宿宗善笑着應了一聲，直走到廉崇文面前，作了作揖道：“廉使節，不是在下狡辯，貴國的條件實在是過分了些。葉兵部、魯禮部從未參與過新政，更和遠在千里之外的福建毫無關係，這分明是誣陷之言。您那天也在另一艘船上見了，是確鑿無疑的兵丁誤擊，怎會因此牽扯着許多京師大員出來？貴國雖是有怨氣，但也不能不講道理，胡攪蠻纏吧？”
廉崇文早已和他串通好了，要將此事一筆勾銷；但恐怕瞞不住別人，便也仿着葉陳二人演得那齣戲，騰時站起，紅着臉作怒道：“貴國做出如此大惡，就算不問過錯，也要問一個失職吧？”
宿宗善不屑地笑了一聲：“失職自有失職的處置，焉得與罷官一概論之！貴國不曉情理到了如此地步，莫非是要逼我天朝開戰不成？”
“這，這……”廉崇文一時哽塞，便裝出一副難堪的臉色，頹然地坐了回去：“好，好吧。本國也是以兩國和好爲宜，斷不會強人所難。你們說免，就免了這條去。”
鈕遠用一隻手撐着下巴，正昏昏欲睡地聽着他們爭辯，誰知對方竟毫無徵兆地應允了下來。他錯愕不已，頓時如回了魂一般，直挺挺地坐起，茫然地掃視了一遍四周，便不再轉頭，怔怔地看着眼前的場面。
“宿參政果真是國家棟梁呀！有本事！”衆大臣緊繃的心絃終於放下了，各自露出釋懷的笑容，雲聚到了宿宗善身邊，又是作揖又是鞠躬，嘈雜的稱讚之聲不絕於耳，把整個大殿的氛圍調動得異常熱鬧。
可面前的景象愈是熱鬧，鈕遠的心裡就越是壓抑。他無可奈何，只得回頭用一種悲哀的眼神望向柳鎮年。柳鎮年可從未見他有過這副模樣，想到曾經意氣風發的狂傲之士也會有如今的卑微，不禁突生吁嘆，於心不忍了。他隨即將臉一沉，伸手去拍了拍殿內的圓柱子，喝止道：“好了！現在不是閒聊之時，公事尚未了結，怎可如此散漫，亂了秩序？都安靜退下，別礙着太子與使節商議。”
“柳公所言極是，大家且都退去，不能叫外邦之人看了笑話。”宿宗善也連忙勸開衆人，才都鴉雀無聲。
“第三條你們可有異議？”廉崇文等着他們各歸了班列，便把目光重新放回了國書上，問道。
葉永甲急想着爲此事出頭，但又怕自己莽撞，不敢擅動，只將雙腳輕輕往後一挪，瞥一眼蔡賢卿，看他有何主意。
衆官員心知這是葉永甲的功績，但鑑於他與鈕遠的密切關係，以及他在推行新政時的活躍，使人不得不陷入糾結：若保他，很可能造成養虎爲患的慘劇，自己也會遭到那羣忠良人士的排擠；若不保他，葉永甲便要倒臺，不僅邊關的軍情沒了保障，朝野中再迎來一場清算的風波，也是可以預見的。
至於手握大權的‘柳黨’們，態度卻也含糊不明，各有各的心思。鈕遠巴不得抹殺掉此人的功績，好接手兵部的權力，以期東山再起；宿宗善不願意因此得罪人；似乎只有柳鎮年，可以爲葉永甲說上一句話了。
可他還在爲剛纔葉陳的爭吵耿耿於懷。他這樣老於世道的人當然看得明白，但對他來說卻很是費解，依舊出神地想着：‘葉廷龍素來與我無隙，我待他也不疑，他亦能竭盡智力，爲我披荊斬棘，掘除弊政。到如今沒出過什麼大事，怎麼就……唉！難不成還是對那份殺父之仇念念難忘？他要是去投奔了那些虛僞小人，我身邊真沒一個可以匡時救民的人了，怎生託付得了……’想到此處，他心底的失落、愧疚一齊涌將上來，攪得情緒五味雜陳，眼眶裡不禁流出幾滴老淚，沾溼了垂下來的蒼白眉毛——他最後還是選擇對葉永甲的存亡無動於衷。
“這條沒意見吧？”廉崇文看到無人應答，便又問了一句。
葉永甲舉目四顧，那些平時一口一個的所謂‘恩公’、‘同僚’、‘至交’之類，統統消失了，他們沒一個肯站出來說哪怕一句公道話，沒一個肯捨棄門戶之間的利益，都是一樣麻木地看着他，彷彿是看一個素未謀面的人。葉永甲見到了柳鎮年的眼淚，可他心裡只有對虛情假意的憎怒，對他們隔岸觀火的絕望。
“你讓開。”
他聽得背後傳來一個老而有力的聲音，回頭看去，乃是侍郎蔡賢卿。
“讓開啊！”蔡賢卿狠狠地推了他一把，就大步走出班列，直直地注視着廉崇文，抱了個拳：“在下兵部侍郎蔡賢卿，頗有意見。”
衆人面面相覷，暗自稱奇。
“這條恐怕是那個罪犯吳思經出的餿主意吧！”蔡賢卿冷笑着說，“好毒啊，明明白白地指着葉尚書，這是私怨！”
所有人都沒想到他竟把這話講開了，廉崇文更是吃驚，面色霎時白了：“我們國主恐怕沒這個意思……”
“對，你們國主必然是想着不作此舉，”蔡賢卿不慌不忙，順着他的話頭繼續講道，“定是吳思經想起舊日之事，故而搬弄是非，欲令葉尚書死無葬身之地！諸位，你們可能容忍番人藉着談判的機會施行離間，害我中朝大臣嗎！”
蔡賢卿挑明瞭一切不言而喻的問題，衆人哪還有退路可言？爲了表示不向外邦屈服的強硬態度，紛紛起身指責廉崇文，罵聲成了一片。
太子見衆意難違，亦斬釘截鐵地質問着：“廉使節，你們只懷着爾虞我詐的心思，好不可恥！談判的誠意何在？”
廉崇文被罵得臉上紅一塊白一塊，羞愧實在難當，低聲答道：“在下……在下並無此心。”
“那就把這條也抹了！”鈕遠拍案喝道。
廉崇文眼見此事絕不能成了，猶疑了片刻，只好連連地點頭，說了句一切照辦。於是，他像是被旁人摁住了雙手，不得已地將國書上的兩行文字，拿粗筆抹了去。