傍晚時分，太陽西斜，靈兒換身事先準備好的丫鬟裝束，趁着門房換班吃飯的空檔，快速閃了進去。
一進院門就是一道大大的雕滿百花的影壁，她躲在影壁旁花叢裡等了會兒，待天色全黑了，見院子裡有兩個丫鬟在掌燈，便輕手輕腳摸過去，拿出火摺子跟她們一起掌燈。
兩個丫鬟回頭看她，“哎，你是哪個院子的？怎麼見着面生啊？”
靈兒福身行個標準的丫鬟禮：“兩位姐姐好，我才進來沒多久，夫人派我來前院掌燈，我也尋不着方向，就一路過來了。”
“新來的呀？”那丫鬟想了想：“聽說三夫人要給周大少爺添幾個乖巧的婢女，你是三夫人房裡的吧？”
靈兒立刻點頭：“是啊是啊，就是週三夫人那邊的，你們了？”
“我們是大夫人房裡的，這一排屋子都歸古大爺，那半邊是陳二爺的，你們三爺的屋子在背後，從穿門過去就是了，你去那邊吧！”
靈兒往裡看看，見裡面黑洞洞的，便故作害怕的樣子：“兩位姐姐，不瞞你們說，我初進府來，連方向都找不到，纔出來就迷了路，迷迷糊糊走到這裡，要不……兩位姐姐容我跟着你們，免得進去又迷了路。”
兩個丫鬟對望一眼，想了想：“大夫人和三夫人一向不對付，原本不能帶着你的。罷了，只是掌燈而已，你跟着我們就是了！”
靈兒大喜，趕緊對二人行禮道謝，兩個丫鬟見她乖巧，也對她多番照顧。
靈兒見院中時常有全副武裝的家丁走來走去的巡查，她怯生生的躲到二人身後：“兩位姐姐，這裡怎麼這麼多家丁，他們兇巴巴的，好嚇人啊！”
兩個丫鬟看了一眼，噗嗤笑道：“他們啊。都是外強中乾的，別怕他們，你要拿出咱們是夫人身邊當差的正經丫鬟的做派，對他們兇一點兒。他們就不敢怎樣了，你越怕他們越欺負你。”
靈兒兩眼冒光，一臉崇拜的望着二人：“真的嗎？這樣能行嗎？”
“當然，不信我試給你看。”其中一丫鬟放下燈籠，走到石梯上。雙手叉腰衝着迎面過來那對家丁怒目而視：“喂，你們，過來！”
那一隊家丁愣了片刻，領頭的果然朝這邊過來，笑嘻嘻道：“綠兒姐姐有事？”
綠兒揚起下巴道：“誰讓你們在這兒過來過去的？園子這麼大，就這一個地方可以巡查嗎？你們怎麼當差的？”
領頭家丁小心的解釋：“姐姐別生氣，我們今天分到的任務就是巡查前院這一片，要是吵着姐姐的話，我們先去側面巡查，等姐姐掌完燈我們再過來。姐姐覺得如何？”
綠兒滿意的點點頭：“好吧，走吧走吧！”
領頭家丁拱手後當真帶着一隊家丁到側面去了，綠兒得意的回來：“怎樣？看見了吧？都是一羣外強中乾的軟腳蝦，他們要敢不聽，你就報上夫人的名諱，定能把他們嚇得屁滾尿流。”
靈兒崇拜道：“真的嗎？姐姐定是夫人面前的紅人，那位大哥那麼兇都聽姐姐的，我只是個初進府的小丫鬟，定要被人欺負吧？”
靈兒一臉難過的樣子，兩個丫鬟對望一眼。另一個丫鬟道：“你當真是要去給周大少爺做丫鬟？”
靈兒聽她話裡有話，怯生生的點頭：“是啊，姐姐，周大少爺好伺候不？”
“這個……伺候主子是咱們的本分。不過……周大少爺是要任性些，凡事你聽他的做，叫你殺人你也得動手，否則把你弄人藥人就完了。”
“藥人？什麼是藥人啊？”
“這你都不知道啊，就是……”
綠兒想說，卻被另一個丫鬟拉住。對她眨眨眼，綠兒尷尬的笑笑：“其實也沒什麼啦，反正咱們做丫鬟的跟哪個主子都是自己的命，主子好了命就好，你伺候好主子就是了。”
二人不再說三夫人房裡的事，只挑些無關緊要的小事來說。諸如哪位爺的小妾又在耍手段爭寵鬧騰、哪位爺的小姐多麼可憐、幾位夫人又因着什麼事情爭吵之類，關於幾位男主子的事情卻隻字未提。
突然，院門口方向有些響動，聽門房的聲音：“大爺、二爺、三爺，你們回來了？”
片刻後，三個中年男人轉過影壁走進來，其中左邊那個就是今日去跟湯九收錢的周老三。看他們三人並肩信步過來，邊走邊說話，靈兒尖起耳朵想聽清楚。
綠兒兩個丫鬟見了幾人，遠遠就半蹲着低頭行禮，靈兒也趕緊跟着低頭行禮。
幾人慢悠悠的過來，似乎並未看見靈兒她們一般。
周老三道：“大哥，今兒去收銀子的時候，那湯九不老實，還問我下個月見江七之事，我一怒之下，讓他下個月帶一萬兩銀子來就讓他見江七。”
另外二人停下腳步，略微年長的古老大道：“一萬兩，只有一個月時間，他有那麼本事嗎？別把他逼急了，斷了咱們的財路。”
“不會，我還告訴他城裡來了頭肥羊，讓他去找機會下手。”
“肥羊？你是說那三皇子？”
“是啊，除了他誰能一下子拿出萬兩銀子？”
“他確實是頭肥羊，不過皇室貴胄，咱們還是少沾染的好，萬一湯九被逮住供出我們豈不麻煩了？”
“不會，江七在我們手上，還有那一羣小叫花，他要敢胡說八道，不僅他兄弟得死，那羣小叫花也一個別想活。”
剩下那個應該是陳老二，他打圓場道：“算了，話都放出去了，先讓他試試看吧，成了咱們大撈一筆，不成咱們也沒什麼損失。”
古老大想了想：“也好，不過派人留意着湯九和那羣小叫花，別讓湯九丟了性命，白瞎了這顆搖錢樹反而不划算。”
“大哥有理，我這就下去安排。”
周老三轉身往外走去，古老大和周老二在院中站了會兒，周老二小聲道：“大哥，老三不跟我們商量就私自決定先暫後奏，總這樣不太好吧？畢竟大哥您纔是老大啊！”
古老大的臉色在微弱的燈光下忽明忽暗，他望着院門口方向沉默半晌，沒說什麼，揮揮袖子道：“回去休息吧！”然後自個兒揹着手往裡院去了。(。)