許是當年父親逃債, 拋棄她們母女。往日便察這位悅大小姐對男人有種根深蒂固的排斥。即使蒼秋與她熟識，乃至是她頭一個男人，也是敬而遠之。現看她未有像過去那般, 但凡男人和她稍稍親近, 便面露譏誚, 不禁興味。說起來, 這位初來乍到便就賣身金額與鴇母討價還價的風塵奇女子和特立獨行的個性州牧倒是相得益彰。不過曾聽悅大小姐提起有個世俗不容的心上人, 已與別人成親，當非這位黃金單身漢。頗是困惑，可此間不宜八卦, 我正而八經地問起明德寺。因是那個假主持帶走了大半僧人，又是在我羲和國的地盤、怎般頑抗都是無濟於事。故而寺中餘僧未有抵抗多久便歸降, 並招出後山的地宮入口。閉寺徹查兩日後, 在間密室搜獲不少先代主持留下的事物, 而方靖書今日帶來的是個看起來有些年頭的古舊密匣，翻看箇中之物, 我冷諷一笑：“既有物證，不怕他們伽羅人推託抵賴。”擡眼看向卓立近前的男子，我心悅誠服，“方大人辦事果然利落，如果將來本宮有意召你做近臣, 大人可願回京？”
莫尋欣賞的官員自有過人之處。可惜人各有志, 他淡笑推卻：“不瞞殿下, 微臣過去在吏部當差的時候, 得罪不少京官, 外放甘州，也不乏同僚排擠之故。”不過對這毒舌的年輕官員而言, 倒是一樁幸事。與其捲入黨爭，不如在此山明水秀之地走走看看，“而且這裡的官員比東萊城裡的那些主兒豪爽得多，少有人從中作梗，辦事也順暢，還請殿下成全，莫令微臣回去自討沒趣。”
置身權力中心的京官確是難做。更何況他這等看人不順眼便刻薄相待的性情，極易得罪人而惹禍上身。我淺笑點頭：“方大人既然不願，本宮也不勉強，望你好生治理甘州，爲我羲和把好這西北門戶。”
雖未招攬成功，可很久以後，我下決心改革的時候，才知這邊疆大吏的重要性並不僅限把守門戶。這位方州牧也因爲對我還算順眼，聯同北方諸州率先響應，才得以順利推行新政。當然，這都是後話。因爲兩日後便要繼往送親，奪嫡的主角能不能順利同抵敦陽至關重要。我冷笑，令方靖書多派人手，在州府布妥伽羅王孫軟禁假象。並請他妥善照護莞菁：“不論本宮，還是王孫殿下，此去伽羅，成敗難料，斷不能有後顧之憂。”
若被發現真正的德蓉公主並未親往伽羅，前功盡棄。而亞米爾罕名義上軟禁州府，若是他那位王叔等不及斬草除根，近日許便有不速之客蒞臨州府，故請州牧大人代爲好生迎候：“本宮就把後方的一切，交給方大人你了。”
相視一笑，方靖書領旨告退。我支首椅扶，輕捏眉心，聽熟悉的腳步聲，睜眼望去，曼妙身影嫋娜而來，淡望了眼帝儲殿下頗是曖昧的笑容，將手中的蔘湯遞到我手裡：“殿下若想給悅竹做媒，但請免開金口，悅竹無福高攀。”
雖知她並非妄自菲薄，看輕自己的出身，可對方不僅是羲和史上最年輕的狀元，更是手握重權的邊疆大吏。懸殊的地位身份，定是心結之一。而方靖書香門第出身，即使極具個性，也難保他可看開世俗，心無芥蒂地娶個風塵女子爲妻：“方大人可知你不是宮裡的人？”
悅竹淡淡點頭：“方州牧往日去過繇州，與奴家曾在滿芳樓打過照面。”
雖不提倡，可就某種意義而言，青樓確是打幌子秘談公事的好去處。我扯嘴，難怪兩人並不生疏，原是一早認識。只是比起坦然自若的悅竹，方靖書剛纔的眼神可要複雜得多。怎生是過來人，也非定要牽線搭橋，撮合他們。只是惋惜錯此良緣，悅大小姐將來許會留憾：“聽說方大人還未娶親，也不像是拘泥門第之見的人。
闔了闔眼，她搖首淡笑：“蒼官人當年何嘗不是迂尊降貴，定要迎奴家過門。”
只可憐登徒子年少時的這段青澀初戀因是佳人不堪其擾，結局慘烈。我慨嘆，回想這幾年的大起大落，即又悵笑：“我懷百合的時候，你們各個都勸我若是緣分到了，不要拒之門外，畢竟人活着便要往前看，而非一味沉溺過去，不是嗎？”
悅竹微怔，我淺淡一笑，拿勺子輕舀蔘湯：“秋和我是結髮夫妻，就算將來世人漸漸淡忘曾有他這樣一個人，我也會將他揣在心裡。不過莫尋待我也是情真意切，既然生了百合，我們就是事實上的夫妻，得不到世人承認也罷，我視他爲夫，從今往後，也不會再有其他男人成爲我孩兒的父親。”
一貫澹然的柔美面龐微微動容，半晌不語，她終是黯問：“不能和心愛的人朝夕相伴，殿下可會遺憾？”
想了想，我淡淡苦笑。其實只要我放棄帝位，等百合平安獲救後，我們一家三口便可退隱山林，從此平靜度日。可就像當初茈堯焱以蘭滄侯和蒼淑妃的性命要挾，令得蒼秋始終猶疑不定，現換做我和莫尋，擺在我們面前的仍是冷酷的抉擇。旻夕對我來說，和親出的百合同樣重要，而他唯一的親人現也在天子腳下的皇城，如果我們攜女潛逃，不但牽連旻夕和螢姬，每個和我有關的人都會因此萬劫不復……
吁了口氣，我悵淡一笑：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”
此刻方知箇中真意。對怔立近前的女子點了點頭，“每人都有自己的過去。我也不會問你那人是誰，也看得出你對他確是情深似海……”
茈堯焱有時看我的眼神很熟悉，現在想來，一如當年悅竹提起她心上人的時候，那種永無可能的落寞。凝住驟然黯淡的瀲眸，我淡說：“感情雖然勉強不得，可也沒必要死守過去。就像當初你們對我說的那樣，一切順其自然。”也不亂點鴛鴦，只推波助瀾，“雖然我和莫尋做不成夫妻。可我身邊的人若能幸福，我還是會慶幸這沒趣的人生多少有些盼頭。”
略有觸動，怔默片刻，悅竹坦言：“方州牧引奴家爲知己，乃奴家之幸。可自從接了嬋媛坊，奴家懶散慣了，就愛這曬曬太陽，聽人逗趣的日子。若是嫁作人婦，奴家便要時時守規矩，過不舒坦。還是繼續留在嬋媛坊，和姑娘們做伴爲好。”
每人各有緣法，強求不得。這般心性通透的女子，也不該埋沒深庭，成爲男人身邊鮮亮的陪襯。我頜了下首，聽她的話，趁熱喝完蔘湯，打算去看看貝辰翾現下如何。可掀了簾子，便見莫尋背對着我默立外間。因是我特允他無須通報便可進裡，不知他何時來此，有沒有聽到我剛纔說的話。我怔住，多少赧然，訕訕一笑：“你來啦……”
他偏首，若無其事。可墨瞳隱隱欣喜，顯已知我心意。不禁惱羞，我咕噥了句要去探望貝辰翾，徑自往外衝去。
“走慢些，小心跌着。”
話音剛落，即聽堂堂帝儲殿下一聲驚呼，極沒面子地被門檻絆倒。未待兩邊驚怔的守衛來扶，趴在地上不甚雅觀的我已然落入堅硬懷抱，半晌，方纔回神，看向那張緊繃的玉容，訕訕一笑。
“可要微臣去請許御醫過來？”
大庭廣衆，自然不便替我檢視。莫尋按捺焦灼，淡淡輕問。動了動身，不過膝蓋和手肘擦破了皮，未有傷着筋骨，可仍被面色不善的男子背上了身，在兩邊守衛頗是豔羨的注目下，匆步往北邊而去。
“先乖乖上藥。”
我這般年紀的人，也能摔得這樣狼狽，理所當然被百合她爹視作三歲小兒，強行按坐外間。直待許御醫給我包紮妥當，方纔展眉。我苦笑，回首問近前的男子：“貝大人……”
許是頭回見到向來沉着的朱雀守大驚小怪，許御醫原是隱隱笑意，可聽我發問，面色驟凝，拱手告罪：“微臣無能。”
貝辰翾中毒太深，連月奔波，積勞過損。聽此結果，我不無意外，黯然點頭：“還能撐多久？”
聽許御醫說至多兩月，我閉眼。雖然恨他助紂爲虐，可從未想過要他以命抵命，現聽他時日無多，反生惻隱。咬了下脣：“聽說他夫人產期將近，不論如何再拖上一月，讓他見見自己的孩兒，不至抱憾而終。”
許御醫黯然領命，去找另個大夫商量藥方。我擡首對莫尋說：“派人去東萊接他的夫人。”
照此情形，貝辰翾斷難撐回東萊，只有委屈貝夫人長途跋涉，來見丈夫最後一面。莫尋點頭默允，扶我進到藥味極重的寢間，便見面容憔悴的男子靜靜躺在牀上，聽到腳步聲，徐緩睜開眼睛，見是我，立露狼狽，原要轉過頭去，可見莫尋扶我一瘸一拐地上前，即現關切。
“本宮急着來看你，不小心摔了一跤。”
聽我睜着眼睛說瞎話，身後的莫尋一聲輕嘆。而見我不復往昔咄咄逼人，貝辰翾怔然許久，如釋重負：“微臣抱恙在身，不能起身見駕，望殿下恕罪。”
聽他有氣無力，我心中一酸，可未形於色，坐在莫尋搬來的紅木圓椅：“定是過去和即大人要好，過了他的古板勁兒，一般無趣。”
無端被我數落的即大將軍似笑非笑，貝辰翾微揚起脣，可見我與莫尋親近，些微黯然。不令過去和他私交甚篤的同僚再添惆悵，莫尋找了個藉口先行離去，留我與貝辰翾無言對望。
“其實……”
知他憂思鬱結，定是源起我和百合她爹冰釋前嫌的那日，想了想，索性開誠佈公：“我和即大人之間的事一言難盡，也確是對不起死去的丈夫，對另個男人動了情。”
他早便看出端倪，故而不無意外，淡淡一笑。可聽我提起蒼秋，眼神一黯：“微臣……”
“本宮明白你不過奉命行事。”
我擡手苦笑：“冤冤相報何時了。本宮相信夫君在天之靈，也會原諒你。”
許未想過我會將前仇一筆勾銷，他怔怔凝住我的臉，良久，閉起眼：“雖說皇命不可違。可那時我多少存了私心……”似若自嘲，他慘淡一笑，“有些人，可遇而不可求，只能遠遠望着，若是癡心妄想，便會自食惡果。”
那時我們相處不過寥寥數天，卻已埋下禍根，令得這本性純良的男子害人害己。我咬了下脣。下意識逃避這個話題：“夫君走的時候可痛苦？”
眼神驟黯，即又如墜往事，似震動，似感慨，終是對我苦笑：“好似沉睡一樣。臉很乾淨，帶着一絲笑。懷裡護着的小世子也是毫髮未損……”
見我眼角隱隱淚光，他略有不忍，許久才道：“原想將他們入棺，可淑妃娘娘堅持就地火化，微臣不能背逆娘娘懿旨，沒能讓殿下見到最後一面，實是萬死不足贖己之罪……”
即使見了，只會令我更加絕望。我驀閉了眼，淚溼衣襟，問他蒼秋臨終前的情形，無疑自添心傷，可這是我化不開的心結，現知他走得安詳，點了點頭，淚中帶笑：“你有這份心，本宮想不原諒你也難……”睜眼看向同釋心結的男子，“你病得那麼重，本宮也難辭其咎。當是扯平了，從今往後，本宮不會再怪罪於你。”
令他好生養病，不論如何，定要等到他孩兒出世的那天。可聽我提起已派人去皇都接他的新夫人，他氣息漸急，掙扎着道：“其實內子是……”
未及道明，一陣激咳，他驀得吐出一大口鮮血，昏厥過去。我大驚，高聲喚進兩個大夫。因是一個外行人杵在屋裡，只會礙手礙腳，被客氣地請出屋，在外焦候半個時辰，總算等到他轉危爲安。鬆了口氣，更是愧疚。可惜之後兩天，貝辰翾一直昏迷，未有恢復意識，直待我整裝待發，仍是醒轉，他未竟之言，自然無從知曉，只得令折返東萊的青龍營副都統定要好生安撫有孕在身的貝夫人，安然無恙地將她送到甘州。
“另外再去綃香院打探一下她的底細。鴇母若不鬆口，就說本宮封了她的樓，將她送去刑部拷問，看她要不要繼續藏着掖着。”
不論當初競下這秋水姑娘初夜的靠山有何背景，得罪我這個未來天子，於綃香院的老闆娘也無好處。曾和貝夫人有過數面之緣的副都統見我生疑，頗是驚愕，可未多言，領旨先行啓程趕回東萊。一個時辰後，我也一身盛裝，坐輦前往碼頭登船。
“按說一朝被蛇咬，十年怕井繩。我還是學不乖呢。”
不無自嘲，我對同輦的女子說。可比起翻山越嶺，走水路更快。如不是帝儲身份，我也早已單槍匹馬，衝去伽羅救女。暗自攥拳，可到碼頭，在候迎的人羣中瞥見熟悉的身影，微一笑。雖是屈待王孫殿下，可船隊中難保沒有格史泰遣來的伽羅細作，故而他自願扮成舵手，藏身底艙。待衆人禮畢起身，彼此飛快對視一眼，我若無其事地登上樓船。出永嘉關快行兩日，我們一行順利進入縱貫伽羅的洛爾齊斯河流域。天水交匯，藍漪盪漾，怡人景緻，美不勝收。原以爲會在這風景如畫的國度悄悄生下百合，然後參加莞菁和老國主的婚禮。未想急轉直下，確是令人措手不及。
“格史泰狼子野心並非一日而成。而王孫殿下與公主確是真心相愛。現下的局面未嘗不是一種轉機。”
聽莫尋如是說，我點了下頭。只可憐那位夾在中間的老國君慘遭親兒暗算，死得不明不白。可若非如此，莞菁便要等到許多年後，纔可和她的良人終成眷屬。如此矛盾的局面，令人左右爲難，疲於去忖孰是孰非，我看向兩岸風景。
幾年前，我和蒼秋曾打算來此隱居，可惜老天偏愛茈堯焱，令我們離奢想中的幸福不過咫尺之遙，甚至誕生於此的信物也隨我們緣盡，灰飛湮滅。輕摸耳垂，我望向底下碧澈河水：“這就是「洛妃淚」的故鄉。”
送我這象徵苦盡甘來的信物的人是蒼秋，可當年和我一同在櫟城初見那對耳飾的人卻是在旁伴我靜坐看景的男子。莫尋神色微黯：“確是可惜了蒼世子送你的那對耳墜……”
我搖頭：“這耳飾雖是稀珍，可也不過是身外之物。我只要永遠記着送的人便好。”
莫尋一怔，悵然摟我入懷。這個美麗的國度，誕生曾經緣系我和蒼秋的信物。看着落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色，倚進令我安心的懷抱，只希冀不久後的交鋒，不戰而屈人之兵，莫令這條和我緣分非淺的洛河爲血腥所染，永劫不復。