聽到門裡面有羅卡和其他幾個小夥子的砸門聲,艾琳纔算是鬆了口氣。這裡有沒有宴會不重要,他們沒事就好。可是,艾琳卻又不明白,爲什麼這裡擺上馬車把她和迪克等人困住卻不傷了他們的命呢?威爾士公爵把她騙到這裡來又是爲了什麼?
迪克已經拉開了門上頂住的門閂,羅卡等人一下子就衝了出來,有人手裡還舉着椅子,門已經被他們砸的斑駁不堪了。
“羅卡,你們沒事吧。”艾琳皺着眉頭問着。看了羅卡他們的情況和自己一樣,也是被騙過來關在裡面而已。
羅卡馬上回答着:“沒事,只是那個傭人轉身離開之後,我們等了半天又叫了半天也沒動靜覺得不對勁,想出來問問卻發現不知道什麼時候門鎖住了。艾琳,你們呢?”
“我們也差不多,這個城堡好像除了那兩個傭人之外就沒有其他人了。”這纔是艾琳最奇怪的地方。按道理說,就算是一個主人不經常住的城堡,也應該有些傭人平時打掃纔對的。
可是現在看來,地上的草坪還修剪的很整齊,後面花園的花兒也還盛開着,應該是竟然有園丁打理的,那麼這個城堡現在空空無人的樣子應該就是爲了針對自己的。
那麼……
“迪克,上馬,我們快點趕回去。”艾琳飛快的跑向自己的馬,同時告訴餘下的幾個人:“羅卡你們幾個一路,路上不要停留,一直回村子去,要快。”說完,艾琳已經催馬衝了出去,迪克也已經跳上馬背,緊隨其後。
艾琳現在突然覺得這或許真的只是一個圈套,而最危險的人不是自己,倒是留下的那些村民。不然,威爾士沒有理由把自己騙到這麼遠的地方來,卻不下手殺死自己;要是想自己死,半路放冷箭或是包圍起來人羣戰,自己再有力氣再能打也不一定會支持多久。
而當時艾琳卻不知道,就在她離開沒有多久,另外一支兇悍的隊伍已經衝進了村子。
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“托馬斯伯爵大人,有一個緊急的消息。”亞里斯隊長急急的敲響了托馬斯書房的門。
“進來,什麼事情?”托馬斯的表情很嚴肅,從面前的地圖上擡起頭來,定定的看着面前的亞里斯。亞里斯也是跟隨自己從英格蘭來到愛爾蘭的,他那沉穩的性子和剛毅的外表顯示他並不是一個會隨便會緊張的人,所以現在亞里斯的表現證明確實是有什麼嚴重的情況發生了。
“有消息證明,艾琳小姐所在的那塊地上有礦藏,應該是鐵礦。”亞里斯隊長的話言簡意賅。
“鐵礦!”托馬斯的表情也嚴肅起來。一雙手交叉在一起抵住了額頭,深深的吸了口氣之後又低頭看了看面前的地圖,用手在上面圈了一下,然後擡頭和亞里斯說道:“應該是跟庫拉最新開採的礦藏屬於同一條礦脈。”
“是的,距離很近,所以肯定是同一條礦脈。”亞里斯也點點頭。
“那麼,消息從哪裡傳來的?庫拉哪裡?”
“不,是威爾士公爵那裡傳出來的消息,所以我覺得事情比想象中的更復雜。”亞里斯看着托馬斯,應該是在等着托馬斯下命令的。
“再看看情況吧,即使威爾士有什麼動作,他也不會隨便對艾琳怎麼樣的。”托馬斯雖然這樣說着,但還是站起身來一邊穿上了外套一邊對對亞里斯說道:“讓一支騎兵跟我回城堡。”
“是。”亞里斯說完快步的離開了。
托馬斯穿好了外套又拿起了佩劍,然後又把視線落在了面前的地圖上。那上面有各種顏色劃分出來的若干區域,是分別屬於各個勳爵的領地,可是現在中間有一處用紅色的筆特別標記了出來,不大的一塊卻很醒目,因爲那上面只有一個“A”字做標記。
看着那個“A”字,托馬斯用手指再地圖上又點了點,忍不住喃喃的自語:艾琳,守着你的地方就好,千萬別亂用小聰明啊。
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艾琳和迪克的馬一路跑的飛快,原本去威爾士公爵的城堡用了大半天的時間,可回來的時候大概只有幾個小時。當月色完全籠罩大地的時候,艾琳已經越過了她讓人樹立在路上的那個寫着大大的一個“A”字的路標。
只是越靠近村子,艾琳的心就越往下沉。因爲太安靜了,就連一絲的燈火都看不到。如果是平時的這個時候,起碼能夠看到村裡有些燭火透出來,或是能夠看到有先鋒小隊來回走動着巡邏,可現在已經可以看到村子裡不多的幾間房子的輪廓了,卻一點光亮都看不見,也聽不到任何的人聲。
“艾琳,你等在這裡,我進去看看吧。”迪克奮力的把馬催到艾琳的身邊,企圖擋住要直接衝進村裡的艾琳。因爲誰都能看出這樣的情況不對頭,迪克不能讓艾琳去冒險。
可艾琳卻堅定的搖搖頭:“不,要去我們一起進去,我不能讓你一個人冒險。”
“好吧,我們一起進去。”迪克知道艾琳的性子,索性緊緊的跟着他,兩人同時進了村子。
村子裡確實太安靜了,雖然經過了這段時間的規劃和建設,但簡易的帳篷還是多於結實的房子。而且村裡太貧瘠,沒有多餘的糧食來飼養家畜,所以晚上連雞鳴狗叫聲都不會有。而現在,更是除了一陣陣的風聲和遠處的水車還發出“嘩啦啦”的水聲之外,再沒有一點人氣可言了
“艾琳,村裡似乎沒有人了?”迪克拉住馬,停在了村子中央的空地上,可是一路過來,他們確實沒有聽到村裡的人聲,難道一整個村子的人都這麼憑空消失了!
“我們分頭找找,肯定會有什麼線索的。迪克,注意安全。”艾琳跳下馬來,左手拿着馬鞭,右手從馬鞍上抽出了她的十字劍。現在艾琳倒是覺得,劍不離身是個好習慣了,不然現在連趁手的傢伙都找不到。
迪克雖然沒有固定的兵器,但同樣左手握着馬鞭,右手從一邊地上撿起了一根木棍當作武器,兩人分別向着左右的幾間房子摸了過去。
“吱嘎”艾琳伸手在門上一推,虛掩的門板發出輕微的一聲響,艾琳忙閃身躲在一邊,靜靜的聽一下屋裡確實沒有動靜纔再次來到門口,橫着劍一腳將門踢開,躍進了屋裡。
這是最開始建造的兩間石頭房子的其中一間,裡面除了兩張大板牀之外只有桌椅等最簡單的傢俱,現在的作用就相當於初級的養老院,是村裡幾個年紀大、身體不好的老人住的,平時有專人給老人送水、送飯。可現在屋裡空蕩蕩的,不但沒見一個老人,就連牀上的被褥都是散落的丟在一邊,顯然是人走的匆忙,根本沒有來得及帶上行李。
“艾琳,斯托特神父和孩子們在這裡。”迪克已經闖進了另外的一間房子,才一進去就高聲的叫着。
艾琳聽到後馬上跑出來,直接闖進了隔壁的房子裡。一進門,艾琳就看到地上和牀板上橫七豎八的躺倒着許多人,從身形上看都是小孩子,只有靠門口的地上躺着一個大人,迪克已經將那個人扶起來,藉着月光可以看出正是斯托特神父。
“斯托特神父,斯托特神父!”迪克一邊搖晃着斯托特的肩膀,拍打着他的臉,一邊急急的向艾琳指着其他的那些孩子們:“艾琳,孩子們們應該都還活着。”
“我知道。”艾琳已經抱起了一個孩子,伸手摸一下孩子的鼻息和脈搏,生命體徵都有,但是很微弱。艾琳放下孩子到桌上摸索了一下,沒有摸到蠟燭,想着屋裡已經凌亂不堪,索性趴在地上在桌子附近摸了摸,總算是摸到了一小截蠟燭。
迪克也已經暫時放下了斯托特神父,過來用火石幫艾琳點燃了蠟燭。屋裡有了亮光,艾琳才總算可以看清,那些倒在地上和牀上的孩子都是教會的,而村裡原本的那些孩子則一個都沒有。
“迪克,幫我給他們檢查一下,看看他們的傷在哪裡。”艾琳忙抱起近處的一個孩子,從他的頭摸起,一直摸到腳踝,除了後腦又一個大包之外沒有其他的傷痕了。
迪克也在一邊叫道:“斯托特神父的額頭破了一處,後腦有個包。”
艾琳又檢查了幾個,除了幾個孩子的手臂有淤青之外,兩個孩子的肩膀脫臼了,但幾乎所有的人都是被擊中了頭部造成了昏迷,可見對方出身很重,而且之前孩子們是經歷了掙扎的,不然不會留下淤青和脫臼的傷痕。
“艾琳,似乎他們都是被打暈的。”迪克也把自己的判斷說出來,艾琳點着頭,然後把地上的孩子們也都放在牀上,又和迪克一起把斯托特神父也擡上了牀,用被子蓋好。
然後對迪克說道:“你再去檢查一下其他的地方,看看還有沒有什麼人被打暈了,如果有的話就叫我,我過去給他檢查。現在斯托特神父和孩子們暫時沒事,要看看他們昏迷多久才能再做判斷。最好就是他們都能自動醒來,那樣證明頭部受創的情況不嚴重。但如果一直都不醒的話,情況就嚴重了。”
雖然艾琳現在很想要知道村裡究竟發生了什麼事,可現在沒有辦法用強行的手段把斯托特神父弄醒,那樣只怕會讓他傷上加傷的,所以就只能耐着性子等下去了。
“好,艾琳你要小心。”迪克說完就跑了出去,然後就聽到他逐一房子和帳篷檢查的聲音。
過了一會兒,迪克再次跑了回來,對着艾琳搖了搖頭,表示沒有任何的收穫,除了斯托特神父和孩子們之外,這個村子的其他人都消失不見了。
“迪克,你有沒有發現什麼?”艾琳皺着眉頭想了想,然後問迪克。
“我只發現只有教會的斯托特神父和孩子們被留了下來。”
“是這樣的。另外還有一點,這裡的東西幾乎沒有被動過,你看看,雖然這些被褥都被凌亂的丟在一邊,但仔細看就發現這其實是故意弄出來的假象,因爲放衣服的櫃子還關着,裡面的東西也都還在,也沒有被弄亂的痕跡。”艾琳雖然才只看了這兩間屋子,但已經有了一個初步的判定。
“那你的意思是……”迪克一時卻沒有回過神來。
“這不是一次搶劫,目標應該就只是這些村民。而且村民是被匆忙帶走的,所以他們連各自的東西都沒有帶着。或者說,他們是被強迫帶走的,走的時候被押着,不能根據他們自己的意思帶上什麼東西。”艾琳給迪克分析着。
“那能證明什麼呢?證明有另外的一夥人闖進來,把村裡的人都帶走了?那帶走這些人有什麼目的呢?我們這裡這麼窮,不應該是爲了糧食或是金幣吧。”迪克說着,恍然大悟的一拍腦門,大聲的問着艾琳:“你的帳篷也被人翻動過,但是我不知道是不是丟了什麼東西,你要不要回去看看那些金幣還在不在?”
“金幣在不在不重要了,因爲那是很容易被人順手牽羊的東西,現在我想要知道的就是闖進村子的人爲什麼要把原來的村民帶走,卻只留下了斯托特神父和孩子們。我想……”艾琳的腦中閃過了一個個的念頭,但又一個個的否決了,最後才抓住了一點線索,向迪克分析道:“我想,今天威爾士公爵把我騙走但沒有對我怎麼樣,和斯托特神父他們被留下都只有一個可能,就是因爲托馬斯。”
“艾琳,你是說,帶走村民的人忌憚托馬斯伯爵大人,所以放過了你和斯托特神父,但是單單把不屬於托馬斯大人領地的那些村民帶走了?”
“沒錯,迪克,經你這麼一說我就更加肯定了,目的不是你、我,也不是斯托特神父,而是這裡的村民。至於爲什麼要帶走他們……也許是報復。”
“報復?報復這些村民什麼呢?”對於這一點,迪克又猜不透了。
“背叛。你想想迪克,他們是從哪裡來的,原本屬於誰的領地?”艾琳的眼中閃過一絲的戾氣,她開始摸到事情的頭緒了。
“從庫拉的領地來……你是說庫拉把他們帶走了?”迪克終於想明白了事情的關鍵。
“不僅僅是庫拉,還加上威爾士公爵。我想,應該是我弄巧成拙了,對威爾士公爵完全沒有了防備,也沒有想到庫拉會這麼快就反撲,我還以爲,他會因爲這次綁架膽小的躲一段時間呢。”艾琳狠狠的咬牙,看了這段時間的平靜都只是一個假象而已。
也許自己讓那個侍衛長把金幣帶給威爾士開始,就已經讓威爾士對自己有了提防,只不過這個老狐狸一邊又收下了自己的五十個金幣,另一邊卻還在算計着怎麼給自己一個教訓。教訓自己不識擡舉,當初劃定界限的時候不同意,最後以爲拿到了一個礦藏做籌碼就去找威爾士談條件,這分明是兔子把肥肉送到了狼的嘴裡,到最後,就連兔子自己不是也很被吃掉嗎。
現在看來,自己這隻小兔子之所以沒有被陰險、兇殘的惡狼吃掉,倒是還因爲托馬斯的餘威庇佑啊。
“艾琳,你是說,威爾士公爵收了你給他的金幣,最後卻還聯合庫拉把你騙走,然後由庫拉把這裡的村民都帶走了?”
“沒錯,這就是他們的手段。沒有把我怎麼樣就不會和托馬斯爲敵,而只剩下我一個人又能掀起什麼風浪呢。”艾琳狠狠的捶了一下桌子,表示自己真的是太大意了。
正在想着,外面傳來的一陣凌亂的馬蹄聲,接着就是羅卡的聲音叫着:“艾琳,你在屋裡嗎?村裡發生什麼事了?”
“羅卡,進來吧。”艾琳忙到門口,向着一臉驚訝和懵懂的羅卡他們幾個招招手,同時囑咐他們:“輕一點聲,斯托特神父和孩子們受傷了,需要休息,但我們不能再分散開了。”
“艾琳,那麼其他的人呢?”羅卡壓低了聲音,進屋之後就發現這裡只有斯托特神父他們,表情馬上焦急起來。
“村裡的人具體被帶到哪裡去了我也不知道,我只是正在和迪克分析,這次帶走村民的會是誰。”
“是誰?”其他幾個小夥子也一臉的焦急,因爲那些失蹤的村民裡就有他們的父母、兄弟。
“我們猜想是庫拉。因爲你們都是從他的領地來的。他爲了報復你們的背叛,所以趁我們離開的時候將他們押走了。”艾琳越想就越覺得這樣的可能性非常的大。
“那我們快去把他們救回來吧。”羅卡他們都憤憤然的激動起來,每個人都是躍躍欲試,幾乎要去找武器衝出去了。
“不行。第一,情況不明,我們還都只是猜測而已;第二,就算真的是庫拉乾的,那麼現在看情況也知道他和威爾士公爵聯手了,我們現在這不到十個人怎麼和他們兩個人抗衡?”艾琳馬上站起來把迪克和另一個小夥子按下去,讓他們暫時不要衝動。