紅顏問：“人生？奴婢再也不能離開紫禁城，再也不能和爹孃團聚，已經沒得選擇了？”
太妃笑道：“對我說這句話的人，後來成了最幸福的女人。你從此無法走出紫禁城，這就是你的命，可在這個世界裡要怎麼活下去，全在你自己。”
紅顏卻搖了搖頭，想到皇后那幾乎瘋狂的模樣，她就是在率性地追求自己想要過的人生的路上，摔得遍體鱗傷，皇后如此智慧的人都做不到，紅顏又怎麼可能做得到。現在安居壽康宮照顧老太妃們，有一處避風雨的地方，她就很滿足了。
“紅顏你可知道？”太妃未必看透紅顏的心思，可她還有話要說，“指點我那句話的人，並不是絕世美人，也沒有玲瓏智慧，她有的只是一個赤誠之心。這世上不論是誰，就算是皇帝，也沒法兒去管別人心裡想什麼，每一個人只能管好自己。不要總惦記着旁人待你幾分真，倘或是你在乎的是你要珍惜的，那就去真心相待，何必計較回報。這樣的你，能坦蕩蕩地度過一生。”
紅顏垂首道：“皇后說，皇上對我好是有真心真情，但一定不會長久。短暫也好，長久也好，都不是奴婢想要的，奴婢不知道做了答應之後，該怎麼辦。”
太妃笑道：“皇家會養着你，不愁吃喝，你的爹孃也會受到恩遇。自然你要說，你不在乎這些，可誰來管你在乎不在乎，你是皇帝的答應，你就必須那樣活下去。至於皇帝能對你情長多久，現在你根本不期待，將來也不過是回到原來的樣子，除非你動了心，可你若動了心動了情，聽我一句話，即便有一日皇帝另有了旁人，也不要爲了爭一日長短走上歪路，你以真心相待，他縱然不回報，此生你也不虧欠任何人。”
紅顏似乎明白了什麼，將來不論何種境遇，無法改變命運的，只要放得下一切，就能選擇自己的人生。
太妃語重心長：“人分善惡，惡人與我們不相干，但你是善者，你若虧欠旁人做下錯事，就會像皇后那樣，長長久久地在內心自我折磨。你再看啓祥宮那位嘉嬪，她就和咱們完全不同。當初我也曾一度迷茫，爲了家族爲了自己，是有人把我從歧路拉回來，紅顏，可惜我活不太久，將來你只有自己看清要走的路，好好走下去。”
紅顏深深叩首，她在壽康宮不足一年，學到的是自己沉澱十年也未必能參透的領悟，沉下心來想，紅顏雖然與皇后的關係是如今這尷尬的局面，但在那之前，皇后何嘗不真心相待。她進宮以來，一路遇貴人，皇后、太妃，甚至是皇帝，別人幾輩子都遇不上的事，全讓她碰上了，也許這就是她的命。
那日待太妃安寢，夜深人靜時，紅顏退回房中，櫻桃已是在榻上睡得橫七豎八，被子在腿上捲了一圈，半截身子露在外頭，紅顏無奈地笑着，上前把小丫頭擺正，爲她蓋上被子。
櫻桃朦朦朧朧醒來，喊了聲姐姐，一擡手，勾在了紅顏的青金石手串上，她心裡一着急，趕緊把櫻桃的手擋開。可等意識到自己有心護着那手串時，心裡又有一陣莫名的悸動。
紅顏小心翼翼將手串收起來，束之高閣不打算再佩戴，但打開櫃子看到自己的東西，想起皇后要她早些收拾好準備搬出去，不禁輕輕關上了櫃門，她真的不想走。
四月初，逢黃道吉日，新人入宮。此番新人之中，最高位也只在貴人，但葉赫那拉氏家的小姐得了“舒”字封號，漢軍旗陸士隆之女則以姓氏相稱，爲陸貴人，二人孰高孰低顯然易見，傳到妃嬪口中，卻生生成了漢家妃嬪要矮人一截。貴妃與純妃皆是漢家女子，而如今宮裡另有一位漢家女子，最得聖心。各種醋味酸味，在六宮裡飄散。
然而新人新氣象，舒貴人年輕漂亮，性子又好，入宮第一晚就陪侍在皇帝身邊，皇帝顯然很喜歡，隔天就將她獨自遷到鍾粹宮，之後兩天，更是親臨鍾粹宮相陪。
舒貴人一時風頭無二，皇后冷眼看着，心想難道紅顏還沒做上答應，就已經“失寵”了？
可就在約定好，要將紅顏接走封爲答應的那一天，壽祺太妃染了風寒，有了年紀的人經不起生病，這一倒下，怕是十天半個月都未必能好，可皇后已經準備齊全，要把紅顏接走。
太妃染病，皇帝親自前來慰問，彼時紅顏正陪在病榻旁，皇帝來時，太妃剛剛入睡。弘曆進門就見到紅顏，更看到了她手上醒目的手串，心中不禁一喜。他聽吳總管說紅顏時常佩戴，還以爲是吳總管哄他高興，如今親眼看到，就明白紅顏現在不僅不懼怕他，他們之間的距離也近了。
但皇帝是來探望太妃，不能將喜色露在臉上，而太妃安睡他不得打擾，匆匆看了一眼便要離去。本以爲紅顏守在太妃身旁，他們連話都說不上，沒想到走到殿門外，弘曆覺得身後似乎有人跟着，一轉身，果然見到了紅顏。
“皇、皇上……奴婢有一件事，想求您。”紅顏骨氣勇氣，“皇上能借一步說話嗎？”
弘曆欣然道：“難得你有話要對朕說。”
但他們沒有躲在隱秘之處，大大方方地站在壽康宮的迴廊下，誰都能看到皇帝在與紅顏說話，只是聽不見他們在說什麼。而紅顏說的，恰是今日搬走壽康宮的事，說皇后的人已經來問她幾時能走。
“皇后爲你安排了延禧宮，你搬出去後就住在那裡。”弘曆道，“但眼下太妃病了，你是不是不想走？”
紅顏連連點頭：“官女子也好，答應也好，奴婢不在意，都是皇上和娘娘的恩典，奴婢無以爲報。但太妃對奴婢有恩，奴婢可以照顧她來回報，還請皇上成全。”
弘曆卻突然湊向她，問：“朕對你，有過什麼恩典？”
紅顏雙頰緋紅，真真應了她的名字，而她又比從前長大一歲了，眼眉越發嫵媚動人，但弘曆卻沒有爲此怦然心動，只是好奇地看着她會如何應對，見到紅顏慌張的眼神，也覺得十分可愛。
“皇上對奴婢很好。”紅顏好容易擠出一句話，“這些日子以來，皇上一直厚待奴婢。”
“是嗎？所以這手串你也很喜歡？”弘曆擡起手，指着紅顏的手腕，而他自己的手腕上，也有一串質地完全相同的手串，只是皇帝的珠子略大些，一眼就看得出，和紅顏的是一雙。
紅顏的臉更紅了，雖然皇后早就告訴她，皇帝戴着與她相同的手串，真的看到，心中竟是砰砰亂跳。她前幾天都沒戴，今天太妃病了，纔想戴一件吉祥的東西爲太妃祈福，誰曉得遇上皇帝來，他們竟同時戴着這手串。
“你若是喜歡，還有沉香木、碧璽石、瑪瑙、蜜蠟，或是東海的珍珠，只要你喜歡，朕就喜歡……”
“皇上還記得蜜蠟嗎？”紅顏突然說，當初可是她親手爲皇帝找到那串蜜蠟，皇帝要她向皇后保密，可她說了實話，而皇后本來就一眼識破，前幾日皇后再次提起，紅顏此刻竟真的說出口，“不知道純妃娘娘胸前，還會不會掛那一串細珠蜜蠟。”
弘曆啞然，他還沒來得及說哄人的話，就被紅顏完全噎住了。他這向喜愛之人表達情意的伎倆，還沒在紅顏這邊使上勁，就已被人嫌棄。想當初他跑回長春宮找蜜蠟，就是遇見紅顏，此刻回想起來難免尷尬窘迫，可弘曆卻覺得，像是冥冥中有註定。
皇帝立時褪下手串：“那朕往後不戴了，你也記着，再不許提蜜蠟的事，純妃戴什麼首飾，和你什麼相干？”
紅顏一慌張，擡頭問皇帝：“那奴婢還能戴嗎？”
弘曆心動，問：“你這麼喜歡？”
紅顏點頭：“奴婢戴着他，陪太妃日日誦經，現在也想以此祈求太妃平安。”
弘曆微微皺眉：“所以你帶着他，與朕沒有關係？”
紅顏怔了怔，應道：“沒有關係，和皇上有什麼關係？”
皇帝眉心緊蹙，打量着紅顏，他竟分不清紅顏是故意的，還是無心的，好端端的她提什麼純妃，既然知道自己的用意，那戴不戴這首飾，怎麼又和自己沒關係，沒想到彼此距離近一些了，竟越來越不懂紅顏。
“不過，這的確是皇上賜給奴婢的。”紅顏自己說起來，“但是請皇上以後不要再給奴婢送東西了，奴婢在這裡什麼都不缺。之前您送來的桂花蜜，正好遇上密太妃有想吃的東西，不然奴婢是打算扔了。”
弘曆再次被噎着，心裡很不高興，冷下臉問道：“你剛纔求朕什麼來着？”
紅顏一本正經：“皇上，能先讓奴婢繼續住在壽康宮嗎？做不做答應，倒沒什麼要緊，奴婢想繼續伺候太妃。”
皇帝轉身要走開，撂下一句：“讓朕想想。”
此時弘曆負在背後的手一鬆，青金石手串清脆地落在地上，皇帝不以爲意，紅顏卻着急撿起來跟上前：“皇上，您的東西掉了。”