“徽音姑娘入宮以來可有何不習慣的？”胤禟回想起幾次見面的情景，半關懷半試探地問道。
“一切都好。”徽音不經意地掃了眼青燕的位置，繼而將沏好的茶一一放到各位阿哥面前。
四位阿哥心有所悟地品茶，都明白了這暗示，看來這個小宮女就是皇阿瑪的人了。
“我說徽音，爺上次見你訓養的那……那豹子不錯，今年秋圍不知能不能給爺也訓一隻？”胤誐沒那麼多顧忌，自是想說什麼就說什麼了。
“十阿哥還念着呢，其實也算不得什麼，您若是尋只野獸自幼養大了，比奴婢那隻差不到哪裡去的。”徽音表情溫婉，忽似想到什麼又頗爲遺憾地道，“今年秋圍皇上想是不會帶奴婢的，恐怕要讓十阿哥失望了！”
“這有什麼難的，趕明兒爺想辦法，你要想去，自然是有法子的。”十阿哥大手一揮，豪邁地表達了一下男子氣概，當然，如果他不是個十來歲的少年，這話的確是挺男人的。
“老十，看不出來呀，你這爺挺能耐的呀！”九阿哥上下打量了胤誐一遍，噙着一絲笑暗諷道。
“爺……”本要反駁的某位阿哥，一看到說話的是胤禟，立刻消音了。打小他就和九阿哥最要好，一起闖禍，一起被罰，可惜從來就沒翻過身，難道弟弟天生就要被哥哥壓得死死的？
“十阿哥放心，奴婢呀，就算是爲了讓你成功養頭野獸，也找機會和皇上求個恩典。”徽音看得出來，這位溫僖貴妃的兒子，並非真的就是個草包，不過她喜歡和有腦子的人打交道，所以對於十阿哥，倒是可以相交。
胤祺一直充當着旁觀者，此時卻突然開口：“徽音姑娘，這些日子辛苦你了，連日來總看到皇瑪嬤笑容滿面呢！”
“奴婢可當不得這話，若非五阿哥每日來請安，太后娘娘哪能每日笑呵呵的？”徽音趕忙回話，心裡有些詫異明明置身事外的五阿哥，居然也會主動說話。
“徽音姑娘的功勞，我們兄弟都是記在心裡的。”八阿哥緩過來了，笑容和善地冒出極有深意的這麼一句，登時引起了在場所有人的注意。
“什麼功勞不功勞的，奴婢所做皆是分內之事，八爺這樣說，莫不是要賞些物什？”只見那女子輕盈一笑，話說得似真似假。
胤禩一愣，暗責自己怎麼沉不住氣，居然明知不得人家好感，還硬趕着撞上去。他聽出來了，這女子是在告訴他，即使他心中有何打算，人家也是不在乎的。
這邊廂的另外三人，胤誐面上似是聽不出話中內涵，心裡卻有些對八阿哥的反常皺眉，總覺得一向溫潤如玉的八阿哥有些失態了。胤禟除了驚訝自家這位兄弟的失言，更多的是對徽音不落下風的應對感興趣，暗中猜測着她的背景，畢竟與皇子交談還能略佔優勢，委實罕見了。胤祺的感覺，和剛剛在太后那裡一樣，稍稍有些不舒服，對八阿哥拿他的話做筏子微有惱意，打定主意日後定要逐漸疏遠胤禩纔是。
“徽音姐姐，時辰不早了，今日的佛經……”青燕看看天色，有些膽怯地輕輕說道。
“嗯，多謝青燕提醒。”徽音誠懇地道謝，恭敬地面向四位阿哥，“看時辰不早了，不知四位阿哥可要在寧壽宮用膳，奴婢好置辦下去？”
“八弟、九弟、十弟，做哥哥的就先行一步了，估摸着弘升怕是醒了，吵着皇瑪嬤就不好了。”胤祺率先起身，長幼有序，另外三位阿哥也不好坐着，只得都站了起來。
“五哥自便，弟弟們也該回去了，就不打擾皇瑪嬤了。”八爺黨的三人互看一眼，胤禩開了口。
“徽音姑娘。”五阿哥衝兄弟們點點頭，喚了旁邊站着的女子一聲，先擡腳走了，徽音向餘下的三位阿哥行禮，跟了上去。
青燕亦是行禮告退，卻在所有人不注意的時候，看了八阿哥一眼。而桌上沏好的茶，其實由始至終只抿了一口，剩下的都涼了個通透。
儘管這天，事實上已經轉暖了。
小湯山離京城不遠，再加上有溫泉，是好些達官貴人修別院的最佳地點。不過康熙三十八年時，葛爾丹之亂剛平不久，所以修別院的勢頭並不大，整個大清的經濟尚未進入平穩發展階段，因此如今的小湯山不過是片荒地，就是皇家亦未曾將目光着眼於此。
胤禟帶着些侍衛和奴才，連同八阿哥、十阿哥一同往小湯山走，目的就是爲了找徽音。他拉着繮繩馭馬而行，目光掠過馬背上的幾把日本*，俊美的臉上浮現一抹精打細算的笑意。
“我說九哥，你不是說狩獵嘛，怎麼看方向是往小湯山的呀？”十阿哥不解地詢問，馬速卻並未慢下來。
“九弟，莫非你是想去找她？”八阿哥早就覺察了，只不過他也有私心，如今有九弟打頭，即便皇阿瑪怪罪下來，兜着的也不是他一個人，何樂而不爲呢？
“皇阿瑪命我協同理藩院辦談判的差事，我這不是得取取經嘛！”九阿哥這樣回答，對於徽音，他只說了她配合擒拿日本殲細，並沒有泄漏其他的消息，皇阿瑪私下和他說過，這位姑娘的任何一切都不得插手，他又不傻，當然知道該怎麼做。
三位衣着高貴的少年，最大的18歲，最小的16歲，在年節後的一天，冒着尚未褪卻的寒風，策馬到達了徽音在小湯山的莊子門口。和看門的奴才說明身份，立刻就被迎了進去，一路上看到的是千篇一律的蕭索之景，直到穿過一個月洞門，才覺得眼前一亮。
這是個栽滿梅花的院子，粉梅、白梅穿插而生，因春快至，梅花都凋零落地，瓣瓣碾作塵泥，不過梅香仍在，倒是給人一種清雅的寧和，分外舒適怡人。
入得正堂，裡面早已燒了碳盆，一點也不覺得冷。八阿哥三人由着身邊的奴才伺候去了一應暖帽、斗篷，分坐下來後，手邊已上了熱茶、點心、時應果子和醃製的果脯乾貨，當真是招待細緻極了。
“三位阿哥爺暖暖身子，您帶來的人奴才們自會好好招待，姑娘得了信正要趕過來，請三位爺稍候片刻。”王富是李生買下的，因爲伶俐懂事又擅長察顏觀色，所以就被分到待客這塊兒，但凡上門的客人，未見到主子姑娘之前，都是由他接待的。
“吆呵，你這奴才夠機靈啊，小靈子，賞！”九阿哥端着溫度剛好的茶盞，笑意頗深地看着王富。
“是。”侍立一邊的小太監向自家爺行禮，上前給了幾個金裸子，他伺候九爺幾年了，自然知道主子是真賞還是假賞、賞多還是賞少，如果連這點都弄不清楚，他也不用混了。
“謝爺賞，不知爺可需要熱水淨手？想來路上土氣大，定是不舒服的。”王富高高興興接賞，姑娘教了，她家的奴才，甭管外人賞多賞少，只要是好處就接，至於辦不辦事，那得看心情。
“八哥，老十，聽見沒，你們底下找得出這麼會來事的奴才？”九阿哥樂了，這家的奴才挺有意思啊，“那成吧，給爺伺候伺候，淨個手？”
“好小子，見人下菜的功夫不錯呀！”十阿哥呵呵一笑，倒沒想其他的，只發現這家待客的東西都不錯，無論是茶還是果子、點心，都沒糊弄人，看樣子家底挺好。
“是個得用的。”八阿哥一直笑得溫潤，完全看不出半點旁的情緒。
“姑娘大安。”門外守着的奴才出聲問安，待客廳裡三位阿哥已經淨了手重新落座，聽到這動靜，紛紛注目門口，等着來人出現。
徽音任由奴才打了簾子，她還未進去，身邊跟着的那道黑影就竄了進去，登時嚇住了一片人。胤禩和胤禟早先見過黑帝，因此倒沒那麼明顯的反應，倒是胤誐，拔出靴子裡的匕首，噌得從椅子上站了起來，渾身肌肉都緊繃到了一起，生怕出點什麼意外。
眼看這場面，詩言、詩韻兩個隨同見客的丫頭抿嘴一樂，卻小心隱藏着情緒躲在自家姑娘身後。徽音面上不愉，沉聲道：“黑帝，回來！”說罷招招手示意詩韻帶黑帝離開。
十阿哥仍舊保持着警惕的姿勢，一雙眼睛睜得大大地看着那隻黑漆漆的猛獸耷拉着腦袋，戀戀不捨地小心瞄着出聲叫它的女子，彷彿在等特赦令一般，簡直比家養的貓兒還乖巧好玩。
“你這是個什麼東西，怎麼養的，真稀奇啊！”胤誐收起匕首，一點也不覺得剛剛於他人家中拔刀相向的行爲，有多麼的不合禮儀。
“這是隻豹子，因品種特殊，所以全身毛色漆黑。”徽音進門後施禮，帶着詩言大大方方坐到主位上，“不知三位阿哥登門造訪有何貴幹？”
胤禟肆無忌憚地上下打量坐在那裡的女子，見她一身飄逸的漢家羅裙，長髮一半挽髻一半直垂而下，在滿人看來頗爲不符見客規矩，可偏偏透露出一股自然，好似天生這女子就該如此。遺憾的是，她仍舊戴着面紗，除了白瓷似的額頭和寧默的美目，竟窺不得其他半點風貌。
“姑娘招待周全，倒是我們莽撞了。”胤禩含笑輕語，不輸於九阿哥的相貌，卻露出儼然如玉的溫潤之氣，想來但凡女子應是極難不被蠱惑的。
徽音淡淡瞟了一眼這位歷史上名氣很大的八阿哥，眉頭輕微地蹙了一下。一直盯着她的胤禟發現了這微小的變化，卻只記在心上，未曾出言明目張膽地問上一問。十阿哥嚼着點心，不理會旁的事，他心中清楚，如果有事自有哥哥們應對，輪不到他操心。
“八阿哥客氣了！”聽着是含笑的聲音，九阿哥卻知徽音定然沒有真的笑意，果然，下一句話一出，就是胤誐都知道這姑娘不喜歡場面活兒了。“三位爺有何吩咐，小女力所能及之處必不推諉，還請直言相告，小女愚笨，恐領會不得！”
胤禩有些尷尬，忙端起茶盞掩飾情緒，爲什麼他感覺這位姑娘不太喜歡他呢？