在張老誥命的追問之下，張制錦道：“也許正如老太太所說。”
老誥命不太明白：“你是何意？”
“您要我說七寶的好處，我一時也想不到，但是，”張制錦道：“她的確生得絕色，世間再無比她更絕色之人，我一想到她，便覺着心中愉悅。興許我就是老太太所說的膚淺狂浪之人吧。”
張老誥命再也想不到竟得到了如此的回答，任憑是久經於世，卻也有些無法應對：“你、你說的是些什麼糊塗話！”
張制錦波瀾不動地回答道：“許是糊塗話，卻也是真心話。我年紀已經不小，從來沒有看進眼中的女子，如今總算得了一個。不管是爲色所迷，還是別的，就求老太太成全了吧。”
老誥命窒息，片刻後便猛地咳嗽了起來。
張制錦垂首說道：“您老人家保重身子。”
老誥命眼中透出怒色，喘了幾聲：“保重什麼，我看你是巴不得我早些嚥了氣，你好爲所欲爲了是不是？”
張制錦道：“您老知道，我並無此意。”
老誥命定了會兒神，勉強道：“你想要個絕色之人，天下之大，什麼樣的美人兒沒有，也有些才學品識皆都上上的，你偏看上那個人？”
她見張制錦不言不語的執拗之態，便又道：“你這脾氣，卻果然是你父親親生的。”
張制錦眉頭一皺，像是不喜。
老誥命看在眼裡，冷笑道：“我知道你因爲你父親扶妾室爲正之事，一直心存芥蒂，當時他的所爲，也很爲家中人不容，你如今卻想要走他的老路嗎？”
“我沒有妻，也沒有妾，絕不會做那種寵妾滅妻的逆天之事。”張制錦的聲音裡透出幾分冷。
老誥命凝視着他，卻又輕輕笑道：“只是你這種獨斷專行不肯回頭的脾氣，豈不是跟他一模一樣？”
張制錦道：“既然當初連父親那樣的行徑，府裡都能容下，如今我正正經經地要娶正妻，老太太如何竟不能允呢？”
老誥命又是氣的一窒。又過了半晌，她才說：“你的繼母，雖然身份卑微，但是她的手腕跟心計畢竟也是不差，這些年來在府內周旋的何其自如，人家雖知道她出身不好，卻不敢多低看她，這就是她的本事。可是七寶呢？”
“七寶的出身很好。”張制錦像是想到了那位繼母，眼中透出鄙夷，“她怎能跟七寶相比。”
老誥命道：“我不是說七寶的出身，而是說她的性子，你若娶了她回來，她會替你做什麼？那些迎來送往周旋應酬之事，她可會嗎？”
張制錦淡淡道：“我沒指望她做那些。”
“你真是色迷心竅了！”老誥命冷然失笑；“你看看京城內的這些誥命、貴婦們，哪一個不是八面玲瓏，對內對外井井有條，你倒好，要個什麼都不懂的女孩兒，你不指望她做什麼，我還怕她惹事生非呢！”
張制錦道：“不怕老太太聽了不高興。我寧肯喜歡她惹是生非的性子，也不喜歡那些心計深沉的女子。”
老誥命瞠目結舌，無言以對。
又過片時，老夫人才又道：“你、你口口聲聲喜歡她，我怎不知你何時見過她的面兒？上回你也跟我說過了，你不曾見過這種嬌養深閨的女子，怎麼現在又非她不娶了？”
張制錦道：“是我的錯，上回她跟着謝老夫人來到府裡，我遠遠地看見了一眼。”
“遠遠看了一眼就非她不可了？”老夫人磨了磨牙。
張制錦默認。
老誥命看他八風不動的樣子，一陣心悶，恨不得立刻怒斥痛打起來，但卻又明白，越是那個樣兒，越是無法讓他低頭。
老誥命壓下心頭的惱怒，緩緩道：“你方纔見過知妍了，你覺着她如何？”
張制錦道：“並沒細看，既然是謝家的姑娘，自是不錯。”
老夫人嘲諷地笑道：“你遠遠地看一眼就能看中七寶，但在我看來，知妍的品貌也不輸給七寶吧？”
張制錦不動聲色地說道：“雖然出色，但我已經心有所屬。”
老夫人終於忍無可忍，拍着褥子喝道：“你住口！你太荒唐了！”
張制錦重又低頭。
老夫人氣的胸口起伏，一時說不出話來，又過了半天，才道：“你本來是咱們府內最出色的，卻偏要自斷膀臂，你不要仗着自己能耐，就真的無法無天了。我來問你，若是府內一直不答應，你會如何？”
張制錦沉默片刻，緩緩擡頭看向老太太：“我想，您會答應的。”
——
在服用了石太醫開出的藥後三天裡，謝老夫人身體舒泰，情形大有改善。
七寶看在眼裡，心裡這纔好過了些，只覺着這是連日來唯一的一件好事了。
這天七寶跟周綺來探望過老太太，出上房往暖香樓而回的時候，正遇見周蘋迎面走來。
以前若是看見了她，七寶即刻便要迎上去說笑。
可是今日，七寶立刻轉身，領着同春往相反的方向走去。
剩下週綺被留在原地，只好忙忙地叫了她一聲，七寶也置若罔聞仍是去了。
周蘋看着七寶離開，輕輕地嘆了口氣，當着周綺的面兒，卻也並沒流露出異樣。
周綺走了過來，笑問：“三姐姐，你怎麼得罪了七寶了？”
自從跟七寶爭執後，七寶便時常跟周綺一塊兒玩耍，周蘋原本還擔心七寶會將兩人爭執的緣故告訴周綺，可連日來見周綺的舉止一如既往，便明白七寶還是知道分寸的，一定沒有說過。
於是周蘋淡淡道：“不勞你操心，七寶的性子不過是這樣，過幾天仍舊就好了。”她不太想跟周綺多話，便道：“我去探望老太太了。”
周綺回頭看着周蘋離開，這幾天她旁敲側擊，奈何七寶居然始終不說緣故，周綺倒也無可奈何，此時便笑道：“三姐姐可別着急走錯了，那不是去老太太房的路啊。”
周蘋腳下一頓，然後回身向着周綺一笑：“誰說我走錯路了？我先去見太太，不能嗎？”
且說同春陪着七寶，從旁邊的小花園裡經過，便問七寶：“姑娘，你這樣不理三姑娘可使得嗎？”
七寶哼道：“我說過再不理她了。”
七寶有些瞞不住事，這兩日同春旁敲側擊，打聽明白。便道：“雖然侯爺很好，可是婚事也不是三姑娘一個人能做主的，且這兩天不管咱們府裡還是侯府上都毫無動靜，只怕也未必是真的。姑娘又何必先跟三姑娘不對付呢？”
七寶說：“那邊伯母還病着，裴大哥自然不會在這時候提些什麼。可是……”只要裴老夫人還病着，裴宣就不會輕舉妄動讓老夫人憂心，但不管是老夫人好轉或者惡化，那麼裴宣只怕立刻就會動作。
七寶黯然說道：“三姐姐已經把裴大哥的心都寒了，以他的性子是不會再回頭的。”
她一想到竟無意中壞了兩人的姻緣，就氣的五內俱焚，後悔不迭。
同春道：“這些日子我也聽了許多閒言碎語，說是咱們四姑娘配了康王世子，還不知七姑娘會有什麼了不得的人家呢。”
她見左右無人，小聲在七寶耳畔說：“姑娘，你覺着靜王殿下好呢，還是張侍郎更好？”
七寶心頭一亂，就像是秋雨吹落了滿地凌亂的楓葉。
“如果按照那些人的心思算計，單從身份上能勝得過康王世子的，自然便是靜王殿下了，”同春覷着她的神色，小聲道：“可是這次老太太的病，多虧了張侍郎。就憑三爺說他一早就叫人去請石太醫過來，可見是個十分體貼的人。”
從承沐口中聽說後，七寶也很是意外，也有點動容，她沒想到張制錦居然能不計前嫌，“屈尊降貴”，本以爲他會冷心冷面的不肯沾手呢。
七寶把腦海中張制錦的樣貌搖頭甩開，只道：“已經三天了，也不知道裴家伯母那邊的情形怎麼樣了。你去告訴門上，三哥哥回來的話就讓他來找我。”
同春答應了，轉身前去傳話，來至二門，卻見兩個丫頭唧唧喳喳地在說什麼，同春交代了讓她們去傳話，隨口問道：“有什麼好事，高興的你們這樣？”
其中一個丫頭笑道：“正想告訴同春姐姐呢，方纔張家的老夫人到了。才往老太太上房去。”
同春吃了一驚：“是那個張家嗎？”
丫頭笑道：“當然就是前些日子上門提親的張侍郎家裡呢。我們方纔正在商議，不知老太太這次來，是不是跟咱們老夫人商議兩家的親事呢。”
同春忙一路小跑回暖香樓，把這件事告訴了七寶。
——
且說謝老夫人才服了藥，又給七寶在跟前說笑了會兒，委實心胸舒暢。
正要躺下睡會兒，外頭報說張家老誥命來了。
謝老夫人聽了，忙叫快請，又讓如意替自己整理裝束。
如意自然是最知道她心思的，一邊兒替老夫人整理衣裳，一邊悄悄地說：“這位老太太此刻來，應該就是爲了那件事了。”
謝老夫人道：“我這位老姐姐自然是無事不登三寶殿的，我以爲她未必肯上門呢。”
如意笑道：“這會子來，不知是想說什麼呢？”
謝老夫人也笑道：“橫豎待會兒就知道了。只是上回在她們府裡分開的時候，她勸我兒孫自有兒孫福，今兒若還是爲了那件事來，我卻要笑一笑了。”
如意瞧老夫人高興，便也掩口笑道：“上回我還勸您老人家寬心，說是等以後張家來求娶，咱們也未必答應呢，今兒到底是來了。”
謝老夫人才說：“你以爲她是來求親的？我看未必。”
說到這裡，恰周蘋跟苗夫人來到，當下幫着如意替老夫人打理。
片刻，如意扶着老夫人出了上房，苗夫人跟周蘋以及丫頭婆子們盡數立在屋檐下，才站不多久，就見那邊張老誥命在衆女眷、丫鬟婆子的簇擁下走了進來。
兩位老夫人相見，不免又含笑寒暄了幾句，方一塊兒進了內廳落座。
張老誥命因說道：“聽說你近來身上不大好，可我瞧着你容光煥發，可是大安了？”
謝老夫人笑道：“多謝老姐姐惦記着，我原先是有點兒小咳嗽，原本也不是什麼大病，只是兒孫們孝順，千方百計地伺候着，請醫送藥、無微不至的，你知道我向來心疼他們，哪裡捨得他們因我的病不安操勞，如今已經漸漸好了。倒是勞煩了老姐姐又特走了一趟了。”
張老誥命也微微一笑：“你向來是個有福氣的，這個我也很知道，這次前來也不是爲了探病，只是爲了咱們再聚一聚罷了。只是你說到兒孫，我卻也想起來，上次在府裡看你那麼疼你的那個小孫女兒，我看着也很是眼熱呢……怎麼不見她？”她掃了一眼廳內，只見苗夫人跟周蘋在，並不見七寶。
謝老夫人道：“那孩子起早就來了，跟四丫頭陪着我說笑坐了半晌，方纔纔回去。”說了這句，吩咐如意，“去看看四丫頭跟七丫頭回去了沒有，讓她們過來見外客。”
這會兒，謝老夫人留心到在張老誥命身邊兒，除了張家的長媳之外，還陪站着一個身材婀娜花容月貌的女孩子，看着也不過是十五六歲，有些面生。
謝老夫人便遲疑着問道：“這女孩子是？”
張老誥命笑道：“你可瞧着有些眼熟嗎？”
謝老夫人道：“有些眼熟，只是想不太起來。這不是你府裡的丫頭吧？”
老誥命道：“她不是府裡的，是咱們謝家的女孩子。四房謝嵊的小女兒，叫做知妍。”說着老誥命回頭道：“你過來拜見你的老姑奶奶。”
謝老夫人微震，這才細看這女孩子，卻見她挪步上前，跪在地上，拜了兩拜，口中叫道：“見過姑奶奶。”
謝老夫人忙道：“快請起身。”
謝老夫人跟張家老誥命都是謝家女，只是不是同一房的，這四房的謝嵊算來是她們的侄兒，謝嵊的女兒，自然該叫她們一聲姑奶奶了。
方纔謝知妍進門的時候，周蘋就注意到了，見她通身透着一股伶俐過人的氣息，容貌又生得格外出色，心中早開始疑惑。
又聽張老誥命說起謝知妍的身份，周蘋掃着面前的女孩子，突然明白了老誥命特帶她來是什麼意思，當下眼底便掠過一絲銳色。
此刻聽到謝老夫人讓起身，周蘋便親自站起來，上前把謝知妍扶了扶：“妹妹請起。”
謝知妍轉頭看她一眼：“多謝三姐姐。”
苗夫人疑惑地問道：“謝姑娘怎麼知道，這是我們三丫頭？”
謝知妍微笑道：“早聽說國公府長房裡最出色的有三位姑娘，方纔老太太說讓去叫四姑娘跟七姑娘，所以我大膽猜測，這位必然是三姐姐了。”
苗夫人笑道：“果然不愧是謝家的女孩子。實在聰慧的很。”
周蘋也微笑道：“那妹妹就不怕猜錯了嗎？畢竟我們二房裡也有好幾位妹妹呢。”
謝知妍看向周蘋，道：“我見姐姐生得明豔之中又有顧盼神飛的氣質，不同於普通閨閣女孩兒，心想府內除了三姐姐再無旁人有這般風采了。”
周蘋嘴角含笑，眼中卻只是審視之意，道：“這個我可真是不敢當了，我不過是府裡最不出奇的一個。”
這會兒張老誥命笑道：“知妍，你這話說的不對，你只贊你三姐姐，那麼你四姐姐、跟七妹妹呢？難道就遜色了嗎？”
謝知妍回身，眉眼中帶着三分篤定七分恭順，道：“回老太太的話，知妍聽聞國公府長房的三位姑娘，三姐姐是有名的行事果敢有瀟灑之風，四姐姐卻是個性情溫柔內斂的人，至於七妹妹，是有名的絕色，且她年紀還小，所以我才斗膽猜測。”
謝老夫人瞧到現在，便笑着點頭對老誥命道：“這孩子很機靈，看她的口齒、舉止行事，倒是很有老姐姐當年在閨閣中的風采。”
張老誥命笑道：“我能算什麼？且如今已經也不中用了。”
正說到這裡，外頭說：“四姑娘、七姑娘到了。”
這會兒周蘋跟謝知妍各自退後一步落了座，聞言，周蘋未動，謝知妍卻款款地站起身來。
此刻門口丫鬟打起簾子，周綺跟七寶兩個一前一後走了進來。
謝知妍留心看去，卻見頭前這女孩子果然看着有些沉默溫柔的氣象，她知道是周綺，無心細看，只忙又將目光投向周綺身後。
正七寶也往裡頭瞄了過來，起先看見張老誥命坐在謝老夫人身旁，倒也罷了，只是當目光掠到謝知妍面上的時候，七寶先是愣了愣，然後那小臉在瞬間就變得雪白了。
周綺本走在她身前，突然察覺異樣，回頭看時，卻見七寶竟立在原地不再往前了。周綺一愣之下，若無其事地一笑，走到七寶身邊兒，將手輕輕地握住七寶的手，拉着她往前走來。