客廳裡很安靜, BBC的晚間天氣預報結束以後還差十來分鐘纔到預定時間的MOTD節目。由於BBC沒有廣告, 所以現在電視屏幕上是呆板的紅色背景的倒計時。
“老闆。”派崔克突兀地叫道。
陸靈皺了下眉，緩緩扭過頭，望向沙發另一側的漂亮男人。他沒叫她緹娜，叫了她老闆, 這讓她感到不安。
果然，派崔克歪了歪嘴，一點壞笑隨之出現在了那張英俊的臉上。“我有一個問題……爲什麼你告訴菲爾我是混蛋？”他問完半眯了下眼，蔚藍眼珠裡充滿戲弄。
陸靈默默轉過臉，打了個哈欠, 把腳翹到了茶几上。玻璃茶几冰涼冰涼的，她的腳後跟被冰了一下, 不過腳部皮膚很快適應了。
派崔克看着她，是她一貫洗完澡的模樣。烏黑的頭髮依舊溼漉漉的往下滴水；臉蛋、鼻尖, 還有下巴，呈現出如新鮮花瓣的紅粉。空氣裡都是香味。他卻不知道是什麼香味，像是椰子, 又似乎摻雜了點花香。讓他想靠近她。他不由自主地傾過身子，用手指撥了撥她的頭髮。“你該把頭髮吹乾，這樣很容易着涼。”
她打開他的手, “我是個強壯的女人。”
派崔克坐了回去，忍住笑, 懶懶道, “強壯的女人也有可能感冒。”
其實洗完澡過後, 陸靈的身體已經漸漸涼了下來，她確實覺得有點冷。八月中下旬的倫敦晚間溫度一般在15攝氏度上下。這個溫度有點尷尬。屋裡沒開空調，而如果就這個室溫待着，會越來越冷。而且她現在只穿着條短褲，好在她穿了長袖的睡衣。
派崔克起了起身，從另外一個沙發上拿了條輕薄的毯子給她遞了過去。“拿去，遮住你漂亮的腿。”他原本只是想開個玩笑，但說着忍不住看向她的腿，從光滑流暢的小腿曲線一直往上……
陸靈從他手裡一把扯過毯子，叫他名字，“派特！”這個聲音落下的時候，漂亮的腿被遮住了。
派崔克連忙轉開目光，陸靈瞥到他一副尷尬至極的模樣，覺得好笑。
他擡起左手揉着鼻尖，也不看她，垂着眼皮模模糊糊地輕聲說道，“Sorry...can’t help it.”
陸靈依舊盯着派崔克的側臉。他的睫毛長長的，用來遮掩眼睛裡的情緒再合適不過。但那個時候，當他垂眼，他從來不掩飾他眼睛裡的熾熱的愛意與激情，他會用鼻尖抵着她的鼻尖，上下嘴脣一動一動地說很甜蜜的話，那曾經讓她心跳加速，臉頰通紅，像是……
像是少女第一次墜入愛河。
她也的確與他墜入愛河過。他們彼此身上都有印跡。他的左手臂因爲彎曲，肱二頭肌的線條很明顯，上面那張撲克牌再明顯與性感不過。
陸靈轉開了目光。
“緹娜……”派崔克剛出聲，電視的聲音突然蹦了出來。BBC結束了漫長的十分鐘的停滯，MOTD節目開始了。熟悉的片頭動畫，熟悉的背景音樂。一切都提醒着派崔克，這是英超。他回來了。英超經歷了兩個多月的休整，也回來了。
主持人萊因克爾出現在了電視屏幕上，他不出意料地提到了克里斯汀-陸與派崔克-安柏這兩位話題人物的迴歸，之後，他與阿蘭-希勒和丹尼-墨菲兩位嘉賓寒暄了幾句，引出了第一場比賽。
第一場比賽就是QPR對陣切爾西的比賽。
比賽部分，兩人都沒說話。直到播放到賽後對菲爾和本傑明的採訪。電視屏幕裡那兩個人離得很遠，他們中間就像有個巨大的透明的障礙物一樣。後來本傑明把黃色小獎盃頒給菲爾時都沒說話，而菲爾自然也沒說謝謝。
派崔克問，“爲什麼他們那麼討厭彼此？”
“誰知道，就跟梅和科爾賓針鋒相對似的。我只是覺得以菲爾現在的週薪，應該也很討厭高額稅收纔對。”
“那不困擾你？”派崔克看了她一眼，她的眼睛盯着電視，嘴脣動了好幾下，似乎在思考該怎麼回答他的問題。
“我不擔心本，或者說，我不擔心他在場上的時候會因爲個人對一個隊友的喜好做出非理性的選擇。至於菲爾，我很希望他成爲父親以後就完全變了一個人，我也希望我跟他推心置腹地談一次，他從此就不再是麻煩製造者了……”陸靈說着無奈地笑了笑，看向派崔克，“但你知道那不可能發生，生活不是電影。”
派崔克的眼睛裡又出現了那種戲弄。“說到這個……緹娜，你爲什麼跟菲爾說我是混蛋？”
陸靈笑着問，“他怎麼跟你說的？”
派崔克於是模仿了一下今天下午菲爾-沃倫臨走前跟他說話的模樣。“喲，派特，球衣的事，老闆也覺得你很混蛋，我想你應該知道這個。”模仿完，派崔克湊近了些，曖昧地問，“老闆，我爲什麼是混蛋？別告訴我是因爲我剛纔看了你漂亮的腿。”
她就知道，她就知道，他他媽的哪裡是會真正害羞的傢伙。陸靈板起臉來，擺出了主教練的姿態。“你在菲爾面前那副你他媽是派崔克-安柏的德行，他當然認爲你是混蛋。我只是跟菲爾說，球衣的事情，你細節處理的有些混蛋。”
派崔克的表情變得正經了許多，他想了想，才道，“老實說，我同情菲爾……”
“派特，這就是問題，他不需要同情……”
派崔克打斷了陸靈的話，“我明白這個，緹娜。同情對於一個男人來說，經常是侮辱。”
“一個人。”陸靈糾正了一下。
派崔克點了下頭，繼續，“但我一直也是尊重他的。緹娜，我或許在那一刻是個傲慢的混蛋，但菲爾有自己的問題。他到底想要什麼呢？”
陸靈知道答案。但她沒說出來。
菲爾其實也不需要尊重，準確地說，菲爾很清楚地知道他自己越強大，人們自然而然地會尊重他。他真正想要的是愛和關注。爲此，他一直在她身上，愛麗絲身上，甚至提姆身上找尋這些。
電視上開始播放QPR主帥跟萊因克爾的連線。
“God， Tina， you are such a talker.”派崔克嘲笑道。
陸靈盯着屏幕上的自己，表情頗爲無奈，她也無法反駁。她確實說了很多。萊因克爾有一百個問題，她有什麼辦法？那位英國紳士甚至調侃她去換了套正式的衣服來接受他的採訪。她對此付之一笑，她總不能告訴BBC的王牌主持人她只是覺得自己比賽結束之後臭掉了。
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又是一個晴天，已經持續了好幾天，陸靈簡直不習慣英格蘭有這麼多好天氣，哪怕是在八月。她擦了擦額上的汗，做完了一部分艱難的工作。
所謂艱難的工作，是跟薩迪奧-巴巴卡和布里爾-恩博洛在午餐時間分別談話。她明確表達了希望兩人留下的想法，但她告訴巴巴卡，出場時間會受到限制；而告訴恩博洛的則是，她希望瑞士人勇敢的跟其他攻擊手去競爭，爲自己爭取更多的出場時間。
兩人都表現出了積極的態度，這讓陸靈滿意。這賽季有太多的比賽等着她。她需要高質量的輪換球員和替補球員。
當天下午的訓練課結束之後，陸靈得到了勒馬爾的準確去留消息。法國人不接受新賽季輪換或是替補的定位，他希望離開俱樂部，並表達了自己想要繼續留在英超的傾向。
陸靈得承認，她對於勒馬爾做出的決定並不意外，但是，對於勒馬爾傾向於去往英超球隊這件事，她多少是有些不舒服的。
現在，英超裡面的確有至少兩家大俱樂部對法國人有興趣，利物浦和阿森納。她會把剩下的事情交給西蒙和蒙奇，不過，她會告訴他們出價低於7000萬鎊就不用考慮了。如果要把球員賣給競爭對手，那麼，至少得讓競爭對手掏出更多的錢。
週二晚上，哈靈頓。
“首場比賽打平並不算是特別差的結果，考慮到西蒙尼的切爾西是衛冕冠軍，而我們這邊缺少派崔克和萊昂……”提姆說着。
“我知道。”陸靈隨便應付了一聲。
提姆望了主帥一眼，她應該有些煩躁，儘管她並未表現在她的語言或是面部表情上。助教理解，魔鬼賽程期間，所有人的情緒都有些反覆。
兩人並肩，看向牆上的賽程表。
接下來，球隊會在8月23日前往伊蒂哈德球場對陣曼城，而後是8月29日，回到新女王公園對陣埃弗頓。曼城和埃弗頓是上賽季跟QPR競爭第四的對手，貝尼特斯下課後，提姆帶隊後來居上，成功把那兩支西北球隊擠出歐冠區。
“你怎麼看曼城這支球隊？”陸靈用手指敲了敲白色的塑料板。
提姆說：“上賽季，桑保利的更衣室出了問題，最後沒能競爭過我們，所以他被解僱是預料之中的事。但我沒想到曼城會聘用萊昂納多-雅爾丁，這看上去……”
“……看上去是個錯誤的決定？”陸靈尖銳地問。
“噢，我不敢斷言如此。雅爾丁帶摩納哥期間我看過很多他的比賽，成績不錯，拿到了法甲冠軍，但是，我很難說他的執教讓我印象深刻。”
“那你怎麼看埃弗頓沒有解僱馬爾科-席爾瓦這件事？”陸靈繼續問。
“馬爾科跟我關係不錯，你知道，我們一直是朋友。雖然他上賽季也沒能帶隊進入前四，但我敢說他是個好教練，我喜歡他的風格，現在也只有43歲。克里斯汀，我認爲這個賽季的埃弗頓可能會比曼城更可怕。”提姆說的很慢，因爲他一直在斟酌。
女王與國王的迴歸讓QPR在英超和歐冠兩項最重要的賽事裡都擠進了各家博/彩公司最熱門奪冠球隊前三。事實上，QPR在英超就是奪冠賠率最低的。你扔1英鎊進去，賽季結束，QPR奪冠的話，你最多隻能拿1.8英鎊回來。在英超近二十年的激烈競爭中，這麼被看好的球隊並不多見。
埃弗頓在尼古拉斯-弗洛雷斯離開之後的第一個賽季就掉出了歐冠區則讓這支近年在英超和歐冠都出盡風頭的新貴跌落了神壇。他們這個賽季又賣掉了隊內頭號球星奧斯曼-登貝萊，如果只看博/彩公司開出的賠率，你會認爲埃弗頓又回到了十年前的老樣子。
可是現在，提姆-路易斯告訴陸靈，他認爲馬爾科-席爾瓦的埃弗頓不可小覷。
陸靈一彎嘴角，開玩笑地問道，“即便你的朋友把登貝萊賣給了巴塞羅那？”
“是的，即便如此。他們這個夏天在轉會市場上做得不錯。說到這個，你知道埃弗頓今天晚上將會宣佈誰加盟嗎？”
“誰？”
“你知道他，我想派崔克就更熟悉了，太妃糖從皇馬租來的。”
陸靈垂了垂眼皮笑了出來。“皮埃爾-榮凱。”
“是的，他們管他叫‘新齊達內’。克里斯汀，十七歲的皮埃爾-榮凱，被尼克租借到了自己的老東家來鍛鍊。”
2016年，皮埃爾-榮凱還是個球童，曾經在法國歐洲盃上和派特有過一面之緣。這一直是媒體們津津樂道的事情。四年後，全世界的球迷都開始熟悉這個名字。
“十七歲，真年輕啊。”陸靈感嘆着。“有些球員就是天賦高，運氣也好，對嗎？說起來，派特十七歲的時候還沒人知道他的名字呢。恐怕就算是QPR自己的球迷也只是覺得，就是個有張漂亮臉蛋的預備隊的小子罷了。”
提姆笑着點頭，“是，十七歲的派崔克-安柏剛剛從左後衛改打左邊鋒，而在那之前的一年他在萊頓東方總被人抱怨傳中次數不夠。”助教說完，覺得這一切都太荒謬了。
“我們還是先把‘新齊達內’放在一邊，關心一下更近的這場比賽吧。”陸靈微笑。
提姆也微笑，“同意。”
隨後他轉向另一面牆，將屏幕打開，那是曼城在首輪比賽中4:0大勝狼隊的錄像。