這一年的五月終於過去了，南方炎熱的夏季隨着如火六月的到來如期而至。道明處在潮汕平原正中間，周圍又沒有大山的保護，因此，也稱得上是半個“火爐”。大街上的人羣，處處是鮮豔奪目，光彩乍閃，裙裾飄舞。游泳館裡也迎來了一年裡生意上的最高峰，人們在炎熱日頭的蒸炙下，紛紛往那裡面鑽，坦胸露腹地感受涼水的清爽。城市裡所有的空調機都日夜開着，可那個東西也是遵循有得必有失的萬物守衡定律的，室內的人是清風撲面倍感舒暢，外面那隻鐵廂子吐出來的熱氣，卻將城市裡每條街道都搬在了赤道線上。
這一天雲菲剛來局裡上班，一基層派出所來了兩位幹警，反映一起企業職工傷害案的處理情況：他們轄區有一家化工廠，由於在化工廠生產車間裡一種含苯類物質揮發後，造成了一部分已離職女工人的皮膚損傷。工人要求老闆賠償醫藥費時，卻遭到了老闆的拒絕，那羣工人不肯罷休，阻着老闆的轎車不讓他出廠門。老闆惱怒之下，指揮廠裡的保安和職工們發生了毆打，衝突又重新造成了職工們身體上的損傷，有兩位職工還被打成了骨折，現正在躺在醫院裡。而在他們所裡的幹警去調解時，那家化工廠的老闆自恃和市裡一位領導關係非同尋常，說要來調解起碼也要市局領導親臨，才肯見面。
市局領導聽到彙報後，馬上委派一位副局長和派出所幹警協同調查事件的進展情況。由於這次事件造成了女職工身體上的傷害，到那裡後肯定要檢查她們的身體受損情況，男同志不方便，便又委派雲菲和他們一起去化工廠協查調查。
那家化工廠位於離道明市區三十多公里的一個小鎮上，職工二百來人，房子全是新建的，氣派非凡，專門修了一條水泥路通往廠區。聽派出所的民警介紹，是專門生產一種阻燃材料的，老闆是廣西人，據說和某位市領導有點親戚關係。
雲菲一行人到達廠裡後，老闆有事外出了。派出所的幹警和他電話聯繫後，老闆說正在外面接待客房，要等一個小時才能回來。她們四人便在辦公室裡等着。雲菲坐了一陣，發現沒事可幹，便到廠裡辦公樓內四處轉悠看看。
她走進了廠裡的樣品室，這家化工廠生產的各式阻燃劑樣品擺滿了陣列架。雲菲漫無目的走動觀看着，在陣列架的最底層，她發現了一本封面佈滿灰塵的書，雲菲拿起來隨意翻閱着。這是一本國類某科技出版社出版的關於阻燃劑生產技術方面的書，書名叫《燃燒與阻燃》，可能是廠裡某位技術人員看完後隨意擱置的。雲菲不經意地翻閱着，她突然看到了許多從未聽過使她瞠目結舌的內容！
“……自燃是指可燃物質在沒有外部明火等火源作用下，因受燃或自身發熱，並蓄燃產生的自然燃燒現象。即物質在無外界引火燃條件下，其本身內部進行的生物、物理、化學反應過程產生熱量，使溫度升高，最後自然燃燒的現象。自燃的方式有：氧化化熱，分解發熱，聚合發熱，吸附發熱，發酵發熱，活性物質遇水發熱……”
“……在規定條件下，可燃物質產生自燃的最低溫度，稱爲燃點。比如黃磷（P）的自燃點只有40℃，在空氣中暴露一段時間，便會產生白煙（P2O5），直到自燃。還有高錳酸鉀遇到有機物極易着火，因爲高錳酸鉀（KMNO4）具有很強的氧化性，受熱分解出O2，特別是遇到濃硫酸（H2SO4），立即生成氧化性更強的Mn2O7，它們接觸乙醚、甘油、潤滑油、火藥等可燃物後，將立即分解出大量O2，並且釋放出大量熱量，使可燃物溫度升高，發生氧化反應，立即引起着火。因此，高錳酸鉀應與有機物、可然物隔離存放……”
雲菲本着職業的敏感，睜大眼睛凝神靜氣地讀完這一段後，此時聯繫到“高錳酸鉀”是一種實驗室裡常用的藥劑，而史東亮那晚又恰巧使用了潤滑油。她血管裡血液的流動一下似乎提速了幾十倍，一種強烈的預感在她的大腦裡涌起――史東亮也許有救了！