香草踏出香草集大門時已經看見了金哥,以及他身後那幾個大汗淋漓,氣喘吁吁的男人。金哥見避之不及,只得恭恭敬敬地上前行了個禮。
香草在此時此地見到他已經很奇怪了,再加上他那貌似有些慌張的神情,更讓香草起了疑心。香草疑惑地打量了他幾眼,問道:“來這兒做啥?”金哥賠笑道:“小的跟幾個兄弟夥隨處逛逛罷了!”
“擦擦汗吧,你們逛得可正起勁兒呢,是跑着逛的吧?”
“嘿嘿……追着玩兒呢!”金哥的眼珠子不時地瞟了瞟香草的轎子,生怕金蒲就在這裡頭。他額頭上的汗水一半是熱出來的,一半是嚇出來的。汗水滴下來時,他慌忙用袖子去擦了擦,然後衝香草奉承地笑了笑。正是笑容讓香草越看越覺着有些奇怪。
“還不打算走?”香草問道。
“小的得送少奶奶上轎不是?”金哥在心裡已經有了盤算,要是金蒲不在也就罷了,要是金蒲在,那他必須搶先一把拽了金蒲在手,不能叫香草問出半個字。
“你家三老爺的規矩教得真好,可我最厭惡這一套了。我看你們不走是有事吧?”
“沒有沒有,”金哥連連搖頭道,“少奶奶不走小的怎敢走呢?少奶奶,請吧!”
“這麼着急請我上轎,我瞧着是有事呢!莫不是你家三老爺又吩咐你幹啥缺德的事吧?”金哥心虛地笑了笑說:“少奶奶多心了,小的在三老爺跟前算不得啥人物,連只螞蟻都不如!三老爺就算有事也是派蒙顧管家去辦,哪裡會輪到小的呢?”
“這麼說來,你家三老爺的確幹了缺德的事?”
“不敢胡說!小的可啥都不曉得呀!”“這大晚上了,你們幾個跑得汗流浹背,跟攆狗似的,是在追啥人吧?要不說實話,要不從我跟前滾!”金哥自然只能選擇第二條路。他還是忍不住瞟了轎子一眼,極不情願地跟那幾個男人往巷子口走去。等他們身影都消失之後,香草讓亭荷去掀開簾子瞧一眼。當亭荷輕輕掀開簾子時,立刻發出了一聲輕輕的驚訝聲,原來金蒲真的躲藏在裡面!。
亭荷正在驚訝時,金蒲忽然推開她,什麼也不顧地往外跑。她連忙喊道:“金蒲,你跑啥呀?”正在這時,金哥等人又折返回來了。金蒲想回身再跑,已經來不及了,被金哥擒住後捱了兩個耳光,險些打翻在地。香草見勢不對,急忙喝停了金哥。
金哥一邊死死地拽着金蒲不放,一邊賠笑道:“少奶奶,讓你見笑了!我這妹妹不懂規矩,當真藏在您轎子裡呢!我這就帶回去好好地收拾一頓,給她長長記性!”
“亭荷,”香草吩咐道,“把金蒲帶過來!”金哥不肯,仍舊一副笑臉地說道:“少奶奶,求您原諒她這一回。她自打被趕出了蒙府,這腦子就有些毛病了!”
“你這話是怪我呢?她的賣身契可是我發還的!”
“不敢不敢!少奶奶,家裡娘還等着信兒呢,娘身子不好,一着急上火就犯暈,可得趕緊帶我這蠢妹妹回去,省得她老人家擔心呢!少奶奶心腸好,肯定能原諒她的!少奶奶,小的先告退了!”金哥着急地想帶着金蒲離開,可越是着急越容易露出馬腳。他一副完全想避開香草的神情讓香草更加好奇他爲何要這樣對金蒲。
香草向亭荷使了個眼色,亭荷招呼了那兩個轎伕上前將金哥攔下了。亭荷對其他幾個男人說:“這兒沒你們啥事,想上前幫忙的,儘管試試!”
這幾個男人原不過是因爲金哥那句話才起了興,見此情形都各自散去了。金哥好不着急,拱手央求香草道:“少奶奶,您菩薩似的心腸哪能跟我這蠢妹妹一般見識呢?我娘還在家裡等着呢,求您饒恕她這一回吧,下次決計不敢了!”
“金哥,”香草笑米米地盯着他說道,“裝吧,繼續裝,我看你能裝多久!”
“啥……啥意思?”
“你見着我跟見着鬼似的,眼睛就沒停止過轉悠,不是心虛是啥?逮了你妹妹就給兩個耳光,分明是不想讓她說話,你怕啥呢?”
“沒怕啥呀,少奶奶。這丫頭今天把我娘氣着了,我是生氣來着呢,哪裡不讓她說話了?”
“你覺着我好哄是吧?單是你今晚帶了幾個男人來圍我轎子的事,我明天就可以拿這事治你的罪,還能把這事捅到你家三老爺那兒去,藉故說你家三老爺居心不良,派了你深夜跟蹤我。”
“沒……沒有……”金哥慌忙擺手道。
“我曉得你想把金蒲賣給牙婆子,但這事你想都莫想!這麼年輕一個姑娘叫你給賣了,還是你的親妹妹,你當真是狠心的。亭荷已經跟我說了,我決定買下金蒲,所以你可以離開了!”
金哥沉下臉對金蒲輕聲喝道:“你可想清楚!先前是誰說死都不願意回蒙家的?少奶奶說要買你,你倒是說句話吶!”金蒲像一團裹起來的棉花似的,虛弱又膽怯。金哥喝她,她也只是抽泣了兩聲,沒有多的話語。金哥擡手又想給她腦袋一下,她嚇得往亭荷身邊躲了跺。亭荷擋住了她,質問金哥:“她到底你是妹妹,說打就打呀?跟打你娃兒似的,金蒲在你手下還能過日子不?”
“金蒲,你可想好了!”金哥繼續威脅道,“蒙府裡你還願意去不?從前在二少爺院子裡伺候你沒少做錯事,指不定二少爺厭惡你了呢!你快跟少奶奶說一句,你不願意去蒙府裡!”
金蒲把頭緊緊地靠在亭荷背上,一言不發。香草瞥了她一眼,覺着她全身好像都在顫抖,像是害怕極了,便吩咐亭荷先把她帶到香草集裡去。
金哥這下着急了,嚷道:“少奶奶,您可不能這樣呀!您這叫啥來着呢?對了……這叫強搶民女!”
“你倒是上衙門去告一回,去吧!”香草冷冷地看了金哥一眼,轉身回香草集去了。金哥着急地跳腳,又不敢把香草怎樣,眼睜睜地看着香草把金蒲帶進了香草集。
兩個轎伕放開他後,吆喝他趕緊離開,他想了想急忙轉身往蒙顧家跑去。
蒙顧就住在蒙府後門旁邊的一條巷子裡。他正在家裡喝着悶酒,跟兒子蒙田抱怨蒙府裡的不順心。蒙田替他倒滿了酒,又添了一筷子滷肉說道:“爹,您何苦還在蒙府留着呢?二叔說得沒錯,索性出來獨立門戶,我們自家做買賣也是一樣的!”
蒙顧抿了口小酒笑了笑說:“我曉得你娃兒想自己單幹,可本錢還不夠呢!萬事開頭難,本錢湊不夠,買賣也是做不起來的。再說了,我在蒙家這些年的風光豈能被一個三少奶奶給折煞了?眼下有三老爺替我撐着,我可以趁機撈上一筆,再出出氣兒呢!”“那少奶奶到底有啥了不起的?”
“你可莫小瞧了,她那小腦袋瓜子裡鬼主意多着呢!就爲了那吵着孫少爺的事,我們這邊的園子都動不了工了!”兩父子正聊着,金哥着急忙慌地衝了進來。
蒙顧瞧見他那模樣,忍不住擱下筷子罵了一句:“你遭鬼攆了啊?我家雖不是豪門大戶,倒也先敲個門不是!”“蒙管家,”金哥拉着蒙顧說道,“這回事情可不好辦了!”
“你又惹了啥事?”
“不是我,是金蒲她……”
“等等!”蒙顧打斷了金哥的話,讓蒙田先出去了,然後他才問道:“金蒲咋了?”
“給少奶奶帶走了!”
“啥!”蒙顧把剛剛拿起的筷子砸在了碟子上,一臉納悶地問道,“金蒲不是被少奶奶趕出去了嗎?咋又帶走了呢?”
“說來話長啊!這會兒子,少奶奶和她都在香草集呢!您可要想想辦法,要不然那些事……”“等等,金蒲會說嗎?”金哥抓了抓後腦勺道:“這就不好說了,那丫頭跟我說,她常夢見清姨娘嘞!她膽子又小,萬一啥事都說出來了,你我豈不是就完蛋了!”
“屁!啥完蛋了!”蒙顧痛罵金哥道,“她一人之言能證明啥?再說了,就算二少爺和三少奶奶要追究,無憑無據能追究啥?頂多是恨我們罷了。眼下我們跟着三老爺幹,又不在他們手下討飯吃,怕啥呀?你慌啥慌,莫自亂了陣腳!”
“哎喲,你是大管家,我可不是呀!要挑揀軟柿子捏,我就是頭一個嘞!蒙管家,我心裡實在不安,要不然我出去躲一陣子,要是金蒲沒說啥,我再回來不就成了?”蒙顧想了想點頭道:“這法子也不錯,你先出去躲一陣子,等我打聽好了再叫你回來。這事沒啥大不了的,我們上頭還有老夫人嘞!”
“老夫人的伎倆您還不曉得啊?那武大姑爺還在牢裡呢!”
這句話猛然提醒了蒙顧,想想武慎行的下場,他不禁倒抽了一口氣。剛纔的一片坦然瞬間消失得無影無蹤了!他抿着酒杯思量了好一陣子纔開口說道:“橫豎我們不認就是了!萬一事發,我帶了東西就走,再也不回來了!你先回去吧,收拾了東西就走,明天我會跟三老爺找個由頭替你告假的。”
金哥從蒙顧家出來後,頂着夜風匆忙地往自家走去。一路上,他越想越覺着毛骨悚然,急忙加快了步伐。快走到湯圓巷子時,忽然竄出兩個人擋住了他的去路。他驚怕地問道:“是啥人?”
兩天後,香草正在起坐間裡和晉氏商量請客的名單。綠兒進來時對她們說道:“大門外吵鬧得很,可熱鬧了!”香草微微一笑,沒說話。晉氏倒好奇了,問道:“出了啥事?”
“聽說是金哥不見了,金哥的媳婦和老孃哭鬧上門了嘞!”
“那該報官纔是,上這兒來鬧算啥呢?”晉氏轉頭問香草,“要不要叫個人出去問問?”
香草搖頭道:“不必了,由着他們去吧,橫豎不是找我們鬧就行了。我們要去了,反倒顯得多事了,那是人家東邊院子的事。有這功夫倒不如再瞧一眼這名單有沒有缺漏的。二嫂,你孃家人當真只請這幾個?”
晉氏點頭道:“我孃家人原本不多,兩個兄弟一個妹妹,都隔得遠就不一一請來了,單請請我娘和姑姑就行了,橫豎就在臨縣呢。”
“行,那這單子就放這兒了,等會兒拿去給賬房裡的人把帖子寫好。二嫂曉得賬房裡誰的字兒最好?”
“我倒覺着賬房裡那個尹先生的字不錯,比那六先生的字好看多了。”香草把名單遞給亭荷吩咐道:“一會兒拿去給尹先生,叫他好好寫了帖子拿來我看,抓緊些。”
事情定下來了,晉氏便起身回她的小院去了。這時,亭荷纔對香草說:“少奶奶,您剛纔真不該那麼問二少奶奶。”香草瞧着晉氏的表情有些異樣,也覺着自己是失言了,忙問道:“二嫂孃家是個啥樣兒我倒是不清楚的。”
“二少奶奶跟她孃家的兄弟不親近,她嫁到這兒來這麼久,只有她娘和姑姑來過一回,從來沒看見她兄弟和妹妹來過。我們往常說笑時也問了問,她只說路途太遠了,不方便呢。”
讓個淋些。“想必裡頭是有緣故的,下次我就不提了。”
這時,尋梅和雨竹捧着午飯進來了。香草望望窗外,笑道:“這一上午還給忙過去了,估摸着你們少爺和寶兒哥又不會回來了,擺開桌子都在這兒一塊兒吃吧,你們也不用擺到小茶廳去了。”尋梅笑道:“那雨竹開心了,剛纔廚房裡送來鴿子湯她還饞嘴說想喝一口呢!”
“尋梅姐姐又笑話我了!”雨竹一臉害羞地說道,“少奶奶還以爲我是饞鬼投胎的呢!”
“那不是饞鬼,叫吃貨!”香草笑道。
“啥是吃貨?”雨竹好奇地問道。
“就是那種特愛吃特能吃,要不自己能做,要不到處能找着好吃的人。”尋梅一面鋪上青色桌布一面指着雨竹笑道:“那雨竹算一個了!她跟絨兒沒兩樣兒,進了竈屋就開始蒐羅東西,見着新做的菜餚肯定不放過!要是遇着好吃的,下次一準叫人給她做!”
雨竹嘟嘴道:“莫拿絨兒和我比,我可不像她那樣兒,腦子裡都想着做姨娘呢!”