建興十九年，十七歲的神策葉將軍，身量不輸男人，有着沙場磨礪出的堅韌果敢，眼尾上挑，從前看人時自帶了三分嘲諷驕傲，隨着長大面龐柔和一些，卻也有不容置疑的威儀。而且，只要是聽說過神策軍名頭的人，便不會忽視這位將軍訓練部下的鐵血手段——她是能以最溫和的態度，將每一個戰士的意志和體能磨練至最強大的。
這段時間裡，神策軍的人數已經增加至兩萬，成了大祁戍京不可忽視的防禦力量。
不過皇帝似乎沒有永遠讓這支軍隊守衛京城的意思，沒有讓他們取代禁軍，神策未來還是要去西疆，只缺個契機了。
——胡人騎兵的支援，就是契機。
建興十七年的時候，胡族的公主英嘉跟隨使團在臘月來過一次，雖然沒有多久便離開，卻在次年又來了一次——那一回，胡人首領親至，極力說服大祁天子接受他的兩萬騎兵。
當然不是沒有代價的，胡人想要大祁特有的高產量稻種，當年袁夫人培育出的那一類。畢竟在這之前，大祁只在北疆向他們出售普通的稻穀。雖說如此一來，胡人的實力會在未來增長，但能換西疆外的徹底安寧。
皇帝衡量了一番，覺得合算。
胡人首領在大祁呆了三月有餘，走的時候，還帶了一個人離開——葉安南。
很遺憾，葉央沒能親眼目睹使團離京的盛況，因爲據說葉二郎是哭着喊着，被公主綁在了馬車裡才帶走的。
他的理想是在逍遙若干年以後出家，而不是受媳‘婦’的管制……公主做媳‘婦’也不成！
定國公的二弟文不成武不就，末了娶了胡族公主，也是個好歸宿。
八月將近中秋節的這天夜裡，葉央照例在軍校睡着，過了子時，突然聽見房上有急促的腳步聲，踩掉了一塊瓦片。
瓦片墜地發出一聲脆響，她睡得淺，幾乎是馬上就醒了，那陣腳步聲沿着房脊一晃而過，葉央只着中衣，提着青霜劍從屋裡跑出來，擡頭往上面看。
月亮趨近圓滿，沉甸甸地墜在天上，銀輝鋪了一地，房頂上空空‘蕩’‘蕩’，只有秋風拂過。葉央四下轉了一圈，沒有發覺任何異樣，眉頭深深蹙起，不死心地又轉了一圈。院‘門’被人敲了敲，她猛地回頭，高聲道：“進來。”
敲‘門’的人是聶‘侍’衛，商從謹披着外袍站在外頭，略略別開眼去。
葉央的頭頂已經和他的劍眉齊平，個頭很高，因爲起得匆忙，烏髮流瀉散在肩頭，比平時的武將打扮多了些柔和，青霜劍柄被她常年使用，磨得油潤髮亮，在月下反光。
“你們也聽見聲音了？”秋日中衣厚實，又不是光着出‘門’，該遮的地方都遮得好好的，她不避諱這些，如今京中時興的款式可大膽多了。但見商從謹腦袋都快紮在了地上，還是藉着‘門’板藏住半個身子，“剛剛我房上有人經過，踩掉了一塊瓦。”
商從謹點了點頭，兩人住得不遠，況且瓦片碎地的動靜着實不小，立刻警惕地出來查看。這裡是軍校，零零散散也有兩萬將士駐守，若說被人‘摸’到了統帥的房頂上，那還了得！
定是個高手！
兩人對視一眼，商從謹道：“以後還是找些人守夜罷，旁的將軍都帶着親兵，你沒有，也說不過去。不進屋，守在院裡也是好的，不至於麻煩。”
葉央隨意地應了一聲，還是不上心，“功夫低的進不了軍校的‘門’，功夫高的進來了，旁人也不會發現。”
每夜都有巡邏的士兵，居然還被人悄無聲息地接近，她是聽見動靜就出‘門’的，也沒看見來人的影子，這人身手絕對在葉央之上，那麼他發出的聲音是故意的？爲了引她出來？
葉央突然想到什麼，折回屋子‘摸’了一遍，帥印還在‘牀’底下的小櫃子裡鎖着，其他貴重物品也沒丟，出來後道：“沒少什麼，來人不是爲了偷東西。”
又有幾個值夜的士兵圍過來詢問，一時半會兒沒有頭緒，葉央揮了揮手讓衆人散去，說明日再處理。商從謹不放心，一步三回頭地走了，她關上‘門’慢慢往屋子裡挪，假寐至天明。
一夜無事，可沒有人敢掉以輕心，第二天葉央就喚來衆人，連同商從謹和幾個校尉擠了一屋子，最後得出的結論，只是“加強警戒，小心提防”等廢話。統帥沒少東西，軍營裡也無士兵受傷，今天甚至連個拉肚子的也沒有。
那麼昨夜的不速之客，只爲了將葉央吵醒？
桌上擺着瓜果葡萄，剛剛洗好，水靈靈的，素和炤伸手揪了個葡萄，不剝皮地扔進嘴裡，“神策軍中無事，那周圍呢？”
周圍？
葉央呼吸一頓，“四周不遠都有百姓定居，往西是太僕寺的馬場……莫非是太僕寺出事了？”
“我怎麼知道。”素和炤一攤手，“猜測而已。”
“要不要派個人去打聽？”昨夜商從謹也沒睡好，眼底還有道疲累的青痕，他是擔心葉央會受傷，但以她的功夫這擔心又有些多餘。
他很認真地想了片刻，才發覺他擔心他的，根本礙不着別人的事兒，才放心大膽地繼續‘操’心。
回神時只聽見葉央道：“還是算了，若是太僕寺出了事，會有消息傳來的，我們不用太上心。”兩年的時間，‘私’下打探沒有發現任何蛛絲馬跡，若非素和炤斷斷續續吃了很久的‘藥’，她甚至懷疑反賊是否存在，現在怕做得太過會引起朝中注意，還是按耐不動了。
清早的商談就此結束，葉央帶着部下訓練，商從謹接着研製火炮，但缺乏工具，召集在多的人能力畢竟有限，始終無法將火炮‘射’程提高多少，只提高了穩定‘性’。
下午時，軍校外有人求見，葉央接到通傳，發現竟然是大理寺的人！葉安北的手下？
“在下大理寺少卿，奉葉大人之命特來拜會……”軍校裡殺氣騰騰，把久與牢獄刑具作伴的文官都震住了，輕輕一揖，“見過神策葉將軍。”
葉央還禮，請他坐下說話，懸着一顆心問道：“大人前來，所爲何事？”
面對面觀察唯一的‘女’將軍，少卿五官較平白白淨淨的臉上有一絲尷尬，‘門’口駐守的士兵更讓他緊張，也不客套了，開口就進入正題：“昨夜太僕寺卿文大人遇害身亡，大理寺派我來問問葉將軍，您這兒和太僕寺的馬場離得不遠，可察覺到什麼異樣？”
“遇害！”葉央低呼一聲，她和文大人‘交’情雖然不深，也是見過幾面的，怎麼就死了！同時立刻想到了昨夜屋頂上傳來的腳步聲，不過仔細推敲，就算有人殺了文大人，撤退時也不會從軍校經過啊！
“是，當‘胸’一刀，血流如注，第二天早上才被人在臥室中發現。”這種事並非機密，小少卿如實相告，想賣她個好兒。
葉央望向身旁的少卿大人，右手不自覺握拳放在桌上，追問道：“發現的人是誰？”
“這……是文大人的丫鬟，已經跟了他三年，並不會功夫，身量也不高，若說能把一個大男人殺死，恐怕有點困難。”少卿略一猶豫，還是說了。
葉央察覺出自己問得太仔細，不過有些事必須要搞清楚，“發現的人爲何不是他的夫人？”文大人約莫四十歲，肯定娶了親的，難道夫妻不睦，一直是分居生活？
“文夫人平日住在京中府邸，她也是剛知道此事……”少卿有點着急。今天他來拜訪葉央，是問問她關於死者生前的人際關係，看看是否有人對文大人心生怨懟纔會痛下殺手，怎麼自己一個問題都沒得到解答，偏偏回答了她這麼多。
太僕寺的寺卿和葉央差不多，都是工作場地和家裡兩頭跑。大祁建朝時，太僕寺管理馬政，但並不負責飼餵軍馬，後來纔將天下馬匹事物一併掌管，所養成的馬駒有一部分送到幾大軍營裡，能夠減輕將士們的負擔。
所以太僕寺的馬場一擴再擴，現在離京城已有一段距離，太僕寺卿也不必每日朝參——從馬場趕回京城就要大半天，再趕回來處理事務都得大半天，每天一來一回，什麼事兒都別幹了。
文大人夫妻兩個聚少離多，但沒鬧出什麼和離的消息，文大人也並無妾室，葉央猜測，他們的感情應該不錯。
“哦，文大人是何時……遇害的？”葉央若有所思地點頭，黑白分明的瞳仁在眼眶裡一轉，“昨夜子時三刻左右，有人從我房上經過，但軍中並無異常，不知此事是否與文大人遇害有關，望大人留心。”
大理寺來的少卿，疑‘惑’地略微擡高聲音嗯了一下。他希望知道是否有人同死者有怨，相比這個，葉央所說夜半某人經過的消息，實在不着邊際。不過他仍然回道：“仵作驗過屍體，文大人是亥時左右身亡的。”
“當‘胸’一刀？”葉央又確認一遍。
“當‘胸’一刀，匕首沒入身體至少三寸。”少卿大人回答得篤定，接着問葉央有關文大人的其他瑣事，是否和旁人發生過口角一類。因爲死的人是朝廷的三品要員，大理寺不敢怠慢，草草盤問之下就把一些小吏直接帶走，幾位太僕寺的少卿寺丞等稟報了聖上，有嫌疑的也不會放過。
送走了來查案的大人，葉央顧不得其他，趕緊叫來了素和炤，不多時商從謹擦着手上的火‘藥’粉末也走進屋，葉央怕隔牆有耳，乾脆敞開着‘門’，壓低聲音同二人說話。
“太僕寺的文大人昨夜死了，被人所殺。”她把事情草草地說了一遍，“若反賊當真存在，此事會否是他們所爲？”
因爲祛除寒毒時需提升身上的陽氣，飲酒變成了最好的選擇，哪怕現在寒毒除盡，素和炤卻喝上了癮，動不動就酒壺不離手的，灌下一口回答：“他們要真有本事殺害朝廷命官，幹嘛不對中書令大人下手？”
釀造的酒度數不高，葉央懶得管他，反正也不會喝醉了，沉‘吟’片刻道：“也對，文大人雖是三品，可說白了……”
“就是個養馬放羊的。”素和炤乾脆利落地打斷她，眼‘波’掃了過去，“要有本事，殺個肅文侯，或者中書令，或者六部要員，才能讓朝廷真正陷入麻煩。”
太僕寺重要，少幾天不幹活兒也不會對朝中產生多大影響，不明白兇手安的是什麼心思。
葉央正在犯難，商從謹思索片刻，問了個極爲關鍵的問題：“有什麼跡象能證明，文大人的死和反賊有關？”
片刻呆滯後，葉央緩緩地搖頭。
——她還真沒什麼證據能表明，太僕寺和反賊扯上了關係。
有人殺他是爲什麼呢？政見不和？不可能，太僕寺和大理寺地位差不多，都和朝中勢力紛爭沒關係；和人發生了爭執？下人是沒什麼膽子殺主人的，一旦動手，被查明的機率也很高；髮妻不滿，因愛生恨？案發時文夫人在京城，同樣沒可能。
“……假設，這件事和反賊有關係呢？”商從謹話鋒一轉，施施然走到她對面，顯然想到了什麼。
彷彿一顆火星投入了神策軍儲放火‘藥’的倉庫中，葉央的腦子裡轟然作響，爆炸之後是一片清明，“如果能牽扯上，文大人的身份只會有兩種……要麼是與反賊爲伍，因爲某件事不合，被滅口；要麼受到了反賊拉攏，不順從，被滅口。”
以這個假設爲前提，她的思路就順了許多。
想要‘逼’宮奪權，兵馬糧草，名正言順，缺一不可。
拉攏到了文大人，相當於有了和大祁戰士一樣優良的戰馬。
“我去提醒大哥，讓他藉着查案的名義，覈對太僕寺的賬務，看看文大人是否真的有通敵賣國的嫌疑。”意識到了事態的嚴重‘性’，葉央素來雷厲風行，立刻決定動身出發。
她這副風風火火的樣子讓素和炤如臨大敵，一雙漂亮的眼睛瞪大了，攔住年輕將軍的步伐，“等等！將軍，你回去以後怎麼和定國公開口？說你知道有人謀反，秘密追查了兩年，如今才初見端倪，而曾經反賊想要拉攏的人……也就是在下，就藏在你的軍校裡？”
‘性’命攸關涉及生死，素和炤原本不正經的神‘色’斂去，“等真正的敵人浮出水面後，再把我推出去罷。”
沒有找到反賊之前，他是最大的嫌疑者，任何矛頭都會衝他過來，可找到了反賊，朝廷就會把全部‘精’力用來對付真正的敵人。
素和炤狐狸一樣狡猾又拼命保住自己的樣子，讓葉央退了半步。他沒有做過什麼壞事，和謀反毫無關係，想活下去是沒錯的。
“好吧……”葉央折回座位上，提醒道，“我不會放棄追查此事，一定要找到太僕寺卿的被害原因，直到洗清或者確認他的嫌疑爲止。”
不能向旁人訴說，但她可以自己去查。
素和炤也是如此打算，鬆了口氣，終於像個幕僚一樣立在了她旁邊，感嘆一句：“文大人是個清官。”
葉央對此人瞭解不深，不置可否，又聽見他繼續道：“只是不知道，在青樓一擲千金的豪氣，是從哪兒來的。”
“青樓？”葉央納悶，“他不是並無妾室嗎？”
就是這點讓她排除了‘女’子下手的可能‘性’，再怎麼嫉恨丈夫在外頭的鶯鶯燕燕，文夫人沒有那麼大力氣痛下殺手。
素和炤搖了搖頭，笑道：“起初這件事知曉的人不多，可也並非無人清楚，傳得越來越廣，稍一打聽，就得到消息了。”
葉央狐疑地看着他，“我怎麼就不知道。”
“我也不清楚！”商從謹緊接着跟了一句。
“總之文大人是畫樓的常客，如果大理寺在他的府中，以及賬目上查不到什麼不對勁，那麼這裡，就是唯一的突破口。”素和炤說話時垂着手，自信滿滿，“在畫樓姑娘們的房裡，男子總是會不小心透‘露’出什麼的。況且……他若不是爲了那些個鶯鶯燕燕，而是去，接頭呢？”
畢竟那裡，是爲數不多能讓男子進出，又不至於招惹懷疑的地方。
此類風月場所，娼寮有之，清雅一些的地方也不少。畫樓就是其中最爲出名的，環‘肥’燕瘦，雖做的是皮‘肉’生意，但想結實些有學識的“落魄才‘女’”，也不是不可能。之所以聽說過它的名字，是因爲葉二郎。
葉家二哥最大的夢想就是四個字，風月無邊。等着分了家自己去過逍遙日子，可惜定國公府地方太大主子太少，哪怕每個下人都住單獨的屋子也有富餘，分府的可能‘性’幾乎爲零，只好日日在葉央耳旁唸叨，說多想進一次畫樓，聽姑娘們唱個小曲兒也是好的。
“那就‘抽’時間，你去打聽打聽消……”最後一個字還壓在葉央的舌尖，她擡頭打量了一番素和炤，遺憾地嘆了口氣，“你不行，太不行了。”
天生眉目含情，若說他是富貴人家的公子只是差強人意，若他換身‘女’裝去畫樓當個頭牌，倒很符合那張臉的氣場。
她頓了頓，把視線落在商從謹身上，“言堇，要不你去？”
“去幹什麼？”商從謹一陣緊張，‘挺’了‘挺’脊背。
“去畫樓問問，文大人原先喜歡哪位姑娘，跟她套套近乎，看能不能得到些有用的消息。”葉央回答得很輕鬆，就像招呼他吃個果子。本來嘛，又不是什麼多困難的事情。
誰料商從謹把頭搖得很用力，一口拒絕了：“我不去青樓的。”
“現在知道這事兒的只有咱們三個，素和炤不適合去，只能看你的了。記得，不要直接上去就問，給鴇母塞些銀子，不着痕跡地打聽。”葉央說的頭頭是道，幫他規劃好了一系列的行動。
商從謹心如磐石，意志堅不可摧，爲難道：“我，我怎麼能去……”
若說瞧不起青樓‘女’子，倒不至於，他久在民間遊歷，知道有些窮苦人家賣了‘女’兒進那裡，只爲活命吃飯。可心存憐惜，不代表也要自己跟着打成一片啊！
一直以來都沒什麼脾氣的懷王殿下，居然在這種事上打死不鬆口，態度堅決得很，一副“不要再‘逼’迫我”的委屈樣子，從耳根處蔓延起一片紅暈。
“我出銀子！”葉央拍出來五十兩銀票在桌上，威‘逼’利‘誘’道。
整個天下都是他們家的，商從謹怎麼會看上這點小錢，“不去不去……你找別人罷。”
葉央無奈，只好吩咐素和炤：“那，你去‘弄’把炭灰過來。”
要炭灰，做什麼？
金秋八月，風不冷不熱，吹得人很暢快，河邊尤其如此，溼潤的水汽瀰漫開來，摻着隱隱的脂粉香，讓人不禁一嗅再嗅。
畫樓是京城最大的青樓不假，卻不在京中，而是前朝開鑿的運河上，四五艘‘精’致的畫舫。首尾相連，每艘都有三層高，漫無目的地在河上漂流，傍晚才靠岸。
葉央一襲書生青衫，卻襯得人更‘挺’拔‘精’悍，看着靠岸的畫樓舫船，‘摸’‘摸’下巴上用炭灰僞造的小胡茬，心裡安定了幾分，打開摺扇，輕搖着邁了進去。
能夠堂而皇之地進一趟這個地方，對她來說新鮮的很，比軍校中的生活懶散，又比家裡的日子自由。甫一踏上畫舫的甲班，便有兩個堪稱清俊的小廝迎了上來，笑容可掬滿目親切，既不會讓人心生厭煩，又不會覺得怠慢。
耳旁傳來的除了鶯聲燕語，也‘混’有絲竹絃樂，葉央耳朵尖，還聽見了‘吟’詩聯句的動靜，沒有她想象中青樓的那般‘豔’俗感。
“公子瞧着面生，可是頭回來？”三十餘歲‘婦’人打扮的‘女’子從畫舫二樓轉下，步伐輕柔快速，走路時發出輕微的足音，“若有什麼招待不週的，千萬……莫要見怪。”
她停在葉央面前，道個萬福，笑‘吟’‘吟’地低下了頭。
在被人打量的時候，那位‘婦’人也在觀察葉央。面生的公子形容俊美，一眼看過去竟是男‘女’莫辨，比‘女’子多了七分堅毅，站姿也不忸怩作態，可若說是男子，又顯得偏溫柔些，只有那雙眼睛，在燈輝照耀下顏‘色’偏淺棕，透着渾然天成的驕傲。
葉央個頭並不比男人矮，又有軍中磨練出的氣魄，嗓音也不溫柔，一開口就打消了鴇母心裡的嘀咕，“是頭一次……太僕寺的某位大人，說畫樓有美酒美人，今日便特意來瞧瞧。”
不光小廝生得好，這裡的鴇母同樣素質高，眼神三番五次掠過她手中的‘玉’骨折扇，並不顯得貪財，葉央是留了心才發現的。
鴇母長着一張端正的方臉，年輕十歲亦是美人，掩口笑道：“莫不是太僕寺的文大人？”
他遇害的消息，一天之內傳不到青樓，所以葉央大膽地過來了，看來這裡的人並不知道，於是更加放心，搖着扇子回道：“當然。不知文大人誇讚過的那位……叫什麼來着？今日在下是否能邀得一見？”
她當然對文大人的風月史半點不知道，故意留了個話頭，等着對方上鉤。
鴇母果然接過話去，引着她坐下，親自斟了一杯酒，遺憾道：“這位公子，唉，真是不巧，小月她今日‘抽’不開身，不知您方不方便，換一位姑娘來陪着？”
竟然被約出去了！
葉央忍不住想看看時辰，她一路從軍校騎馬過來，還‘抽’空換了身衣服，緊趕慢趕，沒想到還是慢了一步！
接下來該怎麼說？“我今天就是來找文大人老相好的，不管如何，你得把她找來，讓我盤問一番”？
葉央指尖暗暗用力，壓抑住計劃外的緊張，面上依舊雲淡風輕，“那就把你們這裡，最美的找來。”
她的身份是畫樓常客的朋友，第一次來定是詢問朋友中意的‘女’子，若不成，選最好看的，也不至於招惹懷疑……只是今天恐怕會半點消息打聽不到，又摺進去一大筆銀子了！