“這揚州城瞧來，竟是比長安還要繁華些。舒殢殩獍”被輕輕挑開的車窗簾子內，一頭戴嵌玉老爺襆頭的中年男人如是道。
“哪裡能比得長安。”白老頭小心回答道。他亦看向窗外，瞧着窗外那些往來穿金戴銀的人，乍現一當街戳牙的，當面吐痰的，面色當即微哂，“不過是商賈鉅富多些，粗魯隨性，銅臭味兒十足，卻少了天子腳下的貴氣和靈氣。”
“燕時，西景已不在長安十多年了，你卻是土生土長的長安勳貴子弟，你說呢？說實話。揚州與長安，哪個更富有靈氣，哪個更富有朝氣。”
腰間挎着一柄金絲彎刀的青年武將沉默了一會兒，道：“長安繁華的太過了。”
不需多說其他，只這一項也便夠了。
白老頭卻不信，長白鬍子抖了抖，生氣道：“燕侍衛，你口中說的‘太過’是何意？”
“你久居揚州不知長安此時的境況，勳貴子弟尋花問柳者多，強身健體，尋思上進的卻少。今日打馬球，明日逛青樓，後日又摟着個美貌女子踏青放風箏，日子過的奢華糜爛，混混沌沌，西景你說，長安不是繁華過了又是什麼，他們真當是大唐盛世呢。”
低頭掩脣猛咳一陣，再度看向簾子外頭，“他們是真的不如外頭那些小攤販，知道爲了養家餬口，想着法兒的賺錢。長安已從裡頭開始腐爛了，你現如今還看不大出來，可再等三兩年你再看，長安家財破盡的不知有多少。”
“主上，在您的治理下，大唐會繼續繁盛下去的，您的病實不可思慮過重。”白老頭乾巴巴的勸慰道。
與長安脫離太久，他是真的不知道該說什麼了。也許他是真的老了，再不能替主子辦事了。
“我的病多由思慮而起，我自己知道。我這一生只得兩個兒子，一是皇后所出的太子，一是莞嬪所出的蜀王，可他們一個不務正業，鎮日與我陽奉陰違，一個對皇位虎視眈眈，恨不能嗜父殺兄，立馬便奪了朕屁股底下這位子，目光皆短淺，絲毫看不到遠在千里之外的威脅。可他們再是不爭氣，也到底是朕的兒子，朕總是要爲他們打算的。”
白老頭與燕姓侍衛皆不敢答話，戰戰兢兢立在一角。
中年男人不再看外面的街景，而是問道：“那是個什麼樣的女人，她還爲阿言生了個兒子？西景，你那藥已經毒不死人了吧，若非你我自少年時期便相識，我到要以爲你已背叛朕了。”
坐在中年男人對面的白老頭一驚，噗通一聲就跪到了地上，登時就滿臉淚痕道：“奴對陛下的心，天理昭昭，日月可見，陛下怎可懷疑奴。”
“罷了，你起來吧，我不過說說，你倒當真了。燕時，你扶他起來。”
“主上，那毒見血封侯是毋庸置疑的，奴敢拿自己的向上人頭作保，至於鳳王未死反而失去記憶，這中間，奴懷疑鳳王身邊有不輸於奴的醫術大手，這纔將鳳王救起，起死回生。”
“西景啊，你確實老了。”他哂笑一聲。
白老頭下垂的眼袋抖了抖，一句反駁的話也說不出。歲月無情，他早已沒有年輕時候那股子的狠勁了。
“若是以前，那對母子早就成了你的針下鬼。阿言仍在朕的心裡扎刺，朕尚未拔出，轉眼，他連兒子也有了。西景啊，你讓朕失望了。”他微笑着如此道。
聲音輕輕的，卻讓白老頭雙股顫顫，嘴脣哆哆嗦嗦的上下張合，卻一個字也吐不出。
耳邊飄過的是街市上的吵雜聲，其中有婦人討價還價的，有吆喝叫賣的，有小兒哭鬧要玩具的，童言童語，霎時天真無邪。
白老頭臉上的汗一下就流了出來，過了半響才斟酌字句，苦笑道：“陛下，奴是一個大夫，本該治病救人，懸壺濟世，可奴這一生，手上救的人卻沒有殺的人多，隨着年齡越大，奴這心裡就越不安，半截身子埋入黃土，奴怕極了死後下十八層地獄，殺孕婦、殺嬰兒，奴真的下不去手。”
“咳。”一口痰堵在嗓子眼兒裡，他忙捂住帕子深咳起來。
聽到那咳嗽聲，白老頭垂着的頭更低了。
嘴裡嚐到了一絲鹹腥味兒，他敞開白絹帕子看了一眼，一口濃血正躺在裡頭，他臉色一霎灰白，狠戾的道：“斬草必須除根。”
“白西景，這事還是你去辦，定要人不知鬼不覺。”
白老頭聽出他的殺意，無奈點頭，道：“奴遵命。”
“主上，故人莊到了。”燕時道。
故人莊，小廚房。
喬木掌勺炒菜，斡哀奴坐在小板凳上摘菜，那小板凳小，而他很大，又老老實實的坐在那裡，一下下的摘菜，讓他看起來很滑稽，喬木卻喜歡他這樣聽話。
因怕他被人認出來，故常常拘着他在小廚房裡幹活，他也不反抗，不用伺候人，像小五一樣對客人賠笑臉，他樂得自在。
“再看我，就別怪我在青天白日對你做什麼。”
“你怎知我在看你，我看你身後的那堆油菜花不行嗎。”喬木笑嘻嘻道。
他似笑非笑的擡起臉，“昨夜是我伺候的不夠，讓你大白天就慾求不滿，不若今夜我多多努力滿足你如何？”
“滾！”喬木臉紅怒斥。
他低低一笑，不與她一般見識。
“真香呢，二姐你又做了什麼新奇的吃食了。”夏小麥從外頭走進來，看見蒸籠里正冒着熱氣，眼睛一亮就去掀那蓋子。
“是蘿蔔糕。”喬木收起與斡哀奴調笑的嬌羞面容，忙一本正經的回答。
她算是摸清夏小麥的一點脾氣了，這丫頭骨子裡還是個衛道士呢，看不得女人和男人說話。
“燙。”伸手去捏，被蒸汽滴了一下，忙縮了回去，對喬木道：“對了，我來是要告訴你仙客來有一個老爺要你過去呢，還點名要斡哀奴也去。我問他們可是因菜色不滿意嗎，那個腰間挎刀的兇男人就瞪我，哼，我又不是他們家的丫鬟，對他們要惟命是從，我多問一句又怎麼了。”
“可是哪個老客人要見我？”喬木一邊脫圍裙一邊道。
“是新面孔，我敢確定，那三個人以前沒來過。不過，我看他們穿着打扮很是貴氣，怕也是有身份的人。我聽其中有兩個人的口音竟然還不是咱們揚州人呢。大概是慕名而來。”小麥咬了一口熱氣騰騰的蘿蔔糕，嚼了嚼，道：“這個糕聞着香，可吃起來卻沒有金絲糕好吃。”
“那是自然，你也不看看金絲糕我用了什麼材質，這蘿蔔糕我又用了什麼，本就沒指望這個蘿蔔糕賺錢，我就想拿這個當贈品，免費給客人吃，算是對老顧客的回饋。”
喬木驀地盯住，緊張的道：“你剛纔說什麼，他們也要見斡哀奴？”
“對啊。”小麥擦了擦嘴看着斡哀奴，興奮的道：“說不定二姐你撿來的這個小夥計還是個家世顯赫的貴公子呢，嘿嘿，你瞧，這不就找過來了嗎。”
“別胡說。”喬木輕斥。“你把蘿蔔糕都端出去吧，我去後院會會那些人。”
“我和你一起去。”斡哀奴緊隨其後。
喬木瞪着他，咬了咬牙，“就算是，你也不準走，你莫忘了你承諾過我的。”
斡哀奴剛要伸手去碰她，喬木直接躲避開去，不理會他，跟小麥道：“我哪有那麼好的運氣，隨便撿就能撿到一個皇親國戚。我去去就來。”
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“你也跟我來吧，看看是不是你得罪貴人，貴人找上門來教訓你了。”
斡哀奴嘆口氣，看着她窈窕的背影，眉目糾結。
夏小麥總覺得這兩人之間的相處很彆扭，可又說不出哪裡不對勁來，獨自嘀咕道：“一個別駕公子，一個酒樓夥計，她總不會棄珍珠要魚目吧。”
想一想她自己就先否定了，咕噥道：“要是擱在以前她肯定會要一個能給她榮華富貴的男人，可現在……弄不懂。誰管她，唔，這個蘿蔔糕怎麼越吃越好吃，不像金絲糕，吃第一個美味，再吃第二個就覺得膩了。”
仙客來，是單獨的一個小院子，專爲那些吃飯講究排場的人準備的，裡頭假山流水，亭臺樓閣，荷塘小橋都有，小巧精緻，意境非凡。
涼亭裡便見一個頭戴嵌玉襆頭的男人正坐在那裡用膳，而其餘兩個一老一少都恭敬站在一旁伺候着。
的確是生面孔，之前不曾見過。打眼一看，喬木思忖。
“阿言。”中年男人見他們二人走近，頭也不擡便喊了一聲。
喬木聽不懂，面色不變，只以爲他在叫身邊的人，而斡哀奴，他似乎聽得懂，腦海裡卻是空白一片，神色微微有變，可他的臉又被一頭不修邊幅的長髮遮着，其他人若不是扒開他的頭髮壓根就發現不了。
“阿言，你過來。”放下筷子，他直接看向斡哀奴，淡淡命令。
“這位老爺，您是叫……”喬木插嘴，被那腰間挎刀的人一瞪，喬木消了音，還真如小麥說的，這個腰挎彎刀的男人兇的狠呢。
“你是叫我？”斡哀奴上前一步，飛揚入鬢的眉一揚，直接坐到他的對面，“你認得我？”
見他這般迷茫，中年男人笑了，搖搖頭道：“你不是我最小的弟弟，是我認錯人了。”
“你以爲我是你弟弟，所以纔要見我？”斡哀奴道。
他點點頭，“是啊。我弟弟離家出走多年了，我一直很惦念他，一直在派人打聽他的消息，聽說故人莊的夏二娘子撿了一個男人回來，我就來看看。”
“喬木，他不是來找我的，你該放心了，廚房裡的菜還沒摘完，咱們回去吧。”他拉着喬木的手就要走，一點也不喜歡自己的女人拋頭露面。
“這位老爺可還有事要問，若是沒有，小女便告辭了。”喬木蹲身行禮道。
“不急。反正我一人用膳也沒有趣味，不若你二人坐下來陪我一起用一些，順便咱們聊聊天，我對你是如何撿到他的很感興趣。”他邀請道。
“這不……”喬木推辭之語還未說出口，那燕時彎刀一抽擋在涼亭出口處，冷聲道：“主上讓你們坐，你們便坐，莫要廢話。”
喬木略惱，心想自故人莊開業至今還沒有一個敢來砸場子的呢，怎麼，今兒個終於被她遇上上門踢館的了？！
口氣便不好道：“這位老爺是何意？”
他掩着帕子深咳了一會兒，笑了笑，面目友善，“坐下吧。我這位手下脾氣不怎麼好，免得被他誤傷。”
斡哀奴將喬木擋在身後，藍眸發着寒光看着燕時，冷聲道：“那正好，我的脾氣也不怎麼好，最厭惡旁人擋我的路，不若就砍了他。”
“我覺着這主意甚好，反正也在咱們自己的地盤，殺個把人，埋個把屍，神不知鬼不覺的，官府也找不上門來。斡哀奴，你放開手腳幹就是，把這起子找事的人全都給我打趴下。”喬木往石凳上一坐，冷言冷語道。
“放肆！”中年男人怒道。
“你大膽！”喬木拍桌。
“你可知我是誰！”
“你是誰，請自報家門，我洗耳恭聽。”喬木心想，揚州城最大的官是劉別駕，最尊貴的人是鳳王，這兩個都與故人莊有關係，她還怕一個外鄉來的找茬的人不成。強龍還壓不過地頭蛇呢，就算皇帝老子來了，他也得掂量掂量再辦！
“大膽刁民！”燕時拔刀相向。
斡哀奴雖手無兵器，卻絲毫不懼，護在喬木身側隨時準備出手。
“燕時，你退下。”他蹙起威嚴的濃眉，擺擺手。
“遵命。”
喬木見他們主僕作爲，尊卑有度，等級森嚴，心中便有不好的預感，氣焰暫消，悄莫聲息離開了石凳。
“你坐這裡。咱們心平氣和的好好說會兒話。”他不理會喬木，點着斡哀奴道。
“你去坐。”喬木戳戳他的腰，示意他去。
“你長的與我那弟弟很像，我見了你就像見了他，咳，咳咳。”他捂着嘴深咳了一陣，接着道：“你也見了，我身體不好，已病入膏肓。我今日來找你，就想借着你和他說些話，以了我最後的心願。”
他表現的就像一個思念弟弟至深的好哥哥。
喬木也不禁可憐他。