乾隆四年的天兒終於漸漸冷了下來，如今瑞貴人已經被景仁宮、鍾萃宮兩宮都拒之門外了，可見是有孕的嬪妃都曉得她手腕上是什麼東西，所以敬而遠之。瑞貴人幾度接近無果之後，只得怏怏放棄了。
隨着秋去冬來，嘉貴人、郭佳貴人、慶貴人三位貴人的肚子一個個吹起似的大起來。
直到乾隆四年臘月十四，這是個雪後初晴的好日子，嚶鳴與怡貴人才從長春宮中請安回來，便聽到了鍾萃宮嘉貴人金氏發動的消息。嚶鳴暗暗一算，如今的確是九個月有餘，算是足月了。
怡貴人便問：“娘娘，咱們要去瞧瞧嗎？”
嚶鳴思忖了一會兒，“說實在，去了也幫不上什麼忙，可若不去，旁人有要閒言碎語了。”旋即一笑，“還是去吧，本宮也想早點知道，嘉貴人這一胎是男是女。”
怡貴人輕輕頷首，便披着裡貂皮的斗篷，跟着嚶鳴一路踩着昨日的積雪，穿越御花園，直奔鍾萃宮而去。
鍾萃宮這會子可真真熱鬧，東配殿裡早已忙碌不堪，太醫、接生嬤嬤們都入熱鍋上的螞蟻一般，底下的宮女太監也都被指使得團團轉，裡頭還時不時地傳出女人淒厲的低吼嘶叫，讓正殿等着人聽得心肝一顫一顫的。
皇后已經來了，慧妃、嫺妃二人已然分坐兩側，嚶鳴見狀，忙進正殿給皇后請安。
皇后面無半分急躁之色，指了指嫺妃身旁的椅子，便道：“坐下等吧，這纔剛開始呢。”
嚶鳴也不多說什麼，輕聲道了聲謝。便帶着怡貴人一起到一旁坐着等了。因鍾萃宮的宮人都在東配殿忙活着，連西配殿照顧慶貴人的宮女太監都被派去了大半。
慶貴人陸氏也在正殿中坐等，快六個月身孕的慶貴人腰肢也粗了起來，坐在沒有靠背的小繡墩上，聽着腰肢，瞧着有些乏力艱難的樣子。幸好照顧慶貴人的宮女還算細心，已暗自用雙手扶着慶貴人後腰。這才略好了些。
正殿中。燒了熱烘烘的地龍，徐徐熱氣自腳下的方磚滿地漸漸生騰，烘得殿內一片暖煦。嚶鳴坐了一刻鐘便周身暖和透了。於是脫下頭蓬，讓半夏替她拿着。
而扶着慶貴人後腰的宮女已經是另一個，瞧着顯然是兩個貼身宮女輪換着來，然而。嚶鳴暗暗掃了一眼殿內坐了一屋子的后妃們，人人都視而不見。
沉吟片刻。嚶鳴終於站了起來，朝着皇后做一個萬福：“皇后娘娘，嬪妾瞧着慶貴人身子重，着實辛苦。不如讓嬪妾送她回西配殿等消息吧。”
皇后看了一眼坐得愈發艱難不適的慶貴人，忙一笑：“慶貴人不舒服怎麼不早說，倒是本宮一心記掛着嘉貴人。倒是忽略了你了。既然如此，你就回自己寢殿等候好消息吧。”
慶貴人被宮女攙扶着方纔站起身來。挺着大肚子見了萬福：“多謝皇后娘娘體恤。”說吧，忍不住朝着嚶鳴露出感激的一笑。
嚶鳴忙幾步上前，親自扶着她便退出了正殿。
慶貴人所居住的西配殿，與嘉貴人的東配殿正對着，也是面闊三間的殿宇，雖不及正殿寬敞，可她好歹是有孕的嬪妃，哪怕不得寵，殿內的炭火供給還算充足。西配殿裡的炭盆還未完全熄滅，宮女連忙上去加了紅籮炭，不消片刻，便熱烘烘燒了起來。
宮女忙用熱談添了腳爐擱在慶貴人腳底下踩着，慶貴人歪在羅漢榻上，倚着個厚實的軟緞引枕，這才長長地舒了一口氣，“方纔多謝娘娘替婢妾開口，否則還不知道要等到什麼時候呢。”
嚶鳴接過宮女奉上來的茶水，輕輕抿了一口，“你身子這麼重了，何況那樣撐着，自己早說不就是了？皇后在意自己名聲，不會不許你回來歇息的。”
慶貴人低聲道：“自打回宮，我雖然解除禁足之令，可皇上卻未曾來看過我，多虧得嘉貴人照拂，否則我豈能這般順遂？她如今在東配殿掙命生孩子，我等上一會兒也是應該的。”
嚶鳴暗暗想着，慶貴人的性子，果然是知恩圖報的，便笑着道：“嘉貴人不會在意這些細枝末節的。我瞅着，嘉貴人身強體健，這一胎肯定會平安生產的。”
嚶鳴含笑說着，又大量了一眼慶貴人，慶貴人肚子倒是大起來了，可人卻沒見胖，“倒是你，該主意自己的身子纔是。”
慶貴人感激地點了點頭：“太醫說，婢妾身子雖比不得嘉貴人強健，但也還好。日前，婢妾出去消食遛彎，在御花園瞅見景仁宮的郭佳貴人，她肚子當真大得厲害，才七個半月，竟跟足月差不離了。”
嚶鳴聽得心頭一沉，私底下只聽人說嫺妃極其厚待郭佳貴人，什麼好的滋補品都給她享用，如今看來，只怕嫺妃是別有用心。
“女子生產，本就是鬼門關，尤其頭一胎最爲艱難，若是胎兒過大，極有可能難產。”——而若難產，母子只能保其一，皇帝會選擇保誰，那還用說嗎？
慶貴人也嘆了口氣，“娘娘說得是，婢妾雖不大喜歡郭佳貴人爲人，可也着實覺得她可憐。”
嚶鳴便微笑着道：“此事貴人不必摻和，既然嫺妃有殺母奪子之人，自然有是人不願她得逞。”
說罷，便不再提及郭佳氏之事，轉頭打發半夏出去打聽嘉貴人的如何了。即使在西配殿，扔能聽見嘉貴人金氏痛叫之聲，彷彿連綿不絕一般，終究叫人心下揪着。嚶鳴看得出來，慶貴人一顆心也揪着呢。
半夏出去了，一刻鐘便回來了，稟報說：“接生嬤嬤說，嘉貴人已經產道已經開了六指了，一切順利，倒是比尋常人生第一胎要快些呢。”
聽了這話，嚶鳴與慶貴人神色俱是一鬆。
嚶鳴喝完了手中一盞茶，便輕輕擱在花梨木倭角小炕幾，便對慶貴人道：“我回正殿去了，你躺會歇息吧。”
她在這兒，慶貴人頂多只能歪坐着，總不好去裡頭牀上躺會兒。
慶貴人點了點，忙要起身相送，被嚶鳴一把按在肩頭，衝她搖了搖頭。
慶貴人撫摸着自己隆起的肚子，心領神會地笑了。
其實嚶鳴寧願留在西配殿陪着慶貴人，起碼輕鬆自在些，正殿裡，皇后在上，二妃端坐左右，滿殿的嬪妃各自身上各異的脂粉的香氣被熱氣烘這糾雜在一起，還有那個瑞貴人身上散發出來的馥郁的麝香氣味，真真是叫人聞着難受得緊。
今日除了月份大的郭佳貴人，差不多所有嬪妃都來了，塞了滿滿一個正殿。人人心思各異，怕是不少人詛咒嘉貴人一屍兩命呢。而純貴人，並不在殿中，聽說一大早就去產房幫忙了，她生過三阿哥，這方面也算是有經驗了。
純貴人自是最盼着嘉貴人平安生產，倒時候她也能坐個順風車，一起混個嬪位。
這一日，一直從紅日初生折騰到夕陽西斜，直到東配殿內傳來一聲嬰兒嘹亮的哭聲，纔算落下了帷幕。
接生嬤嬤抱着一個渾身紅彤彤、大哭大叫的嬰孩跑來正殿報喜：“啓稟皇后娘娘，嘉貴人生了一個小阿哥！”
看着那撲棱着嚎哭的孩子，皇后眼底閃過一絲不易察覺的厭惡之色，但卻違心地浮起了一臉笑容，“那這就是四阿哥了！快叫人傳喜訊去養心殿和慈寧宮，讓皇上太后都高興高興！”
嫺妃微微哼了一聲，臉帶幾分不屑之色，可如此場合，還是沒說什麼不合體面的話。倒是慧妃臉色有些陰沉，看着那全身赤紅的四阿哥，袖子底下的拳頭都暗暗攥了起來。慧妃生的小公主病弱夭折，嘉貴人卻生了一個健壯的兒子，這樣鮮明的對比，當然叫慧妃心裡不痛快了。
皇帝得了消息，立刻便披着暮色趕來了鍾萃宮，一衆嬪妃出正殿迎接。
皇帝看着那個在接生嬤嬤懷中哭聲嘹亮的孩子，還特意掀開一點襁褓抽了抽這帶把的小子，看過之後，高興地哈哈大笑，當即便道：“賞！！賞鍾萃宮上下宮人一年俸祿！”
“謝皇上恩典！”忙活了一整日早已累得不行的宮女太監們跪了一地，各自笑得歡歡喜喜。
皇帝看了一眼面有疲憊之色的皇后，很是客氣地道：“有勞皇后了。”
皇后神態萬分溫婉端莊：“這是臣妾本分。”然後，皇后又鄭重見了一個萬福，“臣妾恭喜皇上喜得麟兒！”
皇后既賀喜過，嬪妃們急忙齊刷刷屈膝，參差鶯鶯燕燕對着皇帝道：“恭喜皇上喜得麟兒！”
皇帝微微點頭，目光掃過列在慧妃、嫺妃之後的嚶鳴，略停滯了幾秒，這才轉頭看向東配殿，問：“嘉貴人如何了？”
接生嬤嬤忙稟報道：“回皇上，嘉貴人無礙，只是昏睡過去了。”
皇帝面色一正，便道：“嘉貴人金氏，誕育皇子有功，着晉爲嘉嬪，命欽天監則冊封吉日！就與純貴人金氏同日行冊封禮吧！”
剛剛從產房出來的純貴人歡喜不已，急忙跪下謝恩，“多謝皇上恩典！婢妾代嘉嬪也謝過皇上恩典！”磕了頭，純貴人眼裡帶着歡喜淚水，封嬪，她也總算熬到這一日了！！(未完待續。)
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