趙琝去後一個月，陸陸續續來了兩個京城的信使，都是太子趙雍的人，帶了趙雍的親筆密信。
太子一則是詢問他邊城的情形如何，其次便是催促張制錦儘快回京了。
對七寶來說，這段時間卻是比之前在京內更閒適自在，在總兵府內，滕娘子照顧的無微不至，一應飲食等物，調養的妥妥當當。
而張制錦雖然忙碌依舊，但總不比他在京城的時候，除了去秦關兩城的時候，兩人每天都會見面，這對七寶而言已經極爲滿足了。
若說還有什麼不放心的，只怕就是玉笙寒的下落了。
七寶曾跟張制錦說過，詢問他能不能查探玉笙寒到底如何。
張制錦並未確鑿地答應，只安撫她說會派人去追查，至於會不會有所得，那就是盡人事，聽天命了。
到十一月的時候，京城信使送來的是皇帝的聖旨，傳他即刻回京。
這段時間張制錦已經將邊關四城的情形查探的幾位透徹，跟鄭總兵以及其他幾位總兵的徹夜長談，也越發確定了他先前要改制軍中現狀的決心。
朝廷所派的監軍是爲了制約將領，免得會有擁兵自重的情形出現，但若論起實戰，沒有人比得過領兵打仗的將軍，而戰機都是稍縱即逝，監軍的存在，已經成了貽誤戰機的雞肋，更有甚者一些監軍因爲傲慢自大，常常胡亂指揮，後果無法估量。
鄭總兵起初不太敢說實話，但隨着日漸相處，卻知道了張制錦的用意，便也坦率如實相告，請他力諫朝廷，務必改了現在的監軍制。
但是本朝歷來輕視武官，要說服皇帝徹底放權，怕是不容易。
不過因爲這次張制錦是皇帝特派而來，目前倒是可以在邊關四城試着改制，只不過若是出現異樣狀況，自然是他的責任了。
鄭總兵頗爲擔心：“張侍郎雖然有御賜金牌，但是這種事若是不請示皇上以及經過內閣商議，以及兵部跟吏部覈查，倘若有個萬一，豈不是把張大人也連累了？”
張制錦道：“我相信鄭總兵的能耐，這一次北人進犯就是例子，若是之前鄭總兵不必請示羅監軍而主動出擊，也不至於落得被動挨打的境地。鄭大人，你與其擔心連累我，倒不如趁着這個機會，將鎮山關守的固若金湯，倘若鄭大人做的出色，朝廷自然會知道……對於以後軍中改制放權也當然有莫大益處。”
鄭總兵身上微熱：“張侍郎，這真的可能嗎？”
張制錦道：“皇上雖然仍想要沿襲舊制不改，但皇上畢竟年事已高，且這次皇上肯派我前來，就已經顯示皇上有意改變了，何況繼任的……”
說到這裡便停了下來，鄭總兵正全神貫注地聽着，見他噤聲，便忙問：“是了，末將雖在邊關，卻也隱隱聽說太子殿下身子不好，不知道……”
“太子的身體沒什麼大礙了，”張制錦一笑道，“不必擔心。”
鄭總兵心底驀地掠過之前趙琝在的時候，跟他並肩作戰一塊兒守城的情形。
他本是想試探問一句康王世子如何的，可卻又知道張制錦算是太子的心腹，倒是不便貿然出口。
但是康王世子既然如此出色，太子殿下身爲他的叔父，且又是張制錦所信賴之人，應該也是位值得期待的明主吧。
一念至此，鄭總兵才又安下心來。
——
接到皇帝聖旨之後三日，張制錦便陪着七寶從鎮山關啓程返回。
連日來多承蒙了鄭夫人的照顧，七寶頗爲捨不得，離別之時不免也落下淚來。
鄭總兵跟滕娘子不顧天寒風急，一塊兒送出城外六裡，才總算依依惜別。
走了小半天，到了秦關，進城之後，張制錦並沒有驚動官府，只找了一家食肆，抱了七寶下車入內吃午飯。
北地之中多面食，尤其有一種酸湯麪，這些日子七寶突然喜歡上了，竟是每日必喝，幸而這種東西隨處可見，且又便宜。
張制錦卻是吃不了這種酸，只叫了一碗素面。
七寶捧着個比臉都大的黑白釉碗，埋頭吃的十分專注，張制錦看她吃的如此香甜，幾乎都忘了吃麪，只顧含笑注視着她。
起初還覺着好笑，可是看着看着，突然間心頭一動，想起那句“酸兒辣女”的話來，如今七寶這麼喜歡吃酸湯麪，難道……
一想到這個，臉上的笑才慢慢地收了起來。
七寶吃的很是滿足，之前在車上還有點兒發冷，喝了些滾熱的酸湯，臉色便紅潤起來。
張制錦見她額頭略有些汗意，怕她給風一吹着了涼，就掏出帕子給她輕輕擦拭，又問她累不累，要不要找個客棧歇息一會兒再走。
七寶搖頭道：“我沒事，只不過看夫君只在馬上，還想你到車內，至少可以避避風。”
張制錦在她臉上揉了揉：“這麼心疼夫君？”
七寶臉上微紅。
他們兩人在食肆之中，極爲醒目。一個是人中龍鳳，皎然玉樹，一個卻明豔殊麗，絕色無雙，早就引了無數人目不轉睛地打量。
張制錦又旁若無人的這般親暱，頓時引得衆人都只顧看他們兩個，呆呆地連飯都忘了吃。
這會兒侍從算了飯錢，張制錦起身帶了七寶往外，來到門口，˙正要抱她上車，突然聽見前方路口上一陣吵嚷聲傳來。
七寶轉頭去看，卻見那邊兒竟圍着好些人，還有更多人正匆匆跑了過去，隱隱聽到有人叫道：“捉了一個偷東西的北賊！快去看呀！”
不止是七寶吃驚，張制錦也略覺意外。
正好七寶因爲先前坐車不耐煩，便對張制錦道：“夫君，我們去看看吧？”
張制錦點頭，當下叫侍從們驅車跟隨，他卻攏着七寶，往那邊兒緩步走去。
來到十字街口，果然見許多人正圍着一個看似有些瘦弱的男子拳打腳踢，那人已經給打的面目全非，早就看不出是否北人。
七寶沒想到是這種場景，她從來瞧不得，不由轉頭把臉埋在張制錦懷中。
張制錦一邊抱着他，一邊看向那裡，只聽旁邊一個圍觀者恨恨地說道：“果然北人沒什麼好東西，打死了他是正經。”
又有義憤填膺地說：“不知殺了我們多少人呢。現在混在城中莫非是當細作嗎？不如綁着交給官兵，砍他的頭。”
那人給打倒地上，聽到這裡突然厲聲大叫說：“我沒殺過人，我正是不想殺人才離開部族的！”
衆人轟然，大部分人卻並不相信。
此刻巡城兵馬來到，將那人拉了起來，押着去了。
張制錦看到這裡，便安撫七寶說：“好了，官兵把他帶走了。”
七寶這才又擡起頭來，她遲疑地看着張制錦：“夫君，那個人不像是說謊的，官兵真的……會砍他的頭嗎。”
張制錦道：“我看着也不像，只不過，之前纔跟北人打過一場，這會兒百姓們自然容不下他們，至於官府那邊，自然會審訊明白再行處置。”
但邊關局勢這樣緊張，捉到入城的北人，按照官府行事風格，只怕不會輕縱，這些話張制錦自然不便告訴七寶。
七寶心中想着的卻是之前在北營的日子，便小聲對張制錦道：“夫君，北人裡，是不是也有好人壞人？”
張制錦一笑：“怎麼突然這麼問？”
七寶便跟他說了，又問：“之前跟北人打過這場後，是不是不許任何北人進關了？”
張制錦本來不太跟她說這些朝廷上的事情，此刻見七寶關心，便耐心地說道：“我之前也跟鄭總兵說起過，他的意思，也是想以後加緊關隘上的檢查，以防萬一，不能讓一個北人混進關來，只不過畢竟關外遼闊，只要那些人有心，也還可以繞過關卡進入中原的。”
就像是之前管凌風他們，便是繞了小路，不過幸而有一點——如果把小路繞行，人數不多的話難以給察覺，可若是大部隊繞行，自然會給邊軍的斥候們發現。
且就算僥倖饒進內城，到時候給發現，就很容易形成給前後夾擊的狀況，所以北人若想長驅直入，還得衝破關隘。
七寶說道：“要是這樣的話，豈不是也未必能夠防範的很周密？”
“是啊，”張制錦道：“可也沒有辦法。”
七寶眨了眨眼，又問道：“夫君，他們爲什麼要跟咱們打仗？”
張制錦啞然失笑：“他們不像是我們中原人以農耕過活，乃是遊牧之族，從小就學習遊獵，他們之間也有許多部族，倘若水草豐美的時候，自然各不相犯，可如果出現了食物短缺之類，甚至他們部族之間也會開戰，倘若所有的部族都支撐不了，那他們唯一的目標當然就是中原這塊肥肉了。”
七寶聽着可怕，不由摟着他的腰問：“那他們爲什麼不墾田種地呢？”
七寶再懂事，畢竟是出身公族的貴族小姐，五穀不分的，自然不太知道民情。張制錦忍俊不禁：“你這傻孩子，你也算去過北營，你瞧他們那裡的樣子，是能種出莊稼來的嗎？”
七寶皺眉想了想，雖然不知莊稼是如何才能種出，不過她的腦瓜子也算是很機靈了：“那麼……他們不會拿東西換錢買糧食的嗎？”
張制錦纔要回答，突然心中一動，他看着七寶，一瞬間沒有做聲，但心頭卻有一個念頭模模糊糊地升起。
七寶見他不言語，還以爲是自己多嘴，問的他煩了，於是便說：“我是不是又問錯了。”
張制錦反應過來，笑道：“你沒有問錯，相反，你還提醒了我。”
七寶眼睛放光：“真的嗎，我提醒了夫君什麼？”
張制錦看着她閃閃發光的明眸，不由俯首在她額頭上吻了一下：“提醒了我很重要的一件事。但現在我還沒有想好，如果真的可成，那是比嚴防死守還要利國利民的好事啊。”
七寶雖然完全不懂他在說什麼，卻也知道自己好像做對了，便笑道：“那實在是太好了。如果不用打仗就最好了。”
張制錦微笑道：“時候不早，我們上車吧。”
七寶點點頭，正要轉身，忽然回頭看向長街盡頭，有些發怔。
張制錦問道：“怎麼了？”
“我、我剛纔好像……”七寶遲疑着，對上張制錦疑惑的眼神，終於搖頭，“沒什麼，可能我看錯了。”
原來七寶方纔轉身之時驚鴻一瞥，竟彷彿從人羣中看到玉笙寒熟悉的身影，但是仔細再看，卻空空無人。
七寶只當是自己太過惦記她，倒也罷了。
張制錦將七寶送上馬車，自己騎馬隨行，走了片刻，跟馬武吩咐了幾句，便打馬往旁邊走開。
將到街頭的時候，張制錦翻身下馬，往旁邊看去。
果然，在拐彎的牆角邊上，靠牆站着一個熟悉的人。
張制錦瞥着玉笙寒道：“你怎麼在這裡。”
玉笙寒道：“怎麼，侍郎要把我拿下嗎？”
張制錦眉頭微蹙：“你做的那些事，未免太過驚世駭俗了，但是……幸而你還知道亡羊補牢。”
玉笙寒不禁笑道：“我不是亡羊補牢，只是，只是不夠人家心狠，沒有得逞罷了。”
“我不是說別的，”張制錦道，“我是說七寶。”
玉笙寒道：“之前……你爲她擔心了？”
張制錦哼道：“幸而她不曾傷損，不然的話，我……”冷然掃了玉笙寒一眼，並未說下去。
玉笙寒卻知道他的何意，只仍一笑道：“如果沒有嘗過失去的滋味，又怎麼會知道失而復得的感覺，怎麼知道如何去珍惜呢。張大人，你說是不是？”
張制錦皺眉：“你說什麼？”
玉笙寒一笑：“沒什麼，不必在意。我今日來也沒有別的意思，只是……知道你們要回京了，所以送一送。”
張制錦垂眸：“你不回去了？”
“那裡已經沒有我的容身之地，”玉笙寒淡淡的，“我也不想再回去。”
“那你以後要去哪裡？”
玉笙寒不回答，片刻說道：“張大人，各自珍重吧，還有，對七寶好一些，你要是不好好珍惜，自然有人替你珍惜。”
“你！”張制錦又有些微慍。
玉笙寒卻笑了，她轉過身，長袖雲淡風輕地揮了揮：“從此之後相見無期吧，張大人。”
張制錦微怔瞬間，身後是馬武的聲音：“少奶奶！”
他回頭看時，卻見是七寶慌慌張張地跑了來。
張制錦忙扶着她：“你幹什麼？”
七寶看他一眼，又放眼往周圍打量，着急叫道：“玉姐姐呢？！我知道我沒看錯！夫君，你是不是……見着玉姐姐了？”
張制錦沒想到她這般心真，忙攔住道：“別找了，她已經走了，你放心，她好好的，讓你也保重呢。”
眼中的淚珠早泫然滴落，七寶哭道：“爲什麼她不肯見我呢？難道不知道我爲了她擔心嗎？”
張制錦只得將她擁入懷中：“她當然知道，她只是……”
畢竟曾經幾乎害了七寶，何況玉笙寒也知道，就算見了，終究也要長久的分開，縱然相見，只不過徒增感傷而已，所以寧肯遠遠地看七寶一眼罷了。
——
因爲七寶是有身孕的人，張制錦又滿心裡不想快速回京，所以直到臘月底，才總算抵達京城。
張制錦先前已經命馬武秘密地回京，告知了國公府衆人抵京日期，所以馬車還未到城門，周承吉周承沐已經等候多時，早着急地打馬過來迎住了他們，要先接七寶回國公府去。
這會兒七寶已經顯懷了，行動略覺不便。張制錦便不許她下地，只叮囑說：“因爲我得進宮面聖，還有一些別的事情要料理，恐怕會忙上幾日，這些日子你正好在國公府內調養一段時間，也可以跟太太他們相處相處。”
七寶乖乖點頭：“那夫君也要保重身體……我等你去接我。”
張制錦笑道：“知道了。”
張制錦跟周氏兄弟一塊兒進京，護送七寶到了國公府，才調頭去了。
七寶進府之後，跟苗夫人葉若蓁等女眷相見，自然更有一番喜悅，不多會兒，洛塵跟同春得了消息，也忙來到府內，同春早忍不住大哭不已，還是七寶勸住了她。
於是大家仍舊在暖香樓裡住了下來。
次日，太子府裡周蘋得知消息，回來探望，到下午時候，世子妃周綺也特回府。
門上送來消息的時候，同春不顧大肚子，悄悄地叮囑七寶說：“姑娘，待會兒見了世子妃，可不要提世子啊。”
七寶一驚：“怎麼了？是不是世子哥哥有事兒？”
“不是，”同春忙否認，笑道：“世子回京之後便又高升了兵馬司副指揮使，又輔佐着太子，跟永寧侯一樣是太子殿下的左膀右臂，正是春風得意呢。”
七寶看着她欲言又止的樣子，眨了眨眼，彷彿有些明白：“哦，我知道了，我不說就是了。”
同春又怕她想別的，便故意又笑着轉開話題：“可惜三姑娘頭晌午去了，不然豈不熱鬧？”
不多時，世子妃周綺已經進了門。
之前周綺因送別趙琝，傷心過度乃至暈厥，在國公府內調養了一段時間才恢復了。那時候皇帝雖得知趙琝出事，卻並未將這消息公之於衆，所以周綺還算撐得住，終於熬到趙琝返回，當然是謝天謝地。
周綺來至暖香樓裡見了七寶，又瞧見她的肚子，一怔之下，臉色略有些不大自然。
兩人閒談些別後之情，幾次七寶幾乎忍不住說到趙琝，因爲同春的叮囑，便儘量避免。
周綺卻也察覺她答話似乎有遮掩之意，本來還有幾分笑意，後來笑容變得越發勉強了。
同春之前站在旁邊伺候，因爲身體畢竟不便，七寶就叫她去休息了。周綺示意身邊宮女退了，因看着七寶，猶豫片刻，才問：“七寶，我有一句機密的話要問你，你可如實回答我。”
“四姐姐說就是了。”七寶原本心無芥蒂，但看她滿面鄭重，不由也略覺緊張。
周綺強笑一笑，問道：“你……之前在外頭遇到過世子殿下，對不對？”
七寶抓了抓頭，無可否認：“是啊。”
周綺的目光下移看到她的肚子，道：“你見到殿下的時候……你……”
七寶等她問完，她卻遲疑着無法啓齒似的，七寶問：“四姐姐，你想說什麼？”
周綺眼神閃爍，終於把心一橫：“我想問這孩子……”
話音未落，外頭有人笑道：“七姑娘，你總算回來了啊，大喜大喜。”
七寶一聽，也笑着起身：“石先生！”
果然，是石琉從外走了進來，又向着周綺行禮：“參見世子妃。”
周綺的臉色頗爲難看，窘然一笑：“既然你有了客，我先去了。”
七寶本還要挽留，石琉已經躬身說道：“恭送世子妃。”
周綺轉身出外而去，石琉瞥她一眼，臉上很有些不以爲然的神情，回過身來看向七寶的時候，卻又滿面笑容：“七姑娘，沒想到別後重逢，你反而比先前略豐腴了些。這樣我就放心了。”
七寶行禮笑道：“之前多謝石先生給我看病。”
石琉忙扶着她：“使不得，快且坐着。”
請七寶落座，順便給她把脈診了一診，只覺着脈象平和沉穩，石琉臉上露出滿意的笑容，微微點頭。
七寶見他如此表情，自己也喜歡：“石先生，我的脈是不是很好啊。”
“那當然，比先前可真是天壤之別，這也是多虧了老夫。”石琉得意地捋着鬍鬚，“幸而老夫已經戒了貪財好古玩的嗜好，不然一定要狠狠地多敲九郎一筆，畢竟我送了他一個兒子呢。”
七寶睜大雙眼：“石先生送的……這話是什麼意思？”一時忽略了他說的“兒子”的話。
“啊呀呀，失言了！”石琉忙打自己的老臉。
七寶見他言談蹊蹺，忙又催問。石琉見她追問的着急，才索性說道：“好吧，其實是我先前給七姑娘看病的時候，就覺着你的體質陰虛，卻還有點不像是天然，好似是有什麼外物作用，問起九郎，他卻不知道。所以我便下了些藥，一併給你調養好了。”
七寶大爲意外：“什麼叫外物作用？”
石琉有點難以啓齒，只好小聲說道：“其實九郎叮囑過，叫我不要把這件事透露出去，也別叫我告訴你的，不過既然說了倒也罷了，我大膽說一句，像是有人暗地裡安排了宮寒的藥物給你吃呢，傷了根本，就很難有孕了。”
七寶震驚地看着他，簡直匪夷所思：“可是……不會吧？石先生你說的是真的？”
石琉道：“我的診斷是不會錯的，事實也證明如此，你吃了我給你調劑的藥後……這不是即刻就有了身孕嗎？”
這話真的一點不差。七寶有孕是因爲那夜給張制錦帶回了張宅發生的，算來可不正是在國公府給石琉調養了一段時間後的事兒？