“小賊休跑！”
一個人影忽的一下從衚衕中衝出來，驚得行人一個趔趄，差點撞翻路邊的香火攤子。
香火小販不滿的嘟囔幾句，正要探身將香燭擺好，又有幾個人大喊着從衚衕中衝出，嚇得小販連忙縮手躲避。
“小賊休跑！把錢還來！！”
跑在前面的是一個眉眼清秀的少年。他回頭瞥了一眼，幾個大漢正在身後三五十米的距離，舉着棍棒，凶神惡煞的向自己追來。少年倒吸一口冷氣，越發腳下生風，一溜煙轉到衚衕裡去了。
那幾個大漢緊跟其後，也爭相追進衚衕。然而衚衕狹窄，又枝節叢生，七拐八拐便不見了少年的蹤影。
“跑到哪裡去了！”一個大漢氣喘吁吁的說道。
“這小毛賊，敢偷劉大人家的銀子，他是不想在京城混了！”
“大哥，咱們還追不追？”
“哼！追！我倒要看看他跑不跑得出這北京城！”
大漢們的叫罵聲越來越遠，一盞茶的工夫，就淹沒在了遠處的嘈雜聲中。
衚衕深處的白菜棚子裡，探出一個小小的腦袋，往前看看，又往後看看。
應該是走遠了。
少年從白菜堆後面小心的爬出來，拍拍身上的土，鬆了一口氣，然後卸下背上的小包袱，放在手上掂了掂。
早知道是那惡霸劉捕頭家的錢，莫說是五十兩。就是五文錢我也沒膽惦記啊。少年嘆了口氣。這下可怎麼好，不拿這錢，好歹能活，拿了這錢，這京城還如何容身。
少年想着，不由得一個寒戰，四下看看。轉身又鑽回了白菜棚子。
現在天光日明的，總歸危險，暫且等到晚上。再想辦法......
“少爺。天亮了，該起牀了。”
少年迷迷糊糊的睜開眼睛，只見侍女在臥室中來回忙碌。窗外陽光溫軟。伴着幾聲清亮的鳥叫，鑽過鏤雕着海棠枝的窗櫺，拂過花梨桌上的青瓷茶盞，落在香暖的錦被上。
又夢到了家......少年深吸一口氣，留戀的環視着眼前的一切，心中涌起一些懷念，不多不少，恰好溼潤了眼眶。
就在這恍神之間，臥房變成了廳堂，一位面目慈祥的中年男子和一位美貌溫婉的婦人端坐於正中。兩人微微笑着，一邊向少年招手：
來，德忠，來......
父親，母親。你們又來看孩兒了麼。少年一步步向前走着，想拉住母親的手，忽然身後一聲大喝：
許德忠！原來你在這！哼哼，來人啊，把這家裡值錢的物件，統統給我收了！
不要！
少年伸手想要阻止。卻絲毫動彈不得，只得眼睜睜的看着那一地掀翻的桌椅，打碎的瓷器，碾斷的花枝，和哭倒在一旁的母親。剛剛父親坐着的那張八仙椅似乎就在眼前，觸手可及，而父親卻已是不知所蹤。五年來，不知道夢到過多少次同樣的場景了。少年屏住氣息，靜靜閉上眼睛。只是夢，不要緊，等一等，等一等就過去了......就這樣想着想着，耳邊混亂的聲音越來越模糊，只有紛雜的腳步聲，卻漸漸清晰起來。
猛地驚醒。少年定了定神，發現自己依然蜷縮在白菜棚裡。周身襲來陣陣寒意，透過白菜堆的縫隙看去，天色已近黃昏。腳步聲真真切切的響在耳邊，四周不斷有人經過，嘈雜不已。
“大人，今天就是在這不見了那小子的！”
啪！“哎喲！”
“你們這些做捕快的，連個毛頭小子都抓不住！給你這一掌是輕的，明日之前拿不到他，你們四個就給我捲鋪蓋滾蛋！”
“是是......還不快點！去那邊找找！”
急促的腳步聲，似是往衚衕口去了。遠遠的聽見劉捕頭惱怒的大喊：
“把這小子姓甚名誰，家住何處統統查清楚！掀了北京城的底也得把他給我他找出來！”
“是！”
少年頓時清醒，蹲在白菜棚裡，大氣也不敢出。就這麼緊張着約有半個時辰的工夫，周圍聽不見什麼動靜了，少年這才長出一口氣，癱靠在白菜堆上，懷裡還緊抱着這五十兩銀子。
小偷小摸，小蒙小騙，不管好壞，許德忠總算是活到了現在。而當初家破人亡之痛，隨着時間流逝似乎已經慢慢平靜下來，安安分分的呆在記憶裡的某個地方，除了偶爾映射在夢中，也並不會時常煩擾德忠的思緒。五年，不短不長，卻已讓德忠接受了上天這不算公平的安排，好像那十二年富家少爺的日子才真正是夢境，夢醒了，淡淡一笑，揮揮手便可不多計較。又或者是這樣衣食無着的生活過於現實，現實到有分毫沉浸在悲慼中的心情都會顯得那麼奢侈。
不管怎麼說，一切已成過往。而現在擺在面前的難題，更是讓德忠沒一絲心情去回味剛剛夢境中的那些陳年舊事。
入夜不久，月光昏昏濛濛的，遠處似乎依然有捕快的吵鬧聲，斷斷續續，聽不真切。好容易拿到一筆大錢，誰知卻犯了太歲，看來今夜他們不抓到我是不會罷休了。德忠搖搖頭，打開懷裡的包袱。五錠銀子泛着柔和的銀光，在月光的映照下甚是好看。德忠拿起一錠端詳端詳，又拿起一錠掂量掂量，忽然發現銀錠下面壓着一封書信。德忠藉着月光拆開書信，只見上面寫着這樣幾行字：
“改判之事有勞楊大人費心，一點薄禮不成敬意。還請大人笑納。劉大虎。”
怪不得劉捕頭這麼緊張這點銀子，原來是怕自己那點勾當被人知曉。德忠不屑的冷笑。當今世道，國不泰民不安，吃飽尚且不易，哪有閒情去管你那許多。德忠沒再多看一眼，直接將信塞回信封，扔到一邊。然後將銀兩整齊的擺好，用布仔細包起來，揣在懷裡。
不過......倘若劉大虎認定事情會敗露。就算我不稀罕搭理，他也要來找我。那所謂的“改判之事”，若是小事。尚且罷了，若事關緊要，罪名重大，被抓了去豈不是會被劉大虎滅口？德忠一邊揣着銀子，胡思亂想之間，心中生出一絲懼意——攤上這封信，早已不是還回銀子就能解決的問題了。......要不然換個女子裝扮，連夜混出城去？可是這一時半會，上哪去找襖裙，況且莫說出城艱難。就算出了城，哪裡又有安身之處呢......
不知過了多久，夜已深沉，四周終於也開始安靜起來。一天沒吃東西，德忠的肚子早已餓得咕嚕作響了。但還是沒能想出什麼好主意。好幾次想爬出棚子探探風聲，卻都被忽近忽遠的人聲嚇了回來。怎麼辦？進也無路，退也無路，總不能一直藏在這個小棚子裡吧。正在德忠鼓足勇氣，想再次出去探探路時，忽然遠處又傳來一陣腳步聲。德忠心裡一驚。連忙縮回棚子藏好，從白菜堆的縫隙中向外看去。只見從衚衕口的方向窸窸窣窣走來一隊人，走在前頭的人提着一盞燈籠，光線昏暗，只能大概映出這些人身形。他們走的很快，且腳步很輕，經過白菜棚子的時候，德忠本想仔細分辨一下，卻怎麼也辨不太清，只是感覺這些人行動低調而隱秘，並不像劉捕頭的手下。
走過白菜棚子不遠的地方，這隊人不知爲何停了下來。窸窸窣窣的聲音一消失，衚衕裡顯得格外寂靜。打頭的燈籠轉了個方向，燈光正好映在一人衣袍華麗繁複的圖案上。
“前面就是宮門了，雜家教你們的，都記得了？”
這人說話一頓一挫，聲音不大卻有些尖利，言語間有一種居高臨下的氣勢。
“記得記得，這些孩子都懂得道理。趙公公您老儘管放心。”打燈籠的人哈着腰，諂媚的說。
原來是太監。德忠安了安心。現如今，太監可是不得了，在皇宮裡爲皇帝做事，錦衣玉食不說，站在人羣中，似乎個子都比別人高了一頭。前面那些人，正好就是例子。
“嗯——”那個趙公公的聲音又響起來了，“淨身之事已幫你們辦妥了，之後的，雜家就管不了你們許多了，到時候你們六個......嗯？”趙公公頭歪了歪，向打燈籠的人問道，“這是幾個人？”
“哎？一二三四五......怎麼是五個人？王春生......李祥......吳好才、周…周什麼、趙福成......哎那個叫張一山的哪去了？你們誰看見他了？”
後面幾個年輕人面面相覷，都不吭聲。
“哪去了他！啊？”面對這些年輕人，打燈籠的腰也直了，聲音也亮了，“就這麼一段路也落了隊啊！這皇宮豈是想進就能進的！沒趙公公勞心帶這一趟你們能進的去啊！啊？說沒就沒！把沒把我們公公放在眼裡啊......”
打燈籠的越說越起勁，卻讓躲在白菜堆後的德忠心思一動。是啊，皇宮一般人可進不去，劉大虎和那些捕快更進不去......這紅牆裡，不就是最好的藏身之處麼！不用再擔心劉大虎把我揪出來扒皮抽骨，也不用離開北京四處漂泊居無定所，更不用偷雞摸狗就有飯吃，有衣穿，想躲多久就躲多久，豈非一樁美事？
反正無路可走，索性就這麼裝成太監，進宮去吧！
想到這，德忠心裡一下子烏雲散去，陽光萬里。不想自己的身份是否會被拆穿，不想那紅牆中的究竟是什麼樣的世界，不想等着自己的真正是什麼樣的生活，什麼也不想的急急爬出白菜棚子，好似迷途尋光的本能，又似飛蛾撲火的宿命，忽地起身，直奔前方的朦朧的燈火而去。
“張一山在此！”
皇宮裡。
某處偏僻的耳房中，一個細眉細眼的的太監正在上下打量着這幾個剛進宮的年輕人。
“你們幾個的事趙公公關照過了。按規矩，私自淨身是要問罪的。能進宮，算你們運氣。”
這些人已經私自淨身？還好還好......
仗着天黑月不明，瞎編幾句順利冒充了張一山之後，德忠忽然意識到自己馬上就要面對一道逾越不了的難關——淨身。雖說不想丟了性命，可這斷子絕孫，德忠也是萬萬不願意的。但是青天白日，衆目睽睽之下，淨身之事要如何瞞混得過去？七上八下的忐忑了一路，如今聽了細眉太監的話，總算是踏實了一點，心裡阿彌陀佛的不知道是該感謝老天幫忙，還是該慶幸自己的運氣。
“要不是最近出了變故，宮裡人手不夠，你們也沒那麼容易能進來。今後在宮裡要安分守己，好好做事。這是皇宮，天子腳下，若是再壞了規矩，出了事，別怪雜家沒提醒過你們。”
幾個人連忙欠身稱是。細眉太監點點頭，繼續說：“咱們這宮裡有十二監，各自掌管不同的事項。魏公公不在之後，最缺人的自然是司禮監，不過你們初來乍到的，自然也是沒那個福分進去。讓我看看......”細眉太監在幾個年輕人身上掃了幾眼，“你們兩個......叫什麼名字？”
站在前面的兩個人，各自報上了自己的名字。“吳好才。”“趙福成。”
“嗯，你們兩個，去司設監。你，看你跟個和尚似的，你去神宮監，你嘛，去印綬監，至於你們倆嘛，”他看向德忠，眼睛一眯，“你們倆去直殿監。今晚稍歇，明天自會有人帶你們去各監報到。”
“敢問公公，”只見那個名喚吳好才的年輕人頭一低，小心的問道，“去司設監該做些什麼事？”
“這些問題，明天報到之後，會有人一一告訴你們。”細眉太監沒正眼瞧他，“無論做什麼事，都勤快機靈點，事做好了，自然有你們飛黃騰達的機會。”
說罷，細眉太監起身要走，幾人忙彎腰恭送。走到一半，他卻忽又停下，轉身說道：“對了，一會有人過來給你們查驗身子，你們在這好生候着，別四處亂走，不見了人。”
方纔稍放下心的德忠又一口氣倒抽上來，直梗在喉嚨中。本以爲淨身這事算是過去了，誰知這麼快便又要出事。細眉太監出門走了，其他幾人已尋着地方坐下。
德忠一邊向角落的木凳走去，一邊心急着琢磨這到坎要怎麼才能矇混過關。