許是積勞成疾，自那夜受了風寒，之後病勢漸重，螢姬得訊立刻出宮趕來，和兄長輪守在我身邊。其間，茈堯焱亦從宮裡調來御醫，我卻故意發脾氣，將他打發回去，任朱雀守軟硬兼施，斷不服用御醫留下的湯藥。許是看出我刻意拖延回宮的時日，可又無計可施，兄妹二人只得另闢蹊徑，按民間的食療方子給我補身，幾日調理下來，總算有了起色，可想到又將回到九重宮闕，我終日悶悶不樂。螢姬搬來旻夕這個救兵，給我逗樂子，亦是無濟於事。見我強顏歡笑，心不在焉，終是忍無可忍，令近旁的兄長出面開導。只是不知爲何，近來朱雀守有意無意，避免和我單獨相處，微蹙起眉，剛要開口，胞妹卻將手裡的參雞湯硬塞給他，徑自抱過神色不安的小郡主大步離去。騎虎難下，即家哥哥只得硬了頭皮，扶我起身，半倚在他身前，將尚且燙手的參雞湯一勺一勺吹涼了，方餵我喝下。
“我又不是孩子。”
聽我不無好氣地抱怨，他似笑非笑，淡睨了我一眼：“不想回宮，就糟蹋自己的身子，和個愛使性子的孩子有何區別？”
我語塞，想起那日蒼秋入夢相會的情境，即又寂然一笑：“進宮以後，我極少夢見他，許是宮牆太高，他走不進皇城，沒法來見我。若能在你這裡多逗留幾日，興許我還能夢見他一回。”
分明已經送走了他，卻是異想天開，盼他折回來再見我一面，確是我太過貪心。不由自嘲，擡眸看向身後的男子，卻見他望向別處，神色僵凝，輕喚了他一聲，端碗的手猛然一抖，須臾間，墨瞳飛掠難以言喻的狼狽與痛楚，即又飛快移開眸去，避開我莫名的眼神：“現下你能回去的地方只有永徽宮。”
一反常態，他極是冷淡，道了聲好生歇息，迅疾起身離去。望着繃緊的背影漸然走遠，我怔忡良久，淺笑出聲。這塊木頭確是遂我心願，待我冷漠，可許是頭回在他面前碰了一鼻子灰，頗沒面子，心口微窒，我自嘲漸深，勉力起身，隨手披起螢姬拉在屋裡的披風，走出屋去。風寒未愈，原只是在迴廊走動片刻，靈便腿腳，不經意在處拐角撞見吳嬤嬤。乍然相見，老人家神色微震，許是一個當是臥牀的病人驀然出現，多少驚愕，可見我淡笑相望，即便鎮定，和笑見禮：“殿下的氣色比前些日子好了很多，回頭老身再給您熬盅補湯，厚厚底子。”
聞言，我忽得想起當年初到瀾翎，染了肺疾，瑛嬤嬤亦是這般忙前顧後。悵笑慨嘆，見她手裡的托盤擱着一碗桂花糖粥，知是特意熬給我家郡主的午膳，半是感激，半是負疚：“本該將旻夕送回宮去，反勞嬤嬤受累，對不住。”
吳嬤嬤搖頭：“郡主乖巧伶俐，無須老身費心。倒是殿下須得好生靜養，待您病癒，郡主就不必日日牽念了。”
爲免我這個感冒的孃親過病給她，原要將旻夕送回宮。可小娃兒確是和我心有靈犀，哭着鬧着，死活不願隨奉命前來探視的未央回宮，寧可和吳嬤嬤擠間小屋，每日讓螢姬抱着在我屋外瞅兩眼，便然心滿意足。比起孝順的小女兒，我這個孃親反若縮頭烏龜，猶是不及。回想適才朱雀守對我冷嘲熱諷，苦笑頜首。她欣慰，然若想到什麼，意味深長：“老身也算看着莫尋少爺長大成人。他向來是個沉穩的孩子，可人非聖賢，免不了做出一些不當之事。老身無意替他開脫，只求一命換一命，如若將來殿下要治他的罪過，請拿老身的人頭，以正國法。”
聽得雲裡霧裡，我笑着打趣：“該不會他真拿了人家的鉅額賄賂吧？”
不置可否，老人家躬下身去，朝我深深施了一禮，即便蹣跚着步子，慢跺而去。不知今兒個是何怪日，盡遇匪夷所思之事，我頗是莫名，攏緊大氅，剛往回走了幾步，便聽身後傳來適才揚長而去的朱雀守薄怒的輕嗔：“風寒未愈，怎可下地走動？”
“呵……”
即使他實話實說，我能回去的地方只有深似海的宮廷，可他有異往日的冷漠亦然刺傷了我，冷然回首，傷人的話脫口而出：“怎麼說我現在都是德藼親王，愛上哪兒就上哪兒，輪不着你來對我指手畫腳。”
彼此冷瞠片刻，他扭頭就走。我僵立原地，直待喉間驀窒，一陣激咳，險些岔了氣，捂嘴回身，拖着步子朝前走去。可不消多時，身後傳來疾如風的腳步，膝下一輕，未待恍神，已然被他穩穩抱在懷裡。
“我真是個傻子。”
未有看我，他直直望向前方，神色冷凝依舊。我怔楞凝睇他深蹙起的眉，半晌，搖了搖頭，嗆咳着失笑：“確是個…沒藥救的…傻子……”
瞠了我一眼，卻是無可奈何，只得飛步回屋，用厚實的棉將我裹得密不透風，方消餘怒。
“給我吹首曲兒。”
非但沒有道歉，反是得寸進尺，對他頤氣指使。杵在近前，他居高臨下，冷睨我片刻，垂眸背身，似欲拂袖而去，我眉峰一挑，篤定靜候，直待冷臉復又轉了回來，淡瞥了眼已然攥在他手裡的玉笛，輕漾閒適恬笑，闔眼，笛音拂耳而過，清揚高亢，與他謹小慎微的處事之道南轅北轍，然是殊途同歸，不失暖人心的柔和。待是一曲終了，籠在彼此間的陰霾消散殆盡，他跪坐下身，朝我遞手。不明就裡，我剛探出一手，卻被他用力一帶，跌進堅硬的胸膛：“你若當真不想回宮，我帶你走。”
幾是重蹈覆轍，走回當年應許我遠走高飛的蒼秋的老路，猛得一顫，我重推開他，觸及他滿目沉黯，怔了一怔，低垂眼簾：“只要那人還是皇帝，我逃不出他的手心。”
回想當初幕幕情境，我笑得蒼涼：“夢醒了，就該回現實去。”
往昔病重的時候，總在夢裡見到已然故世的人。現亦存了僥倖，想要再見蒼秋一面。可終究他未有入夢，許已回去地下，照顧我們天生體弱的兒子。悵笑了笑，既已當面道別，便該正視現實，繼續走那尚未望見盡頭的復仇路。見朱雀守欲言又止，我笑意漸柔：“與其想着怎麼逃走，不如趁回宮前，帶我和旻夕在東萊城裡好生轉轉。”
那日夜遊到底倉促，未有好生見識皇都，待風寒見好，便然慫恿小女兒去纏她的義父。雖是皺着眉頭，滿眸責難，可小美人計終是奏了效，難拗乾女兒整日咿咿呀呀地鬧騰，朱雀守終是讓步，半勸半迫，強令我們母女坐上僱來的轎子。原想叫上螢姬一同出遊，怎奈即家妹妹聲稱昨兒個鬧了一天的肚子，須得在家好生靜養。可下刻在兄長睨視之下，爽利踢上轎門，活蹦亂跳地跑進府裡，全然不若有恙在身。知她司馬昭之心，我只得苦笑，將旻夕抱坐在膝，掀起轎簾，讓她好生瞧瞧深宮之外的風土人情。
車水馬龍，商賈雲集，這□□第一大都亦非浪得虛名，許是客晟未曾帶她出門，旻夕扒着窗沿，探出小腦袋東張西望，沿途見着新奇的小玩意，毋須我知會，走在近側的朱雀守自動自發，扮起二十四孝好乾爹，但凡草編的東西全被他買了來敬呈呵呵傻笑的小娃兒。
“好不容易逮到機會敲詐你乾爹，怎就那麼沒出息呢？”
許是生平第一次憑自己的本事贏來的戰利品，照管她的吳嬤嬤道她愛不釋手，每日定要抱着那隻極醜的稻草娃娃方肯安睡，現下更是一發不可收拾，對那些個稀貴的琉璃珠子反是視若無睹，亦不知該誇她替義父省錢，實是孝順，還是和我這個與皇家格格不入的孃親一樣，金屋銀屋不如自己的草窩，天生的老百姓命。
望着懷裡的小娃兒興高采烈地將草帽，草鞋，草蚱蜢，草娃娃抱作一堆，輕捏了捏粉嫩的小臉，我無奈笑着，搖了搖頭。聽轎外的朱雀守提議去城郊的名勝壬生寺，想了想，也沒人規定天主教徒不能去其它宗教的寺廟遊覽，也便欣然應允，令轎伕調頭朝城東而去。
漸近壬生寺的一路，便見不少慕名而來的香客肅然前行，待在山腳落轎，我牽着旻夕駐步石階，遙望山顛的百年古剎，須臾恍神。
記得蒼秋說過，他六歲那年第一次見到自己的親生母親，便是在這壬生寺。雍容的依仗將他嬌小的母親簇擁其間，聲勢浩大，卻是孤寂異常。望着魚貫上下的香客，仿能體味彼時他懵然的渴切。只是一生不見天日的孽花，走至盡頭，方纔絕然綻放。明知茈堯焱欲要置他於死地，定會留有後招，可聞母親在外，他心甘情願受了誘降。不知該嗔他聰明一世，糊塗一時，還是該強顏歡笑，賀他如願，終是得以堂堂正正，見到他心心念唸的親生母親。
我悵笑。許是察我異樣，卻又無從開解，朱雀守頗是突兀，莫名給我講起壬生寺的由來：“六百年前，摩拿教經由伽羅國傳入中土後，因爲教義普化人心，不僅信徒與日俱增，本信奉嶗教的中原君主亦然徵召在民間聲望極高的僧人開壇講經，且在中原各地興修廟宇，供奉神佛，摩拿教由此香火漸盛，取代土生土長的嶗教，成爲中原地區最大的宗教。”
而這壬生寺始建於甯朝的龍紀年間，三歷改朝換代，百年古剎卻是神寧依舊。我頜了下首，牽着女兒，正要上山，小娃兒卻是緊拽住我的手，犟着不願挪步。滿以爲她是對這高陡的石階望而卻步，然見她微鼓着腮幫子，目不轉睛，凝望對面臺階拖兒帶女、齊來上香的一家人。許是見別人家的父親牽兒抱女，好生羨慕，直待消失在一處拐角，旻夕方纔移開視線，嘟起小嘴，亦向義父揚高了手。
“爹爹。”
不若上回教她叫媽媽的時候，一點即通。反覆教了不下十次，她仍未改口，喚朱雀守義父，仿是新生的雛鳥見着猛禽亦會視它爲自己的母親，小娃兒執拗地以爲親生父親，就是這位沉默寡言的侍衛叔叔，晃着肉鼓鼓的小手，焦灼地去勾朱雀守的手，見義父無動於衷，癟了小嘴，吸吸鼻子，幾要嚎啕。
“罷了，就依她一回吧。”
頗是尷尬，可旻夕畢竟還小，見到別人家的孩子皆有雙親相伴，羨慕亦是自然。我嘆了口氣，不忍拂她的意，對神色複雜的朱雀守說：“等到往後記事的年紀，你得負責教會她分清親爹和義父。”
丟了個燙手山芋給他，朱雀守啼笑皆非，低首看向目露渴盼的旻夕，終是伸出手去，輕握住虛抓半天的小手，與我一同牽着笑得心滿意足的小娃兒一格一格登着石階，慢慢悠悠，同往山顛而去。
前生雖是隨季神父信奉天主教，可入鄉隨俗，避開絡繹人流，拜了偏殿裡的幾尊神佛，捐完香錢，見我家郡主好奇心甚足，有模有樣地學近旁的香客虔誠禮佛，笑囑朱雀守帶她去各處拜拜：“等到小丫頭拜夠了，到那裡的竹林找我。”
交代去處，便朝後殿外的一片竹林走去。到底大病初癒，走了約莫三刻的山路，已感力不從心。在林間尋到一處石桌椅坐定，四下無人，放下遮了大半面的風帽，彎腰捏起酸漲的腿腳。可許是越林而過的山風掩去那幾不可聞的腳步，待察林間另有其人，不速之客已然近到身後不遠之處。我暗驚，飛快拉起風帽，半偏過首，警瞪來人，卻見一個褐衣僧人怔然凝住我的後背，半信半疑，舉步不前。
“抱歉打擾師父清修。”
雖是莫名，可這僧人自竹林深處而來，我方是擾他清靜的不速之客，起身朝逆光而立的來人頜首道歉，他不語，只凝住我半露在外的面龐，直待良久，眼神漸然迷濛，恍惚道出一個極是熟悉的名字：“燕可。”
如要做皇帝的女人，須先付出的代價，便是拋棄自己的名字。即使親生父親入宮拜謁，亦須敬喚娘娘。可這來歷不明的僧人卻直呼歸女御的閨名，眼中似有若無一抹癡然，顯是對已然香消玉殞的絕代佳人情根深種。窒了一窒，仿若觸到某片禁忌，我下意識屏吸，與近前的僧人僵峙許久，直待林間傳來一陣急促腳步，回眸便見朱雀守抱着旻夕飛奔而至：“悠然！”
情急之下，不可對旁人道的名字脫口而出。許是以爲這僧人不守清規戒律，對我唐突，正要疾言呵斥，卻在下刻，繃直了身。
“爹爹……”
見義父怔在原地，懷裡的小娃兒攥住他的領口，不安輕喚，方令朱雀守回神，許是舊識，將旻夕放下地去，順勢半跪下身，深首恭聲：“微臣拜見帝儲殿下千歲。”
我聞言微愕，望着僧人舉步近前，走入林間微曦，方纔看清他的樣貌。清雅俊秀的面龐，與寡居長樂宮的客太后確有幾分肖似。只是費解跪身近前的男子的身份，輕鎖眉頭的模樣，卻與故世的先帝如出一轍，怔默半刻，他如夢初醒，仿若意識適才失態，泄了不爲人所知的隱秘，轉眸深望向我，狼狽之中，隱帶困惑。雖是不知已然遁入空門的前帝儲和歸女御之間有何淵源，可自進宮後，衆人皆道德藼親王越長越像她媚主專寵十數年的母親，茈承乾的這個異母兄長亦不例外，顯是將我錯看成庶母。搖首苦笑，我放下掩人耳目的風帽，淡定正視落髮出家的前帝儲茈堯烺。乍觸我亦是一頭短髮，已斷前塵，他面露愕色，即又想到什麼，輕揚起脣，逸出一絲苦笑：“原是梅兒。”
真正的茈承乾嬌縱任性。我亦殊途同歸，將約定俗成拋諸腦後，變本加厲。本是同根生，他一眼辯出近前的女子乃是愛使性子的幺妹，而非那個柔婉如水的高貴妃子，似若跌入往昔回憶，眼神溫潤卻亦惆悵。我笑笑，指向半跪在地的朱雀守：“敘舊前，堯烺哥可讓梅兒的朋友先行平身？”
進宮後，許是觸景，許是茈承乾的殘憶，或自十一歲便在茈承乾身邊當差的婉朱，或自斷斷續續的夢境，得知茈承乾過去並不疏遠這個出自歸家夙敵的異母兄長。原以爲是因爲茈堯烺宅心仁厚，平易近人，現下想來，他對幺妹另眼相待，許是另有玄機。可不論有何內情，攸關歸女御生前清譽，非同小可，即使當着朱雀守的面，我亦只有若無其事。似亦聽出我語中抑忍，茈堯烺苦笑，望了眼跪地低首的男子，雙手合十，躬身淡說：“貧僧已非塵世中人，施主莫再以化外之名相喚，請起身相見。”
朱雀守遲疑，然見帝儲久不起身，大有與之耗勁的意味，只得依命行事，起身後揭去面具。乍見廬山真面，茈堯烺微愕，可到底曾是一國帝儲，即便面色如常，恬然頜首：“多年不見，即大人別來無恙。”
“承蒙殿下關切，微臣不勝感激。”
雖然對我改了口，可見昔日儲君，故態復萌，確是孺子不可教也。睨了眼近旁畢恭畢敬的迂腐男子，我搖頭，亦知朱雀守拘泥的個性，茈堯烺淡笑，即又低首看向底下吮着指頭、凝望遽爾變臉的義父面露惘色的小娃兒。
“這是我女兒旻夕。”
不待他發問，我主動相告。已有一位舅舅，我想了想，俯身將小娃兒輕推到茈堯烺近前，令她喚聲大伯。許是聽說我給蒼秋生了個兒子，且已夭折，面前的小女娃又將朱雀守喚作爹爹，茈堯烺目露惘色，欲言又止：“你的孩兒……”
我苦笑，淡聲解釋：“這是夫君和柔姐姐的孩子，月前我剛將她接進宮裡撫養。爲了她的身份，朝裡的大臣們可是好生鬧騰了一陣。”
禍水紅顏或是被人不齒，或爲人津津樂道。而這往來香客絡繹不絕的壬生寺，想要六根清淨，不問世事亦難。許是耳聞一些不堪流言，茈堯烺深望我一眼，幾不可聞的嘆息：“這孩子多少是個慰藉。”
不論初衷如何，他待茈承乾的親和，確是出自肺腑。仿是告慰日久方見人心，毋須耿耿於懷。朝我淡淡一笑，繼而端詳旻夕的樣貌，見她肖似舅父的幺女，不禁悵笑：“和柔兒長得很像。”
只是客柔人如其名，柔如靜水，不若旻夕，一雙炯眸活靈活現，嬌態可掬。摸摸出門前給她梳的團髻，我笑道：“倒是盼着她和姐姐生得一樣文靜。可她那個糊塗爹走了神，偏生給了雙賊溜溜的眸子，壞了大家閨秀的雅緻。”
許是瞧我別有深意地衝她笑着，聰明的小娃兒看出媽媽在背地裡道她不是，眉心即刻打了個小結，嘟高了嘴，鼻裡逸出不依的嗯嗯哼聲，微慍嬌嗔的模樣，惹得我們三個大人不約而同地莞爾。俯身抱起女兒，親親粉嫩的臉蛋，當是彌償適才無傷大雅的玩笑，卻聽茈堯烺意味深長地道：“有女如此，是梅兒你的福分，當要倍加珍惜。”
知他言下之意，令我莫爲前塵，自暴自棄。我淡笑頜首：“多謝堯烺哥掛心，梅兒分得清孰輕孰重。”
我度量尚淺，做不到冤冤相報何時了，只要時機成熟，定會向茈堯焱追討殺夫殺子之仇。可報仇雪恨亦如一場戰事，須得沉得住氣。憤世嫉俗，或是偏執成性，只會害人害己，功虧一簣。而仿是蒼秋冥冥之中，牽線搭橋，送來旻夕承歡膝下，免我執拗復仇而誤入歧途……
低首看向嘟囔「餓餓」的小娃兒，我淺笑，確是已近午膳，也不知小娃兒吃不吃得慣廟裡的齋食，囑朱雀守先帶她買些零嘴墊飢，待到下山，再做打算。看出我和茈堯烺皆有意單獨敘談，朱雀守向昔日的羲和儲君頜首道了聲後會有期，便抱起小娃兒大步離去，直待頎長背影隱沒蒼竹之間，茈堯烺方纔收回視線：“有即大人在旁，梅兒不至孤伶一人。”