寶兒打着燈籠送了蒙時和香草回蒙香樓之後，便又回了客棧裡。殢殩獍曉他走到竈屋門口瞧一眼，看見聽雨正跟尋梅洗碗呢！剛想縮頭，亭荷就看見他了，順手操起一根蔥就丟了過去，喊道：“寶兒爺還敢來呀？不怕再給我們揍一頓？”寶兒探出個腦袋，嘿嘿笑了一聲說道：“不是瞧着你們辛苦嗎？特意來瞧一眼有啥可以幫忙的！”他說着瞟了聽雨一眼，聽雨翹起嘴巴瞪了他後，繼續洗碗。
許氏說道：“不用了，寶兒，這兒人手夠了，你回去歇着吧！”香辛笑道：“娘，人家寶兒不是來幫忙的，是來找人道歉的。是吧，寶兒？”
寶兒靠在門邊點點頭道：“今天不是把聽雨惹了嗎？少爺叫我來好好賠個禮兒道個歉兒，這事纔算完了。”
聽雨瞥了寶兒一眼說道：“不必你道歉了，往後沒事莫在我跟前晃悠，我可不想再看見你了！”
“那可不成呀！都在一處伺候主子呢，擡頭不見低頭見，是吧？聽雨，要不，你揍我兩下？”
亭荷對聽雨說道：“這個主意不錯呀！聽雨，趕緊出去揍他兩拳，我們剛纔還沒打夠本呢！”
尋梅也道：“就是呀！白給他欺負了呀！去吧，他要敢還手，我們揍死他！”聽雨咬着下嘴脣，瞪了寶兒一眼，把手往圍裙上擦了擦，這才走了出去。
到了竈屋外面，聽雨氣鼓鼓地說道：“我不想揍你，你自己回去吧，橫豎往後我也不想再看見你了！見着我你躲遠一點就行了！”
“還生氣呢，聽雨？我那不是一下子叫順口了嗎？”
“又叫順口了？我這名字果真是招惹你了，是吧？哼！你再換個名字叫順口吧！”
“等等！”寶兒忽然伸手拉了聽雨一下，聽雨嚇得甩開了寶兒的手，問道：“你幹啥呀？當我是柳花巷子裡的姐兒呀？動起手腳來了！”
“啥姐兒啊？”
“你們平時不是常說去柳花巷子裡風流快活嗎？還裝蒜呢！”
寶兒跺腳道：“我冤枉啊！莫說你了，要是給少爺曉得我去了那種地方，腿兒都能給我打斷了！”“真的？”聽雨皺起眉頭問道。
“是真的！要不然你自己去問問少爺吧，我不哄你的！”
“跟你扯這麼遠幹啥呀？還有話嗎？沒話我進去幫忙了。”
“橫豎莫再生氣了就是。我今天喝得迷迷糊糊的，一聽這話雨竹那聲音有點像你的，又聽見誇了關鬆哥好一堆子話，心裡就有點不樂意了。我還以爲是你誇關鬆呢！”
“我想誇來着，給雨竹搶了個先呢！”
“你不得誇誇我？”聽雨笑了笑，問道：“我爲啥要誇你呀？你哪兒好了？”
“橫豎你是笑了，那我就放心了。對了，我打算跟少爺求個恩典，幫你把那親事退了。”
“爲啥呀？我又沒叫你幫我退。”
“我看不順眼行了吧？何況，你自己也不喜歡那人，是吧？這事要推脫了，你再另外挑揀個喜歡的人也容易些。”
“要你多管閒事呢！”
“這事我可管定了！你快進去吧，收拾完了，我打了燈籠跟你們一塊兒回去。”聽雨偷偷地笑了笑，沒叫寶兒看見，轉身跑進了竈屋裡。收拾完畢後，寶兒跟亭荷她們一塊兒回了蒙香樓裡。
等他們走後，許真花也打算回去了。許氏拉着她問道：“下午的時候，你爲啥要跟我使眼色呀？”“啥時候？”許真花揉着後背問道。
“就是胡四娘問良傑那陣子。”“哦，你說那事啊。我就是想跟你說，往後莫再提良傑跟小鹿那事了！當時不就是一個玩笑話嗎？嘴上說說也就罷了，可不能叫胡四娘聽去多心了。只當我們小鹿等着嫁給良傑呢！再說了，當時那叫啥話呢？良傑當真拿幾條小魚就算提親了？可不叫人笑話嗎？”
“哎喲，我就問了一句，倒惹來了你一堆抱怨呢！罷了，往後我也不提了，你回去歇着吧。”
“對了，姐，你得跟香辛和香草也說說，莫拿那回事來笑話小鹿了。小鹿也大了，不好叫人這麼一直笑話着。”“好，我明天就去跟香草說，行了吧？”許真花這才轉身，叫上小鹿一塊兒回去了。香辛關了竈屋門，打了個燈籠出來扶着許氏，一邊走一邊說道：“娘，您沒瞧出來嗎？姨娘心裡的女婿不是良傑呢！”許氏忽然明白了過來，問道：“莫不是她想着蒙易吧？”
“可不是嗎？前些日子蒙易住在我們這兒的時候，姨娘待蒙易那殷勤勁兒您沒看出來？”“喲，我只當她是替草兒招待蒙易呢！沒曾想別的呀！照你這話，她還想把小鹿給了蒙易？”香辛點頭道：“我瞧着蒙易是喜歡小鹿，要不然咋會跟着跑這兒來玩兒呢？姨娘多半也看出來了，想着自家閨女嫁好一點呢！”
許氏笑道：“這事也是人之常情呢！做孃的哪個不想自己的閨女嫁得好一點呢？巴不得自己女婿是做官做買賣的，往後日子就不用吃苦了。你姨娘有這份心也不爲過，隨她去吧！”
“這話是沒錯，可姨娘待良傑倒不如從前了，變着法兒地讓良傑和小鹿不玩在一堆兒呢！”
“我明白了，找個時候好好地跟她說說。這成不成得了親家看緣分，可不能弄得連街坊都沒得做了。走吧，回家歇着去。”
再說，許真花一路數落小鹿，直到家門口了，嘴巴也還沒停下來。小鹿向來對她孃的數落充耳不聞，權當耳邊風了。許真花問她聽明白沒，她就點頭說明白了！
張金和小滿已經回到了自家後院裡，正坐在院子裡喝着濃茶解酒。聽着許真花在數落小鹿，張金問道：“又咋了？你一天到晚不磨嘰小鹿心裡過不去，是吧？”
許真花走過來，把燈籠吹滅了擱在地上，然後坐下說道：“不該磨嘰她嗎？你不想想，翻了年小鹿就十三了，算不算個大姑娘了？還能像從前那樣不找邊際地滿山瘋跑嗎？你倒是寵着她，慣着她，也不替她往後想想？對了，改天碰着吳善才，跟他說說，叫他管着管着良傑，莫再來找小鹿玩兒了。”
小鹿在張金身邊坐下說道：“爲啥不讓我和吳良傑玩兒？”
許真花板起臉來說道：“姑娘家小時候可以玩兒，可大了就該有個樣兒了！你和吳良傑男女有別懂不懂？”小滿在旁邊開了一句玩笑話道：“人家吳良傑不是提了小魚兒來提親嗎？”
“還說呢！”許真花沉下臉來教訓小滿道，“你這做哥哥的也跟着瞎說？那能算事嗎？不過是桌子上的玩笑話罷了。況且吳良傑要沒那酒樓鋪子，小鹿難不成還等他一輩子，等成老姑娘？”
張金說道：“你吃了哪門子炮仗了？一回來罵完小鹿罵小滿，誰招惹你了？”
“就是那個吳良傑！橫豎往後我不許他上門找小鹿玩了，真是沒個規矩了。你不跟吳善才說，我去跟胡四娘說！”
“你去吧，擱得下那面子就去吧！”張金說完拍了拍小鹿的背說道，“回房去睡吧，玩了一天不累嗎？”小鹿挨着張金笑道：“不累呢！我明天還要跟吳良傑去坡上打鳥玩兒呢！爹喜歡啥鳥啊？”
“黃鸝，你能給爹打只黃鸝嗎？”
“那可難了去了！打得最多的就是麻雀了！”
“快去睡吧！”
張金讓小滿和小鹿先去睡了。等兩個孩子走後，張金對許真花說道：“你還真想把小鹿嫁給蒙易？”許真花愣了一下，偏過頭去說：“我可沒這麼說過。”
“你那點小心思只當我看不出來嗎？蒙易住這兒的時候，你咋對良傑的？啥事都護着蒙易，良傑沒少受委屈。”
“嗨！這倒怪我了？蒙易不是香草的親小叔子嗎？我這做姨娘的不該替她照顧嗎？你這話倒是冤枉死人了！”
“我不跟你扯這沒用的。往後小鹿挑揀誰，讓她自己挑揀去，橫豎得是個中意的。你少在那兒摻和曉得不？”
許真花不滿地說道：“我咋摻和了？我不就是想讓小鹿學點規矩嗎？這還成了罪了！”
“莫以爲你領着小鹿往城裡去了幾趟，就跟別人不一樣兒了！我們是鄉下人，該咋過日子就咋過日子。”“鄉下人又咋樣了？”許真花翻了個白眼說道，“香草不也是鄉下人嗎？如今照樣是少奶奶！你可莫瞧不起你自己的閨女，小鹿也是個命好的！”
張金點點頭道：“我也想小鹿嫁得好，可我得把話撂這兒了，橫豎小鹿往後自己挑揀中意的，你不必插手。蒙易我倒不討厭，可我更喜歡良傑。”
“好了好了，我們在這兒說一堆有啥用呀？幾個娃兒都還得等幾年了，又不是你嫁人，你喜歡有啥用啊？得我們小鹿喜歡才行！沒準小鹿喜歡蒙易呢！”
“行，我們走着瞧！”
第二天一早，香草醒來的時候，聽見樓下亭荷和寶兒正在說話。她睜開眼看見了熟悉的鏤空窗櫺，忽然想起自己已經回到鎮上了，還住在蒙香樓裡。
“醒了？”蒙時翻了個身替她攏了攏被褥說道，“再睡會兒吧。都說懷兒婆得睡得好才養得好呢！”“拿我當豬呢？”“豬有你這麼好看嗎？”
“我發現你嘴巴越來越油滑了？跟誰學的呀？”蒙時拿手撐着腦袋笑道：“自學的！”
“自學的？”香草翻了個身笑道，“哄我的吧？”
“莫拿背對着我，”蒙時把香草翻了過來說道，“我看不見你笑了沒，心裡不安呢！”“我要睡覺……”“對着我，你睡不着了？”
兩人互相對視了一會兒，一句話也沒說。隨後，蒙時說道：“你是不是有事還想問我？”
“你咋曉得？”
“你心裡還是有些不痛快，跟往常不太一樣，這點我都看不出來我還是你相公嗎？問吧，問啥我都說給你聽，一句話都不拉下。”香草拿手枕着自己的頭，正要開口時，蒙時把她挪到了自己的懷裡，讓她枕在自己的胳膊上，然後笑道：“說吧。”
“你真的寫了那告發信？”香草用手指戳了戳蒙時胸口問道。
“嗯，真寫了。”
兒着打聽打。“爲啥呀？就是恨唐廉的父親？”
“那時是真恨的，覺着他對不起我娘，害我娘鬱鬱而終了，不像個男人。單是每回寄些詩文來，惹得我娘回回看完那些信就哭。我娘死後，我在整理她遺物的時候發現了一首詩，頗有諷刺當朝的味道，所以就寫了一封告發信。”
“然後呢？你就奔着小腿兒送去長安了？”
“然後……”蒙時說到這兒停頓了一下，想在思考着什麼事情。香草問道：“咋了，你又不願意跟我說實話了？”
“不是，是我原本以爲不會再提這事了。”
“嗯？”
“信是我寫的，可我沒送出去過。”
“那是誰送的？”
“是我外公。”“啊？”香草驚訝地問道，“他……他老人家想幹啥呀？”
“當時我真的很想把信送到監察司去，讓唐廉的父親受些懲罰。可最後我還是沒有這麼做，大概是沒那個勇氣吧。後來我外公來弔祭我孃的時候，在我孃的房間裡發現了那封信，便拿去了。後來的事你該曉得的。”
“可是唐老夫人一直以爲是你送到監察司去了！”
“無所謂了，”蒙時輕嘆了一口氣道，“我送還是我外公送都是一樣的。在我看來，沒有任何分別。既然外面的人都以爲是我，那我就認了。他們頂多會認爲我當時年少輕狂而已。”
“我真好奇你十三四歲的時候是不是跟蒙易一樣兒？”“蒙易比不上我。”“喲喲，謙虛點，行嗎，進士老爺？”
“十六歲之前，外公給我派了一個叫黃顯的老僕人，陪着我到處亂走，後來那老僕人就回去了，我就帶着寶兒到處亂走。走到哪兒就在哪兒落腳，所以睡過寶靈山的樹上，睡過五臺山的菩提臺上，睡過青城山半山腰的涼亭裡，很多地方都去過。”
“我真羨慕你呢！”“不用羨慕，等你生了娃兒，我們一塊兒去走走也行呀！你還有啥想不明白的呢？”
“嗯……”香草拿手指又戳了蒙時兩下。
蒙時捏了捏香草的下巴，笑問道：“是不是還懷疑我呢？覺着我對你不是真心的？是因爲唐廉和唐廉的父親才接近你的？”
“有那麼一點點……”“那得趕緊把那一點點去掉才行，要不然你就不會像從前那麼對我了！”“你啥時候真心喜歡我的？”
“嗯……”蒙時想了想說，“記得你種海椒那片地嗎？”
“記得。”“當時我跟你說了好些話，還記得嗎？”
“不記得了，年代久遠，無從考究了。”
“不過我是記得的，可能從那天起，我就喜歡上你了。就算沒有唐廉，我想我還是會喜歡你的。所以，你莫再想啥要是若是了，橫豎我們眼下活得開心就好了，不是嗎？”蒙時替香草攏了攏頭髮說道，“還有啥話要問的嗎，少奶奶？”
香草閉着眼睛想了想，感覺蒙時真的就在她身邊，連氣息都那麼清晰和分明。這一刻，她覺得自己不再懷疑了，睜開眼時，蒙時正好吻了過來……
正親熱着，寶兒忽然在樓下喊了一句：“少奶奶，老夫人來了，姨奶奶來了，您趕緊下來一趟吧！”
香草輕輕推開蒙時，笑道：“她們來得可真不是時候呢！”
“快去吧，橫豎我們還有好長的時間呢！”“真不害臊呢！”
香草叫來了亭荷，梳洗打扮後，走到了樓下。許氏和許真花果然已經坐在了樓下，正和尋梅說着話兒。她笑問道：“這麼早就過來是有事嗎？”“有個事你得跟姑爺說說，好歹回來一趟，是不是得去拜拜香家祖墳啊？”“哦，這事我倒是忘記了，”香草轉身對寶兒說道，“去叫了你家少爺起牀，說要去拜墳呢！”
許氏忙說道：“先問問他再說，要是他願意去，我們就一塊兒去，要是不願意……”“娘，哪兒有啥不願意的啊？除非他沒跟我成親還差不多。您放心吧，他一準願意呢！”在樓下等蒙時的時候，許真花問香草：“那蒙易就進了學館了？往後不出來了？”
香草笑道：“那進學館又不是坐牢，自然可以進出了。只不過，學館裡有學館的規矩，拜了人家先生爲師，要遵從人家的安排。過些日子，蒙時會接了蒙易來玩兒的。我們走的時候，蒙易還跳着嚷着要來呢！”
許真花笑道：“該叫他來呀！那娃兒可喜歡上我們家玩兒了，吃着我做的飯一個勁兒誇好呢！他一看就是個懂事的，有教養的娃兒，往後肯定有大出息！我多嘴問一句，府裡給他定親了沒？”
許氏瞥了許真花一眼，想說什麼又沒說出來。香草明白許真花的意思，說道：“還沒呢！要定親也得等蒙易進了舉再說吧。這事橫豎是不急的。”
“那自然是不急的，以蒙家的家世還怕找不到好的嗎？只怕派着堆兒地等着挑揀呢！”許氏岔開話道：“香草，你該上去瞧一眼姑爺，跟他說不急，還早着呢，慢慢來。”