055
杜夫人暗自在心中唾棄自己，都這時候了竟然還癡心妄想。果然，她再怎麼厭惡她娘，也依舊是母女，她親孃對她爹，不是也一樣癡心不改嗎？
但是，稍稍讓杜夫人意外的是，薛慈軒來了之後，並沒有如她想象的那般大發雷霆。
他一來院子，進了杜夫人房裡，端上茶就坐着不動了。
杜夫人與薛慈軒畢竟是十幾年的夫妻，她大着膽子看了看薛慈軒的模樣，見他好像真的不是那麼生氣？
杜夫人對婢女海棠使了個眼色，海棠立刻帶着衆人退下去了。
“世子怎麼這個時候就來妾這裡了？”杜夫人柔聲說着，慢步走到了薛慈軒身後，幫他按着肩膀。
薛慈軒沒拒絕，由着她按。
杜夫人心中一喜：難不成我這次的僥倖，竟然成真了？
“博浪軒的份例，剋扣了一半，也太過了。”薛慈軒享受了一會，忽然開口。
“世子！那些份例並非剋扣，其他院子也都……”
“行了！”薛慈軒啪的一聲拍掉了杜夫人的手，站了起來，“這院子裡，你想怎麼折騰都行，只一條‘不準害爺的子嗣’，尤其是大郎。”
說完話，乾脆利落的就走了。
海棠不一會就進來了：“夫人，世子爺怎麼走了？”
杜夫人只低頭看着自己的腳面，然後遊魂一樣走進自己房裡去了。
薛慈軒在武藝上，並不如自己的父親和前輩們。但是，他政治上卻該算是衍國公府近幾代人裡最油滑的。又因爲幼年時母親的不得寵，家裡妾室八仙過海各顯神通，當年的老夫人也不像其她母親那樣，把這些事都瞞着孩子，薛慈軒知道很多內宅的陰、私事，所以內宅的事情他看得很清楚。
杜夫人這時候突然就想到了家廟裡的李夫人了，那女人竟然弄個肺癆病人進府當侍讀，侍讀見着世子甚至國公爺的機會也不少，一個不好那就是讓半府人都染上肺癆。
當時他聽說這件事，杜夫人自己都嚇得要命，全府上下連着大半個月點艾、薰醋，誰咳嗽一聲，旁邊的人都心驚膽戰的。
所以，當時李夫人進了家廟，誰都覺得是活該，甚至認爲這懲罰是輕了。但現在看來，對李夫人懲罰的原因，當時所有人的想法都錯了，至少有一多半是錯了。李夫人進家廟，罰的不是她弄來的肺癆，而是她謀害世子的子嗣。
同理，李夫人進家廟後，世子爺對她額外寬容、親近，也不是因爲愛她的美貌溫柔，只是因爲她這孩子多，還有李夫人留下的一對兒女，薛慈軒這是防着她欺負非親生的孩子們吧？之前杜夫人種種小手段，他雖然沒上鉤，但也沒訓斥懲罰杜夫人，同樣不是因爲喜愛她，而是因爲那些事並沒對大郎與其他孩子造成真正的傷害，另外還是因爲她這裡的孩子多。
到自己房裡，杜夫人撲倒在牀上，淚水瞬間就不關不住
了。
早該知道，大郎沒回來之前，在世子眼裡，她們這些女人，即使有着不同的姓氏、容貌、性格，其實都是一個樣的——都只是供他消遣玩樂，給他生孩子的物件而已。世子看似比她爹癡情，實際上，卻比她爹還要冷血。
但怎麼辦呢？難道就這麼算了？世子明擺着是站穩了薛懷瑞身後了。
因爲大郎的親孃是世子妃，是世子唯一愛過的女人？
不！李夫人對自己說：絕對不是，世子愛的不是女人杜小雅，只是“世子妃”。換一個女人當時嫁給她做正妻，他如今也一樣這麼情深不變。若是杜小雅做了他的妾室，那女人如今在世子心中的地位，也和我差不了多少！而且，不能就這麼放棄。放棄了，我現在的兒子和今後可能出現的子女就什麼都得不到了！
況且……既然世子爺如此注重子嗣，當年李夫人鬧出那麼大的簍子，兒女也並沒有被牽連，只是放到了她的院子裡，逢年過節賞賜依舊一碗水端平。
杜夫人覺得，她成功了，便是一飛沖天。就算她失敗了，孩子們也就那樣了。
但無論杜夫人怎麼想的，博浪軒的份例是恢復了，洗衣之類的雜事也不用再經過自己的手了，總歸是好事。
國公爺的病情好轉了一兩個月，最好的時候甚至能讓人擡着下地溜達一圈。可是等到天氣漸涼，尤其是北方最清爽宜人的秋天過去，寒風颳骨的冬天來臨，國公爺就又躺下了，這下可是比之前越發的來勢洶洶。
到臨近年關的時候，日日給國公爺薛荊魁灌下去的，就不是治病的藥，而是續命的藥了。
國公府裡，乃至於乾州與滸州，該準備的東西也都準備好了。
這所謂的準備可不只是喪葬事宜，還有周邊的事情。他們周圍四方，卻有五個勢力。最大的乃是草原上的鴣狄人，與西邊的德王。另外三股小勢力，另有趙家軍和黑襖軍。紅梅軍偏向衍國公，趙家軍依附的是德王，黑襖軍是山匪起家，且多年來不改山匪習性打家劫舍，在衍國公和德王夾縫的三不管地帶上很是兇殘，但也快到頭了。
一旦老公爺身死，廖紅梅的傾向性就要存疑了，鴣狄那些蠻人素來是要在邊關有大變動的時候過來撿便宜的，德王八成也不會好心的等到薛慈軒坐穩國公爺的位置，最遲明年夏天，乾州必有一亂。
往常的時候，乾州和滸州的兵力看着都挺足的，甚至還有不少人提議裁軍歸農，但是現在，怎麼看怎麼覺得捉襟見肘。
薛慈軒既要爲老公爺侍疾，又要管理政務和軍務，一個人恨得不得掰成兩半用，可就算是忙成這樣，他依然把薛懷瑞叫來仔細叮囑。
“瑞兒，你這次可不許再去幹什麼刺血抄經的事兒了，不論誰說都不行。”薛慈軒的臉色不太好，擺出的鄭重表情，看起來甚至有些猙獰。
薛懷瑞看他爹這樣，心裡頓時一緊，知道壞事了：“爹，笑煙只讓
我用尋常墨水抄經，是我自己要用血的。”
“嗯，爹自然是信你的。”
騙人，你那表情分明是一點都不是相信。
薛懷瑞還想再解釋，可是一看薛慈軒臉色越來越陰沉了，只能把話嚥了回去——明顯他越勸，薛慈軒越以爲他被吳笑煙迷了魂，他爹如今又事忙，這要是勸得更多了，就怕他爹直接將吳笑煙“處置”了。
薛懷瑞不說話了，心裡卻是不舒服的。
和薛慈軒說了些話，又去見了國公爺和老夫人，不過國公爺那頭只能隔着簾子在外邊叩個頭，老夫人也病怏怏的只能在屏風外說話。之後薛懷瑞回到博浪軒裡，就坐在書房裡發起了呆。
薛懷瑞最年幼的那時候，是在宏京的國公府裡被軟禁着的，他還沒長大到感受到院牆狹窄閉塞的年紀，就被迫離開。軟禁給了他一個幸福無比的童年，而離開那裡，就如同依舊嘴黃茸軟的幼鳥被大風颳下了鳥巢。
那時候，薛懷瑞的整個世界，從一個大大的宅院，變成了一個草筐。一個搖搖擺擺，又狹窄又難聞的草筐。
通過縫隙，薛懷瑞能看見外邊的世界。那是和薛丁夫婦講給他聽的外邊，一個完全不同的世界。
那一個個衣衫襤褸，面黃肌瘦的人，就像是鬼。後來發生的事情，證明薛懷瑞想對了，他們就是鬼！
當年的薛懷瑞還不明白，薛丁夫婦離開後去了哪。可是他沒問，因爲那時候的吳笑煙很難過，他害怕，如果問了，吳笑煙是不是也會跟着消失了？
草筐繼續在吳笑煙的背上搖搖晃晃着，就是比在薛丁背上的時候，距離地面近了很多。
薛懷瑞看着吳笑煙不小心摔倒，爲了不讓草筐落在地上，強抓着樹枝，劃破了手。看着她和比他們倆加起來都要大的野狼搏鬥，傷痕累累渾身是血。看着她在邪/教的地盤上想盡了法子保護自己，並帶着自己逃跑。看着他勒死了那個婆子……
很多事，並沒有隨着他年紀的增長而消失，反而被歲月一刀一刀刻印在了腦海裡，越發深刻明朗。
這個世界上個，會有其他人這般豁出性命，對他如此全心全意的好嗎？
可能他死去的母親會吧？可是母親畢竟已經在他出生的時候就死去了。薛丁夫婦，他們更多的是作爲一個僕人的忠誠。至於自己的親爹……從第一天來到國公府，薛懷瑞就從來沒從對方的身上感覺到安全感，無論對方對他如何。
爺爺和祖母，雖然薛懷瑞表現得親近，心底裡卻是親近不起來的。尤其他小時候出了胡先生那件事，總是表現得要給薛懷瑞做靠山的祖母，卻閉門裝病，薛懷瑞心裡剛被養出來的那點孺慕之思，頓時被斬斷得乾淨利索。
“叩”的一聲輕響，打斷了薛懷瑞的沉思。
“擾到大郎了。”吳笑煙的聲音響起，原來是剛纔薛懷瑞跟前的茶涼了，她正要換的時候，不小心出了聲。
（本章完）