九州清晏。
皇帝笑眯眯看着榧木棋盤上縱橫交錯的黑子白子，笑眯眯說：“明德（修齊的表字），你的棋藝可不怎麼樣啊，哈哈。”
修齊如今是五品刑部員外郎，穿的官服也升級了，一身白鷳補服，水晶頂夏涼帽，官帽上飾單眼花翎，瞧着果然比七品的行頭體面不少呢。
修齊擦了把熱汗，心中感喟連連，跟皇上下棋，真不是什麼輕鬆的事兒，嘴上卻急忙道：“微臣已經竭盡全力了。”——可不是竭盡全力嗎？得輸，而且不能讓皇上看出他是故意輸的，真真不容易啊！
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皇帝一邊收棋子，一邊道：“來來，明德啊，再跟朕下一局！”
修齊臉一白，還下？老天爺啊……
修齊急忙擺手道：“皇上日理萬機……”
“朕現在不忙。”皇帝陛下笑眯眯道。
修齊一張俊臉跟苦瓜似的。
這時候，救星到了，吳書來稟報說：“皇上，舒妃娘娘到了。”
話音一落，嚶鳴蓮步嫋嫋入殿，笑語嫣然，“臣妾給皇上請安。”
皇帝擡手道了聲“免禮”，笑呵呵道：“舒妃，你兄長棋藝很是不錯呀！”
——修齊頓時暈了，要麼不要這麼前後矛盾啊！
嚶鳴瞅了一眼那棋盤，上頭的棋子已經被皇帝收走了小半，自然看不出什麼局勢來了，嚶鳴便“哦”了一聲，自己哥哥的棋藝，嚶鳴自然是知道，雖然很多年都沒跟哥哥下過棋了，卻也知道，跟修齊對上，皇帝只有慘敗的份兒。
怎的皇帝輸了棋，還這麼開心？皇帝這是被她虐習慣了？
便道：“是啊，臣妾閨閣時候，時常與哥哥姊妹下棋。除小妹是臭棋簍子外，長姐、哥哥的棋藝都不錯，尤其是哥哥，與臣妾下棋。素來是棋逢對手，輸贏各半的。”
說完這話，皇帝僵住了，手裡捏着一把棋子，臉色有點發黑。他咬牙道：“棋逢對手？輸贏各半？！！”
嚶鳴懵然點了點頭，“沒錯啊，雖然自打進宮，就沒跟哥哥對弈過，不過想來哥哥棋藝應該長進不少吧？”
修齊有些摸不準狀況，也不敢貿貿然開口，但他瞅着皇上的神情，心裡暗暗覺得不妙了。
嚶鳴又問：“皇上輸了几子？”
修齊忙道：“皇上贏了二子。”
嚶鳴眼睛一圓，“怎麼可能？皇上跟我下棋，從來就沒贏過！！”
修齊的臉白了個透徹。白裡還透着點綠，“娘娘誒，您可把我害慘嘍！”
“啊？”嚶鳴懵了，然後看看皇帝的黑臉，再看看修齊的綠臉，頓時就明白了，便撇嘴對修齊道：“誰叫你故意輸棋的？！”——做人怎麼能這麼不實誠呢？！
修齊苦着臉道：“是岳父大人指點我的……”岳父大人叮囑過，跟皇上下棋，要輸得不漏馬腳。
皇帝鳳眸一瞪，“好啊！合着鄂泰也一直故意輸棋給朕是吧？！”——鄂泰這廝。瞧着一副剛正凜然，沒想到也如此小人！！
修齊差點沒哭出來，岳父大人，不是小婿故意出賣您老人家的。
皇帝搖頭看着修齊。拍着大腿，嘆道：“明德啊，朕一直以爲你是君子的！”
修齊忙合手躬身，告罪道：“微臣……實當不得君子之名。”
嚶鳴揉了揉太陽穴，這特麼叫什麼事兒啊。鄂泰也是，好的不教。教她哥哥這個！唉，朝堂上混得風生水起的，哪個不是老油條？修齊現在也是個小油條了……
見皇帝黑這張臉，嚶鳴只得趕忙開口說送送修齊。乾渣龍可是連舅姥爺都能宰掉的人吶！
初秋時節，圓明園夏宮正當清涼，佳木叢密，初染秋霜，水汽蒸騰，瑞靄漫漫，依稀有虹光橫過蓬萊福海。翠林常見猿鹿競走、仙鶴盤旋，這等仙景，也無怪乎先帝雍正爺曾一年三百六十五日，三百六十二日常駐。
與修齊並行蓬萊福海畔，步履閒閒，兄妹權可閒敘些家常。
“聽說哥哥又要做父親了，因有孕的不是嫂子，故而便不賀喜了。”嚶鳴慢吞吞說着，看着蓬萊福海上片片垂落凋零的殘荷，不禁有些唏噓。
修齊解釋道：“是你嫂子的陪嫁丫頭，早先你嫂子懷着權兒的時候，派來伺候我的。”
嚶鳴腳下駐足看着修齊，儀表堂堂氣軒昂、鼻若懸膽眉如裁，真真算得上美男子了。不論旁的，單憑這張藍顏，就足夠叫不少女子心動身酥的了。
“怎麼了？”修齊不禁怔忪，忍不住摸了摸自己的臉頰，似乎並不曾染什麼髒污。
“沒什麼……”嚶鳴嘀咕道，算了，嫂子芝蘭都不介意，她介意個毛？何況哪家勳貴子弟，沒個七八房姬妾的？哪家不冒出幾個庶子？芝蘭作爲一個古代女人，能有容忍之量，也符合這個時代的生存法則。
“嫂子賢德，還望哥哥善待之。”嚶鳴叮囑道。
修齊忙點頭，旋即又有些懵懂，“我待芝蘭一直極好，二妹爲何突然說這話？”
嚶鳴默然不語，古代的男人，大約都覺得有幾個姬妾不算什麼事兒吧？只要別寵妾滅妻，便是善待發妻了。
罷了，這隔閡，隔了幾百年的思維觀念，哪裡是想糾正就能糾正的？何況芝蘭已經給哥哥生了二子一女，可見他們夫妻關係還是不錯的。
“哥哥出宮去吧，我回九州清晏了。”嚶鳴拋開那份不該操的心，笑着命隨從太監，送修齊出宮門。
修齊一臉懵懵然，入墜雲霧般，眼瞧着自己親妹子背影翩然，遠去在迤邐翠林花木間。
嚶鳴折回皇帝寢宮之時，已經晚霞光浮，斜照入殿。挑了珍珠簾進了東側次間，即皇帝御書房之所在。
御爐燃香，靄靄若雲煙，羅漢榻上，棋盤已撤，改換了時新鮮果、酥糖點心，與廬山雲霧茶。
嚶鳴見了個禮，便上榻與皇帝對坐，信手捻了塊松仁糕吃，卻見皇帝神色悶悶，分外抑鬱。便知皇帝這是受打擊了，於是撿着好聽的話說：“棋藝只是小道，皇上何須介懷？四藝俱全、文采風流的帝王，不是唐後主，便是宋徽宗。”
如此一說，皇帝不由“噗嗤”笑了，“合着一手臭棋簍子，才做得明君嗎？”
嚶鳴笑着道：“道理是歪了些，不過卻也有些道理不是嗎？若太多寄情書畫四藝，又哪裡能專心治理天下呢？”——唐後主是詩人、宋徽宗是書法家和繪畫家，都不是做皇帝的料。若他們不爲君王，只怕早已是千古流芳的蘇東坡之流了。(未完待續。)