香草晃了晃手裡的賬本，然後丟給了臺階下的寶兒，說道：“你忘了一本我特意給你送來。不過——”她捏了捏自己的下巴，上下打量了蒙時一眼說道：“我咋沒看出來你這傢伙挺陰的呢？想調開良傑，成全蒙易和小鹿，是吧？你這哥哥當得……妾身實在佩服！”
“偷聽呢！”蒙時握着香草的手往外走去。
“我光明正大地站在房門口，是你們自己沒看見罷了。不過，忙着商量咋對付我徒弟了，哪兒有功夫看我在不在呢？”。
“我是有私心，這一點我承認。蒙易很喜歡小鹿，我幫他也是應當的。”“可是你莫忘了，”
香草搖頭晃腦地得意一笑，輕輕拍了拍心口道，“良傑還有我這個師傅在呢！你那小伎倆想得逞，哼哼……得過了我這關才行！”“好吧，我們就走着瞧？”蒙時摟着她的腰笑道。
“行，走着瞧就走着瞧，看鹿死誰手吧！不過，元宵節你真打算去州府過嗎？”
“嗯，我有這想法。回頭再跟你細說吧，先走了。”蒙時走了兩步又折回來說道，“這兩天家裡可能會來客人，他要是嘴裡胡說些啥，你只當他腦袋給驢踢了吧。”
“是誰呀？”
“你見了就曉得了。”
香草目送蒙時走後，長伸了個懶腰，說道：“唉……娘她們走了，我又無聊了，該幹些啥呢？”亭荷笑道：“少奶奶，您眼下要好好安胎，少爺吩咐了連鋪子裡的事都不能讓您去呢！要不我們去玉皇廟裡去求支好籤，咋樣？”
香草側臉笑問道：“要不然，讓你去抽支姻緣籤？”
“少奶奶少笑話我了！我可沒那心思呢！”
“害羞呢？我那院子裡就你最大吧？”
“是我最大，比綠兒小兩個月。綠兒都還沒嫁，我着啥急呢？”
“就沒個喜歡的人？”
“沒有，”亭荷很認真地說道，“我真還沒有遇見覺得中意的人。家裡倒是替我着急了，可我也不急，還想在您跟前伺候着呢！”“這事倒真不急，慢慢來吧！回去叫上想求籤的，我們今天組團去玉皇廟燒香！出發！”
香草這麼一吆喝，晉氏也帶着綠兒一塊兒去了。七八個人浩浩蕩蕩地來到玉皇廟裡，燒香的燒香，抽籤的抽籤，寫許願籤的去了後院。
香草是出來散心的，不像其他人那麼虔誠，隨手燒了兩把香，便往後院去了。她記得上次自己寫了個籤，不曉得還在不在。
聽雨正好在桌前買了籤要寫，想了又想還動不了筆。香草走過去問道：“是字不會寫，還是不曉得咋寫？”聽雨咬着筆頭，一臉可愛的笑容說道：“我想給我娘寫個求長命百歲的，不曉得咋寫？”
“給你孃的？”香草呵呵地笑了起來說道，“聽雨也不老實了，給尋梅帶的吧？我咋看你那紙上寫着一個寶字呢？”“沒有！”聽雨忙拿手掩着，羞得臉都紅了。
“寫吧，寫個寶兒爺升官發財，花開富貴滿地紅啥的！”
“我纔不幫他寫呢！”聽雨遞過毛筆說道，“少奶奶寫吧！”
“我上次寫了一張，不曉得放哪兒去了，好像是在這附近。”香草低頭在一堆籤文裡找了找，可籤文太多了，上面落滿了樹葉和灰塵，根本沒法尋找。忽然，旁邊傳來一個陌生的聲音：“這位夫人何必在意從前所寫呢？只要心願與從前一樣，再寫一張也無妨。”
香草停下手，轉頭看了一眼，旁邊站着一個衣着體面，玉樹臨風的年輕男人，一晃眼看去好像和蒙時有點掛相。她忽然想起蒙時走之前說過會有客來，莫非就是這位？
男子衝她春風吹開鏡湖般地微微一笑道：“是我唐突了嗎？剛纔見夫人立於樹蔭之下，宛如一朵盛放的木棉花，人與景交融甚美，忍不住地提筆飛了一副小像，請夫人鑑賞鑑賞！”他說完遞上一張小畫像。
那畫像上是香草的側面，用妙筆粗粗細細地勾勒了出來，雖像是簡筆畫，但線條和輪廓都很到位，畫中的她給人一種回眸一笑百媚生的感覺。
“夫人以爲如何？”年輕男子舉手投足投着一副大家公子的氣質。
“很不錯，”香草點頭道，“你啥時候畫下來的？”“就在夫人剛纔進後院那一刻，在下猶如驚鴻一瞥，頓覺手中的筆是爲夫人所握，情不自禁用淡淡幾筆爲夫人畫了這副小像。夫人若不介意，請笑納！”
香草雞皮疙瘩都起來了，特別是這男人的笑容，就像滑開的蜂蜜水裡摻了些木樨花，再加了點爽口的梨汁似的。再仔細一看，他的嘴巴和下巴跟蒙時很像。
鹿一特傑。正在香草凝視這男子時，他已經隨手捻起一支毛筆在紅簽上洋洋灑灑寫了兩行字，遞給了香草說道：“有畫無詩，像是有酒無餚，不夠齊全！在下隨意寫了兩句，請夫人一觀！”香草心想，好吧，我就先觀一觀，看你這俊俏的小子到底想幹什麼，眼下看來，大有勾搭我的嫌疑了。
香草接過那紅籤一看，上面有兩句詩：惟願天意長，獨留一縷香。
“嫂夫人以爲這兩句如何？”
“嗯……”香草抿嘴笑了笑說，“準確來說，我基本看不懂，我想你是白寫了。”
“夫人的坦白和直爽真叫在下佩服，世間多庸脂俗粉，而如夫人這般清麗脫俗之人是在下可遇不可求的。”
“你這算是調戲良家婦女嗎？”香草笑問道。
這男子微微一笑，露出幾分蒙時那般的淡定笑容，拱手道：“在下向來是個隨性而爲之人，喜歡說實話，不願意矯揉造作地捏出些虛僞酸腐的字眼。剛纔那番話絕對是在下的肺腑之言，若是讚賞仰慕夫人算是調戲的話，在下真是冤枉了。”
旁邊聽雨完全愣住了，就算她年紀小，可也聽得出這男子是在向自己的少奶奶表達欽慕之意，這不是調戲是什麼呢？她死死地咬了一下筆桿子，捱到香草身邊，小聲問道：“少奶奶，要不要去叫人？”
“不必了，省得到時候打了自家親戚！”香草將紅籤放在了黃果樹下的臺子上轉頭對男子說道，“你好歹來縣城一趟，若有時間，可以往蒙府一趟，我和蒙時也好盡一番地主之誼。不打擾你了，繼續去尋找讓你按捺不住畫筆的清麗脫俗之人吧！”
男子微微驚訝地看着香草，問道：“你曉得我是誰了？”
香草道：“帶着一張跟蒙時掛相的臉到處亂晃，還來調戲蒙時的媳婦，你膽子真挺大呢。不過，我念在你初犯，不與你計較，更何況，你剛纔那番欽慕之詞在我看來，粗糙又毫無新意。啥是庸脂俗粉？不過是你們這些男人自以爲見識多了世間的女子，又嫌棄找不到能令你們眼前一亮的女子，來使你們那畫筆生輝，因此才杜撰出了一個庸脂俗粉的話。依我看來，你也不過是庸才俗物而已！”她說完轉身對聽雨說道：“寫完了嗎？該去找二嫂了。”
“這見解真是……等等！”男子看着香草目光中流露出幾分驚訝和欣喜，忙上前施了一禮道：“冒犯嫂夫人了，早聞嫂夫人大名，一直想一睹芳容，今天得見，果然是明眸善睞呢！沒想到今天在此碰巧遇上，忍不住便上前來打個招呼。”
“你這招呼打得夠別緻了，不過你還沒有告訴我你是哪位？”
“蒙時一定沒有在嫂夫人跟前提過我，因爲他向來不在姑娘面前提我的。”
“爲啥？”
“因爲但凡姑娘認識了我，便不會再掛念着他，從小到大，我的人緣總是比他好。他表面一副凌然正氣的樣子，其實背地裡孤僻得很，一點都不招人喜歡。”
香草眨了眨眼睛，再次打量了眼前這個傢伙。膽子不小，嘴巴更壞，一開口就把她親愛的相公蒙時批駁得一文不值了。她有點納悶地問道：“言歸正傳行嗎？請問尊姓大名。”
年輕男子禮貌地再施個禮道：“在下姓韓，字銘念，嫂夫人可以叫我銘念。”
“韓銘念？你姓韓的？難道會是我婆婆娘家的人？”
“嫂夫人所言甚是，我正是蒙時的堂弟，從州府而來，初次見面，叫嫂夫人受驚了。”
“哦，堂弟？”香草點了點頭道，“怪不得跟蒙時有些掛相呢。”
“嗯！”這位叫韓銘唸的男子抿嘴露出一絲木棉花般溫柔的笑容，然後，“雖說是堂弟，可我只比他晚一天出生。論起來，蒙時與我確有幾分相似，不過從小旁人便說他長得不如我好看，因此他心裡倒有些自卑的。”
“啊？”香草啞然失笑了。聽雨在旁邊鼓起腮幫子，一雙憤怒的眼睛死死地盯着韓銘念。
“今天一見嫂夫人，我這畫筆就情不自禁地動了起來，所以有所冒犯請見諒！”韓銘念笑道。香草渾身的雞皮疙瘩全都起來了，問道，“你總是這樣誇獎別人的嗎？”
“這不是誇獎，是照實直說而已。難道蒙時從未這樣說過？那倒是，他向來是沒心沒肺地，總覺着全天下的姑娘都該捧着他，圍着他轉似的。但凡見着貧弱的姑娘便一發地拿銀子買下，放在身邊伺候着，顯得他既大方又善心。”
聽着韓銘唸對蒙時這番評頭論足，香草真想狂笑一陣再說。她強忍住笑問道：“那個堂弟啊……”
“叫我銘念，我也叫你香草，不顯得那麼生分。”
“銘……念？念着有點不順口呢，我想問問，你總是這樣跟別人說蒙時的嗎？”“沒錯，我總是實話實說。他那人有些小清高，再有些悶裡騷，最喜歡躲在書房裡擺出一副鑽研學問的樣子，教姑娘家瞧見了，以爲他有多文雅儒修呢！”
“哈哈哈……”香草終於忍不住笑了出來，彎腰拍手道，“我信了，你肯定是他堂弟，千真萬確的！”聽雨在旁邊完全傻眼了，從來沒聽見別人這麼詆譭過自己少爺，真是又氣又急呢！
這時，晉氏和亭荷她們都走過來了。韓銘念往晉氏跟前施了一禮道：“這位想必是蒙定二哥的夫人，晉姐姐了。”這一聲晉姐姐叫得晉氏這已經做了孃的人好不歡喜，滿面玉簪花似的笑容，輕聲問道：“這位是……”“蒙時的堂弟，”香草笑道，“叫韓銘念。”
“是嗎？”晉氏驚訝地笑道，“哎喲，真是從來沒見過呢！爲啥忽然到了城裡卻不來府裡知會一聲？”韓銘念道：“我這人向來寄情于山水隱市之間，隨心來去，無拘無束，比起蒙時常常誇耀的遊學經商倒逍遙自在得多！”
“啊？”晉氏微微張了張嘴，不知道該如何答下一句了。韓銘念又問了亭荷尋梅綠兒的名字，然後搖頭笑道：“這一定又是蒙時附庸風雅的拙作罷了。亭荷這名字倒糟蹋了這位姑娘，這位姑娘長得面含桃丹，眉似青柳，當取丹柳這名字最爲合適。”
姑娘家都喜歡被人誇，一聽韓銘念誇自己面含桃丹，亭荷心裡股子爲自家少爺抱不平的氣兒消去了一半。她笑問道：“我真的有那麼漂亮嗎？”
“自然，我不說假話的。”
接着，他又把尋梅等人的名字一一駁了個遍，反正是順帶着把蒙時貶了一番，把每個人都哄得高高興興。那股子要替蒙時平反的念頭早就被大家拋諸於九霄雲外了！
這天晚上，當蒙時和寶兒回到小院時，老遠就聽見院子裡傳來一陣陣姑娘們的歡聲笑語。蒙時好不奇怪，心想今天家裡有什麼喜事嗎？爲何這些姑娘們都笑得這麼開心呢？
走進了院子，只見小茶亭裡坐着十幾個人，正圍在一張圓桌邊談笑風生呢！當中有個人顯得格外引人注目，屬於萬紅叢中一點綠，蒙時一眼就認出來了，大大地愣了一下，脫口而出：“韓銘念？這小子果然來了！”
寶兒不認得韓銘念，看見他和聽雨又斟酒又碰杯，好不高興。他咬咬牙問道：“少爺，那人是誰呀？膽子可真大呢！您不在家他也敢上門！聽雨那幾個沒腦袋的還跟着高興呢！”