那位京城富商爲了顯示自己真有錢， 並不是胡亂競價的騙子， 便留在孟氏繡莊裡等自己的小廝把銀票送來。孟仲替他倒了一杯茶，一面與之談笑， 一面不着痕跡地打聽他的來路。
店門外，一些尋常百姓已經開始散了。他們很少看見如此巨幅的繡畫， 所以纔會圍攏過來湊個熱鬧， 但是你若揪住他們，想問問這幅繡畫究竟好在何處，他們卻是回答不出來的。什麼藝術風格，什麼審美情志，對他們來說都是一些太過抽象的東西，完全無法理解。在他們眼裡，這幅繡畫只是一幅駿馬圖， 幾匹用黑色絲線繡出來的、仿若水墨畫的駿馬在路上奔騰， 初看挺有氣勢，再看也就是那樣。
許多文人墨客卻還圍在門前久久不散，口裡吟誦着“駿骨千金產、名王萬里歸。風煙辭大漠，雲電赴皇畿……”之類的詩句， 看上去有些神神叨叨的，很是可笑。
“我很久以前就聽說孟姑娘的繡作完全能與吳畫聖的畫作相媲美， 當時還以爲是溢美之詞，太過誇大， 今日一見才知是我太孤陋寡聞了。孟姑娘的繡技堪稱當世第一， 無出其右。”京城富商看了看那些如癡如醉的文人墨客， 然後衝孟仲豎起大拇指。
孟仲擺手微笑，正待自謙幾句，卻聽門外傳來一陣高呼，仿若發生了什麼大事。二人立刻走出去查看。
因爲自己的繡畫賣出去近萬兩銀子的高價，而且還震撼瞭如此多的文人，獲得了當世第一的評價，孟思這會兒心情正好，於是笑盈盈地推開窗戶，想要看看究竟是誰又被自己的繡畫驚住了。然而下一瞬，她臉上的表情便全部凝固，有一種深切的恐懼感和無力感從她心底深處不可遏制地冒出來。
只見對面的淡煙繡莊也掛出一幅一丈寬、一丈高的巨幅繡作，黑色的底布上繡着一隻似獅非獅、似馬非馬，有鱗有鬣的猛獸，正雙目怒睜、咆哮嘶吼。它口吐烈焰、四足生蓮、滿身金縷，其形其貌令人不敢逼視。而在這猙獰可怖的猛獸之上，卻坐着一位身披白紗的菩薩，一手捻着楊柳枝，一手捧着玉淨瓶，眼瞼微合，脣角略揚，似笑非笑，似哭非哭，神情悲喜。
“這是觀音大士和他的坐騎金毛犼！”路人仰頭看着繡作，表情驚駭。
他們皆被這頭栩栩如生的猛獸嚇住了，只見它黑裡透紅的雙目中燃燒着火焰，似要擇人而噬；血盆大口正做咆哮狀，鋒利的牙齒一根一根豎立，令人膽寒；脖頸上的鬃毛既濃密又厚實，一絲絲、一縷縷地飄蕩着，彷彿伸手過去就能摸到那蓬鬆柔軟的觸感；遍覆身體的鱗片由純黑色漸次變爲濃烈的正紅，還有金絲夾雜其間，隱隱閃爍着光芒；這金紅二色延伸至尾巴時已幻化成真正的火焰，如鋼刃一般的四爪踩着四朵怒放的蓮花，又於口鼻處噴出一團熊熊焰火。
這猛獸如此猙獰兇悍，彷彿擁有毀天滅地的力量，只是看一眼，就令人腿腳發軟，肝膽欲裂。但在它的背上，卻端坐着一位面貌安詳，神態慈和的菩薩，菩薩的法衣在空中飄蕩，彷彿帶出一縷清風，澆熄了猛獸遍佈全身的烈焰，叫那些嚇得瑟瑟發抖的路人立刻感覺到了安全。所謂大慈大悲、降妖伏魔，大約就是如此吧？
這幅繡畫被分割成了兩半，下半是猛獸，上半是菩薩；下半是兇惡，上半是慈悲；下半是烈焰，上半是清風。兩種截然不同的形象和風格，卻奇異地、完美地融合在一起，構成了一幅色彩濃烈，風格鮮明，運針如神的絕世之作。
“這，這是觀音大士和他的坐騎金毛犼！”不知誰顫巍巍地叫了一聲，然後便有幾位佛教信徒虔誠地跪伏下去，口裡唸唸有詞，表情激動難耐。
在此之前，他們對觀音大士和金毛犼的認知僅侷限於寺廟裡的佛像，或是一代一代流傳下來的神話故事。觀音大士和金毛犼具體是什麼模樣，世上根本沒有人能夠知道。但現在，看着這幅繡畫，他們便明白了：原來觀音大士如此慈悲，如此聖潔；原來金毛犼果是殭屍所化，如此猙獰，如此兇悍。
那些只存在於神話故事中的人物和猛獸，彷彿破開雲霄，來到了現實，帶給他們非一般的震撼。
又有人驚異不已地道：“觀音大士是不是活的？無論我站在哪裡，他的雙目一直都在注視我，他彷彿看得見我！”
“真的，真是如此！”許多人都跟着附和。他們早就發現了，觀音大士微合的雙眼內隱約有靈光流瀉，無論從哪個角度看，他的視線都能與觀者的視線對上，這簡直是神了！
跪在路邊磕頭的信徒越來越多，連那些文人墨客也都安安靜靜地站在角落，神情肅穆。他們完全不敢去評論這樣一幅神異之作，因爲繡布上的猛獸和人物太過真實，彷彿下一瞬就會騰空飛去，俯瞰九霄。
朱雀大街是臨安府有名的繡坊一條街，街道兩旁全都是大大小小的繡莊和布坊，也齊聚了臨安府十之八。九的繡娘和布商。正所謂“外行看熱鬧，內行看門道”。大家都是懂行的人，自然在栩栩如生的繡畫之外看見了不一樣的東西。
觀音大士的臉龐栩栩如生，眼瞼微合時眼角顯現一些小小的細紋，嘴角上翹時腮邊露出一些笑渦，都與真人的皮膚質感一模一樣。能用繡線做到這種程度，非方繡孃的開臉針法不能實現；金毛犼的鬃毛蓬鬆柔軟、根根分明，宛如實物，這分明是蘇繡娘獨創並已經失傳的鬅毛針法；觀音大士頭頂隱約有光暈閃耀，繡線齊平勻密，光滑如鏡，這是採用了撒針；金毛犼遍體覆蓋鱗片，質感凹凸不平，顏色暈染自然，這是戧針和蹙金技法。除此之外，怒放的蓮花和熊熊燃燒的火焰分別使用了摻針、施針、旋針等技法……
這幅繡作幾乎囊括了現世已知的所有繡技，色彩運用大膽熱烈，人物形象栩栩如生，構圖佈局有緊湊亦有留白，歷數當世頂尖繡娘或畫師，再沒有誰的作品能與之比肩。在它的襯托下，那幅黑白交雜的駿馬圖竟顯得那樣單調乏味、平平無奇。而孟思的繡技與林淡神乎其神的繡技一比，亦顯得平庸至極。
“開臉針法、鬅毛針法、葉氏針法……我細細一數，竟數出來三、四十種針法！你快告訴我，是不是我看錯了？”一位繡娘拉住同伴問道。
“我也正迷糊呢！我還以爲是我看錯了！”
“我們都沒看錯，那就是真的了？”二人互相對視，表情震撼。
“了不得，當真了不得！林大福生了一個好女兒啊！有這樣一手超凡的繡技，林家早晚有一天能恢復昔日的鼎盛！”幾位布莊老闆聚在一起竊竊私語，並暗暗下定決心，今後再不能與林淡爲難。
孟思早就看呆了，過了好一會兒才踉踉蹌蹌跑下樓，奔到近前，仰頭看着那幅繡畫，然後一一分辨林淡採用的針法，臉色越來越白，直至完全失去血色。她眼裡的恐懼已經快凝爲實質，看着這幅繡畫就彷彿看着一座大山，滿心都是難以逾越的無力感。
孟仲將妹妹拉到身後，想說幾句話安慰安慰她，或者貶損林淡幾句，張開口卻發現自己竟然找不到詞彙。就是再眼瞎的人也能看出來，林淡的繪畫造詣和繡技，早已超越孟思太多。當孟思還在臨摹別人的畫作時，林淡已經能夠獨立創作，當孟思還在琢磨孟家的家傳繡技時，林淡卻連失傳的繡技都已經摸透。
兩幅繡畫面對面地掛着，一幅無人問津，一幅卻圍滿了觀者；一幅只有文人才能看懂，一幅卻人人讚不絕口。究竟哪一幅更好，這還用說嗎？
看見雙眼通紅，幾欲暈倒的妹妹，孟仲深恨自己爲何要把她的繡畫掛出來。若是不掛出來，妹妹就不用受到這種打擊，眼下的情景，與公開對她處刑有何區別？她的畫工與繡技，被路人一一拿出來與林淡做比較，然後貶得一無是處。從今以後，她還能拿起繡花針嗎？還有信心坐在繡架前刺繡嗎？而孟氏繡莊沒有她這塊活招牌，又該何去何從？
一時之間，孟仲想了很多，但不等他想出一個頭緒，之前拍下孟思繡畫的京城富商卻訕笑道：“孟老闆，你這幅繡畫我不買了，你自己留着吧。”話落急急忙忙衝到對面，高聲喊道：“這位掌櫃，我出八千兩銀子買這幅觀音大士圖！”
聽見他的叫價，衆人這才清醒過來，繼而轟然大譁。這樣一幅佛光普照、靈性逼人的作品，誰不想帶回家收藏？都說越是逼真的畫像就越有靈性，這幅觀音大士像連眼珠子都在動，座下的金毛犼抖抖鬃毛便似要活過來，若是掛在家中好生供奉，定然能產生靈韻！
駿馬圖買回家只能束之高閣，這幅圖若買回去，那就是鎮宅之寶，可世代相傳，且越傳越顯神異！買，一定要買！
之前還只是純看熱鬧的一衆貴婦坐不住了，紛紛跑出淡煙繡莊，接連競價：“八千兩算什麼，我出一萬兩！”
“我出一萬一千兩！”
“我出一萬兩千兩！”
“……”
杜如煙直接看傻了，林淡情不自禁地搓搓手，按捺住內心的小激動。