袁世凱生於清文宗咸豐9年8月20日（1859年9月16日），6歲時養父袁保慶替他找個啓蒙老師袁執中教四書五經。同治5年（1867年）袁保慶在山東做道員，袁世凱時年8歲，也隨行，後袁保慶由山東調到江蘇。在南京，袁世凱的一位老師曲沼擅長武術，教會了袁世凱一些拳法劍術。袁世凱自小喜愛兵法，立志學“萬人敵”，嘗自謂“三軍不可奪帥，我手上如果能夠掌握十萬精兵，便可橫行天下。”他常常不惜重金蒐羅購買各種版本的兵書戰策，被人譏笑爲袁書呆。13歲時袁世凱曾制聯“大野龍方蟄，中原鹿正肥”，寥寥10字，堪比楚霸王的“彼可取而代之”，顯得天下豪氣無二 。
袁世凱在北京讀書時，李鴻章正任直隸總督。袁世凱對這位大人的顯赫地位不勝欽羨，在洋務派“練兵求強”的思想影響下，他好讀兵書，留心時事，常作軍事論說，侈談練兵“安內攘外”。叔父袁保齡對他的議論，頗爲讚賞，曾情不自禁地表示，袁家“嗣武有人，亦可略慰”。
由於種種原因，袁世凱在科場上的希望破滅以後，遂把詩文付之一炬，決心參加李鴻章的淮軍。他說：“大丈夫當效命疆場，安內攘外，豈能齷齪久困筆硯間”。當時，李鴻章的幕府中大都是舉人或進士出身，袁世凱僅是一個無名的秀才，因此，他沒有直接投奔李鴻章，而於1881年5月，帶領其家舊部數十人往山東登州，投靠淮軍統領吳長慶。
1882年，朝鮮發生壬午軍亂，朝鮮國王李熙（朝鮮高宗）之父興宣大院君李昰應利用軍隊譁變，成功奪權；朝鮮王妃閔妃一黨與大院君有隙，請求清廷出兵平亂，袁世凱乃跟隨吳長慶的部隊東渡朝鮮。袁世凱率領一支清軍配合行動，殺死了幾十名兵變參與者。戰鬥中，袁世凱一路放槍，帶頭衝在最前面，他的堅毅勇敢感染了部下，兵變很快得以平定。吳長慶在給清廷的呈報中將他讚揚了一番，說他“治軍嚴肅，調度有方，爭先攻剿，尤爲奮勇”，報以首功。隨後清軍將大院君擄至保定問罪，當年23歲的袁世凱則以幫辦朝鮮軍務身份駐藩屬國朝鮮，協助朝鮮訓練新軍並控制稅務。袁世凱留鎮朝鮮期間，得到了朝鮮上下的一致好評，朝鮮人士稱讚他：“明達夙成，留京師（漢城）期年，大得都民之心”。
1884年金玉均等“開化黨”人士發動甲申政變，試圖推翻“事大黨”把持的政權，駐朝日軍亦趁機行動欲挾制王室；國王李熙派人奔赴清營求助，袁世凱指揮清軍擊退日軍，維繫清廷在朝鮮的宗主權及其他特權。袁世凱平定了朝鮮甲申政變並打退了日本的滲透勢力，粉碎了日本趁中法戰爭之際謀取朝鮮的企圖，推遲了中日戰爭爆發的時間。袁世凱也因這一事件受到李鴻章等人的重視，年僅26歲的他就被封爲“駐紮朝鮮總理交涉通商事宜大臣”，位同三品道員，左右朝鮮政局，儼然朝鮮的太上皇。袁世凱在朝鮮期間，時常出入朝鮮宮廷，並且讓朝鮮高宗按照藩國禮儀迎接上國欽差，明確清朝和朝鮮的宗藩關係。他還防止朝鮮向外國借款、阻撓朝鮮向西方國家派駐公使，袁世凱干涉朝鮮內政的做法引起了朝鮮國王和一些大臣的不滿，清廷中也不斷有人彈劾他。
1888年1月朝鮮國王李熙致函請求清廷撤袁世凱，隨後朝鮮駐華官員金明圭奉李熙之命，請求李鴻章換人。清廷內的張謇、張佩綸等也曾攻擊袁世凱“侈然自大，虛驕尚氣，久留朝鮮，於大局無益”。李鴻章力排衆議，不僅讓袁世凱繼續留朝任職，並於1890年2月給袁世凱寫了“血性忠誠，才識英敏，力持大局，獨爲其難”的評語。李鴻章認爲，袁世凱在朝鮮的12年雖然由於其年輕氣盛而採取一些過激、粗暴的手段，但有效地遏制了日本和沙俄對朝鮮的滲透。日本人恨袁世凱，直到甲午年日本挑起戰爭前還多次派人暗殺袁世凱，只不過沒有成功。
1894年，朝鮮爆發東學黨起義，袁世凱暗示朝鮮**向清**乞援。隨後日軍迅速出動朝鮮，企圖挑起戰爭。甲午戰爭爆發前夕的7月19日，袁世凱化裝成平民逃走，從仁川回國。因袁世凱在朝鮮時期表現突出，有“知兵”之名，北洋大臣李鴻章等保薦袁世凱負責督練新軍。
1895年，袁世凱開始在天津與塘沽之間的小站練兵，軍務處大臣榮祿、李鴻章等奏派袁世凱擴練定武軍，更名爲“新建陸軍”。計劃先就定武10營，訓練步隊3000人、炮隊1000人、馬隊250人、工程隊500人，以爲根本；並加募步隊2000人、馬隊250人，共足7000人之數。小站練兵中，袁世凱聘德國軍官十餘人擔任教習，又從天津武備學堂中挑選百餘名學生任各級軍官，並引用和培植一批私人親信，以加強對全軍的控制。
在中國歷史上，小站練兵是中國新式軍隊發展的轉折點，也奠定了袁世凱一生事業的基礎。
現任兩廣總督譚鍾麟也算聰明，他知道，別看掌官小站練兵的袁世凱目前還算不上朝廷的股肱之臣，但是前途不可限量，得罪了他那還了得，所以幾乎是連滾帶爬地到了望海樓來朝拜袁世凱。
當下譚鍾麟踩着樓梯“噔噔噔噔”地快步上樓，那肥胖的身軀一陣子哆嗦，顫動得幾乎要掉下一塊肉來，上得了樓，只累得上氣不接下氣。袁世凱別看對劉斜眼這樣的狗腿子橫鼻子豎眼，沒有好氣，可是對待封疆大吏，還是要顧全面子的，他緊上幾步，對譚鍾麟深深地作了一揖說：“怎敢有煩譚大人到小樓上來勞累，我這就要到貴府去拜訪譚大人。”
譚鍾麟喘勻了氣，才說：“袁大人來到我這個小廟，怎麼也不打聲招呼，這叫小生臉上實在是掛不住。失敬！失敬啊！”
兩人客氣了一番，袁世凱這才步入了正題：“我這次來，實在是沒有什麼大事，屬於私事，所以也不敢冒昧地亂闖總督府。”
譚鍾麟這才知道，袁世凱之所以沒有直奔總督府，也是沒有什麼實際的“官派”任務，這下安下心來，腦子一轉，又討好地說：“什麼私事、公事啊，袁大人來到了這裡就是公事，什麼大事小事啊，袁大人的小事就是我的大事，有什麼事，袁大人但說無妨。”
袁世凱壓低了聲音說：“李大人，聽說沒聽說香山三寶的事？”
譚鍾麟聽了這話，心裡一驚，想了想說：“小人愚笨，實在沒有聽說過香山三寶的事情，請袁大人明示。”
袁世凱說：“這第一寶呢，我聽說香山縣藏了一筆財寶，這筆財寶以後就在香山縣失蹤了。這筆財寶足可以打贏一場戰爭，所以才鬧得沸沸揚揚，皇帝也在找，民間的各種幫派也在找，就連我們官府的某些人也在找，最近我就聽說香山縣出了大動靜，連縣官都讓三合會的人殺了。”
譚鍾麟一聽這話大驚失色，心想，早就聽說上任兩廣總督李瀚章貪得無厭，藏了一大筆財寶。可是話又說回來了，千里來做官，爲了吃和穿，三年清知府，十萬雪花銀，更何況是兩廣總督這樣的肥缺了。這是袁世凱在向我索賄呢？還是藏頭露尾的故意試探呢，一時還真琢磨不出來。
譚鍾麟的頭上頓時就出了一層大汗珠子，急忙掏出香帕來頻頻擦臭汗。不過，官當到這份上，經驗和機智還是有的，譚鍾麟說：“要是真有這麼大的事，下官一定嚴加查訪，絕不隱瞞，堅決上報給朝廷……同時嗎……如果這筆財寶一旦有個風吹草動，下官一定也報給袁大人。不過，香山縣縣官被殺，確實有這麼一回事，那是三合會作亂，臣早已派大軍前往彈壓，已經大獲全勝，賊人早就被打得落花流水，全軍覆沒，就是僥倖剩下了幾個人，也不知逃到哪裡去了。目前我正在嚴密追查，看看還有沒有餘黨。”
袁世凱看了看譚鍾麟頭上的汗，心想，雖然我只是輕描淡寫地說了說這件事，但是你譚鍾麟何必這麼打馬騾子驚呢？如果能收集了這麼一大筆財寶，除了總督大人有這麼大的權利，誰又能有這麼大的本事呢！我不敲打你敲打誰？至於剿殺三合會的事，你就揀大的吹唄，反正吹牛不報稅。
袁世凱又說：“這香山第二件寶呢，就是出了一部兵書，叫作《天國韜略》，聽說是長毛石達開所遺作，誰得到了這部兵書，誰就可以打贏所有的戰爭。你也知道，我一生尚武，酷愛兵書，視兵書如同生命，想求譚大人務必找到這部兵書的下落。”
譚鍾麟一聽，心想：什麼破爛兵書，我又不領兵打仗，和我又有什麼關係，但是嘴上卻說：“噢——下官孤陋寡聞，確實沒有聽說此事，但是從今以後，下官就派下細作，好好打聽此事，一旦有個蛛絲馬跡，一定馬上追查，獻給袁大人。”
袁世凱想，譚鍾麟也是存心敷衍，要是他真得了兵書，還不竊爲已有，哪能隨便獻給我。儘管這樣，袁世凱覺得還是先給他下個套再說：“人間瑰寶，我怎麼能獨得，譚大人真要得了這部兵書，就是給了我，我也要獻給兵部，然後由兵部呈交皇上。那譚大人可就爲朝廷立了大功了，不愁沒有晉升的機會。”
兩人不禁都哈哈大笑。
笑夠了，袁世凱又說：“那香山第三件寶，就是出了個人物，叫孫文。”
譚鍾麟連忙說：“這個事，我知道。”
袁世凱心想，這個譚鍾麟還不算太傻，還知道香山縣有個人叫孫文，笑了笑說：“願聞其祥。”
譚鍾麟說：“1866年11月12日（清同治五年十月初六日寅時），孫文出生於廣東省香山縣翠亨村的一個農民家裡，爲家中第三子。
1871年，孫文6歲時便上山打柴牧牛，到溪澗捕魚蝦，隨外祖父到海邊打蠔，還到鄰村三合會人辦的武館偷學拳術，從小就養成了好勇鬥狠的精神。7歲時（1872年）入私塾接受傳統教育，由於家道貧寒，平時孫文還要去撿豬糞，所以，貧寒的幼年生活，使得孫文對於農民疾苦有了切身的體會。10歲時始進村塾求學，聰穎過人，僅三年就成爲全家中最有文化的一員，當時與從上海回鄉的陸皓東相識，併成莫逆之交。
1879年，14歲的孫文受長兄孫眉接濟，隨母乘輪船赴夏威夷檀香山就學，始見輪舟之奇，滄海之闊，自是有慕西學之心，窮天地之想。他在當地英國教會開辦的用英語授課的小學“意奧蘭尼書院”，修讀英語、英國曆史、數學、化學、物理、聖經等科目。
1881年孫文畢業，獲夏威夷王親頒發英文文法優勝獎。之後，他進入當地最高學府、美國教會學校“奧阿胡學院”（相當於中學程度）繼續學業。回國後曾偕陸皓東到村廟，見病者求神服食香灰，二人不滿巫醫騙人，遂分頭將神像搗壞，因而出走**。到**後洗禮入基督教，並繼續讀書，不久轉學到廣州博濟醫學院，結識了三合會首領鄭仕良。後又聞**西醫書院招生，即以優異成績考入該校。在學期間，除學習本科外，對歐美各國的政治、經濟、農業、乃至天文地理知識，無不涉獵，被友人稱之爲“通天曉”。當時經常與同鄉楊鶴齡以及陳少白、尤列等人共議國事，抨擊朝政，時人認爲此舉爲大不敬，稱之爲“四大寇”。其間曾致書濠頭鄉退休官吏鄭藻如，提出禁鴉片、種蠶桑、辦教育的主張。每逢假期回鄉，就幫助農民選種施肥，改良水利，擴寬道路，並與鄉紳商議改革鄉政，制訂預防盜賊的措施，有意以一村作示範，冀能做出成績推廣全國。
在醫學院畢業後，曾在澳門、廣州設館行醫，每天定時義診贈藥，故求醫者門庭若市。1894年春在翠亨家中草擬了《上李鴻章書》，並偕同陸皓東遠赴天津求見李鴻章，希望他接納其“人盡其才，地盡其利，物盡其用，貨暢其流”的韜略，但不獲接見，於是他轉赴檀香山，在孫眉的幫助下，幾經艱辛，發動起廣大華僑，組成了中國第一個資產階級團體——興中會。該會的誓詞鮮明地提出了‘驅除韃虜，恢復中華，創立合衆**’的主張，並且即時籌集資金伺機舉兵起義……”
聽完了譚鍾麟對孫文的介紹，袁世凱誇獎他說：“你公務繁忙，日理萬機，卻對香山縣的一個普通人記得這麼熟悉！難得——難得啊——”
譚鍾麟把臉一板：“他不是普通人，他是朝廷捉拿的要犯，我哪敢半點兒怠慢。今天……”譚鍾麟湊近袁世凱的耳朵說，“這孫文又要鬧出大動靜。”
袁世凱一聽，覺得這事非同小可，問：“不知鬧出什麼大動靜？”
譚鍾麟說：“今天，孫文就要糾集亂黨造反。”
袁世凱大吃一驚：“我怎麼不知道這事，朝廷也沒有得到什麼密報。不知總督大人對這事如何安排？”
譚鍾麟哈哈一笑，說：“這是關公吃豆芽——小菜一碟。我已加派了駐軍，緊緊地守住四個城門，隔開城外與城裡的聯繫；再在城內的各個關口，派重兵把守，把賊人一段一段地分開；然後再派兵巡邏、搜查，一家一家地往外掏賊，就是孫文有再大的本事，也叫他難以施展。你說說，我搞得這叫什麼戰法？”
袁世凱笑了笑說：“我這正聽着呢，請譚大人說說——”
譚鍾麟自信地說：“這叫關起門來打狗，又叫甕中捉鱉，然後是一口一口地吃肉。”
袁世凱聽了也哈哈大笑說：“也就是說，就是孫文是孫悟空在世，也難逃如來佛的手心了。”
兩人又一陣子哈哈大笑。
袁世凱又說道：“剛纔酒樓裡來了幾幫人，第一幫是江湖人士，第二幫是爲皇帝辦差的親隨和維新人士，第三幫是革命黨的章炳麟和兩個小嘍囉。你說說，如今這些江湖人士和革命黨最好藏匿在什麼地方？”
譚鍾麟沉吟了一會兒說：“說不好，如今廣州的人口近百萬，光流動人口就將近50萬，要是他們往這100萬人裡一藏，我上哪裡找去？”袁世凱又誘導他說：“如果你是革命黨，你往哪裡藏？”
譚鍾麟又沉吟了一會兒說：“我是革命黨嗎……我就藏在珠江的疍船上，那裡又有玩的，又有吃的，光船就有七八千，我們就是派兵搜，也得搜上幾天。”
袁世凱指着譚鍾麟笑着說“風流，風流，誰不知道那疍船上是什麼貨色。只是可惜，出了廣州城了。”
譚鍾麟聽了又哈哈大笑。
（欲知疍船上將會發生什麼故事，且聽下回分解。感謝各位朋友的大力支持，請收藏，請評論，請投花，請投凸票，請動一下金手指，點一下頂或者踩。）