中午蒙時帶了小鹿回家吃飯，香草才知道許真花還跟張金鬧着呢。張金沒讓步，安頓了玉娘在從前晉嫂子住的那院子裡，還替玉娘問蒙時討了一份在瓊邀館裡做庫管的活兒。看他這架勢，似乎已經決定要長留玉娘在鎮上了。
許真花爲此跟張金一直堵着氣兒，接下來的幾天都住在月圓居。小滿和小鹿都去勸過，可許真花沒見着張金，說什麼都不肯回家去。開業的前一晚，香附勸了張金來月圓居，又叫來了香草和蒙時，一家人合桌吃了一頓飯。
許氏開口問張金：“你打算咋安置那玉娘？她孤身一人，長久住在翠微堂那兒也不是好法子，家鄉真沒一個親人了？”
張金點頭道：“家鄉發了大水，啥東西都衝沒了，連我師傅他老人家也給衝沒了。她眼下沒人可依靠了，當我是個人才來投奔我。就算瞧在師傅份上，我也得把她安置妥當了。”香草笑道：“曉得姨夫是個重情義的人，玉娘大老遠孤身來投奔您，您斷沒有丟出門不管的道理。姨夫這樣安置也沒啥不妥當，翠微堂那偏院安靜又舒適，旁邊還有司璇他們照料着呢。眼下又在瓊邀館裡有了份活兒做，挺輕鬆的，單是記記進出庫的東西就行了，她也該安心了。”
許真花側着身子，瞥了張金一眼道：“喲，你師妹還識字呢？我只當那走鏢的都是些三大五粗呢！”
張金聽得許真花是在質疑玉孃的身份，便說道：“你以爲那走鏢的個個都是三大五粗嗎？沒個人識字的，只怕叫心眼狠點的東主哄騙了還不曉得呢！拿了本手抄的《金剛經》給你押，眨眼睛給你換本《士子詩文》，你找誰哭去？”
一席話說得大家都笑了，唯獨許真花還板着臉。蒙時點頭說道：“姨夫這話是對的。我往常也跟走鏢的一道上過路，他們走的地方寬，見識也多，倒不是那一味的喊打喊殺的主兒。”
張金道：“俗話說，強龍強不過地頭蛇。那到了人家的地界兒，再一味喊打喊殺，有幾條命給人家害的？沒點見識和聰明，那是做不了押鏢這行的領頭人。我師傅就是個領頭的，能識文斷字，我和玉孃的字兒都跟他學的。往常押鏢，要是近，玉娘也跟我們走道，她單管我們的飯菜和衣裳，省得叫人下了藥禍害了，也算是機靈了。”
許真花癟了癟嘴道：“這纔多久呢，就誇師妹誇上嘴裡，再久點只怕該捧手裡了！”
許氏忙推了許真花一把，說道：“氣頭上淨說胡話呢！好在妹夫是曉得你這性子的，不跟你計較罷了。”她說完問張金道：“對不對，妹夫？她那是氣話，你還能跟她計較？”
張金悶頭喝了一口酒道：“姐這話沒錯，多少年夫妻了，我還不曉得她這性子？要計較我也不聽姐夫的話往這兒坐着了。”
許真花回了一句：“誰也沒要你非坐這兒不可！去哄着你的師妹呀！一口一聲兒地叫着多順耳呢！”
“喲，姨娘，您還堵氣兒呢？姨夫這都鋪了臺階了，您好歹往前邁兩步也就下來了，一家子和和氣氣多好呀！”香草朝小鹿遞了個眼神。小鹿忙捧了酒壺給許真花和張金都滿上了杯。
香草又說道：“姨夫，我得替姨娘說兩句公道話兒。她向來是個刀子嘴豆腐心的，這回真跟您較上勁兒爲啥呀？那還不是在乎您嗎？這女人吃醋說來就來，跟那洪水似的擋不住。要是哪天蒙時也忽然往屋子裡帶個貌美如花的人兒，我指定吃醋，不騙你的！”
張金臉上微微緩和了一些，點頭道：“這事是我欠考慮了，沒事先跟家裡說一聲。可玉娘來得突然，我又跟你姨娘爲小鹿那事鬧着呢，也沒個機會好好說說。”
“這不就結了？”香草衝許真花笑道，“姨夫也是想跟您說來着，只是您那火兒都快燒着他眉毛了，他還不躲開，得叫你燒成烤豬了！橫豎都是個誤會，好好說開了不就玩了嗎？再說了，姨夫就算有這心思，人家玉娘未見得肯呢！是不是，姨夫？”
張金又抿了一口酒，使勁地嚥了一口說道：“我哪兒敢有這想法，高攀不上的！我有自知之明！”許氏也勸道：“妹夫都軟下話來了，你臉上還掛個黑鍋底兒，那就是你不對了！你要不放心，往後等玉娘安頓下來，橫豎是要找個男人嫁的，我們替她好好張羅張羅，不就完了嗎？她是妹夫師傅的親閨女呢，不管不問，那就不仁不義了。”
許真花瞥着張金問道：“我瞧着她還沒盤頭，是沒嫁過人吧？”張金道：“沒有。”“爲啥不嫁人？瞧着有三十來歲了吧！”“我哪兒曉得那麼多呀？她這剛來，我話都沒說上兩句，客棧裡也忙着，我有那工夫跟她聊那些嗎？何況，她一個姑娘家也不會跟我聊那些事。”
香草忙接了話對許真花說道：“姨娘，這總該消氣兒了吧？您只當多了一門親戚，多個妹子走動就行了。”許真花忽然想起了什麼，對許氏說道：“老三不是還沒娶婆娘嗎？那亭荷不答應，老三心裡難受死了，走的時候連點精神都沒有。要不然把那金玉娘說給老三吧？”
“你這又胡鬧了！”張金立刻有些生氣地說道，“人家來投奔我，你就弄個拉郎配，這叫啥話？等往後她日子安定下來了，愛嫁誰她自己挑揀，我橫豎給她張羅完事就算對得起師父了。”
許氏忙接了話說道：“妹夫這話說得實在，往後她要尋着中意的人了，你們倆替她完了事，也算報了恩了。你可不能再跟妹夫上火，鬧得小滿小鹿到處抓飯吃，何苦來着？”
香草笑道：“姨夫可是個好男人，您要非把他往外推去，只怕真有人等着要呢！姨夫都給您臺階了，您就順着下了吧。小鹿給你們斟了酒，碰個杯兒算和氣了！”
許真花還不太願意，卻被許氏扯起手，端上杯子勉勉強強地跟張金碰了一下。香附笑道：“有啥氣話胡話，你們倆回去枕頭上慢慢嘀咕，這會兒子可不許再說那傷和氣的話，省得今天你姐姐和辛兒做的這一桌子菜都白費了！”他舉起筷子給香草夾了一大塊雞肉說道：“草兒得好好補補，小時候沒吃啥好東西。回頭我給外孫子做個搖籃，橫豎閒得慌呢！”
許氏笑道：“你那手藝還能拿出來見人？叫你二哥曉得了，指不定得笑話你呢！”
“他？沒那功夫笑話我，他樂得兒子補了官，跟着去城裡湊熱鬧了。”香草問道：“三堂哥補官了？”
香附點頭道：“我今天上午聽說的，說香槐補了啥縣的官，曉得是啥名兒，沒心思記去。”蒙時點頭道：“這也不奇怪，魏家肯出錢幫着張羅，那補官的路子就順暢多了。那中舉的人未見得都有官做，沒些家底或者無人引薦的，到死可能都做不上一回官。”
張金道：“所以我說那做官還比不得做買賣舒服，要不然，蒙少爺是個進士，咋不去做官呢？要做了官，以他的能耐，指不定我們香草就是誥命夫人了！”
蒙時有點擔心地看了香草一眼，香草卻笑米米地說：“蒙時心疼我呢！怕我做不慣誥命夫人，索性連官都不去做了！”一桌子人都笑了起來，蒙時這才放了下心，繼續跟張金他們聊天。
可飯桌上有一個人忽然愁眉不展了，那就是香辛。飯後，香草往竈屋裡找到了香辛，問道：“你愁眉苦臉的做啥呀？爲廖慶擔心嗎？”香辛一邊拿絲瓜絡子洗碗一邊說道：“哪兒輪得上我替他擔心呢？你又笑話我了。”架張鬧管。
“你心思跟明鏡似的擺在那兒，哄得了我？老實跟我說吧，那天廖慶都跟你說啥了？”香草走到案板前，從碗裡拈起一塊兒醃茄子塞進嘴裡，不住地點着頭道：“一會兒裝些這醃茄子給我，味兒挺好的。回頭我讓雨竹也照着你的法子弄些。萬一你真做了廖慶大人的婆娘，我還吃不上這一口了”“。
啥大人呀？補個官謀個差事哪兒那麼容易呢？”
香草指着香辛笑道：“瞧瞧，不出三句話就給我套出來了，還不承認是爲廖慶擔心？他許了你啥話呀？”“沒許，就是跟我說，眼下他連自家都養不活兒，哪兒有錢娶媳婦呢？”
“那得等到啥時候去了？依我看，倒不如先找個私塾的活兒乾乾。”
“私塾的活兒也不好找，他倒是尋了幾家，也沒空缺的。”香辛說着輕輕地嘆了一口氣。“那你打算一直這麼等着他？”香辛忽然停下手裡活兒，轉身對香草說道：“我心裡有個主意，不敢跟旁人講，只能對你說，省得旁人以爲我發瘋了。”
“咋的？當我是瘋子嗎？”香辛笑道：“橫豎在旁人眼裡你就沒正常過。”“說吧，啥想法呢？”香草繼續拈那醃茄子吃着說道。
“我聽汪嫂子說，鎮上一直沒個私塾，喜兒那些小娃兒連個學字兒的地方都沒有呢，所以我想鎮上真該有個私塾纔是。”
香草笑了，指着香辛說道：“哦，我明白了，這是打算爲廖慶開傢俬塾呢！姐，你可算費盡心思了呀！怪不得不敢跟人提呢！”
“跟你我纔敢說呀！”香辛忙問道，“你覺着咋樣？”
“主意倒是挺不錯的，兩全其美。”
“我連屋子都瞧過了，翠微堂那邊比較安靜，往西走有個屋子可租，前廳後院倒也合適。”
“我的親姐姐，你沒事就搗鼓這去了？”香辛不好意思地笑了笑說：“我就順便去瞧一眼。”
“這麼說來，每月的房租多少你也打聽清楚了？那後院夠你和廖慶養幾個娃兒也一目瞭然了？往後你娃兒娶媳婦夠不夠住也心中有數了？”
“說哪兒去了？我跟你說正經的呢！”
“還不正經呀？你單給廖慶開了個私塾，難不成還能看他跟別的女人住裡面？那不也是替你自己想嗎？那你錢夠嗎？”
“我細細地算了算，往常你給的工錢都攢着呢，就花了點銅板兒，攏共有二十來兩銀子。單是租屋子夠了，可還得買些桌椅板凳，筆墨紙硯，孔夫子的畫像好歹也該買上一副，算來也還差些。”
“喲，你連孔夫子都算上了，這私塾的老闆娘你不做，誰來做呀？這樣吧，我提前把你的嫁妝給了你，你好自己去盤活那私塾。”
“我可沒打算找你要嫁妝，就是想跟先借點。”
“跟我借銀子？我利息高着呢，五分利你借不？”香草笑道，“跟我還客氣啥呢？當着全家的面兒，我說了會給你備份嫁妝，往後你出嫁的時候爹那份算他的。我這份兒算我的。我本就打算好了，置辦份五十兩銀子的嫁妝給你，這回你急着用銀子，索性就先給了現銀給你。”
“那可咋好了？”
“這五十兩能叫你和廖慶結了良緣，我覺着比買了東西還值當。你這輩子只怕也不圖其他的了，單守着個廖慶就能過日子了，我要不幫你一把，我自己心裡也過意不去呢。這開私塾也是積福積德的事，該做的！往後鎮上的娃兒有處唸書了，誰不高興呢？就這麼說定了，明天我就叫亭荷給你送銀子來。”香草伸了個懶腰，打了個哈欠道，“又困了，我得回去了，你自己慢慢琢磨吧，老闆娘！”
“這事你得替我瞞着廖慶。”
“爲啥？”“你曉得，他那人有點矯情。要是曉得這私塾是我開的，我怕他不肯來。”
“那要不要我好人做到底，給他發張帖子請他來？”
“那最好了！”
“哎喲，”香草笑着搖搖頭道，“這廖慶哪輩子積的福德呢？啥事你都替他想到了，他往後要有對不住你的地方，我非整死他不可！”
“又扯遠了，趕緊回去歇着吧！”
說話間，香辛已經用芭蕉葉兒包了些醃茄子，送香草出了竈屋。蒙時還在院子裡和張金商討着明天開業的事。香草走過去時聽見了貨棧兩個字，便問道：“打算開貨棧嗎？”