毛六兒從記事開始就跟着師父在京城地界做買賣，做的是人口販子的買賣，他自己也是師父從別的地方從他父母手裡買回來的。
至於爲什麼親生父母會賣了他，毛六兒覺得一個可能是家裡窮，過不下去了，另一個可能是父母嫌棄他左手生有六指，會給家裡招來厄運。
毛六兒覺得後一種可能性大一些。按說生有六指的人不吉利，可師父卻在衆多孩子當中留下了他當徒弟，帶着他走南闖北的做買賣。師父說了，他們這行當太傷天害理，正常人早晚遭報應，帶着他做買賣等於以邪制邪。
於是毛六兒就成了人販子中的一員，從跟在人販子屁股後面的跟班漸漸成長爲了能獨當一面的人販子。只是他不管到哪裡，不管跟誰做買賣，都會把左手藏到袖子裡，免得叫人看到。
他討厭那種異樣的眼光。
這天他正在街上走着，突然有個聲音在背後大喊了一聲：“毛六兒！”
毛六兒下意識的回頭，就看到幾個壯漢一擁而上，還來不及呼救，就被套了麻袋。
壞菜了！生的再邪乎也擋不住遭報應了！這是毛六兒失去意識前最後一個念頭。
毛六兒再醒過來時，發現自己躺在一間佈置簡單的房間裡，房間四周都蒙上了紗簾，看不出是在哪裡。
一個面容俊雅的中年男子坐在他前面，身後站着幾個管事模樣的漢子。
毛六兒走南闖北這麼多年，和各種各樣的人都打過交道，眼光毒辣的很。看這個領頭的中年男子頭一眼，他就看出來了，這男子穿着打扮都不是凡品，必不是一般人，而他身後的幾個漢子，看那穿着，看那架勢，也知道是大戶人家的管事。
“你就是毛六兒？”中年男子身後的一個管事不客氣的問道，“把你的左手伸出來！”
毛六兒趕緊把藏在袖子中的左手伸了出來，比起自尊，性命更重要。
中年男子仔細看了眼毛六兒的手，沉聲問道：“十年前，你是不是在汴州賣過一個小姑娘給一戶姓陳的人家？”
毛六兒愣了一下，隨後立刻說道：“這位老爺，經我手的姑娘沒有一百也有五十，況且又是十年前的事，這我哪裡記得啊？”
中年男子身後的管事冷笑了一聲，“要是記不起來，那你這條命也沒用了！”
“你知道什麼就說出來，不管事實如何，我保證不找你麻煩。”中年男子說道，態度溫和。
毛六兒嘆了口氣，見耍滑頭沒用，老老實實的說道：“回老爺的話，要是別的什麼事，十年過去了，我肯定記不得了，可您說的那事我記得清清楚楚，因爲賣給汴州陳家那小姑娘，不是我們買來的也不是拐來的，是我們從河裡撈上來的！”
中年男子放在椅子扶手上的手攥成了拳頭，吩咐道：“仔細說來。”
“那天是正月十五，天不是特別冷，河上結了一層薄冰，我師父領着我在船上找了姑娘喝酒……睡到半夜的時候，我出船艙解手，就聽到撲通一聲，天黑也看不清楚，只看到一個小小的黑影子在河裡掙扎呼救，河邊有兩個黑影子跑了。您知道的，我們這行陰私的事兒見的太多了，想賺錢也怕惹麻煩，等河邊的那兩個人跑了，我就叫了師父起來趕緊用網子把人給撈了上來。”毛六兒說道，“大冬天的河水多冷啊，把人撈上來的時候凍的都快沒氣了，燒的厲害，我和師父請了大夫，好不容易把那小姑娘的命救了回來，可惜燒壞了腦袋。”
“然後你們就把人給賣了？”中年男子壓抑着自己的情緒，平靜的問道。
毛六兒連忙說道：“老爺，我們就是吃人販子這碗飯的，哪有不賣人的道理，更何況她是我們撈上來的，又燒成了傻子，跟着我們可過不上好日子，那陳家日子過的不賴，我們這也是爲了那姑娘好。”
“少掰扯那些歪理！”中年男子身後的管事聽不得毛六兒辯解，厲聲喝道。
毛六兒怕這些人生起氣來真把自己給怎麼樣了，趕忙磕頭說道：“老爺，那小姑娘長的漂亮的很，細皮嫩肉的，一雙眼睛還是琥珀色的，稀罕的很！我們要是真存了啥不好的心思，就把人賣到那髒地方去了，還能多得幾個錢！”反正是叫人大冬天丟到冰河裡去的，肯定是不想讓她活了。
中年男子心情激動，又一陣陣的泛涼，隔了很久，才問道：“你還記得那小姑娘什麼打扮嗎？”
“記得，記得！”毛六兒連聲說道，“小姑娘穿着一件白狐狸皮的襖子，一看就是好人家嬌養出來的姑娘，手上戴着鑲着鈴鐺的金手鐲，脖子上掛了老大一個長命鎖，還鑲着幾顆紅寶石。”
“那鎖呢？”中年男子問道。
毛六兒尷尬的笑了兩聲，最後抵賴不過，說道：“我們也怕麻煩……就把鎖上的紅寶石撬了下來，把長命鎖上刻的字磨光了，賣掉了。”
中年男子似乎並不意外毛六兒賣掉了長命鎖，吩咐身後的人拿來了筆墨紙硯，在紙上寫下了幾個字，讓下人拿到了毛六兒跟前，問道：“長命鎖上刻的，是不是這幾個字？”
毛六兒看了眼那張泛着墨香的白紙，搖頭陪着笑臉，說道：“老爺說笑呢！我們都是粗人，哪識得字，而且都十年了，也不記得那鎖上頭的字長的啥樣了！”他要是有那運氣識字，就去當門客了，誰還幹人販子這行當啊！
他雖然不認得字，可也能看得出來，那張紙上的字寫的十分好看，就跟中年男子一樣，俊秀飄逸。
隨從又把字紙恭敬的遞還給了中年男子。
毛六兒忐忑不安的等着發落，等了很久，才聽到中年男子的聲音，“帶他下去吧！”
臨走時，毛六兒壯起膽子偷看了一眼那個儒雅俊秀的中年男子，只見他疲憊的靠在椅子上，閉上了雙眼，手中那張寫了字的紙悄然滑落到地上。
如果毛六兒認得字，他就知道，紙上的字是再平常不過的，刻在長命鎖上的祝福：井清芷長命百歲。
等毛六兒下去了，井昭身後的大管事躬身問道：“老爺，那毛六兒……”
“放他走吧。”井昭揮了揮手，喉頭酸苦的幾乎說不出話來，“要不是他，清芷早就沒了。”
等人都下去了，井昭孤獨的坐在屋子裡，渾身冰涼，靜靜的呆了一刻鐘後，他再也坐不住了，起身直接去了井老太爺和井老太太的院子。
守院子的管事娘子回稟，井丞相現在不在府中，去了宮中商議大事，老太太在屋裡，大夫人二夫人和三小姐她們正陪着老太太打牌說話。
因爲都是自家人，井昭進屋的時候，二夫人和老三家的幾個侄女並沒有避諱，井老太太今年六十整，慈眉善目，保養得宜，頭髮白了一半，正笑呵呵的同小輩們玩葉子牌，屋裡一片祥和之氣。
“老大怎麼過來了？”井老太太笑道。
井昭行了個禮，也笑了笑，說道：“兒子有點事想跟母親說。”
聽到井昭這麼說，大夫人和二夫人連忙帶着女孩們下去了，其中一個女孩十一二歲的年紀，拉着井昭的手撒嬌，“父親有什麼事啊？”
井昭摸了摸女孩的頭，和藹的說道：“清萍，你先回去吧！”
女孩不高興的撅了撅嘴，被她的母親——大夫人拉走了。
主子們走了，下人也極有眼色的退了出去，井老太太招呼井昭坐到她的身邊，拉着井昭的手，慈愛的笑道：“有什麼事，你說吧！”
她很滿意這個優秀的大兒子，才名滿天下，既是大學士，又是太子太傅，還是謙謙如玉的君子，整個國家從南到北，有誰不知道井昭的美名？
井昭看着慈眉善目的母親，心裡的話如鯁在喉，怎麼都問不出口。到最後，他下定了決心，起身跪在了井老太太跟前。
“母親，兒子就想問您一句話，不管事實如何，兒子只想知道實情。”井昭艱澀的開口了。
井老太太隱約覺得有些不對勁，心口跳的厲害，有些喘不過來氣，問道：“什麼事？”
“當年……兒子和秀蘭的女兒，您的孫女——清芷，是怎麼沒的？”井昭問道，擡眼看向了井老太太。
這話一問出口，井老太太原本紅潤的臉色立刻就變白了。她是丞相夫人，二品誥命，這些年經歷的風風雨雨不少，並不是深宅後院中沒見識的婦人。既然兒子這麼問了，那就是他知道了些什麼。
“沒了就是沒了，是她命不好。”井老太太長嘆了一聲，拉着井昭的手慈愛的說道：“我的兒，這麼多年過去了，你何必追問這些傷心事呢？徒惹的心裡不痛快。你都娶了三房妻室了，卻還沒個兒子，如今儘快納幾房妾室，趕緊生幾個兒子，趁着我還能活幾年，小孫兒就放到我這裡來養。這是我和你父親心中的一道掛念，你一日無後，我和你父親就一日不得安生……”