家中一下子多了兩個庶子媳婦，三個孫子三個孫女，再加上三太太話多嗓門尖，把謝老太太煩的不行。“我這裡不用你們服侍。”常常把他們全部轟走，身邊只留下謝棠年。
“偏心！”三太太大是不服氣，私下裡拉着二太太咬耳朵，“不過是個庶出的孫子，憑什麼呀。”拿着一個庶出的謝棠年這麼寶貝，之年這嫡出的孩子卻看都不看一眼。
二太太不動聲色掙開她，根本不接她的話茬，只微笑告罪，“回去還有些事體。”施施然走了。真沒法子跟三太太說話，她的話讓人沒法接下句。
一則，背後議論長輩，不合禮儀；二則，棠哥兒再怎麼庶出，也是老太太的親孫子，你家之年倒是嫡出，可跟老太太有何相干？三爺又不是老太太親生子，隔層肚皮，天差地遠。
三太太頗爲掃興。在二太太處碰了釘子，又到四太太嚼耳根，“弟妹，不是我說你，待人太寬了些！那棠哥兒如何能養在老太太膝下，該是延哥兒纔對。”你該爭上一爭，養在老太太膝下，將來定能多得體已。
四太太很客氣，“我卻做不得主，公婆如何吩咐，我便如何做。”她纔不想讓老太太養延哥兒，獨生子若讓老太太養了，自己日夜思念懸心不說，怕只怕老太太又嬌慣出一個小玉郎。
三太太搖頭嘆息，“四弟妹也太老實了些！便不說棠哥兒了，那七丫頭，怎麼能讓個姨娘養着？很該抱到你這兒，由你這嫡母親自教養。”小孩子再聰明伶俐，離開親孃她也會老老實實。到時候搓圓揉扁，還不全在你。
“像我家四丫頭那樣，纔是庶女該有的樣子。你家那七丫頭，太好命了些。”親孃養着，錦衣玉食，老太太還指派一個老成嬤嬤，這庶女的日子也太好過了，真是沒天理。
四太太微笑道：“我家錦兒如今還不滿一週歲，照看錦兒我還勻不出功夫呢，哪裡能再照看七丫頭？沒的倒耽誤了孩子。何姨娘是個好的，三嫂放心。”若是放在尋常人家，把那小庶女抱過來養着，給錦兒伏低做小的，倒也使得。可謝家從公婆到丈夫都寵溺孩子，嫡出的疼愛，庶出的也疼愛，若是把七丫頭抱過來，怕是不能給她受一絲半點的委屈。否則，定是公婆不悅，丈夫不喜。那又何必呢，多養個小姑奶奶很有意思麼。
三太太撇撇嘴，“姨娘有什麼好的。”全是狐媚子，全是居心不良要勾引爺們，全都該死。
四太太也告了罪，“要到報廈去。”該去處置家務事了，多少丫頭婆子僕婦等着報賬，拿對牌，支領錢物，且有得忙呢。
三太太更不高興了，憑什麼自己這做嫂嫂的不能管家，倒要最小的四房管家？老太太這心也忒偏了。“正好！”三太太拍手笑道：“我離家這兩年，家中不少世僕許久未見了，這便隨弟妹一起去罷。”挑挑她的毛病，看她還能安安生生管家不。
四太太微笑禮讓，“三嫂請。”毫無異色，讓着三太太去了報廈。三太太本爲挑錯兒來的，只是四太太辦事井井有條，說話滴水不露，三太太看了半天，不得要領，只得悻悻而歸。
三太太回房後只見奶媽子哄着之年玩耍，豐年在側間埋頭做針線，卻不見綺年，因問道：“二小姐呢？”大丫頭懷明陪笑回道：“二小姐要打攢心梅花絡子，尋三小姐請教去了。”三小姐華年不只熟讀詩書，女工也好，絡子尤其打的極精緻出色。
三太太跟隨丈夫在任上時，每日跟妾室姨娘淘氣，一天一天過的飛快。如今賭氣回到謝府，沒有那幫狐媚子在眼前晃悠了，卻又覺寂寞無比，度日如年。
四小姐豐年是個庶女，三太太自然懶得理會；兒子之年還小，不是哭鬧，就是玩耍；只有二小姐綺年最貼心，偏偏還出了門，三太太只覺十分無趣。
待到女兒綺年回來，少不了埋怨一番，“死丫頭，去了這麼久。”不知道你孃親我正窮極無聊麼。綺年笑着舉起手中的攢心梅花絡子，“您瞧瞧，我現學的，好不好看？”
三太太笑道“好看！明兒替我也打一個。”看着女兒興興頭頭的，心中歡喜，“看把你高興的，一個絡子罷了，也值得你這樣。”從前在任上時，綺年可是常常板着個臉，整日沒有一絲笑容。
都怪那幫狐媚子，挑撥離間，挑三窩四，攪的家宅不寧，攪的綺年這小姑娘家都不能安生，要站出來鎮嚇她們。
綺年抿嘴笑笑，“成，明兒替您也打一個，打您最愛的蔥綠柳黃。”孃親已是這個年紀了，卻喜歡嫩色，豔色，真是人老心不老啊。
三太太跟綺年說笑幾句，晚上胡亂洗漱後草草睡下。只覺孤衾冷枕，十分難耐，輾轉反側，不能成眠。次日清晨早早的起牀梳洗了，帶着綺年、豐年到謝老太太處請安。二太太帶着華年也早到了，四太太是單身一人。
其年、養年自回到謝府，已和延年、棠年一起，每日到族學讀書。之年、錦年、流年還小，晨睡還起，故此每日到謝老太太這兒來報到的，就是三個兒媳婦，和三個孫女。
其實謝老太太這老祖宗做的也很無趣，這每早必到的幾個人，沒有一個是她想見的。她真正想見的是親生兒子，和親孫子親孫女。
“這牛乳，給六丫頭，七丫頭送過去。”謝老太太吩咐道。她面對着不喜歡的人，即便滿桌子琳琅滿目的吃食也沒有食慾，連平日愛喝的牛乳也不想喝了。牛乳味甘，性平，益肺胃，生津潤腸，六丫頭七丫頭都還小，正該多喝些。
三太太很憤慨，之年呢，怎麼沒有之年？不過一碗牛乳罷了，老太太真小氣。也不想想，老太太若真的小氣，哪會把房舍給她佈置的美侖美奐，一片錦繡。又哪裡會打賞綺年、豐年、之年名貴的珍珠玉石。
還沒等她憤慨完，謝老太太已下了逐客令，“我這兒不用你們服侍，回罷。”甭在我這兒礙眼了，一個個杵在這兒做什麼。
二太太帶着華年恭恭敬敬行禮告退，三太太意猶不甘，綺年暗暗拉拉她的衣袖，三太太只好也帶着兩個女兒行了禮，告辭出來。
“也不知她們一家子較的什麼勁。”三太太滿肚子不得意，索性遷怒於人，怪起二太太和華年來，“南京做官何等清閒，何等享受，巴巴的回來做什麼。”南京這種地方不是“養鳥尚書”便是“蒔花御史”，多少自在。
綺年輕輕嘆了口氣，“娘，您千萬莫這麼想。我看華年好似心事重重的模樣，時常一個人坐着發呆，二伯母神色也鬱郁，說不準是遇到了難處……”
三太太冷冷打斷她，“她們能有什麼難處？你二伯老實巴交的，雖不會營運，可也不惹事！家中清清淨淨的連個妾侍都沒有，她們能遇到什麼難處！”二太太日子太舒心了，像自己這樣，丈夫風流成性，妾侍成堆，纔是有難處。
綺年張了張口，話到嘴邊又咽了回去。華年性子一向爽朗，二伯母也一向沉穩，她們一定是遇到了什麼棘手之事，纔會躲回太康。
綺年依偎在三太太肩上，說着悄悄話，“娘想想，咱們隨着爹在任上是什麼情形？回來又是什麼情形？”一個是亂糟糟鬧哄哄，一個是錦衣玉食井井有條。
三太太想起丈夫身邊那些鶯鶯燕燕，也是灰心，“綺兒說的是，還是在家中住着爲好。”衣來伸手，飯來張口，萬事不用操心。那些狐媚子，讓三爺想法子養活去。
綺年擡頭看看佈置精美的房舍，眼神溫柔，“女兒不求別的，只求能在家中長長久久住下去，便心滿意足了。”家裡富足又安靜，多好。
三太太羞她，“你都十三了，還想在謝家長長久久住下去，想做老姑娘不成？”謝綺年紅了臉，頓足道：“孃親，我不依！”轉身跑了。
三太太笑了一場，之後尋思起綺年的婚事，來了精神。什麼閒着沒事做，給綺年相婆家呀，十三，不小了，正是年齡。
三太太興致勃勃來到謝老太太處。老太太見多識廣，請她老人家給參詳參詳，哪家的少年兒郎是有出息有前程的，配得上我家綺兒？
才走到迴廊下，已聽得一陣陣的笑聲傳出來。等到走了進去，看見謝老太太含笑倚在羅漢牀上，一旁謝棠年扮鬼臉逗謝流年玩耍，謝流年一陣陣的咯咯直笑。
三太太看着眼熱，嬌笑着走過來，伸出塗着紅豔豔指甲的雙手，想摸謝流年的小臉，“真招人喜歡。”謝流年看見她的雙手嚇了一跳，忙轉過頭埋到何離懷中。這人指甲真長！