師父，大師姐呢？”塞雁兒瞧了一圈兒，竟沒有看到金盞兒現身，不由得問道。而她此身打扮也是相當惹眼，扮作村婦卻明顯流露出兩分嬌弱媚態，讓人一見之下憐心甚起。
擺擺手，花夷對着愛徒終於露出一絲微笑：“她昨夜偶感風寒，唐虞已經去幫她施針治療了，今兒個你們先來，她那邊爲師會親自去一趟落園。”
“這怎麼行！”塞雁兒神色一凜，她可是要當着所有人好好勝過那個高不可攀的大師姐一次，忙道：“師父偏心，只疼惜大師姐，就不疼惜雁兒了。”說着露出委屈的神色，朝着花夷撒嬌。
一旁立着的如錦卻有些看不下去了，冷冷一笑：“四師姐何出此言，大師姐染了風寒，若是讓她來無棠院豈不是會過了病氣給咱們，師父這樣做纔是完全之法。”
如錦公子今日一身清清朗朗的裝扮，看樣子便是要扮那范蠡纔對，可他擅長的是青衣，若是轉唱小生恐怕勝算無多。無奈，太后喜歡拿出《浣衣記》是天下皆知的，若棄了這出本子不唱更加沒有機會。這也難怪他說話間有些懨懨的，恐怕對自己能爭贏金盞兒也沒什麼信心才轉而扮范蠡，只好順勢出點兒閒氣在塞雁兒身上。
另外幾個戲伶也隨聲附和着，塞雁兒只好歇了強逼金盞兒現身的心思，反正她已經篤定自己最大的對手便是大師姐，在場的幾個人，除了如錦她還有些顧忌之外，其餘並不看在眼裡。加上如錦的扮相顯然是放棄了唱女角，那就更沒有什麼好怕的了。
“過病氣倒也不至於，就是有些輕咳罷了。”花夷顯然也是看着她一身裝扮頗有新意，不似尋常青衣或者花旦，趣味之外還有兩份別樣的風情，點頭道：“好了，雁兒，既然你們的大師姐不在，就你先來吧。”
“還請師父指點。”
塞雁兒站出來一步，理了理服色，眼波流轉瞥了一眼其餘各人，這才緩緩來到當中，捏下一個蘭花指，徐徐屈膝而臥......那身段，那姿容，雖不是演的西施，卻勝過西施嬌媚百般。
仍舊是取自瀏陽河的優美小調兒，配上塞雁兒細媚婉轉的嗓音，真個將那“東施效顰”演繹的入木三分，刻畫入骨，又極迎了萬壽節的喜慶氛圍，當即便得了花夷首肯，仍未其餘弟子的表演不用再看，只需前往落園瞧瞧首徒金盞兒的本事便可立分高下。