“大人，大人……”
曾三德的聲音再次從門口傳來，委憶德轉頭看去，但見他擰着弓師爺的耳朵，死拖硬拽，將他扯進屋中。
一把將弓師爺摁在地上，曾三德滿臉諂媚地道：“大人，我已經把這個不成材的東西給您帶來了……”
委憶德冷冷地看了他一眼，視線繼而落到弓師爺臉上：“你呢？可有什麼話說？”
“小的無話可說，一切都是小的所爲！”弓師爺尖聲尖聲地道，眉宇間卻頗有幾分倔色。
“如此說來，你願扛下所有的責任？即使是殺頭？”
當“殺頭”兩個字出口的剎那，委憶德很明顯地看見，弓師爺的眼瞳急速顫動了一下。
“殺，殺頭？”曾三德也難掩吃驚，暗揣自己罪過再大，應該也不夠殺頭。
弓師爺雙脣蠕動着，再沒有言語——這個世界上，沒有人不害怕死亡，也沒有人，能夠坦然地面對死亡，縱然是那些活在社會最底層，實在活不下去的人，他們寧靜扒樹皮挖草根，也要活在這世上，或許是出於對生命本身的貪戀，或者，只爲了活着。
想實現自身價值，想追尋生命意義的人，畢竟只是少數，大多數人，都只知道，活着便是活着，死了便是死了。
尤其是像弓師爺與曾三德這樣的人，他們活着時追求肉體的極致享樂，你能指望他們高尚到哪裡去呢？
但弓師爺還是死死咬住了自己的牙關：“小的願承擔所有罪責，即使是殺頭——”
“好，很好。”委憶德點頭，倒也沒有再爲難他，“來人。”
“大人。”兩名手下應聲而入。
“把這個人，押到土牢裡去，犯人們吃什麼，就給他吃什麼，犯人們喝什麼，就給他喝什麼。”
兩名手下提起弓師爺，把他帶走了。
廳中又剩下委憶德、曾三德，和柳媚兒。
“把你的公堂讓出來，在衙門外張貼一紙告示，就說，讓百姓們可以隨意求見本官，倘若有何冤屈，只管上奏。”
“這——”曾三德的臉色頓時變了，原本想着只要交出一個“替罪羊”，讓這位“欽差”滿了意，他自會離去，不想對方竟然較了真，要大勢查訪桐春縣的民情，這，這，難道說，他曾三德這輩子的官運，真的已經到了頭？
“怎麼不去？”
“下官……遵命。”曾三德蔫蔫地應了聲，朝柳媚兒使了個眼色，然後轉身退出。
“民婦告退。”柳媚兒側身一福，這才翩然離去，舉止甚爲得體。
“怎麼辦？”內院臥房中，曾三德急得團團亂轉，“現在怎麼辦？”
柳媚兒卻沒有像往日那樣迎合他，斜倚在牀欄邊，默默不語。
“你倒是說句話啊。”曾三德不耐煩起來，湊過來碰碰她的手肘，“你一向不是最有主意的嗎？”
“我有主意？”柳媚兒擡頭，斜瞥他一眼，“從前跟你說過多少遍了，不要太放縱弓由那隻狼，你就是不聽，總覺得他是個聚寶盆，能爲你生出無數的銀子來……”
“你說話可得憑良心！”曾三德頓時不樂意了，“我要那麼多錢，還不都是爲了你——你瞧瞧你身上吃的穿的戴的，哪樣不是這方圓數百里內最好的？用的胭脂花粉，動輒就是千兩銀子，我不貪，我不貪哪有錢養你？”
柳媚兒頓時不言語了，只垂頭撥弄着指上的玉戒，半晌才擡起頭來：“三德，娶我你是不是後悔了？”
曾三德倏地怔住。
後悔嗎？後悔嗎？
猶記當初在魅香樓第一眼見到她，他的確爲她的美貌傾倒，一擲千金，連半絲猶豫都沒有。
他果然成功得到了她，愛如珍寶。
但柳媚兒是個過慣錦衣玉食的女人，曾三德也看出來了，他那點微薄的薪俸，根本就不夠她使，所以才——
“不後悔。”
柳媚兒擡起了頭，兩人四眸相對，眼中漾起常人難解的情愫。
在旁人看來，他們一個是庸吏，一個是妓女。
但，不管庸吏還是妓女，都是有感情的——這世間沒有絕對的好人，也沒有絕對的壞人，尤其是在感情這件事上，有時候根本是說不清的。
就像他們。
或許當初在一起，只是爲了純粹的男女之慾，但相處久了，仍然誕生出了那種相濡以沫的情懷。
“三德，”張臂抱住曾三德，柳媚兒喃喃道，“你別怕，就算你坐牢，我也會跟着你……”
聽到這樣的話，曾三德鼻子一酸，頓時落下淚來。
……
端坐於公案之後，委憶德擡眸往堂下一掃，目光落到一名瘦骨嶙峋的老人身上：“把方纔的話，再說一次。”
於是，老人淌眼抹淚，把縣衙師爺弓由如何用一紙文書，騙走他家果園的事，再說了一遍。
“昌義，都記下了嗎？”
“啓稟大人，都寫好了。”
“嗯。”委憶德點點頭，擺手道，“你且退下，這件事，本官自會處理。”
忙碌了一日，蒐集齊弓師爺犯下的罪證共八十餘起，不是巧立名目收取銀兩，便是霸佔人家田產——不過瞧來看去，都是弓由在牽頭，曾三德竟一次都沒有露過面。
退回後廳，委憶德瞧着手中的案卷，陷入沉思。
“大人，這不好辦啊。”手下左新輕聲提醒道。
“確實不好辦。”委憶德把手裡的案卷擱在桌上，“單憑這些，真的還辦不了他。”
“那——”
“這樣，你趁夜色深重的時候，潛入後院悄悄看看，倘若那曾三德有悔悟之心，本官或可放他一馬，倘若他始終執迷不悟，那本官也幫不了他。”
左新應了聲是，側身退下。
……
夜裡。
曾三德和柳媚兒相偎於窗前，靜靜地望着空中的明月。
往日，他們大酒大肉，歌舞昇平，反而感覺不到此時的平和寧靜與充實。
“或許，沒有官職，做一對平平凡凡的夫妻，也很好。”輕嘆一口氣，柳媚兒幽幽道。
“你真這樣想？”
“嗯。”柳媚兒點頭，“我知道你並無謀生之能，但這些珠寶首飾倘若變賣，也夠我們過些時日，我再出去——”
“不，”曾三德立即打斷了她的話頭，“我再怎麼沒用，也是個男人哪，怎麼能讓你拋頭露面？再不濟，我去學門手藝，好歹也要養活你……”
左新立在花蔭後，將他們的話盡收耳中，暗暗點點頭，抽身離去。
回到前廳，左新一一把自己聽到的轉述給委憶德。
委憶德聽罷，默默不語。
“大人，您打算怎麼處置曾三德？”
“讓我再好好想想。”委憶德擺手，左新隨即退出。
……
“桐春縣令曾三德聽旨！”
“犯官在！”
“你雖有瀆職、貪贓之嫌，但念在你尚有一絲悔過之念，故此，罰你退回所有不義之財，並捐出兩年奉祿，或架橋鋪路，或濟難救苦，你可願意？”
“犯官願意！”曾三德大出意外，當即重重叩頭於地，忙不迭地答道。
“記住，身爲一方父母官，就該盡職盡責。”最後交代下一句，委憶德親自將他扶起，“還有，那些堆積在堂上，尚未處理完的案卷，本官就悉數交給你了。”
“多謝大人！”
辦妥桐春縣的事，委憶德心中也覺暢快，遂叫過吳昌禮：“咱們該啓程了。”
“是。”
“大人，您的馬車——”曾三德忽然想起一事來，“那座石橋，昨天下官已經命人架好了，您的馬車就在衙門外。”
“這還算辦了件實事。”委憶德點點頭，提步往前走去，一行人隨即跟着他魚貫而出。
曾三德親自送出衙門，看着委憶德上了馬車，緩緩駛離，方纔收回情愫複雜的視線，折返衙中。
“走了？”
“走了。”
“幸好。”
“幸好什麼？”
“幸好咱們亡羊補牢，爲時未晚。”夫妻倆相對一笑，於是往昔種種，皆化作雲煙。
……
靠在不住顛簸的車壁上，委憶德不禁打起了盹兒，待他醒來時，馬車已經駛進宏都城。
恰是傍晚時分，飯菜的香味在空中飄蕩着，隔着車簾望出去，瞧見那星星點點的煙火，委憶德心中不由浮起幾許熟悉與親切。
又往前行出一段，馬車在一座極其普通的四合院前停下，吳昌禮打起簾子，扶委憶德下了車，緩步走進院內。
“回來啦？”兩盞燈籠閃出，後方跟着一個相貌普通，卻神情親和的女子。
“回來了。”看到她，委憶德臉上不由浮出暖暖的笑。
“就猜到你今天肯定能到。”女子說着，笑容也愈發親切，近前攜起委憶德的手，“特地做了你最喜歡的糖醋鯉魚，好好嚐嚐吧。”
“嚐嚐，一定得好好嚐嚐。”委憶德湊脣在她臉上親了一口，但覺一路之上的風塵，甚至心中的隱憂，都被這迎面而至的溫暖給消淡了。
及到到了屋裡，但見桌椅乾淨整潔，幾個菜碟兒整整齊齊地擺放在桌中，旁邊立着一個明晃晃的燭臺。
早有丫環打了盆水過來，委憶德淨了手，在桌邊坐下，拿起竹筷，先挾起鯉魚來細嚐了嚐，果然又鮮嫩又爽口，不由翹起大拇指。
“你愛吃便好。”委夫人說着，又挾了一筷青菜遞到他碗裡，“再嚐嚐這個。”
一頓飯，吃得溫馨而愜意。
飯罷，丫環們撤去杯盤碗盞，送上清茶，委夫人看委憶德喝了一口，方纔娓娓言道：“夫君這趟差，辦得可還妥貼？”
委憶德沉吟——他對自己的夫人，向來都是真誠的，從不欺瞞，也不像別的官員那樣，忌諱內眷打聽公務上的事，儘量有什麼便說什麼。
“難說。”
“爲什麼？”
委憶德搖搖頭：“說實話，直到現在，對於咱們這位皇上的心思，我仍舊揣摸不透。”
“哦？”
“皇上似乎——”委憶德眯起雙眼，腦海裡浮現出皇帝那張冷毅的臉，該如何評價他呢？
雄才大略？英武果斷？聰明睿斷？
這些，他都不缺乏，只是，比起北宏和天下，他似乎更在意，後宮中的那個女人。
作爲男人，都在乎自己真正所愛的女人，但傅滄泓顯然有些過份——但凡夜璃歌有任何的風吹草動，他就會草木皆兵，甚至不惜拼上整個北宏，這樣，好嗎？
“聽說，今上是個癡情的男人？”
“是啊，”委憶德點頭，“天下間罕見的癡情男人。”
“既然如此，事情反倒好辦了。”委夫人沉着地道。
“怎麼說？”
“夫君若是拿不定主意，可以先設法見上夜夫人一面，從她那裡討個主意，必然是妥貼的。”
委憶德聞言沉吟：“這樣，好嗎？”
“妾身只是建議，夫君可以看着辦。”
委憶德臉上浮起絲笑：“無論如何，爲夫多謝夫人。”