兩日後，刑部、督察院、大理寺三部長官向景豐帝彙報調查結果。
“……經查，整個會試過程中，從擬題、監考到閱卷及錄取名單的確定，全部合規合制，未發現有違法舞弊之事。部分落榜考生提出的成績複覈，由內閣親自進行審閱的同時，也都讓相關閱卷官給出了詳細的黜落理由，確實有依有據，並非是惡意不予錄取……”
頭隱隱作痛，景豐帝輕撫太陽穴，壓着心底的躁意，等顧遠暉將一長串的調查結果說完，這才漫不經心地問道：“照三位愛卿的意思，三百貢士南方士子佔二百六十一，北方僅佔三十九這樣不可思議的結果背後，竟是不存在任何舞弊行爲的嗎？”
汗珠從鬢角滾落，顧遠暉強忍癢意，艱難道：“……依目前的結果看，確實是這樣的。”
雖然很荒唐，雖然很難以置信，但這就是真相，誰都改變不了的真相。
顧遠暉自己也說不出來爲什麼會變成這樣，爲什麼蝗災過後，經歷了三年的休養生息，北方士子和南方士子的差距反而越拉越大。
是因爲這一屆的北方士子水平極差，南方士子水平極優嗎？還是因爲長年來北方文風不如南方，形成惡性循環，導致北方文教日益衰落嗎？又或是因爲別的什麼，顧遠暉不清楚。
世事有時候就是如此，追尋一件事情的起因，衆多可能性之中，恰恰是最荒唐、最離譜的那個纔是真相。
可惜在眼下，這樣的真相併不是廣大士子——特別是廣大落榜的北方士子，所希望看到的結果。
“朕諒你們也不敢舞弊。”
良久的沉默之後，景豐帝簡短地對調查結果做出了這樣的評價，隨後他悠悠嘆息一聲，問道：“結果是出來了，可是三位愛卿，你們覺得天下士子能接受這樣的結果嗎？”
“‘過程中不存在任何違規舞弊’，等於是告訴所有人，北方的士子就是考不過南方的士子，所謂的舞弊是他們落榜之後惱羞成怒編造出來的謠言，這樣的結果公佈出去，不是在打北方士子的臉嗎？”
說到這，景豐帝眸中涼意漸起，聲音冷下來：“何況他們說的並非沒有道理，如此大的錄取比例差距，長此以往下去，這朝堂中還有北方人嗎？朕的大夏，豈不成了只有南方的半壁江山？”
三人一驚，連忙抖着身子跪伏下去，大氣不敢出。
景豐帝從容斂眸，擡手道：“罷了，朕也不是要嚇你們，爲今之計是要趕緊想出解決的對策，起來吧。”
三人站起身來，心中生出隱隱的寒意，一時不敢說話。半晌，眼見景豐帝眉間的不耐煩越來越明顯，督察院右都御史席津沒辦法，硬着頭皮站出來道：
“臣覺得，就這樣公佈結果，北方士子肯定不滿意。不如我們就以蝗災爲由，說北方民生凋敝文教暫未恢復，朝廷仁厚寬和，特爲北方士子再舉行一場會試，單獨錄取三百貢士，如此既能讓北方人滿意又保留了原有的貢士名額，應當是兩全之策。”
大理寺卿黃宗恆聞言皺了皺眉，道：“席大人光替士子們着想，可曾爲朝廷着想過？六百個貢士，殿試過後那就是六百個進士，朝中可有那麼多空缺給他們授官？若是考中了進士還要跟舉人似的眼巴巴地等着補缺，只怕將來他們鬧得更兇！”
見席津無話可說，黃宗恆轉過身朝景豐帝拱了拱手，從容不迫道：“依臣所見，還是要保留總共三百個貢士的錄取定額，索性取消這一次的結果，重新會試，重新進行錄取。”
顧遠暉不贊同地道：“考試錄取本就存在一定的運氣成分，並不是說只有次次考上才能證明實力。對於那些已經考中的士子來說，再來一次他們未必能考中，現在要取消他們的錄取資格，你覺得他們能同意？到時候不過是又換了一批人來鬧而已。”
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“何況從我們的調查結果來看，本次會試不存在舞弊，這就說明那兩百多個南方士子是憑自己的本事考上的。若再來一次會試，南方士子考中的名額更多怎麼辦？屆時我們又該如何交代？”
黃宗恆被堵得火氣竄起來，不悅地一甩袖子，語氣生硬道：“那就請教顧尚書，你有何高見！”
顧遠暉道：“我看，不如保留部分現考中的貢士名額，然後爲北方士子再進行一場考試，將剩下的名額分配給他們，如此就能既讓南方士子滿意，也能讓北方士子滿意了。”
黃宗恆不以爲然：“保留多少？分配多少？煩請顧大人說清楚些。這其中差一個名額都有可能導致結果不同，只怕到時候沒有令兩撥人滿意，反倒令兩撥人都不滿意了！”
顧遠暉儘量好聲好氣地跟他說話：“如何分配自然可以細細商定，當前是要趕緊穩定士子們的情緒，否則一直拿不出章程，就這麼拖下去，只怕越拖越嚴重。”
二人爭論之際，席津又插話進來：“依我之見，還是單獨錄取三百個北方的貢士比較好，就算沒有足夠的官位分配，可以讓他們先待在翰林院嘛……”
……
聽着三人的爭吵聲，景豐帝的頭疼又隱隱有劇烈發作的跡象，他不耐地拍拍手掌，讓三人安靜下來：“朝廷一旦發出佈告，就不可更改了。與其我們在這衡量如何才能讓衆士子滿意，不如先放出點消息，試探試探他們的口風，若有不妥的地方，朝廷也好隨時調整。”
“就依顧卿的法子，保留本次錄取貢士的前一百五十名，黜落後一百五十名，半個月後爲北方士子再舉行一次會試，從中錄取剩下的一百五十個貢士。”
說到這，景豐帝又補充道：“還有，既然調查結果已經出來，證明沒有科舉舞弊，除了蔡志川等主考官和副考官之外，可以將一些底層的無辜官員先行釋放，免得朝中人心惶惶。”
“好了，今日就這樣，你們下去吧。”
景豐帝發了話，三人自然不敢反駁，應道：“臣等告退。”
三人離開之後，一個飛魚衛悄無聲息顯出身形，景豐帝面色冷下來，吩咐道：“趁這兩日各方放鬆警惕之際，好好給朕查查那試題集是怎麼回事，務必揪出幕後主使者。”
“是，屬下明白。”